Lăng Hoạ Ra khỏi Vườn Tử Yên, cô trở về Viện Hải Đường để thay đồ rồi lại rời Đoan Kính Hậu Phủ.

Khi đến phủ của Thứ Nhị Hoàng tử, đã quá giờ ăn tối. Nhưng hôm nay, Tiêu Chẩm lại bận rộn đến nỗi chưa kịp ăn uống gì. Thấy Lăng Hoạ đến sớm như vậy, Tiêu Chẩm ngạc nhiên và hỏi: “Sao em đến sớm thế? Không sợ bị Đông Cung phát hiện sao?”

Kể từ khi cô trở về kinh thành, Tiêu Trạch luôn theo dõi cô một cách chặt chẽ.

“Sợ cái gì chứ? Dù anh ấy biết đi nữa thì sao? Anh ấy đâu có đi nói với hoàng đế rằng tôi ở trong phủ của em đâu.” Lăng Hoạ đặt chiếc ô xuống, cởi áo choàng ra, nhìn vào bữa ăn vừa được bày lên bàn, rồi nói không kiêng khích: “Hãy chuẩn bị thêm một bộ đĩa thức ăn cho tôi đi, tôi cũng chưa ăn gì cả.”

Nói xong, cô ngồi xuống.

Chưa kịp Tiêu Chẩm ra lệnh, đã có người vội vàng mang đồ ăn đến, và người khác thì nhanh chóng pha trà cho cô.

Lăng Hoạ cầm ly trà, ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế và thưởng thức hương vị trà. Nước trà vừa ấm vừa vừa, không lạnh cũng không nóng, hương vị trà thật là ngon miệng.

Cô nhớ lại rằng người pha trà này trong phủ của Tiêu Chẩm là do bản thân cô yêu cầu tìm kiếm vài năm trước. Cô muốn người này học cách pha trà từ cùng một thầy với mình, nhưng không tìm được ai đủ tài năng, nên cuối cùng cô tự mình dạy họ một thời gian, và giờ đây, hương vị trà mà người này pha ra thực sự rất giống với trà do cô tự pha. Nếu không quan sát kỹ lưỡng, thì khó có thể phân biệt được sự khác biệt giữa chúng.

Có thể nói, người này đã học rất giỏi.

Tiêu Chẩm nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Em mệt lắm à?”

Lăng Hoạ hỏi lại, “Cậu nghĩ sao?”

   Cô ấy sắp rời kinh thành, việc cần chuẩn bị thực sự rất nhiều; có rất nhiều việc phải hoàn thành trước khi lên đường. Cô đã đến cung điện hai lần, và cũng đến dinh của Thái tử hai lần liền.

   “Sau khi ăn xong, cậu hãy nghỉ ngơi trong phòng khách nửa giờ trước khi bắt đầu thảo luận các vấn đề. Dù sao hôm nay cậu cũng đến sớm mà.” Tiêu Chẩm nhìn Lăng Hoạ, không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh cảm thấy Lăng Hoạ hôm nay có gì đó khác so với hôm qua – không chỉ trông mệt mỏi, mà còn có vẻ u ám hơn.

   Có phải vì bên ngoài đang tuyết rơi chăng?

   Lăng Hoạ lắc đầu, “Không đâu, nửa giờ thì làm sao đủ để tôi ngủ được? Nhanh lên, ăn cơm thôi!”

   Người ta mang đồ ăn đến trước mặt Lăng Hoạ; cô đặt chiếc ấm trà xuống và cầm lấy đôi đũa. Tiêu Chẩm cũng cầm đũa lên, rồi bỗng nhiên cười một tiếng, “Lâu lắm rồi cậu mới cùng tôi ăn cơm đấy.”

   “Cũng không phải lâu lắm đâu.” Lăng Hoạ nhớ lại lần cuối họ cùng nhau ăn cơm là tại Quán Vân Hương; lúc đó cô và Tiêu Chẩm đã hẹn nhau gặp nhau, nhưng lại tình cờ gặp Hứa Tử Chu và Yến Khinh cùng nhau đi uống trà.

   Không đúng… Trên núi Lĩnh Sơn, cô đã cùng anh ấy ăn cơm suốt vài ngày liền. Nhưng trong đầu cô lại chỉ nhớ đến lần đó họ tình cờ gặp Yến Khinh mà thôi.

   Lăng Hoạ dừng đũa lại một chút, cố gắng loại bỏ hình ảnh Yến Khinh ra khỏi đầu mình, rồi bắt đầu nói về chuyện quan trọng, “Hôm nay tôi đã đến nhà họ Trương; Trương Diên Đình có ý định ủng hộ cậu, vì vậy tôi đã mời anh ta gia nhập phe chúng ta.”

   “Ồ?” Tiêu Chẩm ngạc nhiên, “Nhà họ Trương thật sự quyết định ủng hộ chúng ta à?”

