Lăng Hoạ thực sự không hề biết rằng Ninh Diệp đã từng nói ra những lời đó; cô thậm chí còn chưa bao giờ gặp mặt Ninh Diệp nữa.

Tuy nhiên, cái tên Ninh Diệp__ Ninh Diệp lại không hề xa lạ với cô, bởi vì Liễu Lý thường xuyên nhắc đến tên này trước mặt cô. Những lúc cô tính kế hoạch để Yến Khinh gả cho anh ta, Liễu Lý luôn so sánh Yến Khinh với Ninh Diệp__ Ninh Diệp.

Nếu nói về địa vị, một người là cháu trai của một gia tộc võ học nổi tiếng trong giang hồ, còn người kia là thiếu gia của gia tộc quý tộc Đoan Kính Hậu Phủ ở kinh thành, thì hai người này không hề có điểm gì để so sánh được. Nhưng đáng ngạc nhiên thay, về mặt ngoại hình, Liễu Lý lại thường xuyên so sánh họ với nhau.

Trong suy nghĩ của Liễu Lý, nếu cô chỉ thích những người đàn ông đẹp trai nhất, thì Yến Khinh chắc chắn không phải là lựa chọn hàng đầu. Cháu trai nhà họ Ninh sống ở núi Bích Vân – Ninh Diệp__ Ninh Diệp – mới là người phù hợp hơn. Bởi vì theo Liễu Lý, Yến Tiểu Hầu không hề quan tâm đến phụ nữ, và thậm chí còn từng nói trong cơn say rằng: “Đừng nói đến chuyện anh ta không lấy vợ; ngay cả khi lấy vợ, anh ta cũng sẽ không chọn Lăng Hoạ… Một người phụ nữ lệ hại như vậy, liệu có thể trở thành tổ tiên trong nhà anh ta không?” Sau đó, có người bảo anh ta đừng lo lắng, vì Lăng Hoạ đã có người yêu từ nhỏ rồi… Nghe vậy, Yến Khinh còn buồn bã than phiền rằng “Ai lại khổ sở đến thế…” Với những thông tin này, Liễu Lý nghĩ rằng, nếu cô chỉ đơn thuần thích vẻ ngoài của Yến Tiểu Hầu, thì thật sự không cần phải chịu đựng những điều không vui từ anh ta… Trên đời này, còn rất nhiều người đàn ông đẹp trai khác mà.

Nhưng khi Lăng Hoạ lần đầu tiên gặp Yến Khinh, cô đã quyết định rằng anh ta chính là người mình muốn… Dù Liễu Lý có nói gì về việc có một cháu trai nhà họ Ninh ở núi Bích Vân, cô cũng không hề quan tâm.

Bây giờ, khi cô đã kết hôn với Yến Khinh, thì lại nghe Tôn Minh Dụ nói rằng Ninh Diệp__ Ninh Diệp từng bày tỏ tình cảm với người điều hành công việc vận tải sông ngòi… Chuyện này xuất phát từ đâu vậy?

Lăng Hoạ bật cười và hỏi Tôn Minh Dụ: “Câu chuyện này xuất phát từ đâu vậy?”

Tôn Minh Dụ nói: “Nghe nói là người đó đã từng nói điều này trên núi Bích Vân, sau đó không hiểu sao lại đến tai của Chu Lan… Nhưng chuyện này không hề lan truyền ra giang hồ, nếu không thì tôi cũng đã nghe về nó rồi. Lần này, chỉ là do việc điều tra về bọn cướp rừng mà chúng ta mới biết đến sự việc này.”

   Lăng Hoạ có vẻ bối rối: “Vậy nghĩa là, Chu Lan làm những việc đó, một phần vì Liễu Lan Khê, và một phần vì bản thân cô ấy ư?”

   Nói cách khác, cô ấy và Yến Thanh – mỗi người đều gây ra rắc rối với những người đàn ông mình yêu thích – đã dẫn đến hậu quả này?

   Tôn Minh Dụ gật đầu: “Nếu thông tin được kiểm tra là chính xác, thì có lẽ đúng là như vậy.”

   Lăng Hoạ cau mày: “Vậy còn về kẻ cầm đầu bọn cướp rừng kia, có ai biết thông tin gì về họ không?”

   Tôn Minh Dụ lắc đầu: “Nghe nói là ngay cả các thủ lĩnh của bọn cướp rừng cũng chưa từng gặp mặt kẻ cầm đầu đó; chỉ có ba người duy nhất từng thấy họ, nhưng cũng chỉ thấy hình ảnh của họ đeo mặt nạ mà thôi. Hơn nữa, chỉ có duy nhất một lần họ được nhìn thấy – đó là vào ngày người cũ cầm đầu bọn cướp rừng qua đời, khi người mới tiếp quản quyền lực từ tay họ.”

   “Nghĩa là, chúng ta không biết kẻ cầm đầu đó là người mập hay gầy, nam hay nữ, tròn hay dài à?”

