Ngày hôm sau, trước khi lên đường từ nhà nông dân, Yến Khinh đã tặng cho cô bé nhỏ luôn tiếc nuối không muốn anh ta đi chiếc da cáo trắng mà anh ta tự tay làm.

Lý Liễu thấy vậy liền nghĩ, Ồ, mình quá suy nghĩ rồi, tưởng rằng chàng công tử lại đang tặng cho cô gái kia đấy.

Lăng Hoạ cũng nghĩ mình đã suy nghĩ quá nhiều; có vẻ như không phải tất cả những thứ Yến Khinh tự tay làm đều được anh ta tặng cho mình. Nhưng cô cũng không quá thất vọng, bởi vì trước đó anh ta đã tặng cô hai thứ do chính mình làm rồi, điều đó đã rất tốt rồi. Dù sao, xét đến mối quan hệ gần như tan vỡ trước khi họ rời kinh thành, thì việc anh ta tặng cô hai thứ đó đã là điều không thể tin được; giờ đây, việc anh ta không tặng nữa mới là điều bình thường.

Cô bé nhỏ rất vui mừng: “Anh trai thật sự muốn tặng em à?”

Dù gia đình mình làm nghề buôn da thú, nhưng cô bé biết rằng loại da tốt như thế này, nếu Yến Khinh không mua, người cha của cô cũng sẽ bán nó với giá cao. Nhưng hôm qua Yến Khinh đã chi rất nhiều tiền để mua nó, và bây giờ lại tặng cho cô bé, tiền đã mất mà da thì vẫn còn ở đó… Nếu cô bé giữ lại, gia đình mình chẳng phải đã thu được lợi nhuận sao?

Nghĩ vậy, cô bé cẩn thận hỏi: “Anh trai, anh đã chi tiền để mua nó và tặng cho ông nội em, vậy anh có thiệt hại gì không ạ?”

Dù còn nhỏ, cô bé cũng biết tính toán những chuyện này.

Yến Khinh cười và nói: “Ừm, tặng cho em… Hôm qua tôi đã nói sẽ chúc mừng em trước, và chiếc da này chính là lời chúc mừng đó – mong em sẽ gặp được một người đàn ông đẹp trai trong tương lai.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thiệt hại à? Tôi không cảm thấy thiệt hại đâu… Nếu không thiệt hại, thì đó chẳng phải là thiệt hại.”

Anh ta vuốt đầu cô bé và nói: “Khi lớn lên, hãy nhìn xa trông rộng, đừng bắt chước người chị kia… Cô ấy không có con mắt tốt lắm; dù anh trai tôi trông đẹp trai, nhưng con người anh ấy thì không tốt như vậy đâu.”

Nói xong, anh ta quay người lên Mã Xa.

Cô bé nhỏ nhìn theo chiếc Mã Xa kia xa dần, và nghĩ rằng những gì anh trai mình nói không đúng… Anh trai mình không chỉ đẹp trai mà còn rất tốt bụng; còn người chị kia thì có con mắt tốt lắm… Đừng nghĩ rằng mình còn quá nhỏ mà có thể bị lừa dối được.

Lăng Hoạ ngồi trong Mã Xa, nghe rõ những lời đó, liền nói với Yến Khinh: “Anh trai nói sai

Yến Khinh Mặc.

   Lăng Hoạ Thấy Yến Khinh không nói gì nữa, cô liền nhặt lại tập hồ sơ lên.

  Yến Khinh nhìn cô. Hôm nay anh đã tặng những thứ mình tự làm cho người khác, và dường như cô cũng không có vẻ buồn hay bất mãn gì cả; cô chẳng hiển thị bất kỳ biểu hiện tình cảm nào vì không nhận được món quà do anh tự tay làm. Anh hạ mắt xuống, không biết đang nghĩ gì, và bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng không tốt lắm.

  Mã Xa tiếp tục hành trình về phía nam. Nhiệt độ trong không khí dần tăng lên; điều rõ ràng nhất là gió không còn lạnh nữa, việc cưỡi ngựa cũng không cần phải khoác áo choàng nữa. Những tấm chăn dày bên trong xe đã được gấp lại, thay vào đó là những tấm chăn mỏng hơn.

  Trên đoạn đường sau này, họ không cần phải nghỉ ngơi ở bất cứ nơi nào. Họ di chuyển suốt ngày đêm; khi gặp thị trấn thì dừng lại mua bánh bao hoặc ăn uống, còn nếu không gặp thị trấn thì họ sẽ dựng lều ngoài rừng để nấu ăn.

