Sau khi bước vào lãnh thổ của dãy núi Lĩnh Sơn, còn phải đi thêm một ngày nữa mới đến được thành phố Lĩnh Sơn.

Vào thời Đại Tổ, Lĩnh Sơn chỉ là một vùng đất cằn cỗi, nhưng nhờ sự quản lý của các vị vua Lĩnh Sơn qua nhiều thế hệ, nay đây đã trở thành một vùng đất màu mỡ, có cảnh sắc tuyệt đẹp và con người xuất chúng.

Sau khi gặp Li Yu, Lăng Hoạ biết rằng Tiêu Chẩm không hề bị tổn thương gì, nên cô cũng không còn lo lắng nữa, liền lên xe Mã Xa và ngủ một giấc ngon lành suốt cả ngày.

Một ngày sau, họ đến được thành phố Lĩnh Sơn.

Lăng Hoạ có một dinh thự riêng ở Lĩnh Sơn. Khi cô tiếp quản gia tài từ ông bà ngoại, cô đã từng đến đây một lần; sau đó, khi tiếp quản công việc vận tải sông ngòi ở Giang Nam, cô lại đến đây thêm một lần nữa. Vì vậy, xe Mã Xa đầu tiên đã dừng lại tại dinh thự của cô.

Dinh thự của Lăng Hoạ là một khu vườn rộng lớn, chiếm diện tích khoảng năm dặm vuông, nằm ẩn mình giữa những hàng tre xanh um.

Khi Tiêu Cẩn bước xuống xe Mã Xa, anh bất ngờ hỏi Lăng Hoạ: “Cô còn thiếu một người anh trai nữa không?”

Lăng Hoạ quay đầu nhìn anh.

Tiêu Cẩn tự nguyện đề nghị: “Loại anh trai huynh đệ ấy… giống như người anh trai hôn phu cũ của cô vậy.”

Lăng Hoạ lập tức trả lời: “Không cần.”

Tiêu Cẩn tiếp tục nói: “Nếu ngay cả người anh trai hôn phu cũ của cô cũng có thể trở thành anh trai huynh đệ, thì tại sao không nhận thêm một người nữa chứ?”

Lăng Hoạ nháy mắt: “Tôi nhận Tần Hoàn làm anh trai huynh đệ, chỉ vì cha mẹ tôi yêu mến anh ấy khi họ còn sống; còn anh thì không may mắn như vậy đâu.”

Cô không hiểu: “Anh muốn trở thành anh trai huynh đệ của tôi để làm gì vậy?”

Tiêu Cẩn liếm mép và đi theo cô: “Để được cùng cô ăn uống sung sướng mà thôi.”

Lăng Hoạ nhắc nhở anh ta, “Không chỉ vậy đâu, còn cùng tôi trải qua bao hiểm nguy, gian khổ nữa chứ!”

   Tiêu Cẩn ho khan một tiếng, “Vậy thì tôi cũng không sợ đâu, được chứ?”

  “Không được.”

   Tiêu Cẩn hỏi tiếp, “Tại sao vậy? Chuyện anh em ruột thịt này có gì phức tạp đâu? Anh sợ các anh trai trong nhà không đồng ý à? Tôi là chàng công tử của Vương gia hầu quốc Giang Bắc, làm anh ruột cho em, chẳng lẽ điều đó khiến em xấu hổ chứ? Hơn nữa, tôi cũng có thể giúp đỡ em rất nhiều đấy, không hề vô dụng đâu. Nếu tôi làm anh ruột của em, tôi sẽ đối xử tốt với em mà.”

   Lăng Hoạ dừng bước lại, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, “Tôi đâu dám nhận một người họ Tiêu làm anh ruột đâu.”

   Tiêu Cẩn :“……”

  Hóa ra người họ Tiêo cũng bị coi thường như vậy!

  Anh ta cũng không muốn mang họ Tiêu chút nào, nhưng khi tái sinh, ai biết mình đã chọn sai người… Mặc dù Vương gia hầu quốc Giang Bắc cách kinh thành khá xa, và mối quan hệ với hoàng gia luôn được duy trì một cách thận trọng, không tranh giành hay gây rối, nhưng cuộc sống của anh ta vẫn bị hoàng gia e ngại. Anh ta không dám làm bất cứ điều gì quá mức; khác với Yàn Khinh – người tự nguyện trở thành kẻ phung phí – anh ta thì không hề mong muốn như vậy. Từ nhỏ, anh ta đã biết rằng, dù mình có tài năng, cũng không thể phát huy được. Danh tính thuộc gia tộc hoàng gia đã định đoạt rằng anh ta chỉ có thể sống nhờ vào sự nuôi dưỡng của triều đình mà thôi; nếu không, liệu có ai muốn một người trong gia tộc hoàng gia lại có tài năng và khả năng thực sự không?

  Vì vậy, hàng ngày, anh ta chỉ giữ cho Vương gia hầu quốc Giang Bắc yên bình và hòa thuận; cuộc sống của anh ta cũng giống như những người con của gia tộc hoàng gia khác.