   “Có lẽ là người đàn ông.”

   Còn những thông tin khác như họ mập hay gầy, nam hay nữ, tròn hay dài thì vẫn chưa ai biết.

   Lăng Hoạ suy nghĩ một lát rồi nói: “Núi Bích Vân cách đây hàng nghìn dặm… Nếu tôi sai người mời Chủ nhỏ Ninh xuống núi để anh ấy gánh vác trách nhiệm trong chuyện này, và đi nói chuyện với Chu Lan… Anh nghĩ Chủ nhỏ Ninh sẽ đến chứ?”

   Tôn Minh Dụ cũng không chắc: “Nghe nói Chủ nhỏ Ninh hiếm khi xuống núi… Nhưng nếu một năm trước anh ấy thực sự đã từng bày tỏ tình cảm với người cầm đầu bọn cướp rừng, thì tôi nghĩ khi có người mời, anh ấy sẽ đến.”

   Lăng Hoạ vuốt ve trán mình, rồi quay sang Yến Thanh hỏi: “Anh trai, anh nghĩ sao?”

Yến Nhẹ liếc nhìn cô ấy một cái và nói: “Cô không phải tự mình quyết định sao? Lời tôi nói có quan trọng gì chứ?”

Lăng Hoạ cảm thấy đầu đau một chút; dù lời này nghe không hay cho lắm, nhưng cũng đúng là như vậy. Cô nghĩ rằng việc cử người đi mời Ninh Diệp không hề là biện pháp tốt nhất, thậm chí còn là biện pháp tồi tệ. Trước hết, cô cần gặp Chu Lan để xác định liệu chính vì chuyện này mà Chu Thành Hải mới giữ lại ba mươi con tàu vận chuyển lương thực đó hay không.

Dù Chu Thành Hải có yêu quý Chu Lan đến mức nào, nhưng sau bao năm sống, ông ta chắc chắn không đến nỗi vì những chuyện tình cảm nhỏ nhặt mà đánh cược cả tổ chức của mình.

Vì vậy, cô hỏi: “Chu Lan hiện đang ở đâu?”

“Chu Lan hiện đang ở thành phố Gia Sư,” Tôn Minh Dụ trả lời, “Nghe nói cô ấy được sai đi một mình lên núi Hàn Thượng.”

“Thời hạn thì sao?”

Tôn Minh Dụ lắc đầu: “Không ai nói rõ cả; có lẽ tùy vào việc người được sai đi có vội vàng không.”

Lăng Hoạ cười và hỏi: “Nếu tôi đến gặp cô ấy, ba mươi con tàu vận chuyển lương thực sẽ được trả lại cho bộ phận vận tải chứ?”

Tôn Minh Dụ lại lắc đầu: “Không ai nói rõ điều đó.”

“Vậy tôi đi gặp cô ấy để làm gì chứ?” Lăng Hoạ lau tay bằng khăn, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Tôi muốn gặp cô ấy, nhưng không phải bây giờ. Mặc dù việc giải quyết vấn đề với ba mươi con tàu vận chuyển lương thực rất cần thiết, nhưng cũng chỉ vì phía Thanh Hà đang cần gấp thôi. Nếu phía Thanh Hà không còn cần gấp nữa, thì phía chúng ta cũng không cần phải vội vàng nữa.”

Mặc dù cô đã biết khá nhiều thông tin về tổ chức này qua các hồ sơ, nhưng người lãnh đạo mới của họ vẫn chưa được xác định rõ; cô cũng chưa từng gặp ba người đứng đầu chính của tổ chức này, cũng chưa từng tiếp xúc với mười hai người đứng đầu các bộ phận khác. Người mà cô có quen biết nhiều nhất chính là Hắc Thập Tam. Và hiện tại, Hắc Thập Tam đang ẩn náu ở U Châu.

Bây giờ, chỉ dựa vào mối Quan hệ giữa Chu Lan và Liễu Lan Khê, vẫn chưa đủ để cô ấy quyết định hành động ngay lập tức. Cô ấy nghĩ rằng, trong những việc liên quan đến bọn xã hội đen này, dù có vội vàng đến đâu, cũng không thể làm gì quá vội vàng được.

Cô hỏi: “Thôi Ngôn Thư đã sắp trở về Khuất Quận rồi phải không? Sớm nhất thì khi nào mới đến?”

“Ngày kia.”

Lăng Hoạ lau sạch từng ngón tay, rồi nói: “Vậy thì chúng ta hãy đợi anh ấy trở về rồi mới quyết định.”

Còn việc sẽ làm gì sau khi anh ấy trở về, Lăng Hoạ không nói ra, mà chỉ bảo Tôn Minh Dụ: “Những việc chúng ta đã nói trước đây, bây giờ ông Tôn hãy đi lo liệu đi! Sau này tôi sẽ đi dạo cùng anh trai.”

