Về việc trở về gặp Bệ hạ để giải thích rõ ràng về sự việc vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam, Lăng Hoạ đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

Vì vậy, khi nói chuyện trực tiếp với hoàng đế, cô ấy đã kết hợp những thông tin thật và giả một cách khéo léo, không hề để lộ dấu vết nào, khiến mọi chuyện trở nên hoàn hảo và không thể chê trách được.

Yan Qing ngồi bên cạnh lắng nghe, nếu không phải vì anh ta đã biết rõ rằng Lăng Hoạ thực ra chưa bao giờ đến Giang Nam để tham gia công việc vận chuyển bằng đường thủy, mà là đi đến huyện Hengchuan để tìm Tiêu Chẩm, sau đó lại quay lại khu vực núi Lĩnh Sơn. Gần đến ngày cưới, anh ta đã gửi thư gọi cô ấy trở về, và bây giờ cô ấy vẫn đang ở Lĩnh Sơn.

Thật đáng ngạc nhiên khi cô ấy có thể kể một câu chuyện giống như sự thật trước mặt Bệ hạ.

Lăng Hoạ là một người rất giỏi kể chuyện; cô ấy đã mô tả một cách sinh động và chi tiết về những khó khăn và thử thách mà cô ấy đã trải qua trong quá trình giải quyết tình huống hỗn loạn của dự án vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam. Hoàng đế nghe xong liền gật đầu tán thưởng, nói rằng cô ấy đã làm rất tốt.

Sau khi báo cáo xong tất cả các thông tin liên quan đến dự án vận chuyển bằng đường thủy ở Giang Nam cho hoàng đế, đã đến buổi trưa.

Hoàng đế nhìn Yan Qing và nói: “Các ngươi hãy ở lại Cung Lý cùng ta dùng bữa trưa nhé!”

Yan Qing lắc đầu: “Tôi không muốn ở lại.”

Hoàng đế nhìn anh ta và hỏi: “Ngươi vào cung một lần mà không ăn trưa lại về sao? Bữa trưa ở Cung Lý không ngon bằng bữa ăn ở Đoan Kính Hậu Phủ à? Bây giờ ngươi thậm chí còn không muốn ăn trưa ở Cung Lý nữa sao?”

Hoàng đế vẫn nhớ rằng khi Yan Qing còn nhỏ, thường xuyên được Thái hậu triệu vào cung. Mỗi khi Thái hậu gọi, anh ta luôn đến cung, mỗi tháng có khoảng mười lần đến cung. Ai bảo được rằng Thái hậu không thể ra ngoài nhưng lại rất nhớ anh ta chứ? Và mỗi lần đến cung, bà ấy cũng đều ghé thăm anh ta để hỏi thăm sức khỏe.

Trước khi 13 tuổi, anh ta là một đứa trẻ rất ngoan; nhưng sau khi 13 tuổi, không hiểu sao anh ta lại trở nên nghịch ngợm.

Yan Qing liếc nhìn Lăng Hoạ một cái và nói: “Cô ấy cần phải về nghỉ ngơi thôi; ngồi thêm chút nữa là sẽ ngất xỉu mất đây.”

Hoàng đế: “……”

Ông nhìn về phía Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ kịp thời nở nụ cười mệt mỏi, đồng ý với lời Yan Qing: “Thưa chồng, quả đúng vậy. Con xin rời đi trước; việc vận chuyển hàng hóa ở Giang Nam vẫn chưa được giải quyết triệt để, còn nhiều việc sau này con cần phải hoàn thành gấp sau khi nghỉ ngơi.”

Thấy cô ấy cũng nói vậy, hoàng đế đành không tiếp tục kéo dài cuộc trò chuyện nữa: “Được thôi, vậy thì ta cũng không giữ các ngươi lại nữa.”

Lăng Hoạ đứng dậy và xin phép ra đi.

Hai người cùng nhau rời khỏi Đại Dương Đình; Triệu Công Công cũng đi theo sau và nói với Lăng Hoạ một cách vui vẻ: “Thưa phu nhân, người hầu đã chuẩn bị kiệu để đưa ngài ra khỏi cung đấy.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Cảm ơn ngài công công.”

