Tiêu Chẩm Thật là bất ngờ, nhưng nghĩ kỹ lại cũng không hẳn là bất ngờ lắm. Tiêu Trạch đã mua chuộc Trần Kiều Nhạc, vượt qua cả giới hạn của vị hoàng đế tốt bụng kia; gia tộc Văn đã cử sát thủ đi ám sát ông ta. Mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng các vệ sĩ hoàng gia chắc chắn phải đoán ra được rằng chính gia tộc Văn đã làm việc này. Như vậy, Đông Cung và gia tộc Văn sẽ không còn được hoàng đế coi trọng và tin tưởng như trước nữa.

Hơn nữa, từ xưa đến nay, càng lớn tuổi, hoàng đế càng quan tâm đến quyền lực mà mình nắm giữ trong tay.

Nói cách khác, Đông Cung và gia tộc Văn đã đe dọa đến quyền lực hoàng gia của hoàng đế.

Còn Lăng Hoạ thì luôn là lực lượng cân bằng quyền lực với Đông Cung. Nếu Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 tiếp tục kích động, cáo buộc rằng gia tộc Văn đứng sau nhóm “Lục Lâm”, thì dù Đông Cung và gia tộc Văn có quyền lực lớn, hoàng đế cũng có thể kiểm soát được tình hình. Nhưng nếu thêm nhóm “Lục Lâm” vào cuộc, hoàng đế chắc chắn sẽ không để ba bên liên minh lại với nhau, gây đe dọa đến đất nước và quyền lực của mình.

Vì vậy, khi nhóm “Lục Lâm” bắt giữ Giang Nam và chiếm giữ ba mươi con tàu vận chuyển lương thực, hoàng đế cho rằng chỉ riêng Lăng Hoạ thì không thể đối phó nổi với họ. Vì vậy, hoàng đế đã cấp cho bà năm vạn binh sĩ – một mặt để đe dọa nhóm “Lục Lâm”, mặt khác để cảnh báo Đông Cung và gia tộc Văn; quả là một nước hai lợi.

Dù sao đi nữa, với năm vạn binh sĩ này trong tay, Lăng Hoạ cũng không dám sử dụng chúng một cách tùy tiện.

Tiêu Chẩm Thật thông minh, bà nhanh chóng hiểu ra vấn đề và cười lạnh một tiếng: “Cũng không phải là ngu ngốc lắm.”

Câu nói này tất nhiên là ám chỉ hoàng đế.

Hoàng đế đương triều quả thực không phải là một vị vua ngu ngốc; ngược lại, ông ấy được coi là một vị vua siêng năng và nhân từ. Ông ấy biết tuyển dụng những người tài năng, không bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ kỹ; nếu không thì Lăng Hoạ cũng không thể giữ chức vụ điều hành công việc vận chuyển lương thực, và Hứa Tử Chu cùng Thẩm Di An cũng không thể thăng chức nhanh như vậy.

Nhưng sự yêu thương mà ngài dành cho Thái tử Đông Cung quả thực là rất sâu đậm, kéo dài suốt hai mươi năm; vì vậy, việc họ muốn lật đổ Tiêu Trạch thực sự là điều cực kỳ khó khăn.

“Ngươi sẽ đi bao lâu?” Tiêu Chẩm hỏi Lăng Hoạ.

“Nếu nhanh thì một tháng, còn nếu chậm thì chắc chắn sẽ trở về trước Tết.” Lăng Hoạ không nỡ để Yan Qing ở lại một mình trong dịp Tết.

“Khi ngươi đi xa như vậy, Yan Qing sẽ ra sao?” Tiêu Chẩm tiếp tục hỏi.

“Yan Qing vẫn sống như trước đây, thoải mái vui chơi, ăn uống theo ý muốn của mình.” Lăng Hoạ nhớ lại những lời mà Thái hậu đã nói với mình hôm nay, và bảo cô: “Sau khi ngươi bình phục, hãy đến Trường Ninh Cung thăm bà ấy một lần; biết đâu sau này ngươi sẽ cần đến sự giúp đỡ của bà ấy.”

Chính vì Yan Qing mà Lăng Hoạ luôn tôn trọng Thái hậu một cách đặc biệt, sự tôn trọng đó khác hẳn so với những gì cô từng có đối với Thái hậu trước đây.

Tiêu Chẩm nhướng mày nhìn cô và hỏi: “Lý do là gì? Chỉ vì ngươi đã kết hôn với Yan Qing sao?”

Cô không hề nghĩ đến việc dựa vào sự giúp đỡ của Thái hậu.

