Tiêu Thanh Ngọc đã ở lại Đoan Kính Hậu Phủ tám ngày, mỗi ngày đều cùng Lăng Hoạ đắm chìm trong không khí của mực và bút, và cảm thấy mình đã tiến bộ rất nhiều.

Trong suốt những ngày đó, cô ấy cũng đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại rất nhiều lần. Dù suy nghĩ thế nào, cô ấy vẫn cảm thấy rằng, nếu kết hôn với Lăng Vân Thâm, ngoại trừ việc lo lắng cho sự an toàn của anh ta, mọi thứ dường như đều ổn thỏa. Cô ấy thích cháu gái của anh ta, cháu trai cũng rất tốt, và hai cháu trai nhỏ thì cực kỳ đáng yêu. Gia đình Lăng Gia sống giản dị, và cô ấy cũng quen thuộc với môi trường đó. Có lẽ, cô ấy nên thử kết hôn với anh ta xem sao?

Và thế là, vào một ngày nọ, sau khi Lăng Hoạ hoàn thành tất cả công việc, những cuốn sổ sách chất đống trên bàn làm việc cuối cùng cũng được dọn dẹp sạch sẽ, cô ấy cũng thở phào nhẹ nhõm, vươn người ra và nói với Lăng Hoạ: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu anh ba của anh đồng ý, tôi sẽ kết hôn với anh ấy!”

Lăng Hoạ chỉ im lặng không nói gì.

Cô ấy không ngờ rằng Tiêu Thanh Ngọc đã suy nghĩ kỹ về đề xuất này trong suốt những ngày cùng cô ấy làm việc. Cô ấy cười hỏi: “Thật sự em đã quyết định rồi à?”

Tiêu Thanh Ngọc gật đầu: “Đã quyết định rồi.”

“Không được hối hận sau này đâu nhé.” Lăng Hoạ nhấn mạnh.

Tiêu Thanh Ngọc lại gật đầu: “Không hối hận đâu. Từ nhỏ đến nay, em chưa bao giờ hối hận về bất cứ quyết định nào cả.”

Nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm trên khuôn mặt cô ấy, Lăng Hoạ cảm thấy rằng cô ấy thực sự đã suy nghĩ kỹ rồi. Cô ấy gật đầu và nói: “Hôm nay thời tiết tốt lắm, em cùng anh về nhà đi, để anh hỏi ý kiến của anh ba trước, sau đó các bạn có thể nói chuyện thêm nhé?”

Cô ấy nghĩ rằng, mặc dù Tiêu Thanh Ngọc và anh ba của mình quen biết nhau, nhưng tổng thể mà nói, kể từ khi anh ba cô ấy không còn làm quan của gia tộc Lệ Bình Quận nữa, Tiêu Thanh Ngọc luôn tránh gặp anh ấy. Trong hai năm qua, họ không hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào sâu sắc hơn. Gia đình Lăng Gia không thích những cuộc hôn nhân được sắp đặt một cách vội vàng và mù quáng, vì vậy trước khi đến nhà gia tộc Lệ Bình Quận để đề nghị kết hôn, họ cần phải

Tiêu Thanh Ngọc cũng là người tính tình thoải mái, “Được thôi.”

  Nếu cô ấy nghĩ mình có thể kết hôn với Lăng Vân Thâm, thì việc gặp mặt trò chuyện trước là điều nên làm; nếu không, sau khi kết hôn rồi, họ sẽ phải thường xuyên gặp nhau mà không thể tránh khỏi được.

  Lăng Hoạ lập tức đứng dậy, “Đi thôi, chúng ta quay về ngay bây giờ.”

  Tiêu Thanh Ngọc bước theo sau cô ấy.

  Khi ra khỏi phòng đọc sách, Lăng Hoạ nói với Lý Liễu: “Cô đi trước đi, đến nhà Lăng Gia xem anh ba tôi có ở đó không? Nếu không có, hãy hỏi xem anh ấy đang ở đâu và mời anh ấy trở về nhà.”