   Lăng Hoạ Sau vài ngày liên tục xem các tập hồ sơ về Lục Lâm, cô lại lấy những thông tin về hoạt động của Lục Lâm trong năm vừa qua cùng những thông tin về các nhân vật liên quan mà mình đã thu thập được để xem xét. Sau đó, cô lại tổng hợp lại những thông tin về việc Giang Nam đã có những cuộc giao tranh với Lục Lâm trong ba năm qua. Tiếp theo, liên tục có những con chim tin tức bay đến, mang theo đủ loại thông tin trong một ngày; cô không ngừng xem và gửi đi những thông tin đó.

  Có vẻ như cô bỗng nhiên trở nên bận rộn hẳn lên.

   Lăng Hoạ Khi còn ở kinh thành, Yến Khinh không biết cô làm thế nào để truyền đạt thông tin, nhưng chắc chắn không phải thông qua những con chim ưng này. Có lẽ vì việc sử dụng chim ưng để truyền thông tin ở kinh thành không an toàn và dễ bị người ta săn bắn. Sau khi rời khỏi kinh thành, dù chưa vào lãnh thổ của Giang Nam, nhưng đã cách xa kinh thành khá nhiều rồi; hàng ngày, những con chim tin tức cứ bay đến rồi lại bay đi, và luôn có những con mới đến thay thế.

  Yến Khinh ước tính rằng, trong một ngày, có lúc có tới hơn ba mươi con chim ưng bay đến để mang thông tin.

  Những con chim ưng này được con người huấn luyện chuyên nghiệp, chúng bay đến từ mọi hướng, sau khi truyền đạt thông tin xong, chúng lại bay về những hướng khác.

  Kể từ khi kết hôn, Yến Khinh mới thực sự nhận ra rằng Lăng Hoạ bận rộn đến mức nào. Ngay cả khi đang trên đường đi, cô cũng vẫn rất bận rộn. Anh nghĩ rằng, nh

Vào ngày hôm đó, con chim ưng không còn xuất hiện nữa; Lăng Hoạ dường như cũng muốn nghỉ ngơi, bỏ qua mọi việc và ngủ trong Mã Xa vào ban ngày.

Bây giờ, dù là ban ngày hay ban đêm, dù Yến Khinh có ở cùng chiếc Mã Xa với cô ấy hay không, cô ấy đều ngủ yên lặng, không còn chen vào lòng anh ta, không còn nũng nịu như trước nữa. Trước khi ngủ, cô ấy luôn giữ khoảng cách nhất định, không chen vào gần Yến Khinh.

Theo lý thuyết thì điều này rất tốt, không ảnh hưởng đến Yến Khinh, nhưng đôi khi anh ta vẫn cảm thấy khó chịu. Cảm giác đó không quá mạnh mẽ, chỉ là một sự bất an âm ỉ, nhưng nó khiến anh ta cảm thấy như có uất ức không thể giải tỏa được. Anh ta cảm thấy rằng tình trạng của mình trước khi rời kinh thành không hề thuyên giảm, mà ngược lại, nó càng trở nên sâu sắc hơn, in sâu vào tâm hồn anh ta.

Anh ta hiểu rằng, có lẽ không phải do Lăng Hoạ, mà là do chính bản thân mình.

Trước đây, khi Lăng Hoạ làm cho anh ta không vui, anh ta tức giận, nhưng khi cô ấy không làm vậy nữa, không còn quấy rối, không còn nũng nịu anh ta nữa, thì chỉ vào những lúc cô ấy rảnh rỗi, cô ấy mới nói vài câu với anh ta; còn những lúc khác, cô ấy vẫn tiếp tục làm những việc của mình, đối xử với anh ta một cách bình thường.

Nhưng anh ta cũng không hề cảm thấy vui vẻ hơn, mà vẫn cảm thấy bất an như trước.

Khi Lăng Hoạ ngủ, Yến Khinh không buồn ngủ, nên anh ta ngồi trong Mã Xa và nhìn cô ấy. Anh ta không thể hiểu nổi, tại sao một người như vậy lại có thể ảnh hưởng đến anh ta đến thế. Ngay cả khi cô ấy ngủ yên lặng, điều đó vẫn khiến anh ta cảm thấy buồn bã và suy nghĩ lung tung.

Yến Khinh không thể hiểu nổi, nên anh ta quyết định ra ngoài cưỡi ngựa.

Sau một ngày ngủ, Lăng Hoạ thức dậy và nhận ra rằng còn khoảng một trăm dặm nữa là đến Tổng Đốc Phủ Giang Nam. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, thì vào đêm nay, lúc nửa đêm, họ sẽ đến nơi.