Lăng Hoạ liền kể rằng Tiêu Trạch có lẽ đã đi nói xấu cô trước mặt Thái hậu; vì vậy Thái hậu không hài lòng với cô, nhưng cũng nhờ đó mà bà ấy biết rằng người mà cô trì là chính cô. Cô đơn giản chỉ kể lại những lời mà Thái hậu đã nói với mình.

Tiêu Chẩm thực sự rất ngạc nhiên: “Bà ấy thực sự đồng ý cho cô trì tôi à? Thật là hiếm có.”

Tiêu Chẩm vẫn nhớ lại thời thơ ấu, khi Hoàng đế không ưa cô, Thái hậu cũng không mấy quan tâm đến cô; sự không ưa của Hoàng đế thể hiện qua những lời chỉ trích gay gắt, ông chẳng bao giờ tỏ ra tốt bụng với Tiêu Trạch, và thường xuyên tỏ ra như thể ông không mong muốn có một đứa con trai như cô. Còn Thái hậu, dù không chỉ trích cô, nhưng thái độ của bà cũng lạnh lùng, không quan tâm đến cô trong cuộc sống hàng ngày, cứ như thể cô chỉ là một trong số nhiều cháu chắt của bà mà thôi; nếu chúng có năng lực, thì hãy tự lo cho bản thân mình; còn nếu không, thì chết đi cũng chẳng sao cả.

Tất nhiên, không chỉ đối với anh ta mà cả đối với Thái tử, bà ấy cũng không hề thân thiện lắm.

Ngoại trừ anh ta, các hoàng tử khác đều có phi tần chăm sóc, còn anh ta thì… chỉ là cái “cỏ” trong cung của hoàng Cung Lý mà thôi, chẳng ai quan tâm đến anh ta cả. Cho đến khi anh ta cứu Lăng Hoạ, Vương Tấn đã âm thầm can thiệp để anh ta được ra khỏi cung và xây dựng dinh riêng, từ đó cuộc sống của anh ta mới trở nên tốt đẹp hơn so với trước đây.

Hoàng thái hậu chỉ quan tâm đến một người duy nhất, đó chính là cháu trai của nhà bà – Yến Khinh.

“Hãy để ý đến Yến Khinh đi!” Lăng Hoạ nhìn anh ta và nói, “Trong lòng hoàng thái hậu, Yến Khinh là người đặc biệt. Đối với tôi, việc yêu thích tôi cũng đồng nghĩa với việc yêu thích cả anh ta; còn đối với anh, vì có sự liên quan đến tôi, lại thêm bà ấy không ưa Tiêu Trạch, nên tự nhiên bà ấy sẽ mong muốn anh chiến thắng, phải không?”

Tiêu Chẩm khẽ thở dài, “Tôi cũng nhờ vào sự quan tâm của bà ấy mà được hưởng lợi.”

“Đúng rồi! Dù anh có phủ nhận thế nào cũng không thể.” Lăng Hoạ không có ý định tính toán về việc anh ta chạy đi tìm Yến Khinh vào ban đêm, cũng không muốn bàn về chuyện anh ta chặn đường Yến Khinh trên đường phố và nói những lời lung tung; những chuyện đó đã qua rồi. Việc anh ta ngày hôm đó không cản bà ấy trở về kinh để tiến hành đám cưới đúng hạn đã đủ để bà ấy hài lòng rồi.

Tiêu Chẩm tự nhiên phải thừa nhận, nhìn Lăng Hoạ và nói: “Sau khi đám cưới của anh, cũng chẳng thấy có gì thay đổi cả.”

Lăng Hoạ nháy mắt một cái, “Sau đám cưới, lẽ ra phải có gì đó thay đổi chứ?”

Tiêu Chẩm lắc đầu, “Tôi làm sao biết được? Cứ cảm thấy anh vẫn giống như trước đây thôi, chẳng hề thay đổi gì cả.”

Lăng Hoạ bật cười.

Cô ấy có thể hiểu ý của Tiêu Chẩm; nhớ lại rằng hoàng thái hậu chỉ cần nhìn một cái là biết rằng cô ấy và Yến Khinh chưa thực sự làm chuyện ấy, nhưng Tiêu Chẩm thì chắc chắn không thể nhận ra được điều đó. Anh ta thực sự không hiểu gì về những chuyện này cả; bây giờ anh ta thậm chí còn không có cả một cung nữ nào để hướng dẫn anh ta về chuyện phòng the nữa… Có lẽ anh ta chỉ cảm thấy rằng sau đám cưới này, cô ấy cũng chẳng hề thay đổi gì cả thôi!

Vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như trước đây, một cái mũi, một cái miệng, không hề thay đổi gì cả.

Dù bà ấy cũng không hiểu rõ lắm, việc có quan hệ tình dục hay không, liệu có thực sự là điều dễ để phân biệt không?

“Đừng nói những chuyện không cần thiết nữa. Hãy cùng thảo luận về những việc bạn và tôi cần phải làm tiếp theo.” Lăng Hoạ bắt đầu vào vấn đề chính.

Tiêu Chẩm tỏ ra nghiêm túc hơn, “Được.”

Vì Lăng Hoạ sẽ rời kinh thành trong vài ngày tới và sẽ không trở lại trong thời gian ngắn, còn Tiêu Chẩm đã bị Tiêu Trạch phát hiện danh tính, vì vậy những việc Tiêu Chẩm cần phải làm ở kinh thành từ nay trở đi sẽ không thể tiếp tục giữ được danh nghĩa là một người “vô hình” như trước đây nữa.

Tiêu Trạch sẽ theo dõi anh ta chặt chẽ, sẽ tìm mọi cách gây rắc rối cho anh ta, và anh ta cũng sẽ đối mặt trực tiếp với Tiêu Trạch. Các quan lại triều đình, ngoại trừ những người đã bị Lăng Hoạ và Tiêu Chẩm mua chuộc trong những năm qua, trước đây chẳng ai quan tâm đến hoạt động của Thái tử và Thứ hai công tử; nhưng bây giờ tình hình đã hoàn toàn khác, và họ chắc chắn sẽ chú ý đến anh ta.

Các quan lại sẽ theo dõi cuộc đấu tranh giữa Thái tử và Thứ hai công tử, đồng thời cũng sẽ đặt cược xem ai sẽ là người chiến thắng. Những người trước đây giữ thái độ trung lập cũng sẽ dần bị kéo vào cuộc đấu này; những người đã chia phe từ lâu có thể sẽ thay đổi lập trường và quay sang ủng hộ người khác. Vì vậy, sau khi Tiêu Chẩm bình phục và trở lại kinh thành, thật sự sẽ là một giai đoạn đầy biến động và rắc rối.

Trên triều đình, cuộc đấu tranh giữa các phe phái cũng sẽ trở nên căng thẳng hơn; nhẹ thì triều đình sẽ bị lung lay, nặng thì có thể sẽ xảy ra những biến động lớn.

Bây giờ, sự cân nhắc của Hoàng đế đã nghiêng về phía Tiêu Chẩm. Với tính cách và bản chất của mình, sau bao nhiêu năm bị Hoàng đế coi thường và chỉ trích, anh ta chắc chắn không thể làm hài lòng Hoàng đế; nhưng làm thế nào để trong khi không làm hài lòng Hoàng đế, vẫn có thể tối đa hóa lợi ích của mình? Những thứ tốt đẹp mà Hoàng đế ban tặng, tất nhiên phải cố gắng giành lấy; những thứ không muốn cho, cũng phải biết cách đấu tranh để có được, và phải đấu tranh một cách chính đáng.

Tất cả những điều này đều cần được thảo luận và bàn bạc kỹ lưỡng để đưa ra một quy tắc chung.

Vì vậy, không biết từ lúc nào, hai người đã thảo luận đến tận đêm khuya.

Dù đã đến đêm khuya, họ vẫn chưa thể hoàn thành việc thảo luận. Lăng Hoạ dù có sức chịu đựng tốt, nhưng cô biết rằng Tiêu Chẩm thì không thể chịu đựng được. Đặc biệt là vào mùa đông này, nhiệt độ ban ngày đã rất thấp, còn ban đêm thì càng lạnh giá hơn.

Vì vậy, cô quyết định dừng cuộc thảo luận lại và nói: “Tôi xin về trước. Tối mai, tôi sẽ quay lại và triệu tập tất cả các cố vấn vào phòng đọc sách để lắng nghe ý kiến của mọi người.”

Tiêu Chẩm gật đầu và nói: “Đã muộn thế này rồi, sao không nghỉ ngơi lại trong phòng khách của công tử nhỉ?”

Lăng Hoạ chưa bao giờ ở lại phòng khách của công tử thứ hai. Dù trước đây có một lần cô và các cố vấn đã thảo luận suốt đêm trong phòng đọc sách, nhưng bây giờ khi cô đã kết hôn, cô chắc chắn không thể ở lại đó.

