Người ta đã đưa Tần Hoàn đi rồi, Yến Khinh cùng với chút men trong người, một mình bước trên con phố, từ phía tây thành đi nhẹ nhàng về phía đông thành. Trên đường, anh gặp Hứa Tử Chu – thiếu yên của quận Kinh Triệu.

Hứa Tử Chu cưỡi ngựa và nhìn thấy bóng dáng cao lớn ở cuối con phố chính là Yến Khinh. Anh đợi một lát cho đến khi Yến Khinh tiến gần hơn, rồi gọi lên: “Tiểu hầu gia Yến!”

Yến Khinh dừng bước lại, lơ đãng vẫy tay: “Thiếu yên Hứa, thật là tình cờ!”

Hứa Tử Chu mỉm cười: “Không hẳn là tình cờ đâu. Thấy Tiểu hầu gia Yến đi một mình trên phố, tôi mới đợi để nói chuyện với ngài.”

Yến Khinh ngạc nhiên: “Thiếu yên Hứa tìm tôi có việc gì à? Có chuyện gì không?”

Hứa Tử Chu nói: “Gần đây, kinh thành có vẻ không yên ổn lắm. Sau này, Tiểu hầu gia Yến nên tránh đi một mình vào ban đêm để không gặp nguy hiểm.”

Yến Khinh nghiêng đầu nhìn Hứa Tử Chu: “Ý thiếu yên Hứa là… có người muốn hại tôi sao?”

Hứa Tử Chu lắc đầu: “Gần đây, nhiều người từ khắp nơi tụ tập về kinh thành, ban đêm rất dễ xảy ra chuyện không may. Vì vậy, tôi chỉ muốn nhắc nhở Tiểu hầu gia Yến phải cẩn thận thôi.”

Yến Khinh gật đầu: “À, ra vậy. Nghĩa là tôi không được đi uống rượu vào ban đêm nữa à?”

Hứa Tử Chu nói: “Nếu mang theo nhiều người đi cùng, thì cũng sẽ không sao đâu.”

Yến Khinh nhìn Hứa Tử Chu: “Với sự có mặt của thiếu yên Hứa, tôi nghĩ vấn đề an ninh ở kinh thành không cần phải lo lắng đâu. Nhưng vì thiếu yên Hứa đã quan tâm như vậy, tôi cũng xin cảm ơn.”

Hứa Tử Chu cười: “Cảm ơn Tiểu hầu gia Yến đã tin tưởng tôi.”

Hai người chia tay nhau, Yến Khinh tiếp tục đi về phía trước. Sau một đoạn đường, anh quay đầu nhìn lại và thấy Hứa Tử Chu đã đi kiểm tra an ninh ở nơi khác.

Yến Khinh trở về Đoan Kính Hậu Phủ, Quản Gia thấy anh tỉnh táo, liền mừng rỡ: “Tiểu hầu gia, hôm nay ngài cuối cùng cũng không uống quá nhiều rồi.”

Yến Khinh vỗ vai Quản Gia: “Tôi không uống quá nhiều mà anh lại vui như vậy sao?”

Quản Gia liên tục gật đầu: “Lần nào ngài uống quá nhiều, canh giải rượu cũng không có tác dụng nữa, tôi thực sự rất lo lắng.”

Yến Khinh vui vẻ nói với Quản Gia: “Anh có biết tại sao Hứa Tử Chu không lấy vợ không?”

Quản Gia ngạc nhiên: “Tiểu hầu gia, sao ngài lại quan tâm đến chuyện người khác có lấy vợ hay không nhỉ? Chẳng lẽ ngài đã tỉnh ngộ và cũng muốn lấy vợ rồi sao?”

“Phù!” Yến Khinh buông tay Quản Gia: “Tôi chỉ vừa gặp anh ấy trên đường, thôi

Yến Khinh gật đầu nhẹ rồi quay đi.

Quản Gia lặng lẽ nhìn theo bóng dáng anh ta; Công Tử này thực sự rất ít nói, chẳng hề để ý đến những lời thừa thãi.

Thực ra, ông ta còn muốn nói với Công Tử rằng, theo thông tin nội bộ của gia tộc Hứa, Hứa Thiếu Nguyên có tiêu chuẩn khá cao; không phải vì ông ta coi thường ai cả, mà là bởi vì người trong lòng ông ta chính là cô gái nhà Lăng Gia. Vì hai gia đình đã định hôn từ trước, nên ông ta không thể đến xin cưới, và vì thế, đến nay vẫn chưa kết hôn.

Kể từ khi Thái Hậu gặp Lăng Hoạ và nghe xong bài nói chuyện của Tiêu Chẩm, bà ấy nghĩ rằng nên gọi Yến Khinh vào cung để nói về chuyện hôn nhân này.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, bà ấy đã sai người đến Đoan Kính Hậu Phủ để thông báo rằng Yến Khinh được mời vào cung.

