Sau khi kết thúc buổi triều sáng, hoàng đế đang chờ đợi Yến Khinh cùng với Lăng Hoạ tại điện Chính Dương.

Hoàng đế là con ruột của Thái hậu; gia tộc Đoan Kính Hậu Phủ thuộc dòng mẹ của hoàng đế, và Yến Khinh là người duy nhất còn sống trong gia tộc này. Vì vậy, mặc dù hoàng đế và Yến Khinh có sự chênh lệch hai thế hệ, nhưng ông vẫn được coi là người thân cận của Yến Khinh.

Vì thế, xét về mặt lễ nghi và quan hệ gia đình, việc hoàng đế mời Yến Khinh uống một chén trà Lăng Hoạ cũng không có gì sai trái cả.

Hoàng đế đã chờ đợi ở điện Chính Dương khá lâu nhưng Yến Khinh và Lăng Hoạ vẫn chưa đến. Không kiên nhẫn được, hoàng đế liền hỏi Triệu Công Công: “Chuyện gì vậy? Chẳng phải họ đã rời khỏi Trường Ninh Cung rồi sao?”

Triệu Công Công cũng cảm thấy bối rối: “Đúng vậy.”

Trường Ninh Cung và điện Chính Dương tuy cách xa nhau, nhưng cũng không mất nhiều thời gian để đi đến đó.

Ngay lập tức, ông ta nói: “Tôi sẽ sai người đi tìm hiểu.”

Hoàng đế gật đầu.

Không lâu sau, người hầu được Triệu Công Công cử đi đã trở lại và báo cáo với hoàng đế: “Bẩm báo Hoàng thượng, khi Tiểu hầu Yến và cô Lăng Hoạ đang trên đường đến đây, có lẽ họ đã mệt và đang nghỉ ngơi.”

Hoàng đế im lặng.

Triệu Công Công bỗng nhiên nhận ra: “Cô Lăng Hoạ đã vất vả đi suốt đường về để tham gia lễ cưới, hôm qua cô ấy đã nghỉ ngơi một ngày, có lẽ vẫn chưa hồi phục hẳn… Tôi đã sơ suất quá, nên phải sai người mang kiệu đến đón cô ấy.”

Hoàng đế ra lệnh: “Ngay lập tức mang kiệu đến đón cô ấy.”

Triệu Công Công gật đầu: “Tôi sẽ tự mình đi.”

Hoàng đế lắc đầu.

Và thế là, Triệu Công Công lập tức sai người chuẩn bị một chiếc kiệu và tự mình dẫn người đi đón Yến Khinh cùng với Lăng Hoạ.

Yến Khinh và Lăng Hoạ đã bị trễ hành trình khá lâu, và đang chuẩn bị tiếp tục đi thì bất ngờ gặp Triệu Công Công cùng với những người mang kiệu đến đón họ.

Lăng Hoạ : “……”

  Hoàng thái hậu bảo người chuẩn bị kiệu cho bà, nhưng bà đều từ chối; bà chỉ muốn đi bộ cùng Yến Khinh, tay trong tay với anh ấy. Triệu Công Công Chẳng hiểu gì về tâm trạng của một phụ nữ mới cưới cả.

   Lăng Hoạ Nhìn chiếc kiệu kia, bà cảm thấy buồn bã; bà vẫn có thể đi bộ được, và bà thực sự muốn đi như vậy… Liệu bà có thể không phải ngồi trên chiếc kiệu này không?

  Bỗng nhiên, Yến Khinh quay đầu nhìn bà.

   Lăng Hoạ Bà không thể cười nổi, lẩm bẩm khẽ: “Con không muốn ngồi kiệu đâu.”

  Lúc này, Yến Khinh có lẽ cũng đoán ra suy nghĩ của bà, cười nói: “Bộ áo mới của con đã bị con làm nhăn hết rồi đấy.”

   Lăng Hoạ : “……”

  Bà từ từ thả tay ra, sau đó lại đưa tay vuốt phẳng những nếp nhăn trên ống tay anh ấy… Nhưng vì bà đã nắm chặt quá lâu, những nếp nhăn đó khó mà được vuốt phẳng; bà chỉ biết nói: “Bộ áo này về nhà thì bỏ đi thôi!”

