Lý Liú dẫn theo mọi người đến sân ngựa để lấy những con ngựa tốt nhất – tổng cộng năm trăm con ngựa Da Nguyên cao cấp, có thể đi được hàng nghìn dặm mỗi ngày. Cô đã thay đổi trang phục cưỡi ngựa thành bộ đồ dày dặn hơn và đặt những tấm đệm mềm lên lưng ngựa. Sau khi lên ngựa, cô không nói một lời nào mà lao thẳng về kinh đô.

Cô nhất định phải đến kinh đô trong vòng năm ngày tới.

Cô muốn xem Yến Khinh có giữ lời hứa hay không, liệu anh ta có cưới cô hay không.

Vương Thư, Tế Vũ cùng với Lăng Hoạ trở về kinh đô, trong khi Tiêu Chẩm để lại những người của mình ở Lĩnh Sơn. Một ngày nào đó, Diệp Thuỵ sẽ cử người bảo vệ Tiêu Chẩm để anh ta tiếp tục hành trình đến Hành Xuyên Quận.

Ngay sau khi Lăng Hoạ rời đi, Diệp Thuỵ mời Tiêu Chẩm đến dùng rượu.

Tiêu Chẩm đồng ý và đến dinh thự của Diệp Thuỵ để gặp gỡ anh ta. Đây là lần đầu tiên sau một tháng rưỡi Tiêu Chẩm đến Lĩnh Sơn mà anh ta gặp Diệp Thuỵ một cách chính thức.

Tiêu Chẩm bắt đầu bằng việc xin lỗi bằng rượu: “Thưa Ngài Thứ Hai, việc tôi mời ngài đến Lĩnh Sơn có lẽ đã làm ngài phiền lòng.”

Diệp Thuỵ cười và nói: “Đúng là tôi đã bị phiền lòng.”

Anh ta đã bị giam giữ ở Lĩnh Sơn suốt một tháng rưỡi. Trong thời gian đó, vua Lĩnh Sơn và hoàng tử Diệp Thuỵ không hề có bất kỳ hành động nào để giúp đỡ anh ta; dù biết rõ điều đó, họ vẫn để những người khác hạn chế tự do của anh ta. Mặc dù điều kiện sống ở đó tốt hơn so với việc bị giam giữ, nhưng anh ta vẫn bị nhốt trong sân và không thể ra ngoài.

Diệp Thuỵ tự mình rót rượu cho Tiêu Chẩm và nói: “Tôi xin lỗi bằng rượu này; mong Ngài Thứ Hai thông cảm.”

“Xin lỗi thì cũng dễ nói thôi.” Tiêu Chẩm không ngần ngại nói thẳng với Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】: “Nếu Ling Shan không trì tôi thì cũng không sao, nhưng xin đừng trì anh trai tôi. Anh ấy không xứng đáng ngồi vào vị trí đó… Thậm chí, ngay cả vị trí Thái tử hiện tại, anh ấy cũng không xứng đáng.”

“Tất nhiên.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu: “Ling Shan không coi trọng người của Đông Cung.”

Chỉ riêng việc con đê dài hàng nghìn dặm ở Hành Châu bị phá hủy là do Đông Cung đã chiếm dụng tiền bạc dùng để xây dựng đê… Vị Thái tử đó thực sự không xứng đáng ngồi vào vị trí đó; vị trí đó nên thuộc về người yêu thương dân chúng như con cái mình.

Về Phó vương thứ hai Tiêu Chẩm, ông cũng đã hiểu rõ hầu hết mọi chuyện. Lý do ông bị những người của Ôn Khải Lương truy đuổi đến Rừng Tránh Độc, là vì trên đường đi, ông đã cứu dân chúng và buộc chính quyền mở kho phát lương, khiến cho hành trình bị trì hoãn và ông không kịp đến Hành Châu để hợp sức với Ngưỡng Thư cùng các binh sĩ của Ling Shan được cử đến đó.

Ngày xưa, chính Phó vương thứ hai này đã cứu Lăng Hoạ; bây giờ, chính Lăng Hoạ lại đang trì ông… Đó là người có lòng nhân ái, luôn đặt dân chúng lên trước hết.

