Khương Hạo Phải vất vả rất nhiều, sau khi lần mò mãi mới tìm được cơ hội gặp Triệu Công Công.

Triệu Công Công Vừa nhìn thấy anh ta đã hỏi ngay: “Chính Hoàng tử đã sai ngài đến tìm hiểu lý do tại sao hôm qua Ngài không đến Đông Cung phải không?”

Khương Hạo Cúi chào và nói: “Đúng vậy, xin ngài xem xét đến sự kính trọng mà Hoàng tử dành cho ngài suốt nhiều năm qua, và hãy cho tôi biết điều gì đã xảy ra. Ngài đã chăm sóc Hoàng tử từ khi cậu bé còn nhỏ; Ngài luôn ở bên cạnh Ngài, vì vậy có lẽ ngài biết nhiều hơn ai hết.”

Triệu Công Công Thở dài và nói: “Sau khi rời bữa tiệc hôm qua, Ngài định đến Đông Cung, thậm chí đã lên xe ngựa rồi, nhưng lại nhận được thông báo khẩn cấp từ ông Châu ở huyện Hengchuan, cách đây tám trăm dặm. Sau khi đọc thông báo đó, Ngài quyết định hủy bỏ chuyến đi đến Đông Cung và trở về cung để nghỉ ngơi.”

Khương Hạo Lập tức hỏi: “Trong thông báo của ông Châu có viết điều gì không?”

Triệu Công Công Lắc đầu và nói: “Tôi cũng không thấy nội dung thông báo đó; không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng có lẽ là chuyện khá nghiêm trọng.”

Ông ấy vẫy tay và nói: “Vì bạn đã nhắc đến mối quan hệ giữa Hoàng tử và tôi, nên tôi mới dám tiết lộ những thông tin này. Bạn hãy về đi!”

Khương Hạo Hiểu rằng việc có thể khiến Triệu Công Công nói ra chuyện này đã là một thành công lớn, nên anh ta quyết định dừng lại ở đó và cáo từ.

Sau khi Khương Hạo rời đi, Triệu Công Công nhìn về phía Đông Cung và thở dài sâu.

Tiêu Trạch Đang chờ đợi tin tức mà Khương Hạo mang về từ Triệu Công Công, khi thấy Khương Hạo trở về, anh ta vội vàng hỏi: “Thế nào rồi?”

“Triệu Công Công đã đưa ra lời giải thích chưa?”

  Khương Hạo gật đầu, “Báo với hoàng tử, Triệu Công Công đã đưa ra lời giải thích rồi.”

  Thấy Tiêu Trạch đang nhìn mình, anh ta vội vàng lặp lại nguyên văn lời nói của Triệu Công Công không sót một từ.

  Nghe xong, Tiêu Trạch có vẻ vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, “Này, bản tấu của Thượng thư Bộ Hộ, được gửi về kinh với tốc độ tám trăm dặm, sau khi cha ta đọc xong, ông ấy còn không đến Đông Cung nữa… Phải chăng bản tấu đó thực sự nói về việc của Tiêu Chẩm? Tiêu Chẩm đã chết sao?”

  Trên đường trở về, Khương Hạo cũng suy nghĩ rất lâu, “Cũng khả thi đấy…”

  Nếu không, làm sao ở huyện Hành Xuyên lại có chuyện lớn xảy ra được? Ngoại trừ trường hợp hoàng tử thứ hai thực sự gặp nạn, thì tại sao bản tấu của Zhao Jiang lại được gửi về kinh với tốc độ nhanh như vậy chứ? Chắc chắn phải là tin tức về hoàng tử thứ hai mới khiến bệ hạ không muốn đến Đông Cung để cùng Thái tử đón Tết Trung Thu và tận hưởng khoảnh khắc gia đình.

  “Nếu thực sự Tiêu Chẩm đã chết, thì thật tuyệt vời quá…” Tiêu Trạch trong lòng vui mừng; dù vì chuyện này mà cha mình không đến Đông Cung, anh ta cũng không còn lo lắng hay căng thẳng nữa. “Nếu Tiêu Chẩm đã chết, thì mối đe dọa đối với ta mới thực sự biến mất…”

  Khương Hạo không nhịn được mà nói: “Hoàng tử đừng vội mừng quá sớm; chúng ta vẫn cần phải cử người đi tìm hiểu rõ ràng tình hình ở huyện Hành Xuyên mới được.”