   Lăng Hoạ gật đầu, “Nhà họ Trương cũng có những lý do riêng của họ. Dù sao thì bây giờ họ cũng không còn giống như thời đại của Đại tướng Trương Khách nữa; ngoại trừ Trương Diên Đình, những người khác đều không có thành tích gì đáng kể, năng lực cũng bình thường thôi. Nếu Trương Diên Đình muốn gìn vững danh tiếng của gia tộc Trương, Trương Lão Phu Nhân【Bà Trương Lão Phu Nhân】 cũng đã nhìn nhận điều này và ủng hộ cháu trai mình

„   Tiêu Chẩm gật đầu, „Đó quả là chuyện tốt.“

„  “Sau này chúng ta hãy cùng thảo luận kỹ lưỡng xem làm thế nào để đưa Zhang Yanting vào Bộ Quân sự.“ Lăng Hoạ nhét một miếng sen vào miệng, „Tiêu Trạch chắc chắn sẽ cản trở. Lần này tôi ra vào nhà họ Zhang đều không che giấu, đều đi qua cổng chính một cách công khai; Đông Cung chắc chắn đã biết rồi.“

„  Tiêu Chẩm gật đầu và đưa cho Lăng Hoạ một chiếc đùi gà, „Ăn suốt nửa ngày mà chỉ toàn rau củ, không lạ gì bạn không tăng cân. Hãy ăn thử cái này đi.“

Lăng Hoạ vui vẻ nhận lấy lòng tốt của người khác, „Được thôi.“

Lăng Hoạ vốn dĩ đã không có khẩu vị lớn, sau khi ăn một số rau củ và một chiếc đùi gà, anh ta cảm thấy no và đặt đũa xuống.

Tiêu Chẩm cũng không nói gì thêm, tự mình ăn thêm vài miếng rồi cũng đặt đũa xuống, uống vài ngụm trà, sau đó cả hai cùng nhau vào phòng đọc sách.

Bên trong phòng đọc sách, các cố vấn đã được thông báo trước rằng Lăng Hoạ đến sớm hôm nay, vì vậy họ vội vàng ăn uống xong rồi đến đây, và hiện đang chờ đợi.

Có rất nhiều việc cần được thảo luận: từ những vấn đề mà Tiêu Chẩm có thể phải đối mặt khi trở lại triều đình sau khi bình phục, đến việc sắp xếp để những người do họ giới thiệu thông qua kỳ thi khoa cử vào triều đình, đến việc tìm những chức vụ có lợi ích cho họ… Ngoài ra, còn có cách tận dụng tiềm năng của Zhang Yanting – mặc dù Đại tướng Zhang đã qua đời, nhưng danh tiếng này cần được sử dụng một cách hiệu quả nhất. Và sau khi Lăng Hoạ giải quyết xong những vấn đề liên quan đến giao thông thủy và bọn cướp ở Giang Nam, bà dự định sẽ đến Liangzhou để gặp trực tiếp Chu Vũ. Ban đầu, bà nghĩ rằng nếu Chu Vũ không tuân theo lệnh, thì sẽ thay thế ông ta bằng một vị tướng mới ở Liangzhou… Nhưng vì Zhang Yanting đã quy phục Tiêu Chẩm, và Chu Vũ từng được Đại tướng Zhang hướng dẫn, nếu có thể thu hút Chu Vũ về phe của Tiêu Chẩm, thì điều đó sẽ tốt hơn nhiều so với việc thay thế ông ta.

Tiết kiệm thời gian và công sức.

  Phải bàn bạc hết tất cả những việc này từng cái một, đến nay đã là giờ ba sáng rồi.

  Nếu không biết Lăng Hoạ ngày mai sẽ rời kinh thành, e là chúng ta sẽ phải tiếp tục thảo luận chi tiết cho đến sáng mới xong. May mà Tiêu Chẩm đã ngăn các cộng sự lại, để Lăng Hoạ có thể về nghỉ sớm hơn; nhờ vậy, cuộc thảo luận mới kết thúc được.

  Sau khi rời khỏi phòng của Thứ hai Công tử, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 lên Mã Xa và ngã xuống ghế ngay lập tức.

  Lý Liễu lo lắng nói: “Cô chủ, về đến nhà rồi, để Tình Sầu giúp cô massage một lát trước khi đi ngủ nhé.”

  Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 ngáp một cái rồi lắc đầu: “Buồn ngủ quá.”

  Lý Liễu liền nói: “Vậy thì cô mau ngủ đi, em sẽ massage cho cô.”

 ‮Dù tay nghề của cô ấy không bằng Tình Sầu, nhưng cũng đã học được vài kỹ thuật; chỉ là đôi khi cô ấy không chắc chắn về mức độ lực dùng, khiến lần massage hơi nhẹ hoặc hơi mạnh.

 ‮Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 không có ý kiến gì cả.

  Thế là, suốt đường đi, Lý Liễu tiếp tục massage cho Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】, giúp cô ấy thư giãn cơ thể, sau đó họ trở về Đoan Kính Hậu Phủ.

  Khi Mã Xa vào đến cổng thứ hai, Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 mở mắt ra, kéo chặt áo choàng và bước xuống xe. Cô nói với Lý Liễu: “Em về trước đi, em sẽ đến Vườn Tử một chút.”

  Lý Liễu nháy mắt: “Cô đã hòa giải với Tiểu Công tử rồi sao?”

