Lăng Hoạ bất ngờ ngước mắt lên.

Đôi mắt của Yến Khinh yên bình như mặt hồ lặng gió, dường như cô chỉ đang nói những lời bình thường, không hề ẩn chứa ý nghĩa gì khác.

Lăng Hoạ hỏi một cách thận trọng: “Ý cô là… cô muốn đi cùng tôi đến Giang Nam à?”

Thực ra, cô hoàn toàn không có ý định mang Yến Khinh rời kinh thành để đến Giang Nam. Nếu không, khi Hoàng Thượng hỏi liệu cô có tiếc nuối vì phải xa cách chồng mới cưới quá lâu, và đề nghị cô đưa Yến Khinh theo, cô đã sẵn lòng đồng ý ngay từ đầu.

Mỗi lần cô rời kinh thành, luôn phải đối mặt với những kẻ sát thủ; cuộc sống trở nên vô cùng nguy hiểm. Năm nay, vì Tiêu Trạch đang bị ép vào đường cùng, chúng sẽ càng hung hãn hơn. Cô không muốn Yến Khinh phải cùng mình trải qua những nguy hiểm ấy.

Nếu anh ấy ở lại kinh thành, cô sẽ nhờ Vân Lạc bảo vệ anh ấy, đồng thời cũng sẽ để lại một số người canh gác. Hơn nữa, vì đang dưới sự giám sát của Hoàng Thượng, dù Tiêu Trạch có muốn lợi dụng điểm yếu của cô để đe dọa Yến Khinh, cũng sẽ không thể dễ dàng làm được.

Nói chung, việc anh ấy ở lại kinh thành sẽ giúp anh ấy tiếp tục sống cuộc sống thoải mái như trước đây, vui chơi, ăn uống… mà không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

“Cô không muốn đưa tôi đi sao?” Yến Khinh nhìn cô với vẻ mặt bình thản, “Sợ tôi trở thành gánh nặng cho cô ư?”

Lăng Hoạ lắc đầu. Cô nhớ mình đã từng giải thích lý do này với anh ấy, nhưng nghĩ rằng lúc đó anh ấy có lẽ không để tâm, nên cô lại kiên nhẫn giải thích thêm lần nữa: “Không phải sợ tôi trở thành gánh nặng, mà là con đường đi sẽ rất gian khổ. Cô biết đấy, Đông Cung và gia tộc Văn sẽ không buông tha tôi đâu. Chuyến đi đến Giang Nam không chỉ nguy hiểm trên đường, mà khi đến nơi đó, mọi nơi đều đầy rủi ro. Nếu cô ở lại kinh thành, sẽ rất an toàn… Nhưng nếu tôi đi cùng cô, tôi sợ sẽ xảy ra chuyện gì đó…”

Anh ấy là đứa con cưng của Thái Hậu. Dù bây giờ Thái Hậu yêu thương anh ấy và coi anh ấy như con ruột, nhưng nếu cô gặp phải chuyện gì không may, Thái Hậu chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô đâu.

Yan Qing ngắt lời cô ấy, nhướng mày hỏi: “Em chắc chứ rằng sau khi anh cưới em, việc anh ở lại kinh thành sẽ đảm bảo an toàn cho em?”

  “Cũng không hẳn… Ít ra thì an toàn hơn so với ngoài kinh thành. Dưới chân hoàng đế, ít ra họ cũng không dám hành động trắng trợn. Nhưng một khi rời khỏi kinh thành, thường thì họ sẽ không e ngại gì cả.” Lăng Hoạ Nhiều năm qua, cô đã trải qua quá nhiều điều; chính vì đã đi qua quá nhiều con đường nguy hiểm, mới biết rằng trên đời này không có gì là tuyệt đối an toàn. Dù chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cuối cùng vẫn phải dựa vào may mắn để sống sót. Cô đã từng suýt chết không biết bao nhiêu lần, nên hiểu rất rõ điều đó.

  Yan Qing “hừ” một tiếng, nhướng mày: “Vậy nên, vì sự an toàn của anh, em phải bị bỏ lại ở kinh thành, trong khi anh đi xa vài tháng, rồi lại biến mất không tin tức như lần trước sao?”

  “Tất nhiên sẽ không giống như lần trước… Lần đó là trường hợp đặc biệt.” Lăng Hoạ vội vàng nói, “Mỗi vài ngày, anh sẽ gửi cho em một lá thư.”

  Cô đã hứa với Thái hậu rằng sẽ dành thời gian viết thư để duy trì mối liên lạc; không thể đi xa vài tháng mà không có tin tức gì cả. Nếu trở về mà mọi thứ vẫn như cũ, những nỗ lực để xây dựng lòng tin của họ trước đây sẽ đều tan thành mây khói.

  “Anh không thích viết thư.” Yan Qing buông ra một câu đơn giản.