  Nhưng nói thật lòng, những chức vụ và lương thưởng từ triều đình chỉ đủ để anh ta sống một cuộc sống bình thường mà thôi. Nếu muốn sống sang trọng hơn một chút, anh ta phải tìm cách khác… Như những năm gần đây, anh ta đã kinh doanh những việc mà triều đình và hoàng đế cho phép; không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để anh ta sống thoải mái hơn và có thể tiêu xài.

  Bao nhiêu người mơ ước được tái sinh thành thành viên của gia tộc hoàng gia, nhưng họ không hề biết rằng cuộc sống của những người trong gia tộc hoàng gia thực ra không hề tốt đẹp như mọi người tưởng tượng; đa số họ đều sống trong sự không hài lòng và phải luôn cẩn thận trước mặt hoàng gia.

Tiêu Cẩn là một người thông minh, ông lập tức hiểu được ý nghĩa ẩn sau những lời nói của Lăng Hoạ, đôi mắt ông bỗng sáng lên: “Chẳng hạn, sau này tôi muốn vào triều để thử sức, dù không cần chức vụ trong gia tộc Vương gia khu vực Giang Bắc cũng được, liệu Thứ hai Công tước có đồng ý không?”

  “Chỉ cần Thứ hai Công tước giành được vị trí đó, ông ấy chắc chắn sẽ cho những người muốn thể hiện tài năng cơ hội.” Lăng Hoạ quay người tiếp tục đi vào trong phủ, “Tất cả phụ thuộc vào việc bạn có thể chiếm được lòng tin của Thứ hai Công tước hay không.”

  Tiêu Cẩn lập tức tràn đầy ý chí chiến đấu: “Tôi chắc chắn sẽ luôn theo sát bên cạnh Thứ hai Công tước, tuân theo mọi chỉ thị của ngài.”

  Lăng Hoạ cười gật đầu, rồi ra lệnh cho người quản lý phủ, người này vâng lời liên tục và dẫn Tiêu Cẩn đi đến nơi ở mới.

  Tiêu Cẩn vui vẻ theo người dẫn đường đi.

  Lý Liễu đi theo bên cạnh Lăng Hoạ và thì thầm: “Tính cách của Vương gia khu vực Giang Bắc chắc chắn sẽ rất hợp với Tiểu Công tước, đôi khi ông ấy còn giống như một đứa trẻ vậy, thật là đáng yêu.”

  Lăng Hoạ cười: “Có vẻ như hồi nhỏ, ông ấy từng đánh nhau với Yến Khinh nữa đấy.”

  “À?” Lý Liễu ngạc nhiên, “Thật sao?”

  “Có vẻ vậy, tôi nghe anh ba tôi từng nhắc đến chuyện đó.” Lăng Hoạ tự hào về trí nhớ của mình; ngày đó, Tiêu Cẩn đã lén lút vào kinh thành để tìm đến nhà Lăng Gia, và khi anh ba gặp ông ấy, ông ấy đã nhắc đến Yến Khinh.

  Lý Liễu không biết chuyện này, tò mò hỏi: “Hồi đó ông ấy bao nhiêu tuổi? Vì lý do gì vậy?”

  Lăng Hoạ lắc đầu: “Đợi về rồi hỏi Yến Khinh xem sao.”

Khi nhắc đến Yến Khinh, Lăng Hoạ thở dài; Trung Thu đã qua hai ba ngày, nhưng ánh trăng trên núi Lĩnh vẫn treo cao trên bầu trời, tròn đầy và sáng chói. Không biết ánh trăng ở kinh thành, cách đó hàng nghìn dặm, có tròn không nhỉ?

Cô nhìn về hướng kinh thành và thầm tự hỏi: “Không biết Yến Khinh đã ăn Tết Trung thu như thế nào?”

  Lý Li ngay lập tức trả lời: “Chuyện này tôi biết đấy. Những năm trước, Công Tử luôn cùng một nhóm những kẻ phóng đãng ăn Tết Trung thu, và thói quen này đã kéo dài được bốn năm rồi.”

  “Cùng với Trình Sơ và những người khác à?” Lăng Hoạ quay đầu lại hỏi. “Cha mẹ của Trình Sơ đều ở kinh thành, sao họ không ở nhà để cùng nhau ăn Tết Trung thu chứ? Chỉ có Yến Khinh là một mình ở Đoan Kính Hậu Phủ thôi…”

  “Vẫn có yến tiệc trong cung đấy.” Lý Li nói rõ. “Có lẽ các anh chàng như Công Tử sợ Công Tử sẽ cảm thấy cô đơn khi ăn Tết Trung thu một mình, nên hàng năm họ đều cùng nhau đi ăn ở nhà hàng, thuê cả căn phòng để vui chơi suốt đêm, rất ồn ào đấy.”

