Quán rượu ở làng Hoa Hạnh, nằm trên phố Ngọc Kiều ở phía tây thành phố – cả con phố đều là các quán rượu, và vào ban đêm, nơi đây luôn rất nhộn nhịp.

Khác với con phố danh tiếng ở kinh đô nơi tập trung những người thích tìm kiếm niềm vui trong tình yêu, nơi này lại thu hút những người thực sự yêu thích uống rượu; đa số là những người thuộc mọi tầng lớp xã hội, và cũng có rất nhiều kẻ nghiện rượu.

Yan Qing và Tần Hoàn ngồi xuống, gọi món rượu, thức ăn và mì, sau đó thong dong thưởng thức bầu không khí náo nhiệt nơi đây.

Tần Hoàn thăm dò Yan Qing: “Anh Yan, người ta đang đồn rằng anh đã thắng được 1,5 triệu lượng bạc từ các sòng bạc khắp nơi, điều đó có thật không?”

“Ừ, thật đấy.”

Tần Hoàn ngưỡng mộ: “Anh Yan, anh thật sự rất giỏi! Có thể anh chỉ cho em cách đặt cược một cách khéo léo không?”

Yan Qing nhìn anh ta và nói: “Trước hết, bạn phải có vốn để đặt cược.”

Tần Hoàn: “…”

Xin lỗi, tôi xin phép chia sẻ thêm… Anh ấy không có vốn đâu.

Anh ta vuốt ve khuôn mặt mình và ngay lập tức dừng lại: “Thôi, không học nữa… Điều đó tôi làm không được đâu.”

Anh ta thở dài, cảm thấy rất buồn: “Gia đình chúng tôi, gia tộc An Quốc Công Phủ, đang gặp khó khăn nghiêm trọng; chi tiêu vượt quá thu nhập. Không ai có khả năng kiểm soát những người họ hàng xa của chúng tôi cả… Bà ngoại tôi tự cho mình rất giỏi, nhưng cũng không thể làm gì được với họ… Chỉ có thể đối phó với tôi thôi… Kể từ khi tôi bỏ nhà ra ngoài và sống cuộc sống phù phiếm cách đây một năm, bà ngoại tôi thậm chí còn cắt giảm một nửa tiền lương hàng tháng của tôi.”

Yan Qing hỏi: “Chẳng lẽ anh không có một người vợ chưa cưới rất giỏi sao?”

Tần Hoàn bỗng nhiên run rẩy: “Anh Yan, chúng ta có thể không nói về cô ấy được không? Nếu không, tâm trạng tốt đẹp của tôi sẽ bị phá hỏng hết…”

Yan Qing im lặng.

Tần Hoàn nhớ đến Lăng Hoạ, liền cúi đầu uống liền ba ly rượu. Rượu ở làng Hoa Hạnh rất mạnh; do không quen uống rượu, anh ta nhanh chóng say. Anh ta không muốn Yan Qing tiếp tục hỏi, nhưng lại không thể kìm lòng được: “Người phụ nữ đó… Thật là đáng tiếc… Khi tôi còn trẻ ngốc nghếch, tôi thấy cô ấy xinh đẹp như một bức tượng ngọc, rất dễ thương… Tôi đã vui mừng suốt nhiều năm vì cô ấy là vợ chưa cưới của mình… Nhưng không ngờ, khi cô ấy lớn lên, cô ấy hoàn toàn không còn đáng

Tần Hoàn nói lên những lời đầy ưu sầu, “Tôi cũng đã từng có tình cảm với cô ấy, nhưng lúc đó tôi không biết rằng cô ấy thực sự là người kinh khủng đến mức nào. Kể từ khi biết sự thật, tất cả những gì tôi nghĩ đến hàng ngày chỉ là việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Nhưng anh Yến ơi, anh biết đấy, gia tộc An Quốc Công Phủ của chúng ta bây giờ chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng mà thôi. Cô ấy rất giàu có, quá giàu có, và còn rất lệ hại nữa… Bà ngoại tôi thậm chí muốn trói tôi lại để ép tôi kết hôn với cô ấy, chỉ mong cô ấy vào nhà chúng tôi để bù đắp cho những thiếu hụt. Tôi cố gắng trốn thoát, nhưng những người được cô ấy cử đi đã ngăn tôi lại và bắt tôi trở về. Thậm chí cô ấy còn dùng tiền để chi trả cho những việc tôi làm… Thực ra đó chỉ là cách cô ấy mỉa mai rằng nhà tôi không có tiền, xúc phạm tôi mà thôi…”

  Yến Khánh nhìn cô ấy với ánh mắt đầy thương hại. Thật là đáng thương quá.

   Tần Hoàn càng nói càng muốn khóc, nước mắt đã ứa trong mắt nhưng cô ấy cố gắng kìm nén không để chúng rơi xuống. “Tôi mơ cũng mơ đến việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này, bởi vì tôi biết rằng nếu không hủy bỏ, nếu tôi thực sự kết hôn với cô ấy, suốt đời tôi sẽ bị cô ấy kiểm soát hoàn toàn, sống trong bóng tối. Anh Yến ơi, anh nói xem, tại sao không có Quan Thế Âm Bồ Tát đến cứu tôi? Giúp tôi thoát khỏi biển khổ này?”