Trên suốt chặng đường này, không hề có bất kỳ sự cố nào xảy ra, không hề có dấu vết của máu me, điều này thật sự đáng ngạc nhiên.

Nhưng chính vì lý do này mà Lăng Hoạ cảm thấy rằng chuyến đi này đến Giang Nam có lẽ là nguy hiểm nhất trong ba năm qua.

Khi cô tỉnh dậy, trời đã tối. Yến Khinh không còn trong Mã Xa nữa; cô kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài, thấy Yến Khinh đang cưỡi ngựa đi cùng Vọng Thư và một số người khác – những chàng trai trẻ tuổi, rất phong độ.

Cô thu hồi ánh mắt lại và hỏi Lý Liễu: “Tích Vũ có gửi tin tức gì về không?”

Lý Liễu gật đầu: “Một giờ trước, Tích Vũ đã gửi tin, hỏi liệu chúng ta có đã vào lãnh thổ của Giang Nam hay chưa. Tôi đã trả lời là có, và bảo Tích Vũ cùng mọi người hành động ngay. Có thể không thể loại bỏ hết các điệp viên của Giang Nam trong một lần, nhưng ít nhất những kẻ đã bị phát hiện ra, cùng với những mối liên hệ mà chúng ta đã tìm ra nhưng chưa hành động gì, thì sẽ bị loại bỏ hết.”

Lăng Hoạ gật đầu.

Lý Liễu nhìn về phía sau một cái, rồi cúi đầu vào trong Mã Xa và nói nhỏ: “Cô chủ, gần đây tiểu hầu gia có vẻ như không vui lắm, cô có để ý không?”

Lăng Hoạ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Không lẽ sao?”

Lý Liễu khẳng định: “Có chứ.”

Lăng Hoạ hoài nghi: “Tại sao lại không vui vậy?”

Lý Liễu lắc đầu: “Không thể nói ra được… Tôi chỉ cảm thấy tiểu hầu gia có vẻ buồn bã, có lẽ từ ngày đó, sau khi anh ấy tặng tấm da cáo trắng cho cô gái nhà nông đó, anh ấy không còn cười nữa.”

Lăng Hoạ suy nghĩ một lát, có vẻ như đúng vậy… “Sau này tôi sẽ hỏi anh ấy xem, có phải vì phải đi đường liên tục, không được nghỉ ngơi, thậm chí còn ngủ trong Mã Xa suốt đêm, nên không quen và cảm thấy không vui không?”

Lý Liễu nghĩ rằng có lẽ là vậy… “Có thể vậy.”

Đi thêm một đoạn đường nữa, Yến Khinh có vẻ mệt mỏi, không cưỡi ngựa nữa mà vào trong Mã Xa.

Lăng Hoạ tìm cơ hội và hỏi anh ấy: “Anh trai, có phải vì những ngày qua phải đi đường liên tục, không được nghỉ ngơi, nên anh mệt mỏi và không vui không?”

Yến Khinh dừng lại một chút: “Con nhìn thấy anh không vui từ đâu ra vậy? Anh rất vui và không mệt đâu.”

Lăng Hoạ nghe anh ấy phủ nhận, nhưng giọng nói của anh lại phản ánh điều ngược lại… Cô nói nhẹ nhàng với anh: “Chúng ta sắp đến nơi rồi… Trước nửa đêm nay, chắc chắn sẽ đến Tổng Đốc Phủ. Lúc đó, anh trai có thể nghỉ ngơi thoải mái hai ngày.”

Yến Khinh muốn nói rằng “Tôi đâu có mệt vì đi đường đâu”, nhưng thấy Lăng Hoạ quan tâm đến mình như vậy, cô lại không thể nói ra suy nghĩ của mình, chỉ biết nuốt lại những lời định nói và gật đầu một cách mất hứng thú.

“Anh trai đã cưỡi ngựa đi suốt cả ngày rồi, hãy nằm nghỉ một lát đi!” Lăng Hoạ đề nghị.

Yến Khinh gật đầu và nằm xuống, nhắm mắt lại.

Lăng Hoạ đã ngủ trong xe cả ngày, bây giờ muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, liền bước ra khỏi Mã Xa và ngồi cùng bên Lý Thủy – người đang cầm lái bên ngoài.

Lý Thủy nói: “Bây giờ kỳ thi khoa cử đã kết thúc rồi, không biết Công Tử thứ tư, Công Tử Tần và Công Tử nhà Trương có đỗ hay không.”

Lăng Hoạ cũng nghĩ đến điều này và đáp: “Chỉ vài ngày nữa là sẽ biết tin tức thôi.”

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba người này chắc chắn sẽ đỗ.