Lăng Hoạ Dĩ nhiên không thể để Thái hậu chờ lâu, cô vội vàng sắp xếp xong mọi thứ rồi vào cung từ sớm.

Những năm gần đây, Thái hậu thích yên tĩnh nên đã chuyển đến Trường Ninh Cung để nghỉ dưỡng, ít khi can thiệp vào các việc trong hậu cung. Bà ra lệnh cho các phi tần không được làm phiền bà trừ khi có việc thực sự cần thiết, vì vậy Trường Ninh Cung luôn rất yên tĩnh. Chỉ có các hoàng tử, công chúa thỉnh thoảng đến thăm thôi, còn không mấy ai khác lui tới.

Trên đường đi, Lăng Hoạ không gặp ai cả. Khi đến cửa Trường Ninh Cung, cô thấy Tôn Ma Ma đã đợi sẵn ở đó.

Tôn Ma Ma nhìn thấy cô liền mỉm cười nói: “Thái hậu biết cô Lăng coi trọng quy tắc, chắc chắn sẽ không để bà chờ lâu, nên hôm nay bà đã dậy sớm để đợi cô.”

Lăng Hoạ mỉm cười đáp: “Gần đây sức khỏe của Thái hậu thế nào ạ?”

“Sức khỏe của Thái hậu rất tốt, cô đừng lo lắng.” Tôn Ma Ma lịch sự dẫn Lăng Hoạ vào bên trong.

Khi vào đại sảnh của Trường Ninh Cung, Thái hậu thực sự đã ngồi đó. Lăng Hoạ lễ phép chào hỏi, và ngay lập tức Thái hậu mỉm cười vẫy tay: “Đừng cần lễ phép nữa, mau lại đây để bà nhìn kỹ xem, sao cô ngày càng trông trẻ trung hơn vậy?”

Lăng Hoạ vẫn tuân thủ nghi thức, cười và tiến lại gần, sau đó ngồi xuống bên cạnh Thái hậu.

Thái hậu nhìn cô kỹ lưỡng rồi liên tục gật đầu: “Bà không nhìn nhầm đâu, cô thực sự trông trẻ trung hơn rồi, so với những bông hoa treo trên cành còn đẹp hơn nữa!”

Lăng Hoạ e thẹn nói: “Thái hậu, xin đừng khen ngợi con quá, dù con có mặt dày đến đâu thì cũng cảm thấy ngượng lòng mà.”

Thái hậu cười ha hả.

Từ đó, hai người bắt đầu trò chuyện một cách vui vẻ. Thái hậu thích nghe những câu chuyện về bên ngoài, còn Lăng Hoạ vì không phải là một cô gái kín đáo thông thường, nên suốt năm qua cô đã đi khắp nơi, vì vậy cô chọn lọc những câu chuyện thú vị để kể cho Thái hậu nghe, và Thái hậu nghe một cách rất thích thú.

Tôn Ma Ma đứng bên cạnh, tự tay phục vụ trà nước, trong lòng nghĩ rằng trong số tất cả các quý cô ở kinh thành này, chỉ có cô gái nhà Lăng Gia mới có thể làm cho Thái hậu vui vẻ đến thế. Những gì cô ấy đã chứng kiến và làm, cách cư xử của mình… thật sự rất khéo léo, không ai có thể học được.

   Sau khoảng nửa giờ, Lăng Hoạ cảm thấy đã đủ thời gian, liền ngừng nói để chờ Thái hậu lên tiếng.

   Thái hậu thở dài: “Nàng biết đấy, kể từ khi Hoàng đế cưỡng bức giao việc quản lý công ty vận tải Giang Nam cho nàng, gánh nặng trên vai nàng thực sự rất lớn. Phải vừa đối phó với các quan lại triều đình, vừa đảm bảo hoạt động của công ty vận tải này diễn ra suôn sẻ… thật không hề dễ dàng chút nào. Trước mặt ta, nàng luôn chỉ kể những chuyện vui vẻ; những việc khó khăn hay gian khổ, nàng chẳng bao giờ đề cập đến.”

   Lăng Hoạ cười: “Nếu không có sự tin tưởng của Hoàng đế, thì cũng không có tôi và gia đình Lăng Gia ngày hôm nay. Nàng không nghĩ rằng điều đó là khó khăn đâu.”

   Thái hậu cười và vỗ tay vào tay cô: “Việc nàng có thể gánh vác được gia đình Lăng Gia là điều mà không ai ngờ tới. Khi Hoàng đế cố chấp không nghe lời khuyên của các quan lại mà giao việc này cho nàng, cũng chẳng ai nghĩ rằng nàng sẽ làm tốt đến thế. Tất nhiên, nhờ vào thành tích của nàng, Hoàng đế cũng được mọi người khen ngợi vì đã biết tuyển dụng những người có tài năng, và trước mặt các quan lại, Ngài cũng cảm thấy tự hào hơn.”