  Lăng Hoạ thở dài: “Ban đầu tôi đã định năm nay sẽ cùng anh trai và các cháu trai ăn Tết Trung thu, thậm chí còn hoãn việc kết hôn lại sau Tết Trung thu nữa… Ai ngờ mọi chuyện lại thay đổi nhanh đến thế, giờ tôi lại phải đến Lĩnh Sơn…”

  Nghe vậy, Lý Li liền nói với giọng quyết tâm: “Cô chắc chắn phải khiến những kẻ ở Lĩnh Sơn phải biết tay.”

  “Tất nhiên rồi.” Lăng Hoạ trong lòng đã đầy sự tức giận.

  Khi vào sân nhà mình, Lăng Hoạ tắm rửa, thay đồ, và sau khi trang điểm xong, cô lại bước ra ngoài với vẻ ngoài bình thường như mọi khi – mặc áo lụa tím che mặt, cầm quạt nan nhẹ nhàng, không khác gì một thiếu nữ ở kinh thành chút nào.

  Đây là Lĩnh Sơn – nơi các vị vua Lĩnh Sơn từ đời này sang đời khác đều sinh sống. Vì vậy, cô không sợ danh tính của mình bị lộ; ngay cả những điệp viên của triều đình cũng không thể xâm nhập vào Lĩnh Sơn được. Ngay cả nếu họ có vào được, thì cũng sẽ không thể trở ra nữa… Cô còn sợ cái gì nữa chứ? Vì đây là cuộc đàm phán, nên cô tất nhiên không thể giấu mình, để tránh mất đi uy tín và sức mạnh.

  Lý Dục đang đợi ở cổng sân, khi thấy Lăng Hoạ đã trở lại với vẻ ngoài bình thường, anh ta lập tức cúi chào một cách kính trọng và nói: “Cô họ của chúng tôi thật sự giống như một nàng tiên bước ra từ tranh vẽ vậy.”

  Lăng Hoạ nhìn anh ta một cách mỉm cười và nói: “Hoàng tử thật sự biết cách sử dụng người đấy…”

  Điều này vừa khen ngợi __TERMLOCK000__

Li Yu nhường sang một bên, tự tay kéo rèm xe để mời Lăng Hoạ lên Mã Xa. “Hoàng tử đã chuẩn bị tiệc tại biệt thự rồi.”

  Lăng Hoạ gật đầu và lên xe.

  Biệt thự của Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 không quá xa cung điện của Lăng Hoạ. Khi biết được lịch trình công việc của Lăng Hoạ tại núi Lĩnh Sơn, Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đã chờ sẵn tại nhà mình.

  Nửa giờ sau, chiếc Mã Xa đến nơi. Lăng Hoạ bước xuống xe và ngay lập tức nhìn thấy Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 đang đợi mình ở cửa.

  Dòng dõi vua Lĩnh Sơn đều có vẻ ngoài rất nổi bật, đặc biệt là hoàng tử Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 – người đẹp nhất trong thế hệ này.

  Năm năm trước, khi Lăng Hoạ đến Lĩnh Sơn, ông đã từng gặp cậu bé này. Lúc đó, cậu mới chỉ hơn mười tuổi, xinh đẹp và thanh tú. Ba năm sau, khi ông trở lại, cậu đã trưởng thành hơn, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp thanh tú ấy. Và bây giờ, sau ba năm nữa, khi gặp lại, cậu vẫn giống như xưa – đôi lông mày thanh tú, khuôn mặt đẹp đẽ và phong thái trong sáng như khi còn nhỏ.

  Trong thế giới phức tạp này, những người đẹp luôn mang lại niềm vui cho mọi người.

  Dù Lăng Hoạ có bao nhiêu bực tức trong lòng, nhưng khi nhìn thấy Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 như vậy, cảm xúc ấy lập tức tan biến.

  Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 mỉm cười với Lăng Hoạ: “Cháu gái.”

Lăng Hoạ chỉ có thể gọi anh ta như mọi khi: “Anh họ ơi.”

   Diệp Thuỵ rất vui mừng, nụ cười trở nên chân thành hơn, mời Lăng Hoạ vào nhà và nói: “Tôi cứ tưởng anh sẽ không muốn gọi tôi là anh họ nữa… Trong các bức thư, anh luôn dùng từ ‘thế tử’, khiến tôi lo lắng suốt mấy ngày đấy.”

   Lăng Hoạ đi theo anh ta vào trong và nói một cách thẳng thắn: “Lĩnh Sơn đã lén lút tấn công Thái tử thứ hai mà anh họ biết rõ, nhưng lại không báo cho tôi biết chút nào… Tôi phải tìm kiếm khắp nơi suốt nhiều ngày liền; tôi không thể trách ai khác được!”

  “Lỗi là của tôi.” Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 xoa má và nói: “Gần đây, ông nội tôi bị ốm nặng; tôi phải canh giữ bên giường ông suốt ngày đêm, nên có phần bỏ bê việc khác… Không ngờ họ lại cùng nhau nghe theo lời xúi giục của người ngoài để làm điều đó… Khi tôi phát hiện ra, mọi chuyện đã quá muộn rồi.”