  Dù sao thì trời vẫn còn sớm, một ngày là đủ thời gian để cô ấy giải quyết chuyện này. Tốt nhất là hoàn thành việc này trước khi cô rời kinh đô đi đến Giang Nam để đi thuyền. Như vậy sẽ tránh được tình trạng sau khi cô rời kinh đô, Phu nhân Quận vương Lệ Bình sẽ đi tìm chồng cho Tiêu Thanh Ngọc.

  Lý Liễu gật đầu và lập tức đi trước.

  Lăng Hoạ và Tiêu Thanh Ngọc dọn dẹp xong đồ đạc, sau đó lên chiếc Mã Xa đã chuẩn bị sẵn.

  Chiếc Mã Xa đi qua con phố dài; một cơn gió thổi lên, kéo rèm xe ra, và Tiêu Thanh Ngọc nhìn thấy tên tiệm “Kích Tượng Trai”, liền nói với Lăng Hoạ: “Hơi lâu rồi tôi chưa ăn bánh hồng của tiệm Kích Tượng Trai đây.”

  Lăng Hoạ cũng rất thích món này; ngoài bánh quế hoa nguyệt quế thì bánh hồng cũng là món yêu thích của anh ấy, “Vậy thì chúng ta hãy mua hai hộp đi.”

  Tiêu Thanh Ngọc lập tức gật đầu đồng ý.

  Chiếc Mã Xa dừng lại trước cửa tiệm Kích Tượng Trai; hai người bước xuống xe và vào trong tiệm.

  Lúc này không phải là lúc tiệm Kích Tượng Trai đông khách nhất, nên không cần phải xếp hàng. Có một số người đang lựa chọn các món ăn vặt bên trong, nhưng số lượng không nhiều lắm.

Chỉ là trùng hợp thật ngẫu nhiên mà thôi, có hai người mà Lăng Hoạ quen biết, và Tiêu Thanh Ngọc cũng quen biết.

Hai người đó đang vẽ tranh, viết thư pháp; trông thật xứng đôi xứng đường.

Một người là Lăng Vân Thâm, người kia là Tiêu Thanh Ngọc – cô con gái thứ ba của ông Hứa, người được Lăng Hoạ nhắc đến vài ngày trước.

Lăng Hoạ: “……”

Thật là trùng hợp quá!

Tiêu Thanh Ngọc: “……”

Cô ấy đã thấy điều gì vậy?

Hai người nhìn nhau, đều hiểu ý của nhau; trong chốc lát, không ai lên tiếng để gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Hai người phụ nữ bước vào Quán Kính Tài; một người rất xinh đẹp, người kia mặc áo đỏ, che mặt bằng tấm voan đỏ, dáng vẻ thanh tú. Đôi mắt sáng trong của cô ấy cũng khiến người ta phải ngưỡng mộ. Nhân viên trẻ của Quán Kính Tài không quen biết Lăng Hoạ, nhưng lại biết Tiêu Thanh Ngọc vì cô ấy thường xuyên ghé quán khoảng ba đến chín lần mỗi tháng.

Nhân viên cúi đầu chào: “Thưa Nữ Chủ huyện Rong An, đã hơn mười ngày rồi các ngài không đến mua bánh hương hoa hồng.”

Tiêu Thanh Ngọc gật đầu: “Đúng vậy.”

Hơn mười ngày không đến… Ai ngờ hôm nay lại trùng hợp như vậy; cô thực sự tự hào về sự may mắn của mình.

Tiếng nói của nhân viên khiến hai người đang trò chuyện bên kia ngẩng đầu nhìn lại. Lăng Vân Thâm là người đầu tiên nhận ra Lăng Hoạ và Tiêu Thanh Ngọc, liền bước tới và chào: “Em gái thứ bảy, Thưa Nữ Chủ huyện.”

Tiêu Thanh Ngọc im lặng, không nói gì.

Lăng Hoạ cười hỏi: “Anh trai tại sao lại ở đây vậy?”

  “Ling Zhi rất thích bánh hạt của tiệmCát Xiang Trai, tôi ghé mua cho anh ấy và tình cờ gặp cô Xu Ba, con gái của ông Xu – người đứng đầu Viện Hàn Lâm. Không muốn làm chậm trễ quá lâu, nên tôi đã gặp em gái thứ bảy.” Lăng Vân Thâm cũng hỏi: “Em gái thứ bảy và cô chủ huyện đến đây để mua bánh hoa hồng phải không?”