Cô lắc đầu, đứng dậy, khoác lên mình chiếc áo choàng và bước ra ngoài: “Tôi đi đây.”

“Khoan đã.” Tiêu Chẩm gọi lại cô: “Đã muộn thế này rồi, nếu bạn về bây giờ, Yến Khinh sẽ không giận chứ?”

“Anh ấy không ở nhà, anh ấy đã ra khỏi kinh thành đi chơi rồi. Tôi sẽ ở nhà mẹ tôi.” Lăng Hoạ dừng bước lại một chút, nói qua vai rồi tiếp tục đi mà không quay đầu lại.

Tiêu Chẩm đáp lại: “Được thôi, bạn cứ đi đi. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Lúc này, đã qua nửa đêm, bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết mịn man. Những bông tuyết đó chạm vào khuôn mặt, mang lại cảm giác mát lạnh dễ chịu.

Lý Lý nhìn thấy cô bước ra ngoài liền đưa cho cô một cái ô: “Cô chủ, bắt đầu xuống tuyết rồi.”

Lăng Hoạ nhận lấy ô và đặt nó lên đầu: “Đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông này… Xuống sớm thật đấy.”

Lý Lý gật đầu và hỏi: “Cô và công tử thứ hai đã thảo luận xong chưa ạ?”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Chưa. Còn nhiều việc cần phải bàn bạc. Tôi cần phải sắp xếp mọi thứ trước. Anh ấy vừa mới bắt đầu hồi phục, có thể đi lại được một chút, nhưng không thể chịu đựng được cái lạnh vào ban đêm. Tối mai tôi sẽ quay lại một lần nữa.”

Hai người rời khỏi cửa sau của phủ công tước thứ hai, chiếc Mã Xa đã đợi sẵn bên ngoài. Sau khi lên xe, họ tiến về phía nhà Lăng Gia.

Chưa đi được bao xa, giọng nói của Vân Lạc vang lên bên ngoài xe: “Thưa chủ nhân.”

Lăng Hoạ bất ngờ dừng lại.

Liuli lập tức kéo rèm xe ra và nhìn Vân Lạc với vẻ ngạc nhiên: “Cậu hoàng tử nhỏ đã trở về à? Hay là có chuyện gì xảy ra?”

Vân Lạc thở dài, cúi chào Lăng Hoạ rồi nói: “Cậu hoàng tử nhỏ đã trở về từ tối hôm qua.”

Liuli: “??”

Lăng Hoạ cũng ngạc nhiên, nhìn Liuli và hỏi: “Tối qua đã về rồi sao? Tại sao không ai thông báo cho chúng ta biết?”

Vân Lạc lại thở dài: “Tối hôm qua, cậu hoàng tử nhỏ đột nhiên quyết định trở về, liền cưỡi ngựa nhanh về kinh thành. Khi vào thành, ông ấy trực tiếp về phủ và yêu cầu không ai được thông báo tin tức cho chủ nhân. Hôm nay, tôi đã đợi chủ nhân cả ngày mà vẫn không thấy ông ấy trở về, nên mới đến đây để kiểm tra xem chủ nhân đang ở đâu, và biết rằng ông ấy đã đến phủ công tước thứ hai, nên tôi mới đợi ở đây để xem ông ấy sẽ trở về lúc nào.”

Liuli: “…”

Người đàn ông này đã trở về kinh thành từ tối hôm qua mà cô ấy lại không hề hay biết!

Lăng Hoạ vỗ đầu Liuli: “Làm sao em lại không biết tin tức trong kinh thành chứ?”

Liuli cũng cảm thấy bối rối: “Trong chính phủ của mình, làm sao có thể thu thập được tin tức được chứ? Chúng tôi cũng không để ai đi điều tra cả. Hơn nữa, cậu hoàng tử nhỏ đã ra lệnh không được thông báo tin tức, vì vậy chúng tôi naturally không biết gì cả.”

Thật không hiểu nổi ý định của cậu hoàng tử nhỏ! Khi trở về, ông ấy không muốn chủ nhân biết, và bây giờ lại bảo Vân Lạc đến đợi ở cửa phủ công tước thứ hai vào ban đêm.

Lăng Hoạ từ lâu đã muốn tổ chức một buổi yến tiệc để mừng cậu hoàng tử nhỏ trở về, nhưng nghe nói ông ấy rất vui mừng, nên họ quyết định không về nhà Lăng Gia vào tối nay, mà sẽ trực tiếp trở về phủ.