“Đó là lệnh của bệ hạ,” Triệu Công Công tự tay mở rèm kiệu và mời Lăng Hoạ lên kiệu.

Lăng Hoạ nhìn Yan Qing một cái rồi từ từ ngồi vào trong kiệu.

Triệu Công Công đi bên cạnh Yan Qing; lần này, ông đã học cách nói những điều mà Yan Qing thích nghe – ví dụ như những trò chơi đang hot nhất ở kinh thành, đoàn kịch nào biểu diễn hay nhất, hai tháng nữa là sinh nhật của Thái hậu… Nếu thiếu gia có biết đoàn kịch nào hay và sôi động, có thể giới thiệu cho họ biết.

Yan Qing nhớ lại buổi xem xiếc riêng tại Lầu Quý Hiền và nói: “Đoàn xiếc nhà Guo ở huyện Triệu rất hay, đáng để xem đấy.”

Triệu Công Công cười nói: “Đúng đúng đúng, bà cũng nghe nói rồi. Lần trước, khi phu nhân của vương gia huyện Giang Bắc tổ chức sinh nhật, họ đã mời đoàn xiếc nhà họ Guo từ huyện Triệu, quận Tần Lĩnh đến biểu diễn. Họ đi xa xôi từ nam lên bắc… Nghe nói phu nhân rất thích loại hình biểu diễn này. Vương gia huyện Giang Bắc rất hiếu thảo, sẵn lòng chi tiền lớn để mời họ đến. Khi họ đi qua kinh thành, họ đã biểu diễn vài ngày; nghe nói phu nhân còn mua vé cho cậu hoàng tử nhỏ xem suốt một ngày nữa đấy. Thật đáng tiếc là Hoàng thượng bận rộn với việc triều chính, không thường xuyên ra khỏi cung, Thái hậu cũng vậy… Bà cũng không có cơ hội được xem biểu diễn.”

   Yến Khinh liếc nhìn chiếc kiệu di chuyển chậm rãi, gật đầu nói: “Chỉ cần Hoàng thượng ban ra một sắc lệnh, đoàn xiếc nhà họ Guo từ huyện Triệu đến kinh thành biểu diễn trong nửa tháng cũng không thành vấn đề đâu.”

   Triệu Công Công cười ha hả: “Khi đó bà sẽ nhắc Hoàng thượng về chuyện này.”

   Khi đến cổng cung, Lăng Hoạ xuống khỏi kiệu và chia tay với Triệu Công Công.

   Triệu Công Công dặn dò: “Phu nhân trở về phủ sau đó hãy nghỉ ngơi thật tốt; nếu không, Thái hậu cũng sẽ luôn lo lắng cho sức khỏe của bà đấy.”

   Lăng Hoạ cười và gật đầu: “Con tuân lời lời dặn của cha.”

   Yến Khinh lên ngựa, còn Lăng Hoạ lên Mã Xa, và cả hai cùng rời khỏi cổng cung.

   Triệu Công Công nhìn theo đoàn người rời đi, cảm thán: “Thời gian trôi qua thật nhanh…”

   Cậu hoàng tử nhỏ Yến đã kết hôn rồi… Anh ấy nói đúng… Bà già rồi; khi người ta già đi, chỉ còn biết phải chấp nhận sự thật đó mà thôi…

   Sau khi yên tâm về việc vận chuyển hàng hóa ở Giang Nam, Hoàng đế vẫn còn lo lắng về việc Tiêu Chẩm mất tích. Tất cả các vệ sĩ trong cung đều đã được điều động đi tìm, nhưng mỗi ngày vẫn chỉ nhận được những tin tức không mấy tốt đẹp… Việc tìm kiếm Tiêu Chẩm vẫn chưa mang lại kết quả gì cả.

   Trong huyện Hành Xuyên, Zhao Jiang cũng đã tìm cách không công bố thông tin về việc vị hoàng tử thứ hai mất tích, mà thay vào đó, ông ta đã tìm một người giả dạng thành vị hoàng tử đó để điều hành mọi việc.