  Lăng Hoạ cẩn thận đề xuất: “Không cần anh phải viết thư cho em, chỉ cần em viết thư cho anh thôi được không?”

  Yan Qing đẩy tay cô ấy ra, giọng nói đột nhiên trở nên lạnh lùng, như làn gió tuyết bên ngoài vậy, mang theo hơi lạnh lẽo: “Anh cũng không thích đọc những lá thư do em viết.”

  Lăng Hoạ đứng yên một lúc, sau đó từ từ bước ra khỏi phòng, ngồi đối diện với Yan Qing, không nói gì, chỉ nhìn cô.

  Trên khuôn mặt Yan Qing không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào; đôi mắt cô cũng rất bình thản. Cô rót một chén trà, ngồi co chân uống, thậm chí không nhìn Lăng Hoạ một cái nào.

Lăng Hoạ Nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng cũng xác định được rằng anh ta thực sự đang tức giận.

   Bếp đã chuẩn bị bữa sáng rất phong phú; có lẽ vì vài ngày gần đây chủ nhân nam nữ đều không có mặt trong biệt thự, nên bếp không có cơ hội thể hiện tài năng của mình, và giờ đây, khi hai vị chủ nhân đều ở nhà, bếp liền nhanh chóng bắt tay vào làm việc, chuẩn bị nhiều món ăn mà cả hai thường thích.

   Yến Khinh đặt chiếc ấm trà xuống, cầm đôi đũa lên; Lăng Hoạ cũng dừng lại một lát rồi từ từ cầm đôi đũa lên.

   Suốt bữa ăn, mọi người đều ăn trong yên lặng.

   Yến Khinh dường như không có khẩu vị gì, ăn không nhiều lắm rồi bỏ đôi đũa xuống, đứng dậy và ra khỏi phòng.

   Lăng Hoạ vội vàng hỏi: “Anh trai, anh đi đâu vậy? Anh không đi cùng em đến nhà Trương sao?”

   “Không đi.” Yến Khinh không nói rõ mình đi đâu, chỉ nói một câu rồi cầm ô ra khỏi phòng.

   Bên ngoài, tuyết rơi không mạnh lắm, nhẹ nhàng đọng trên chiếc ô mà anh ta đang dùng; anh ta đi bộ một cách thong dong, không biết mình muốn đến đâu, và rất nhanh sau đó đã rời khỏi sân, biến mất khỏi tầm mắt.

   Lăng Hoạ ăn hết chén cháo loãng, dùng trà để súc miệng, lau mặt bằng khăn, rồi gọi: “Lý Lý.”

   Lý Lý bước vào phòng: “Cô gái, lại cãi vã với tiểu hoàng tử à?”

   Cô ấy không cố tình dùng từ “lại” đó; thực ra, hai người luôn xảy ra mâu thuẫn, mỗi lần không đồng ý với nhau là lại cãi vã, và đây không phải là lần đầu tiên.

   Lăng Hoạ đứng dậy: “Em đi xem xem, liệu anh ấy có rời khỏi biệt thự hay không?”

   Lý Lý gật đầu, quay người ra ngoài.

   Không lâu sau, Lý Lý trở lại và lắc đầu với Lăng Hoạ: “Tiểu hoàng tử không rời khỏi biệt thự, anh ấy đã đi đến thư viện.”

   Lăng Hoạ đứng dậy: “Đi thôi, chuẩn bị xe ngựa, chọn hai loại thuốc bổ phù hợp, rồi đi đến nhà Trương.”

   Lý Lý nháy mắt: “Tiểu hoàng tử không đi cùng cô sao?”

   “Anh ấy không đi.” Lăng Hoạ khoác áo choàng lên người, cầm ô che đầu, và nói nhẹ: “Anh ấy nói rằng ngày mùng một tháng Giêng là sinh nhật của mình, và cũng nói rằng mình chưa bao giờ đến Giang Nam.”

Lý Thủy lập tức hiểu ra: “Cậu hoàng tử nhỏ muốn mời cô đi cùng ông ta kỷ niệm sinh nhật, và muốn cùng cô đến Giang Nam__[Giang Nam] phải không?”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gật đầu.

Lý Thủy cũng thấy việc này hơi khó xử: “Giang Nam__[Giang Nam] rất nguy hiểm.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cười một tiếng: “Đúng vậy, Giang Nam__[Giang Nam] rất nguy hiểm. Dù gần đây Đông Cung có vẻ yên tĩnh, gia tộc Văn cũng đang giấu mình, nhưng chỉ cần tôi rời khỏi kinh thành, Đông Cung sẽ hành động ngay, gia tộc Văn cũng sẽ vào cuộc. Trước đây đã có Ôn Khải Lương__[Ôn Khải Lương] hỗ trợ Tiêu Trạch__[Tiêu Trạch]; bây giờ lại thêm Ôn Hành Chi__[Ôn Hành Chi]. Dù Ôn Hành Chi__[Ôn Hành Chi] không coi trọng Tiêu Trạch__[Tiêu Trạch], nhưng người đó rất kỳ quặc và có suy nghĩ khác người. Nếu anh ta chống đối tôi, thì cũng đồng nghĩa với việc anh ta đang gián tiếp giúp đỡ Tiêu Trạch__[Tiêu Trạch]. Hơn nữa, anh ta cũng không phải là con hổ giấy như Ôn Khải Lương__[Ôn Khải Lương]; thực sự rất khó đối phó.”