  Lăng Vân Thâm biết rằng cả Lăng Hoạ lẫn Tiêu Thanh Ngọc đều thích loại bánh hoa hồng này của tiệmCát Xiang Trai; chính vì vậy họ mới được coi là bạn thân thiết với nhau, cùng có sở thích giống nhau về các món ăn vặt.

  Anh ta liếc nhìn Tiêu Thanh Ngọc một cái, cảm thấy ngạc nhiên khi cô chủ huyện tỉnh Rong An lần này không tránh mặt anh ta nữa. Anh ta nhìn cô thêm vài lần nữa, và cô ấy cũng nhìn lại anh ta không kém.

  Lăng Vân Thâm không hiểu tại sao mình lại làm cô ấy tức giận; trước đây, mỗi khi gặp anh ta, cô ấy luôn tránh xa, dường như rất sợ hãi anh ta, nhưng bây giờ không chỉ không sợ nữa, mà còn nhìn anh ta chằm chằm vào mắt.

  Lăng Hoạ chỉ từng gặp Xu Qingyi vài lần tại các buổi yến tiệc cung đình, chưa từng nói chuyện với cô ấy, nên không thể coi là quen biết lắm. Cô cười hỏi: “Anh ba quen biết cô Xu Ba à? Các anh đang nói chuyện gì với nhau vậy?”

  Bình thường thì cô cũng không quan tâm lắm đến việc anh trai mình nói chuyện gì với người phụ nữ nào, bởi vì với tư cách là em gái, việc quá quan tâm có vẻ hơi thừa thãi. Nhưng hôm nay thì khác; cô đã giới thiệu Lăng Vân Thâm cho Tiêu Thanh Ngọc【Tiêu Thanh Ngọc__ rồi, và dự định sẽ về nhà để nói chuyện kỹ lưỡng với anh ấy. Ai ngờ lại gặp anh ấy đang nói chuyện với Xu Qingyi ở đây.

  Nếu hai người họ có gì đó xảy ra, cô thực sự cảm thấy rất áy náy vì đã làm phiền đến bạn thân của mình… Tất cả những nỗ lực trước đây đều trở nên vô ích.

  Lăng Vân Thâm không nhận ra điều gì đang được ám chỉ trong lời nói của cô ấy, nên anh ta trả lời một cách thành thật: “Cô Xu Ba hỏi tôi liệu có thể nhận cậu bé con gái bà ấy làm học trò không. Cậu bé ấy đã đến tuổi đi học, nhưng vì tính cách nghịch ngợm, đã làm cho vài thầy giáo phải bỏ cuộc; cha của cậu bé luôn rất lo lắng về chuyện này. Vì vậy, c

Lăng Hoạ gật đầu, “Anh trai đã đồng ý rồi à?”

   Lăng Vân Thâm lắc đầu, “Vừa nói vài câu thôi đã gặp các em.”

   Lăng Hoạ cười, có vẻ như họ đến đúng lúc thật.

   Trong lúc trò chuyện, Xu Qingyì bước tới và mỉm cười chào Lăng Hoạ, “Thưa phu nhân Yến.”

   Đây là lần đầu tiên Xu Qingyì gọi Lăng Hoạ như vậy, dường như cô ấy không để ý đến Tiêu Thanh Ngọc đang ở bên cạnh cô ấy.

   Tiêu Thanh Ngọc cũng giả vờ như không thấy gì, quay người đi về phía khác và nói với người phục vụ, “Hai hộp bánh hoa nguyệt quế, hai hộp bánh hồng, hai hộp mứt, hai hộp bánh xoài thơm…”

   Cô ấy liệt kê một loạt các món ăn.

   Lăng Vân Thâm quay lại hỏi, “Mua nhiều thế này để làm gì?”

   “Cái anh quản được sao.” Tiêu Thanh Ngọc trách móc anh ta.

   Lăng Vân Thâm chỉ biết im lặng và quay đầu nhìn Lăng Hoạ.

   Lăng Hoạ mỉm cười với anh ta và chào Xu Qingyì, “Cô Xu, con gái thứ ba của gia đình Xu.”