Mặc dù người dân phải chịu nhiều thiệt hại nặng nề, may mắn thay vẫn có những người tốt bụng trong dân gian kịp thời giúp đỡ họ. Mặc dù có người thiệt mạng và bị thương, nhưng số lượng tổn thất được báo cáo bởi Zhao Jiang lại ít hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng, vì vậy hoàng đế cảm thấy khá yên lòng.

Điều duy nhất khiến hoàng đế lo lắng là Tiêu Chẩm đã mất tích gần hai tháng rồi, không biết sống hay chết, không có tín tức gì cả.

Khi Triệu Công Công trở về, ông thấy vẻ mặt của hoàng đế không mấy tốt. Triệu Công Công thăm dò hỏi: “Bệ hạ…”

Lúc ban nãy, khi tiếp đãi Tiểu Hầu gia và Phu nhân Tiểu Hầu gia, bệ hạ không phải rất vui sao? Cho đến khi họ rời đi, bệ hạ cũng không có vẻ buồn chút nào cả. Chẳng lẽ bệ hạ không hài lòng vì Tiểu Hầu gia không ăn trưa cùng bệ hạ tại Cung Lý sao?

Hoàng đế nhìn Triệu Công Công và hỏi: “Họ đã rời cung rồi à?”

Triệu Công Công gật đầu: “Vâng, đã rời cung rồi.”

Ông cười nói: “Tiểu Hầu gia và Phu nhân Tiểu Hầu gia dường như rất hợp nhau. Khi lão ta sai người đưa kiệu ra đón họ trên đường, Phu nhân Tiểu Hầu gia đang nắm tay Tiểu Hầu gia đi bộ, hai người nói chuyện với nhau, trông rất thân mật.”

“Ồ?” Hoàng đế ngạc nhiên, “Yan Qing lại có lúc như vậy sao?”

“Đúng vậy. Nếu không phải lão ta tự mình chứng kiến, lão ta cũng sẽ không tín đâu.” Triệu Công Công cười nói, “Có vẻ như cuộc hôn nhân này thực sự là do duyên phận an bài, là mối lương duyên từ trên trời ban tặng.”

Hoàng đế cười ha hả: “Không phải sao? Ai mà biết được Tần Hoàn lại không muốn cưới Lăng Hoạ. Sau khi uống rượu say, hai người lại làm ra một tờ giấy chuyển nhượng hôn ước. Nghe này, tờ giấy chuyển nhượng hôn ước đó thật là kỳ lạ… Thật là không ngờ họ lại nghĩ ra được điều đó.”

“Quả thực là rất kỳ lạ. Nhưng cũng phải cảm ơn sự ban hành chỉ dụ hôn nhân của bệ hạ.” Triệu Công Công khen ngợi, “Nếu không có sự quyết định của bệ hạ, cuộc hôn nhân này cũng sẽ không thể thành hiện thực.”

Hoàng đế cười: “Chỉ cần Yan Qing kết hôn, miễn là không để Thái hậu phải lo lắng về chuyện hôn nhân của cậu ấy hàng ngày, dù cậu ấy chọn ai, ta cũng sẽ đồng ý thôi.”

Lăng Hoạ Dù cô ấy có hơi đặc biệt một chút, nhưng nếu Yến Khinh sẵn lòng kết hôn với cô ấy, thì ta cũng đồng ý.”

Triệu Công Công Vội vàng nói: “Bệ hạ đã quá lo lắng vì chàng công tử nhỏ của chúng ta rồi.”

Hoàng đế thở dài: “Thật là tiếc cho Yến Khinh.”

Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Lăng Hoạ là một người phụ nữ khôn ngoan và có tài chiêu trò. Cô ấy biết cách lợi dụng tâm lý con người, từ từ khiến Yến Khinh tin tưởng và gần gũi với mình – điều này cũng không có gì lạ. Trên đời này, không bao giờ có sự thân thiện xuất phát từ không lý do gì cả. Mặc dù việc chuyển nhượng hôn ước xảy ra một cách đột ngột, nhưng đối với cô ấy, điều đó không hẳn là điều tốt; tuy nhiên, cô ấy đã tận dụng tình huống để hủy bỏ hôn ước với An Quốc Công Phủ và kết hôn với Yến Khinh – điều đó cũng cho thấy cô ấy rất thông minh.”