Lý Thủy gật đầu: “Đặc biệt là bởi vì cô đã sắp xếp mọi thứ rồi. Kế hoạch ban đầu không hề có ý định mang theo cậu hoàng tử nhỏ. Nếu để cậu ấy đi cùng chúng ta đến Giang Nam__[Giang Nam], thì một số kế hoạch và sự điều phối nhân sự có lẽ sẽ bị ảnh hưởng.”

“Ừm.” Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] biết rằng Lý Thủy luôn hiểu lòng mình: “Tiêu Chẩm__[Tiêu Chẩm] đang ở kinh thành, Yến Khinh cũng ở đó; vì vậy việc điều phối nhân sự sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu Yến Khinh đi cùng tôi đến Giang Nam__[Giang Nam], thì một là tôi không nỡ để cậu ấy phải vất vả theo tôi, hai là tôi không muốn cậu ấy bị cuốn vào những rắc rối liên quan đến Đông Cung. Tại sao phải đứng trong vòng xoáy của chiến tranh và bạo lực khi có thể sống trong ánh nắng mặt trời, vui vẻ và thoải mái?

Tôi thực sự không muốn kéo anh ấy vào cuộc này; chỉ cần anh ấy sống theo những gì mình thích là được rồi.”

Nhưng cô ấy không ngờ rằng, Yến Khinh lại muốn cô ấy bước vào cuộc đó.

Cô ấy từ chối, và anh ấy liền tức giận.

Cô ấy đã vẽ ra một ranh giới rõ ràng giữa mình và Yến Khinh… Hay nói đúng hơn, đó là ranh giới cô ấy tự đặt ra cho bản thân mình. Ở hai bên của ranh giới này, một bên là ánh nắng mặt trời, tình yêu, niềm vui, tương lai và hy vọng; còn bên kia là bóng tối, tranh đấu, xung đột, âm mưu và những con đường không có lối quay trở lại.

Cô ấy đã sớm quyết định rằng phải để Yến Khinh được sống mà không bị ảnh hưởng bởi mình, được sống trong ánh nắng, được làm những điều mình thích… Nếu có ai dám làm tổn thương Yến Khinh, cô ấy cũng đã sẵn sàng bảo vệ anh ấy, để anh ấy không bị tổn thương. Hơn nữa, Yến Khinh cũng không phải là người dễ bị chọc giận… Bất kỳ ai dám đụng đến anh ấy đều phải suy nghĩ kỹ về hậu quả của việc đó.

Vì vậy, miễn là anh ấy tiếp tục ở lại kinh thành như trước đây, cô ấy cam đoan rằng anh ấy sẽ an toàn, không gặp phải bất cứ chuyện gì xảy ra. Hoàng đế và Thái hậu cũng chính là những “bùa hộ mệnh” bảo vệ anh ấy.

Khi Tiêu Trạch thất bại và Tiêu Chẩm lên ngôi, lúc đó, cô ấy sẽ có thể buông bỏ những bóng tối ấy, không cần phải giữ cái ranh giới rõ ràng này nữa, và cùng anh ấy sống trong ánh nắng mặt trời, sống theo những gì họ mong muốn.

Nhưng cô ấy không ngờ rằng, Yến Khinh lại phá vỡ kế hoạch và suy nghĩ của cô ấy.

“Vậy bây giờ phải làm sao đây? Cô đã từ chối Tiểu hầu gia rồi à?” Lý Liễu hỏi.

“Ừm, đúng vậy… Nhưng anh ấy đã tức giận. Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.” Lăng Hoạ bước trên lớp tuyết mỏng phủ trên mặt đất; sau một đêm, tuyết đã dày khoảng bằng đế giày, khiến mặt đất trông như được phủ một lớp áo bạc.

Lý Liễu đồng ý: “Cô cần phải suy nghĩ kỹ thật đấy.”

Tuy nhiên, cô ấy lại thắc mắc: “Tại sao Tiểu hầu gia lại đột nhiên yêu cầu cô tổ chức sinh nhật cho anh ấy, và còn muốn cùng cô đi Giang Nam du thuyền nữa?”

Lăng Hoạ bỗng dừng bước.

Lý Liễu tiếp tục hỏi: “Cô không nghĩ rằng, đôi khi Tiểu hầu gia hành xử với cô khá kỳ lạ sao?”

Lăng Hoạ quay đầu lại: “Kỳ lạ theo cách nào vậy?”