Nếu người như vậy ngồi vào vị trí đó, cả ông và Ling Shan đều sẽ tôn trọng họ.

Nghe vậy, Tiêu Chẩm nâng ly lên: “Thế thì tốt quá.”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cũng chạm ly với ông: “Phó vương thứ hai không chỉ có lòng nhân ái mà còn rộng lượng, không giữ hận thù… Tôi thực sự đã xúc phạm ngài rồi.”

Tiêu Chẩm cười tự giễu: “Lòng nhân ái của tôi ư? Chỉ đơn giản là muốn cứu mẹ ruột mình ra khỏi cung lạnh thôi… Và nghĩ rằng nếu một ngày nào đó tôi lên ngôi, những người dân đang chịu khổ đó cũng chính là con em của tôi… Nói về lòng nhân ái ư… Thật là quá khiêm tốn rồi.”

“Dù vậy, cũng không phải ai cũng làm được như vậy… Phó vương thứ hai không cần phải tự kiêu đâu.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lắc đầu.

Tiêu Chẩm Uống cạn chén rượu, anh nói: “Nếu không gặp cô ấy và cứu cô ấy, e là giờ đây tôi đã không còn quan điểm rõ ràng về đúng sai nữa rồi.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 Cũng uống cạn chén rượu, cười nói: “Dù tâm tính của cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi những khó khăn mà gia đình Lăng Gia từng trải qua và ba năm thử thách vừa qua, nhưng xét cho cùng, cô ấy vẫn còn có lý trí để phân biệt đúng sai. Vì vậy, việc cô ấy trì giúp Thái tử thứ hai cũng không hoàn toàn xuất phát từ ân tình cứu mạng ngày xưa; suốt mười năm trời, cô ấy luôn kiên trì giúp Thái tử thứ hai leo lên vị trí đó.”

   Tiêu Chẩm Nhìn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, hỏi: “Hoàng tử Diệp có hiểu rõ về cô ấy không?”

  “Cũng coi như là hiểu.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cười nói: “Khi cô ấy còn nhỏ, chú tôi đã dẫn cô ấy đến Lĩnh Sơn. Lúc đó, ông tôi muốn cô ấy thuyết phục chú tôi quay trở về Lĩnh Sơn, nhưng cô ấy chỉ mới ở tuổi thiếu niên mà đã nói thẳng ra rằng nếu chú tôi quay về Lĩnh Sơn, Chúa tể hiện nay chắc chắn sẽ nổi giận lớn; dù Lĩnh Sơn không muốn nổi loạn, nhưng cũng buộc phải làm vậy.”

   Tiêu Chẩm Không ngạc nhiên mà lắc đầu.

   Nếu Hoàng đế biết rằng Wang Jin – người giàu nhất Hậu Lương – lại là người của Lĩnh Sơn và muốn quay về quê hương, chắc chắn ông ấy sẽ rất tức giận.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 Ngưỡng mộ: “Lúc đó cô ấy mới nhỏ như vậy mà đã có những suy nghĩ sâu sắc như vậy; ông tôi liền nghĩ đến chuyện gả cô ấy cho tôi.”

   Tiêu Chẩm Nhướng mày: “Vậy sao ông tôi lại không cướp lấy cô ấy?”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 Lắc đầu: “Chú tôi không đồng ý.”

   Tiêu Chẩm Lại lắc đầu một cái nữa.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 Cười nhìn anh: “Thái tử thứ hai rất thích cô ấy phải không?”

   Tiêu Chẩm Thừa nhận: “Đúng vậy… Nhưng sao?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 gật đầu, “Đúng vậy, thì sao nữa? Người khiến cô họ phải vất vả vượt qua mọi khó khăn để quay về kết hôn, cũng chỉ có Vương tử Yến mà thôi.”