   Xu Qingyì liếc nhìn Tiêu Thanh Ngọc rồi nhìn Lăng Vân Thâm, sau đó nói với Lăng Hoạ: “Ngày xưa, tôi rất ngưỡng mộ tài năng học vấn của Công Tử Lăng, nên đã xin cha tôi mời Công Tử Lăng dạy dỗ mình. Nhưng không may, mong muốn đó không thành hiện thực. Hôm nay tình cờ gặp lại Công Tử Lăng, nghĩ đến đứa em trai nhỏ nghịch ngợm ở nhà, tôi liền muốn mời Công Tử Lăng nhận đứa bé làm đệ tử, coi như làm trọn ước nguyện của mình.”

Lăng Hoạ lúc đó cũng không biết nên nói gì, chỉ có thể mỉm cười với cô ấy và nói: “Hồi những ngày trước tôi đã đến nhà họ Trương để gặp gỡ, và quen biết với Trương Nhạc Tuyết chị gái. Chị ấy đã nói với tôi về những việc mà anh ba tôi khi còn nhỏ từng làm với tôi và anh tư trong gia đình… Không biết chị đã gặp chị Trương trong những ngày này chưa?”

   Xu Qing ý đơn giản trả lời: “Đã gặp rồi. Việc được dạy dỗ nghiêm khắc thì cũng là điều tốt.”

   Lăng Hoạ không biết nói thêm gì nữa, liền nói: “Cứ để anh trai tự quyết định đi!”

   Xu Qing chân thành quay sang Lăng Vân Thâm và nói: “Xin nhờ Công Tử quyết định giúp.”

   Lăng Vân Thâm do dự một chút, rồi đáp: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ xem.”

   Xu Qing mừng rỡ và vội vàng gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ chờ câu trả lời của Công Tử. Không làm phiền Công Tử nữa đâu.”

   Lăng Vân Thâm gật đầu.

   Xu Qing lại nói thêm: “Chào tiểu thư Yến!”

   “Chào chị Xu!”

   Sau khi Xu Qing rời đi, Tiêu Thanh Ngọc đã mua xong đồ và đang thanh toán tiền; người nhân viên đã bắt đầu đưa những thứ cô ấy mua lên xe.

   Lăng Hoạ nhìn qua và thấy cô ấy mua rất nhiều đồ, e là hai người họ sẽ không ăn hết trong ba ngày đâu. Cô ấy hỏi Lăng Vân Thâm: “Anh trai muốn về nhà à?”

   Lăng Vân Thâm gật đầu và hỏi lại: “Các em ra ngoài mua sắm phải không… hay là…”

   “Chúng tôi đang chuẩn bị về nhà.” Lăng Hoạ nhìn Tiêu Thanh Ngọc, thấy cô ấy không từ chối, liền bổ sung thêm: “Về nhà họ Lăng.”

   Lăng Vân Thâm cười và nói: “Thì đi thôi!”

Lăng Vân Thâm đã cưỡi ngựa đến đây, vì vậy sau khi rời khỏi nhà hàng Khánh Thịnh, anh ta lên Mã Xa. Lăng Hoạ và Tiêu Thanh Ngọc cũng lên xe cùng anh ta.

  Khi đã ngồi vào Mã Xa, Lăng Hoạ thì thầm hỏi Tiêu Thanh Ngọc: “Bây giờ em nghĩ sao? Nếu em thay đổi ý định, thì tôi…”

  sẽ không báo với anh trai ba của mình nữa.

  Tiêu Thanh Ngọc liếc mắt lườm: “Không thay đổi đâu. Anh trai ba của em đã được chọn làm chồng em rồi. Hứa Tinh ý muốn gả em trai mình cho anh ấy làm đệ tử… Đó chỉ là ước mơ thôi. Nếu cô ấy tiếc nuối, thì cứ để cô ấy tiếc suốt đời đi.”

  Như vậy cũng xứng đáng với những năm tháng cô ấy đã phải chịu đựng… Mỗi lần gặp cô ấy, cô ấy luôn nhìn cô ấy bằng ánh mắt không hài lòng, như thể giữa họ có một mối thù lớn vậy… Thôi thì cứ để mối thù này kéo dài mãi đi… Ai lại muốn được cô ấy coi là người đáng tin cậy chứ?