Tôn Minh Dụ cũng đứng dậy, gật đầu và cúi chào Yến Khinh: “Tiểu hầu gia, tôi xin đi trước.”

Yến Khinh vẫy tay: “Ông Tôn cứ thoải mái đi.”

Sau khi Tôn Minh Dụ rời đi, Lăng Hoạ hỏi Yến Khinh: “Anh trai, đi dạo một vòng à?”

“Không có gì đáng xem cả.” Yến Khinh đã đi khắp nơi rồi; những nơi chưa đi, anh ấy cũng đoán là chẳng có gì thú vị đâu. Những thứ thú vị đều đã được dời sang bến tàu Tây Hà; nơi này chỉ toàn là các con tàu chính thức của chính quyền mà thôi.

Lăng Hoạ hỏi một cách thăm dò: “Bến tàu Đông Hà không có gì thú vị sao, anh trai lại đến đây?”

Cô ấy không tín rằng Yến Khinh đến đây chỉ để đi dạo một cách tình cờ. Nếu chỉ để đi dạo, anh ấy không nên trực tiếp đến tìm cô; nơi này rộng lớn như vậy, anh ấy đi dạo một vòng cũng chẳng chắc sẽ gặp cô ở đây đâu.

Yến Khinh nhìn cô một cái và hỏi: “Nghe nói tối qua em đã điều tra suốt đêm về nguồn gốc của nhóm người mặc đồ đen đó phải không?”

Lăng Hoạ gật đầu.

Yến Khinh tiếp tục hỏi một cách từ tốn: “Nghe nói trên lòng bàn chân của những xác chết do nhóm người đó để lại đều có khắc hình lá tre phải không?”

“Đúng vậy.”

Yến Khinh hỏi: “Em đã tìm hiểu ra nguồn gốc của chúng là gì chưa?”

Lăng Hoạ lắc đầu.

   Yến Khinh nói: “Tôi thực sự quen với những kẻ mặc áo đen này, tôi có một số thông tin về họ.”

   Lăng Hoạ nhìn anh trai mình và hỏi: “Anh biết nguồn gốc của những kẻ mặc áo đen này à?”

   Trong mắt Yến Khinh hiện lên vẻ u ám; có điều gì đó đang xáo trộn bên trong, nhưng rồi lại yên lặng trở lại. Anh gật đầu và nói một cách không biểu cảm: “Năm đó, cha tôi bị buộc phải vào Rừng Độc, và chính tại đó ông đã gặp phải một nhóm sát thủ mặc áo đen. Trên lòng bàn chân của họ đều khắc hình một chiếc lá tre.”

   Lăng Hoạ giật mình và ngồi thẳng dậy: “Hồi đó, chàng cũng đã gặp phải chuyện như vậy sao? Chàng đã tìm ra nguồn gốc của những kẻ này chưa? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói về tổ chức sát thủ nào như vậy trên giang hồ?”

   Yến Khinh lắc đầu: “Sau khi cha tôi thoát chết, ông đã sai người đi tìm hiểu, nhưng không tìm ra được gì cả. Những kẻ đó dường như xuất hiện từ hư không rồi lại biến mất một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, trước khi qua đời, cha tôi đã nhắc đến điều này, nói rằng nếu tôi không có quyền lực, không biết liệu có thể bảo vệ được mạng sống của mình hay không… Ông bảo tôi nên sớm quay trở lại con đường đúng đắn, đừng tiếp tục sống phù phiếm nữa… Nhưng tôi không nghe theo lời ông.”

   Lăng Hoạ cũng coi việc này là rất quan trọng; bây giờ nghe Yến Khinh nói vậy, cô càng thấy việc này cần được quan tâm nghiêm túc hơn. Việc có người muốn hại tính mạng của Yến Khinh, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

   Cô nói: “May mắn thay, anh đã từng uống thuốc Ngọc Thanh Hoàn và Hồi Hồn Đan do em tặng. Nếu không, tối qua anh đã bị họ đầu độc mất rồi. Loại bột độc mà những kẻ đó sử dụng thực sự rất nguy hiểm… Mặc dù không phải là loại độc cổ xưa, nhưng cũng đã có gần một trăm năm tuổi rồi. Hiệu quả của thuốc Ngọc Thanh Hoàn không mạnh lắm trong việc chống độc, nhưng Hồi Hồn Đan thì thực sự có thể giải trừ mọi loại độc, và đã mang lại hiệu quả bất ngờ… Dù sao thì, miễn là anh không bị độc hay bị thương là tốt rồi.”

   Yến Khinh đã quên mất mùi vị của thuốc Ngọc Thanh Hoàn; chỉ còn nhớ rằng những viên thuốc đó có mùi thơm và tan ngay trong miệng. Về Hồi Hồn Đan, anh còn không hề nhận ra gì cả… Khi đó anh đang bị hôn mê, không thể cảm nhận được mùi vị của nó… Ai ngờ nó lại cứu mạng anh.