   Tiêu Chẩm nghiêng đầu sang một bên rồi lại quay trở lại, mỉm cười nhẹ, “Cô ấy còn vì tôi mà hoãn ngày cưới nữa đấy… Nếu Yến Thanh Nhược đối xử tệ với cô ấy, cứ liên tục làm điều nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ không tha cho hắn đâu.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 lại nâng ly lên, “Ngài thứ hai chỉ nói suông thôi… Bây giờ, dù Vương tử Yến đối xử tệ với cô họ, ngài cũng chẳng thể làm gì được… Ngài phải lên ngôi Thái tử mới được… Hoặc ít nhất là một ngày nào đó…”

   Tiêu Chẩm nhíu mắt lại, “Tất nhiên.”

   Nếu anh ta mãi mãi chỉ là một Vương tử thứ hai không ai biết đến, thì sẽ không bao giờ có thể làm gì được Yến Thanh… Chỉ khi anh ta nắm quyền lực trong thiên hạ, nếu Yến Thanh đối xử tệ với cô ấy, anh ta mới có thể hành động mạnh mẽ được.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, người luôn nhận thức sâu sắc về tâm lý con người, cười hỏi Tiêu Chẩm: “Vậy thì, Ngài thứ hai, ngài mong muốn Vương tử Yến đối xử tốt với cô họ, hay là đối xử tệ với cô ấy?”

   Tiêu Chẩm im lặng một lát, không nói gì.

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 cười, “Khó trả lời phải không?”

   Tiêu Chẩm không đưa ra ý kiến gì.

   Anh ta vừa muốn Yến Thanh đối xử tốt với cô ấy, vừa muốn hắn đối xử tệ với cô ấy… Một tình cảm rất mâu thuẫn… Có lẽ, mỗi khi liên quan đến Lăng Hoạ, anh ta luôn cảm thấy mâu thuẫn như vậy.

   Thấy Tiêu Chẩm không trả lời, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 hiểu ra và đột nhiên hỏi: “Ngài thứ hai có muốn thương lượng một việc gì đó với Lĩnh Sơn không?”

   Tiêu Chẩm “Ồ?” một tiếng, “Việc gì vậy?”

Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 vặn vẹo ngón tay và nói: “Dòng họ ta ở Lĩnh Sơn có rất nhiều con gái; ông nội tôi đã nói rằng, nếu Ngài thứ hai sẵn lòng kết hôn, Lĩnh Sơn sẽ ngoại lệ để trì Ngài.”

   Tiêu Chẩm bật cười vì tức giận: “Tôi không muốn kết hôn đâu.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không ngờ anh ta lại quyết đoán đến thế. Anh ta tiếp tục nói: “Nếu Lĩnh Sơn can thiệp, dù gia tộc U châu Ôn Gia có mạnh mẽ đến đâu, với sự trì của Lĩnh Sơn, Ngài thứ hai cũng sẽ nhanh chóng lật đổ được Đông Cung và chiếm lấy vị trí đó. Còn cô họ mà Ngài yêu mến, chắc chắn sẽ không bao giờ kết hôn với Ngài đâu… Dù Yến Tiểu Hầu gia có đối xử tệ với cô ấy, cô ấy cũng sẽ không chọn Ngài. Cô ấy là người chỉ biết sống cho sứ mệnh của mình mà thôi.”

   Tiêu Chẩm kiên quyết trả lời: “Dù vậy, tôi vẫn không muốn kết hôn.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 băn khoăn: “Ngài có thể nói ra lý do không? Với sự trì của Lĩnh Sơn, việc Ngài sớm đạt được vị trí đó chẳng phải là điều tốt sao? Ngài không muốn giải cứu Nữ hoàng Đoan Phu mà đang bị giam cầm trong lãnh cung sao?”

   Tiêu Chẩm kiên quyết trả lời: “Tôi không thể từ bỏ bản thân mình, ngay cả vì việc cứu mẹ mình.”

   Anh ta tiếp tục giải thích: “Mẹ tôi, ngoài việc sinh ra tôi ra, chưa bao giờ thực hiện trách nhiệm nuôi dưỡng tôi. Tôi không quan tâm lý do gì khiến bà ấy bị Hoàng đế ghét bỏ và bị giam cầm trong lãnh cung… Dù sao đi nữa, đó cũng là con đường bà ấy tự chọn. Tôi đã phải chịu đựng sự khinh thường và áp bức của Hoàng đế suốt nhiều năm… Nếu có sự lựa chọn, tôi thà không bao giờ được sinh ra từ người mẹ như vậy… Nhưng tôi không có quyền lựa chọn… Và vì là con trai, việc giải cứu mẹ mình chính là trách nhiệm của tôi.”

   Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 thở dài: “Thật là đáng tiếc…”

   Tiêu Chẩm không hề cảm thấy tiếc chút nào: “Không ai có quyền can thiệp vào chuyện hôn nhân của tôi cả… Trừ Lăng Hoạ… người luôn không bao giờ can thiệp vào chuyện này.”

   Khi rời khỏi Lĩnh Sơn, Lăng Hoạ phi nước rút mãnh liệt trên con ngựa… Khi cảm thấy mệt mỏi, anh ta cố gắng chịu đựng… Nhưng khi không thể chịu đựng nổi nữa, anh ta lại xuống ngựa, tìm chỗ bôi thuốc và nghỉ ngơi một lát rồi ti

Liên tục đi suốt ba ngày ba đêm, Liễu Ly thấy mà lòng đau xót, nhưng cô không thể nào bảo Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] từ bỏ ý định của mình, cũng không thể trách móc Yến Khinh.

Người như Tử tước Yến kia, sau khi biết được kế hoạch của cô gái, thay vì lập tức chạy đi báo với hoàng đế hủy bỏ cuộc hôn nhân, lại gửi thông điệp rằng nếu cô không trở về kịp thời để kết hôn, thì mọi chuyện sẽ bị hủy bỏ. Dù việc này có thể khiến người ta kiệt sức đến chết, nhưng ít ra nó vẫn mang lại cho cô một cơ hội.

Vì cái cơ hội này, dù phải gánh chịu đau khổ đến mấy, cô cũng phải quay trở về. Dù sao thì cũng phải quay về rồi mới tính tiếp.

Sau ba ngày ba đêm, mỗi bước đi của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] đều khiến hai bên đùi và khu vực giữa hai chân bị ma sát với lưng ngựa, gây ra những cơn đau dữ dội. Liễu Ly quyết định: “Cô chủ, để em gánh cô lên ngựa! Dù đi chậm hơn một chút, nhưng nếu cô tiếp tục như this, đôi chân của cô có thể sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.”

Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] gật đầu, yếu ớt nói với Liễu Ly: “Còn hai ngày nữa, hãy gửi thông điệp cho Vân Lạc__[Vân Lạc] và ba, bốn anh trai của tôi, bảo Đoan Kính Hậu Phủ và Lăng Gia chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng cho đám cưới theo kế hoạch.”

Cô chắc chắn sẽ trở về kinh thành đúng hạn.

Liễu Ly gật đầu, sau đó thả hai con đại bàng đã nghỉ ngơi đầy đủ trở lại kinh thành.

Sau đó, Liễu Ly gánh Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lên ngựa, cả hai cùng nhau tiếp tục hành trình. Như vậy, tốc độ sẽ chậm đi, nhưng ít ra Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] không cần phải chạm vào thân ngựa nữa; mặc dù đầu cô bị lắc mạnh đến mức choáng váng, nhưng so với những cơn đau dữ dội trước đó, thì vẫn còn tốt hơn nhiều.

Mặc dù Liễu Ly đã học võ, nhưng dù sao cô cũng là một người phụ nữ; sau nửa ngày đi đường, cô cũng bắt đầu gầy đi. Người như Vọng Thư, dù là thuộc hạ của Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ], nhưng thực ra họ giống như anh em ruột thịt với cô; họ lần lượt đảm nhận việc gánh Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] lên ngựa thay cô.

Nhóm người tiếp tục hành trình trong đêm tối, Lăng Hoạ__[Lăng Hoạ] cảm thấy rằng những khổ đau mà cô đã trải qua trong những năm trước đây, so với những ngày liên tục cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng nghỉ, chỉ dừng lại để uống nước, ăn cơm và tiếp tục hành trình không ngủ, thì thật sự không đáng kể chút nào.