Nghe nói mình phải vào cung, Yến Khinh lập tức giả vờ đau đầu và nói với người hầu đến thông báo: “Tất cả đều là lỗi của tập thơ Trình Sơ; tôi đọc xong mà đầu đau lắm. Cậu hãy về báo với cụ bà rằng, khi đầu tôi đỡ đau rồi, tôi sẽ vào cung để bái kiến.”

Người hầu nhìn Yến Khinh một cách im lặng và hỏi: “Công Tử, ngài thực sự đang đau đầu sao?”

Không lạ gì khi người hầu nghi ngờ Yến Khinh; mỗi lần Thái Hậu sai anh ta vào cung, tám lần trong số mười lần, anh ta đều nói đau đầu. Hai lần còn lại thì không biết anh ta đi đâu mất rồi.

Yến Khinh xoa trán và nói với vẻ giận dữ: “Tất nhiên là tôi đang đau đầu thật rồi! Cậu mau đi đi, nhìn thấy cậu mà tôi đau đầu thêm nữa đấy!”

Người hầu không còn cách nào khác, chỉ có thể trở về cung.

Nghe tin này, Thái Hậu lắc đầu không ngớt với Tôn Ma Ma: “Đồ này thật sự chẳng hề quan tâm đến bà đâu… Bà xem kìa, mỗi lần bà sai người mời, anh ta lại giả vờ đau đầu mà không vào cung. Chẳng lẽ bà phải tự mình đi đến Đoan Kính Hậu Phủ mới có thể gặp được anh ta sao?”

Tôn Ma Ma cười và nói: “Có lẽ lần này Công Tử không giả vờ đâu. Nô tì cũng nghe nói rằng, sau khi Công Tử Trình đến núi Tư Vân để ngắm hoa đào trong ba ngày và viết thành một tập thơ, nhà xuất bản Tứ Hải đã in và gửi cho Công Tử mười cuốn. Dù sao thì, căn bệnh đau đầu mỗi khi đọc thơ văn của Công Tử cũng đã kéo dài nhiều năm rồi; ngay cả các thầy thuốc trong Viện Y Thái Hậu cũng không tìm ra cách chữa trị. Bây giờ khi Công Tử Trình xuất bản tập thơ này, cũng có liên quan đến Công Tử một phần nào đó… Khi tập thơ được gử

“Hãy đi lấy một cuốn về đây, ta cũng muốn xem thử. Nghe nói rằng hoa đào ở núi Qiyun thật là đẹp đẽ, ta cũng muốn thưởng thức thêm những bài thơ của Trình Sơ.”

“Tập thơ của Công Tử Trình vừa mới ra mắt đã bán hết ngay lập tức, trên thị trường hiện không còn hàng nữa. Nhưng có thể cử người đến Đoan Kính Hậu Phủ để xin một cuốn từ tiểu hầu gia; hiện tại chỉ có nhà tiểu hầu gia mới còn sót lại mà thôi.” Tôn Ma Ma nói.

Hoàng thái hậu gật đầu: “Vậy thì hãy đi lấy một cuốn về đây, và nhớ nhắc cái nhóc kia rằng khi đầu đau khỏi rồi thì phải vào cung gặp ta. Nếu dám không đến, ta sẽ giao nó cho Lăng Hoạ xử lý… Lăng Hoạ đã có thể đối phó được với Thái tử, chắc chắn cũng có cách giải quyết được cái đồ nhóc này. Ta không tin trên đời này lại không có ai có thể kiểm soát được nó.”

Tôn Ma Ma im lặng một lúc, rồi nói: “Ngài chỉ nói thế thôi… Nếu ngài thực sự quyết tâm, hôm qua ngài sẽ không sợ cô Linh đến gây rắc rối cho tiểu hầu gia, mà sẽ triệu cô ấy vào cung và một cách ngụ ý yêu cầu cô ấy bỏ qua chuyện nhà cái Bát Phương.”

Hoàng thái hậu cười lớn: “Lăng Hoạ rất mạnh mẽ, có kế hoạch và biết cách thao túng người khác… Ta không ủng hộ cái nhóc đó chỉ vì sợ nó sẽ làm hại đến nó mà thôi… Ta triệu cô ấy vào cung để nhắc nhở vài điều, để rõ ràng rằng dù có chuyện gì xảy ra, dù nó gây ra bao nhiêu rắc rối, ta vẫn sẽ bảo vệ nó… Nhưng hôm qua khi nhắc đến cái nhóc đó, ta nhận ra rằng Lăng Hoạ khá ưa thích nó… Vậy thì tại sao ta không tận dụng điều đó? Hôm nay ta sẽ xem liệu nó có muốn vào cung gặp ta hay không… Hay là nó sợ Lăng Hoạ… Nếu nó thực sự sợ, thì ta phải cảm ơn Lăng Hoạ một cách thích đáng đấy…”

Tôn Ma Ma không biết nên ngưỡng mộ Lăng Hoạ hay nên cảm thán… Nếu cô Linh biết rằng danh tiếng đáng sợ của mình đã khiến Hoàng thái hậu nghĩ đến việc sử dụng cô ấy để đe dọa tiểu hầu gia, chắc hẳn cô ấy sẽ rất ngạc nhiên…