Triệu Công Công Gật đầu: “Bệ hạ nói đúng lắm.”

Khi nhắc đến chàng công tử nhỏ Yến và phu nhân Yến, hoàng đế có vẻ vui vẻ trên khuôn mặt; có lẽ không phải vì họ đang gặp khó khăn gì đâu… Chẳng lẽ là vì Thái tử sao?

Nói thật, Thái tử đã bị giam giữ quá lâu rồi…

Hoàng đế vẫy tay: “Đi báo cho Trường Ninh Cung biết, hôm nay ta sẽ cùng Hoàng thái hậu dùng bữa trưa.”

Triệu Công Công Vội vàng đáp ứng, rồi cử một người eunuch nhanh nhẹn đi trước để báo tin, sau đó ra lệnh chuẩn bị xe ngựa.

Lăng Hoạ Ngồi trên Mã Xa, cô suy nghĩ lại từng lời mình đã nói với hoàng đế, kiểm tra xem có điều gì sai trái hay lộ ra điểm yếu không… Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô nhận ra mình không hề mắc sai lầm nào; mặc dù vẫn cảm thấy mệt mỏi, nhưng trí óc của cô vẫn hoạt động tốt.

Khi Mã Xa trở về Đoan Kính Hậu Phủ, Yến Khinh bước xuống xe, vừa định đi vào trong thì nhớ đến Lăng Hoạ, liền dừng lại chờ đợi cô ấy.

Lăng Hoạ Bước xuống xe, thấy Yến Khinh đang đứng đợi mình ở cửa, cô mỉm cười không nói gì, rồi vui vẻ bước đến bên anh, nắm lấy cánh tay anh: “Đi thôi, hôm nay chúng ta cùng nhau ăn trưa nhé… Không biết các đầu bếp trong phủ hôm nay đã chuẩn bị món gì ngon đây?”

Yến Khinh đẩy tay cô ra: “Cô tự đi đi.”

Lăng Hoạ Nhìn anh, nói: “Ở trong cung, tôi được phép nắm tay anh; vậy sau khi trở về phủ thì không được nữa à?”

“Không thể nữa.” Yến Khinh quay người bỏ đi.

Làm sao có thể giống nhau trước mặt mọi người và sau lưng họ được chứ?

Lăng Hoạ chỉ còn cách tự mình bước tiếp, theo sát bên anh ta và thì thầm: “Anh trai, sao anh không quyết định cho rõ ràng đi? Chúng ta đã có quá nhiều chuyện chưa được giải quyết, anh hãy kết thúc chúng đi, được không?”

Đừng cứ mãi để cô phải sống trong sự e dè và lo lắng này nữa… Cô phải chịu đựng bao nhiêu nữa đây?

Bước chân Yến Khinh dừng lại, anh ta cười lạnh: “Kết thúc chúng đi à? Em nghĩ em hiện tại có gì đủ để bù đắp cho những gì em đã làm với anh chứ?”

Chỉ riêng chuyện hôn nhân của anh ta thôi, cả đời cô cũng không thể bù đắp nổi.

Lăng Hoạ ho khan nhẹ: “Vậy phải làm sao đây?”

Yến Khinh cười chế giễu: “Trước mặt Hoàng Thượng, em cũng dám nói những lời dối trá lớn lao như vậy, thậm chí còn lừa được cả Hoàng Thượng nữa. Khả năng nói dối trắng trợn như vậy… Hôm nay, anh mới thực sự biết cái gọi là ‘cao thủ’ là như thế nào.”

Lăng Hoạ: “……”

Cô đã sai rồi… Cô chẳng nên để anh ta đi cùng mình vào cung, chứng kiến cảnh cô nói dối trắng trợn trước mặt mọi người. Sau khi anh ta chứng kiến điều đó, uy tín của cô càng không còn gì nữa.