   Lăng Hoạ nói với vẻ hiền dịu: “Con sinh ra đã phải đền đáp ân huệ của cha mẹ và Hoàng đế. Bố mẹ con đã không còn nữa, vì vậy con sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ ấy.”

   “Đúng là một đứa trẻ tốt bụng. Ở tuổi còn trẻ mà đã có tâm hồn như vậy, ngay cả ta cũng rất ngưỡng mộ.” Thái hậu nói, “Hai cháu trai nhỏ của nàng thì sao rồi?”

   “Cả hai đều rất tốt. Cảm ơn Thái hậu quan tâm. Ling Han đã được anh ba tôi gửi đến Học viện Lù Sơn, còn Ling Zhi thì vẫn còn nhỏ; bốn anh họ của cậu ấy cũng rất chăm sóc cậu ấy.”

   Thái hậu gật đầu: “Hai anh họ của nàng cũng đã đến tuổi lấy vợ rồi phải không?”

   “Đúng vậy ạ.”

   “Thật là khó khăn cho họ… Chưa kịp lấy vợ mà đã phải nuôi con trai. Việc họ chăm sóc các cháu trai mình như vậy, chứng tỏ họ đều là những người tốt.” Thái hậu n

Được Hoàng thái hậu ban cho cuộc hôn nhân như vậy, quả là phúc lớn lao, người khác còn mong mãi mà không đạt được.

  Lăng Hoạ biết rằng đây chính là cách Hoàng thái hậu ân uống cô, để cô hãy khoan dung hơn với Yến Khinh.

  Lăng Hoạ vui vẻ cảm ơn: “Thần xin cảm ơn Hoàng thái hậu trước đã. Sau khi trở về, thần sẽ hỏi anh ba và anh tư xem họ có người con gái nào yêu thích không; nếu có, thần chắc chắn sẽ báo cho Hoàng thái hậu biết, xin Hoàng thái hậu ban phước.”

  Nhìn thấy cô đồng ý, Hoàng thái hậu thầm nhẹ nhõm, cười nói: “Nghe nói hôm qua Yến Khinh đã chiến thắng tại sòng bạc của cô và mang đi một triệu năm trăm năm vạn lượng bạc phải không?”

  Lăng Hoạ gật đầu: “Đúng vậy. Yến Tiểu hầu gia đặt cược rất chính xác, khiến kho bạc của sòng bạc nhà tôi cạn kiệt hết; may mắn thay mới giữ được vốn. Hôm nay, vì không còn tiền hoạt động, tất cả các sòng bạc đều phải đóng cửa.”

  Hoàng thái hậu ho khan một tiếng: “Kẻ đó không chịu làm việc chính đáng, thực sự khiến ta đau đầu. Tại sao cô lại dễ dàng đưa hết tiền mặt cho hắn? Sau này, hắn sẽ càng tự do làm những điều sai trái hơn nữa chứ… Sòng bạc của cô là của mẹ cô đưa ra làm của hồi môn phải không? Bây giờ đã đóng cửa rồi, sau này…”

  Lăng Hoạ đáp: “Chỉ là thiếu tiền mặt để hoạt động mà thôi; có thể sẽ phải chuyển tiền từ các ngành kinh doanh khác. Đóng cửa vài ngày cũng không ảnh hưởng lớn lắm; nhiều lắm là năm nay sẽ không thu được lợi nhuận gì, khiến sòng bạc của thần phải chịu thiệt thòi về thuế của bệ hạ mà thôi.”

  Hoàng thái hậu cười nói: “Cô à, hàng năm ngoài thuế từ việc vận chuyển Giang Nam mà cô nộp vào kho bạc quốc gia, thuế từ các ngành kinh doanh của cô cũng đều được nộp đầy đủ. Cũng đáng lý giải tại sao bệ hạ thường xuyên khen ngợi rằng cô chính là ‘chiếc túi tiền’ của Hậu Lương chúng ta.”

  Lăng Hoạ cũng mỉm cười: “Thần không có sở thích gì khác, thực sự rất thích tiền. Bệ hạ quả là người biết nhìn nhận những điểm mạnh trong những khuyết điểm của thần, khiến chúng trở thành ưu điểm và phát huy tối đa công dụng.”

  “Về Yến Khinh kia, sau này ta sẽ gọi hắn vào cung để nhắc nhở hắn phải kiềm chế lại mình.” Hoàng thái hậu nói, “Trong Đoan Kính Hậu Phủ, chỉ có mình hắn thôi; ta cũng đã quá nuông chiều hắn