  Dù sao thì, bà cũng đã may rất nhiều bộ áo cho anh ấy rồi; có áo thừa thì bỏ đi, mua áo mới mặc thôi.

  Yến Khinh quay mặt đi: “Đi lên kiệu đi.”

  Như vậy đi bộ, bà không mệt chút nào; còn anh ấy thì đã mệt lử rồi.

   Lăng Hoạ Không muốn buông tay.

  Lúc này, Triệu Công Công đã đến gần; thấy hai người, ông vội vàng chào hỏi: “Tiểu hầu gia, thiếu phu nhân Yến, bệ hạ đã đợi các ngài lâu rồi; biết rằng thiếu phu nhân Yến có lẽ vì quá mệt mỏi mà chưa kịp nghỉ ngơi, nên bệ hạ đã sai tôi đến đón các ngài.”

  Bệ hạ đã sai Triệu Công Công đích thân đến đón… Dù không muốn, nhưng Lăng Hoạ vẫn phải tôn trọng mặt mũi này; bà buông tay Yến Khinh ra, cười một cách duyên dáng và đầy oai phong: “Cảm ơn bệ hạ đã quan tâm đến thần tử, cảm ơn công công đã bận rộn đến đây.”

  Yến Khinh lặng lẽ nhìn bà… Quả nhiên, trước mặt anh ấy, bà luôn giữ một vẻ mặt khác; còn trước mặt mọi người, bà lại là một người khác.

   Triệu Công Công Vui mừng đến nỗi không thể che giấu niềm vui: “Bệ hạ biết rằng các ngài đã ở xa kinh thành lâu rồi, chắc chắn rất mệt mỏi; việc vội vàng trở về để tổ chức lễ cưới cũng khiến các ngài gặp nhiều khó khăn trên đường.”

“Người già như tôi thì không mệt đâu, chính cô dâu trẻ mới phải vất vả.”

Nói xong, ông ta tự tay kéo rèm ra và nói: “Xin mời cô dâu trẻ vào!”

Lăng Hoạ không hề có vẻ chống đối, cười rồi ngồi xuống.

Triệu Công Công thấy cô ấy đã ngồi xuống, liền ra lệnh cho người dựng kiệu lên, sau đó ông ta đi bên cạnh Yến Khinh và nói: “Tiểu hầu gia, hôm nay có muốn dùng bữa trưa tại Cung Lý không?”

“Không cần đâu.”

Triệu Công Công suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Hoàng thượng cũng nói rằng sẽ để ngài và cô dâu trẻ dùng bữa trưa, mà bây giờ trời cũng đã khá muộn rồi.”

“Dù vậy, vẫn không cần đâu.”

Biết rằng Yến Khinh không thích đến cung điện, huống chi là ở lại Cung Lý lâu, Triệu Công Công liền nói một cách khéo léo: “Chắc hẳn Hoàng thượng có nhiều việc quan trọng muốn nói với cô dâu trẻ, có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian mới xong. Thế nào, ngài và cô dâu trẻ hãy ở lại dùng bữa trưa xong rồi mới đi nhé?”

Sợ Yến Khinh sẽ tiếp tục từ chối, ông ta vội vàng nói thêm: “Hôm nay Hoàng thượng chủ yếu muốn trò chuyện công việc với cô dâu trẻ, nên ngài yên tâm đi, Hoàng thượng sẽ không bắt ngài phải nghe giáo huấn đâu.”

Lúc này, Yến Khinh đã muốn rời đi rồi: “Thôi, để tôi ở lại với cô ấy nhé?”

Triệu Công Công: “……”

Ôi trời, sao ngài có thể làm như vậy được?

Ông ta không biết phải nói gì nữa: “Như vậy không ổn lắm đâu…”

Yến Khinh quay đầu nhìn ông ta và nói: “Quan lớn như ngài, những năm qua cũng ngày càng già đi rồi đấy.”

Triệu Công Công: “……”

Điều này có nghĩa là cô ấy đang bảo ông ta đừng lo lắng nữa!

Ông ta cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Đúng là như tiểu hầu gia nói, người già như tôi cũng đã già rồi.”