  “Không, em chỉ muốn biết câu trả lời thôi.” Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 vẫy tay, không còn sức để nói thêm nữa, rồi cầm ô đi về phía Vườn Tử.

  Bên trong Vườn Tử vẫn sáng đèn; lúc này đã là giờ ba sáng rồi, Vân Lạc__【Vân Lạc】 và Đoan Dương đã không còn ở cửa nữa, rõ ràng là họ đã đi nghỉ từ lâu rồi.

  Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 bước vào Vườn Tử, đến trước cửa phòng chính, nhẹ nhàng đẩy cửa và bước vào. Cô đi qua hành lang và đến trước cửa phòng bên trong, gọi lên: “Anh trai ơi?”

  Khác với những lần trước, lần này cô không lao vào ngay mà dừng lại trước cửa.

Yến Khinh nói với giọng lười biếng:

Lăng Hoạ kéo rèm cửa bước vào phòng trong, thấy Yến Khinh vẫn nằm trên giường như lúc ban đầu, nhưng không hề ngồi yên mà đang chơi một chuỗi khối liền kết – từ loại đơn giản đến loại phức tạp, có đủ mọi kiểu dáng. Cô ấy đang cầm một chuỗi khối phức tạp và đang cố gắng giải nó.

Thấy cô ấy bước vào, Yến Khinh ngẩng đầu nhìn qua và hỏi một cách bình thường: “Đã mấy giờ rồi?”

“Ba giờ sáng rồi.”

Lăng Hoạ không tiến lại gần, cũng không làm những điều như mọi khi – không ngồi xuống bên cạnh giường anh ta hay ôm lấy anh ta nói “Anh nhớ em quá”. Thay vào đó, cô ấy chỉ đứng yên tại chỗ sau khi bước vào phòng.

Yến Khinh hạ mắt xuống và nói: “Ngày mai em sẽ đi cùng anh đến Giang Nam.”

Lăng Hoạ mỉm cười; trong lòng anh ta thực sự rất vui. Ít nhất, quyết định này cho thấy Yến Khinh sẵn lòng tiếp tục ở bên anh ta thêm vài tháng nữa, sẵn lòng cho anh ta một cơ hội để tiếp tục sống cùng nhau. Nếu anh ta chọn cách khác – ví dụ như viết giấy ly hôn ngay lập tức – Lăng Hoạ nghĩ rằng dù có thể viết được, nhưng nếu bắt cô ấy tự mình viết, e rằng cô ấy sẽ không thể viết nổi một chữ nào. Chỉ có lẽ sau khi anh ta viết xong, cô ấy mới cần ký tên… và có lẽ cô ấy sẽ phải rất vất vả mới làm được điều đó.

Cô ấy gật đầu và nói: “Được thôi, anh hãy ngủ đi. Em sẽ bảo mọi người chuẩn bị sẵn mọi thứ, và chúng ta sẽ lên đường vào sáng mai.”

Nói xong, cô ấy quay người ra đi.

Yến Khinh dừng lại một chút, sau đó ngẩng đầu lên – rèm cửa đã được kéo lại, và bóng dáng của Lăng Hoạ đã biến mất. Anh ta thở dài, đã chờ đợi cô ấy lâu như vậy, nhưng chỉ nhận được một câu nói như vậy thôi… Anh ta ném chiếc chuỗi khối liền kết xuống đất, tắt đèn và quay người đi ngủ.

Lăng Hoạ rời khỏi phòng của Yến Khinh, nhẹ nhàng đóng cửa lại, rồi nhìn thấy Vân Lạc bước ra từ phòng bên cạnh và nhìn anh ta với ánh mắt hỏi han.

Lăng Hoạ ra hiệu cho cô ấy ra ngoài rồi mới nói chuyện.

Vân Lạc theo sau Lăng Hoạ, rời khỏi Viên Tử.

   Sau khi ra khỏi Viên Tử, Lăng Hoạ dừng lại và nói với Vân Lạc: “Cậu hoàng tử sẽ đi cùng tôi đến Giang Nam. Bạn hãy chuẩn bị cho cậu ấy một số đồ dùng cần thiết, cứ đơn giản là được. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường. Trước khi xuất phát, hãy mang theo những viên thuốc đặc biệt mà Thầy Y Tằng đã chuẩn bị cho cậu hoàng tử. Hoàng thượng đã ra lệnh: năm trăm vệ sĩ trong dinh sẽ đi cùng cậu hoàng tử đến Giang Nam. Bạn hãy yêu cầu họ tản ra, đừng đi quá gần hay quá xa cậu ấy, chỉ cần theo sát phía sau là được. Còn về Thầy Y Tằng và Bình An trong dinh, hãy điều một số cao thủ khác đến canh gác họ, đừng để Đông Cung lợi dụng lúc chúng ta không có mặt mà xâm nhập vào lấy họ đi.”

   Vân Lạc đáp: “Chủ nhân yên tâm, trước khi lên đường ngày mai, tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.”

   Lăng Hoạ không còn gì lo lắng nữa, liền quay người cầm ô trở về Hải Đường Viện.