  Yến Khánh ho khan một tiếng, “Trên đời này này, đâu có Quan Thế Âm Bồ Tát nào đâu. Anh Qin ơi, anh nghĩ quá nhiều rồi.”

  Ngay cả có Quan Thế Âm Bồ Tát đi nữa, liệu Ngài có quản được những chuyện nhỏ nhặt như thế này trên đời người không nhỉ?

  Anh ấy nâng ly rượu lên chúc mừng Tần Hoàn, “Anh Qin ơi, nào, cùng uống rượu đi. Một cơn say có thể xua tan mọi buồn phiền.”

  Tần Hoàn gật đầu, cầm ly lên và uống hết cạn.

  Nửa giờ sau, Tần Hoàn đã thành công trong việc làm cho mình say mèm. Đầu cô ấy nghiêng sang một bên, cô ấy ngã xuống bàn.

  Yến Khánh vẫn tỉnh táo; thấy trời vẫn còn sớm, anh ấy không vội vàng rời khỏi làng Hạnh Hoa, mà thong dong thưởng thức rượu. Khi không còn tiếng than vãn của Tần Hoàn nữa, mọi âm thanh xung quanh trở nên rõ ràng hơn.

  “À? Các bạn có nghe tin chưa? Hắc Thập Tam đã tuyên b

“Phá hỏng một khoản kinh doanh của anh ta, cắt đứt con đường kiếm tiền của anh ta, giống như muốn lấy mạng anh ta vậy… Làm sao anh ta có thể chịu đựng được chứ?”

“Hắc Thập Tam là kẻ sẵn sàng liều mạng vì tiền bạc; dù cho Lăng Hoạ có lệ hại đến đâu đi nữa, một khi đã chọc tức hắn, hắn cũng dám giết người. Có thể hắn thực sự sẽ đến kinh thành để gây rối.”

“Nếu thật như vậy, thì kinh thành này sẽ trở nên rất hỗn loạn đấy.”

“Đúng vậy.”

……

Yến Khinh nghe một lúc, thấy không có gì thú vị và cũng không liên quan gì đến mình, anh ta liền lấy ra một khối bạc và đặt lên bàn, sau đó kéo Tần Hoàn – người đã say đến mức không biết gì nữa – ra khỏi làng Hoa Xíng.

Lăng Hoạ có thói quen đọc sách vào buổi tối; trước khi đi ngủ, bà luôn đọc vài trang sách mới ngủ được.

Đêm đó, bà vẫn làm như vậy, ngồi bên cửa sổ đọc sách.

Lý Liễu bước vào và nói: “Cô chủ, Yến Tiểu Hầu gia cùng Công Tử Tần vừa rời làng Hoa Xíng; Công Tử Tần say đến mức không biết gì nữa, còn Yến Tiểu Hầu gia thì dường như không hề say.”

Lăng Hoạ gật đầu.

Lý Liễu ngồi xuống và tiếp tục nói: “Vừa rồi, Hứa Tử Chu – Phó Thị trưởng kinh thành – đã sai người đưa tin đến; trong hai ngày qua, có rất nhiều người từ các tầng lớp khác nhau đổ về kinh thành. Sau cuộc đấu thương, họ đều không vội vàng rời đi, dường như đang chờ đợi Hắc Thập Tam đến gây rối cho cô… Họ chỉ muốn xem cái cảnh hỗn loạn đó thôi.”

Lăng Hoạ ngẩng đầu khỏi cuốn sách và nhận xét: “Hứa Tử Chu thật là tốt bụng.”

Lý Liễu: “……”

Bà không thể chịu đựng được nữa và nói: “Cô chủ, tại sao Hứa Thiếu Thị trưởng lại đưa tin cho cô? Cô không hiểu sao? Anh ấy không phải thật sự tốt bụng đâu… Chỉ là vì cô đang gặp rắc rối, nên anh ấy mới tốt bụng nhắc nhở cô thôi.”

Người tốt bụng thì không thể chỉ trong vòng ba năm mà đã đạt được vị trí Phó Thị trưởng kinh thành đâu.

Lăng Hoạ cười và nói: “Thà rằng em nói thẳng ra đi… Rằng anh ấy đang để ý đến em.”

“Không phải sao? Nếu không, tại sao anh ấy lại quan tâm đến cô đến thế?”

Lăng Hoạ đặt cuốn sách xuống và nói: “Em có người yêu rồi… Với tính cách của Hứa Thiếu Thị trưởng, anh ấy không thể nào đang để ý đến em đâu… Vì vậy, em mới nói rằng anh ấy tốt bụng.”

Lý Liễu thở dài: “Vậy thì dù cô có người yêu rồi, nhưng vẫn để ý đến Yến Ti