“Vậy thì hãy ít lo lắng một chút đi.” Yến Khinh nói thẳng thắn: “Có rất nhiều người đang mong chờ được thay thế chỗ của quan lớn, vì vậy quan lớn nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Hãy cố gắng để mái tóc bạc của mình mọc chậm lại một chút… Dù bản thân quan lớn không già đi, nhưng nếu khiến những người đang mong chờ thay thế mình phải sốt ruột, chẳng phải đó cũng là điều vui đấy sao?”

Triệu Công Công: “……”

Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng những lời của Tiểu Hầu gia quả thực là đúng!

Thật là độc hại quá…

Anh ta cười ha hà và nói: “Đúng vậy, ông già này nên sống chậm lại một chút.”

Thôi đi, anh ta sẽ không khuyên nữa.

Lăng Hoạ nghe rõ từ trong kiệu và chỉ muốn bật cười. Dù ở trước mặt ai, Yến Khinh luôn tỏ ra thoải mái tự nhiên; cô ấy thấy điều đó không có gì xấu cả, ngược lại còn rất tốt. Những sự phóng khoáng và bướng bỉnh mà cô ấy không có, thì anh ta đều có… Đó chính là những điều mà cô ấy ao ước nhưng không thể làm được.

Khi Triệu Công Công đến đón bằng kiệu, hành trình tiếp theo sẽ nhanh chóng hoàn thành. Chẳng mấy chốc, họ đã đến Điện Chính Dương.

Lăng Hoạ xuống khỏi kiệu, vuốt ve chiếc kẹp tóc trên đầu và thì thầm hỏi Yến Khinh: “Em có ổn không?”

Chiếc kẹp tóc vốn dĩ không hề lệch, nhưng cô ấy cố tình làm cho nó lệch… Dù anh ta thông minh đến đâu, chắc cũng không thể đoán ra điều này chứ?

Yến Khinh nhìn cô ấy một cái; có lẽ chiếc kẹp tóc đã bị lung lay do kiệu, dù cô ấy đã cố gắng vuốt lại, nhưng vẫn chưa thể đặt nó thẳng lại được. Anh ta nhướng mày và hỏi: “Nếu không ổn thì sao?”

“Sẽ mất mặt trước mặt Hoàng Thượng mà…” Lăng Hoạ thì thầm.

Yến Khinh đưa tay giúp cô ấy đặt chiếc kẹp tóc vào vị trí đúng và nói với vẻ nghiêm túc: “Bây giờ thì ổn rồi.”

Lăng Hoạ cười và nói với anh ta: “Cảm ơn anh trai.”

Yến Khinh liền quay đi.

Triệu Công Công cười và bước vào báo cáo với Hoàng Thượng, trong lòng nghĩ rằng việc Tiểu Hầu gia và Thiếu Phu nhân cùng nhau sống thật sự rất tốt… Nếu như trước đây, khi gặp phụ nữ, Tiểu Hầu gia sẽ tránh xa họ; làm sao có thể để người ta kéo tay áo hay nắm lấy cánh tay mình được? Còn bây giờ, anh ta thậm chí còn giúp người ta đặt lại chiếc kẹp tóc nữa…

Những chuyện như thế này, trước đây, bất kỳ người đàn ông nào trên đời này cũng có thể làm được… Ngay cả người đứng đầu thiên hạ như Hoàng Thượng, nhưng trước mặt Tiểu Hầu gia, điều đó là điều không thể xảy ra… Nói ra cũng chẳng ai tin đâu.

Bây giờ thì thực sự đã khác hẳn so với trước đây rồi.

Hoàng Thượng ra lệnh: “Cho họ vào.”

Triệu Công Công mở rèm và mời hai người bước vào.

Hai người cùng nhau bước vào Điện Chính Dương và chào hỏi Hoàng Thượng. Dù bình thường Yến Khinh có lười biếng đến đâu, nhưng trước mặt Hoàng Thượng

Hoàng đế rất hài lòng và nói với Lăng Hoạ: “Ngài đã khiến ta phải chờ đợi rất lâu mới được thưởng thức tách trà này.”

Câu nói này có ý nghĩa kép: một mặt, việc Lăng Hoạ ra đi Giang Nam để lo liệu công việc vận tải mà mãi không có tin tức gì khiến hoàng đế phải chờ đợi khá lâu; mặt khác, việc cô ấy đột ngột quay trở về để kết hôn đúng hạn cũng là một điều không hề dễ dàng. Ban đầu, hoàng đế tưởng rằng lễ cưới của Yến Thanh và cô ấy sẽ phải được hoãn đến mùa xuân năm sau, nhưng gần đây, thái hậu dường như đã hồi phục lại tinh thần.

Lăng Hoạ xin lỗi hoàng đế: “Xin thứ lỗi cho bệ hạ, thực sự là do sự bất tài của thiện triệp, việc giải quyết những rắc rối liên quan đến công việc vận tải ở Giang Nam đã mất quá nhiều thời gian, nên thiện triệp mới có thể trở về kịp thời.”

Yến Thanh liếc nhìn cô ấy trong lòng và chửi thầm rằng đây quả là một kẻ lừa đảo giỏi; ngay cả trước mặt hoàng đế, cô ấy cũng dám dùng những mánh khóe và lời nói dối để lừa gạt người khác. Không lạ gì suốt mười năm qua, chẳng ai phát hiện ra rằng cô ấy đang trì đẩy Tiêu Chẩm.

“Nếu thiện triệp thực sự bất tài, thì Hậu Lương này sẽ không còn ai có khả năng nữa. Ta không trách thiện triệp, vậy sao lại cần xin lỗi?” Hoàng đế vẫy tay và ra lệnh cho Triệu Công Công: “Nhanh lên, mang cho cô ấy một tách trà đây. Ta muốn uống trà mừng trước, sau đó mới bàn đến chuyện quan trọng.”

Triệu Công Công gật đầu và ngay lập tức đi rót một tách trà, đưa cho Lăng Hoạ.

Lăng Hoạ quỳ xuống và dâng trà cho hoàng đế.

Hoàng đế nhận lấy và uống rất vui vẻ, liên tục khen ngợi cô ấy, sau đó bảo cô ấy đứng dậy và ra lệnh cho Triệu Công Công thưởng cho cô ấy.

Hoàng thái hậu đã ban thưởng rất hậu hĩnh, nhưng Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## không ngờ rằng phần thưởng của hoàng đế còn lớn hơn nhiều. Nhiều vật phẩm quý giá đều do trìệu Công Công##trìệu Công Công## lấy ra từ kho báu riêng của hoàng đế; trong đó có vài món trang sức được các quốc gia ngoại bang dâng tặng, vô cùng hiếm có. Các phi tần trong cung đều tranh nhau muốn có chúng, nhưng hoàng đế quyết định không trao cho ai cả và để chúng lại trong kho báu. Giờ đây, trìệu Công Công##trìệu Công Công## đã tìm ra chúng và trao tất cả cho Lăng Hoạ##Lăng Hoạ##.

Các phi tần trong hậu cung đều không cần phải tranh giành nữa.

Phần thưởng này được ban ra nhân dịp lễ cưới trọng đại của cô ấy, nhằm tôn vinh những công sức cô ấy đã bỏ ra vì Giang Nam##Giang Nam##.

Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## nhận lễ với vẻ mặt điềm tĩnh và tiếp nhận phần thưởng đó.

Yến Khinh nhìn Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## và nghĩ rằng cô ấy xứng đáng nhận phần thưởng này; dù sao nếu không có cô ấy, hoàng đế sẽ không có con trai. Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## dù không được hoàng đế yêu mến, nhưng vẫn là con trai của ông ta. Mạng sống của một đứa con trai quan trọng hơn bất kỳ vật phẩm quý giá nào, phải không?

Lăng Hoạ##Lăng Hoạ## cũng nghĩ như vậy. Những năm qua, cô ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức để nuôi dạy và hỗ trợ Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm##; cô ấy đã giúp Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## phát trìển tốt gấp hàng trăm lần so với Tiêu Trạch##Tiêu Trạch__. Khi Tiêu Chẩm##Tiêu Chẩm## lên ngôi, việc đảm bảo sự ổn định cho đất nước sẽ không còn là vấn đề nữa… Vì vậy, cô ấy xứng đáng nhận phần thưởng này.