  Tiêu Trạch bỗng ngừng cười, “Ta vội mừng quá à? Làm sao có thể, sau khi vào Rừng Chướng Độc và mất tích lâu như vậy, Tiêu Chẩm vẫn có thể trở về nguyên vẹn được chứ?”

Nếu không phải vì lý do đó, thì tại sao Zhao Jiang lại cần gửi bản điệp báo khẩn cấp từ xa tám trăm dặm? Anh ta đã giấu chuyện này trong thời gian dài như vậy.”

Khương Hạo phân tích một cách bình tĩnh: “Chính vì Zhao Jiang đã giấu chuyện này quá lâu, nên thần mới lo lắng rằng anh ta thực sự đã đầu quân cho Thái tử. Nếu không, sau khi Thái tử mất tích trong khu rừng chứa độc đó, đã hơn một tháng rồi, tại sao anh ta không ngay lập tức gửi bản điệp báo để báo cáo với Hoàng thượng?”

Tiêu Trạch không còn cười nữa, suy nghĩ kỹ lại và nói: “Đúng vậy, Zhao Jiang là một quan thân của Phụ hoàng, anh ta lẽ ra phải ngay lập tức gửi bản điệp báo về việc Thái tử mất tích. Nếu anh ta không làm vậy trong thời gian dài như vậy, liệu có thể anh ta thực sự đã đầu quân cho Tiêu Chẩm không? Tiêu Chẩm có thể mang lại cho anh ta điều gì chứ? Anh ta thật sự nghĩ rằng Tiêu Chẩm có thể lên ngôi?”

Khương Hạo nói: “Huyện Hengchuan luôn có sự hiện diện của Thái tử trong các hoạt động cứu trợ thiên tai. Người đó chắc hẳn là một người thế thân được tìm đến từ đâu đó. Khi Thái tử bị buộc phải vào khu rừng chứa độc, Zhao Jiang rõ ràng đã ở bên cạnh ông ấy và chứng kiến tất cả mọi chuyện. Sau đó, anh ta vẫn tiếp tục tham gia các hoạt động cứu trợ cùng với “người thế thân” đó, che giấu sự thật cho Thái tử. Điều này chứng tỏ rằng Zhao Jiang đã đầu quân cho Thái tử.”

“Thật khó để nhận ra được… Không lạ gì khi anh ta lại cùng với Tiêu Chẩm đến Huyện Hengchuan để cứu trợ.” Tiêu Trạch nghiền răng nói. “Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm… Tiêu Chẩm dù không chết thì cũng đã bị tàn phế. Có lẽ khi tìm thấy Tiêu Chẩm, ông ấy chỉ còn sống trong tình trạng bất lực hoặc đã chết mà thôi. Vì vậy, anh ta mới phải gửi bản điệp báo khẩn cấp từ xa tám trăm dặm. Dù Phụ hoàng có không ưa anh ta, nhưng anh ta vẫn là con trai của Phụ hoàng… Chắc hẳn Phụ hoàng cũng không muốn gặp mặt với ta nữa.”

“Hy vọng là vậy…” Khương Hạo nhìn Tiêu Trạch và nói. “Dù sao đi nữa, Thái tử cũng nên chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi khả năng xấu nhất.”

Tiêu Trạch thấy lời này có lý, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cử người đi báo tin này cho Ôn Hành Chi, đồng thời hỏi xem Tiêu Chẩm đã chết hay chỉ bị tước quyền? Như vậy thì Đông Cung mới yên tâm được.”

   Khương Hạo thấy đây là ý kiến khá hợp lý, liền đồng ý ngay.

   Vào buổi tối hôm đó, Khương Hạo đến gõ cửa nhà họ Văn. Người hầu mở cửa, anh ta giới thiệu danh tính và yêu cầu gặp Công Tử nhà họ Văn. Người hầu nhìn anh ta một cái rồi vào báo tin cho Ôn Hành Chi.

   Ôn Hành Chi thậm chí không muốn gặp cả Tiêu Trạch, huống chi là các thuộc cấp của Đông Cung, vì vậy ông ta sai Quản Gia đi hỏi xem Khương Hạo đến có việc gì.

   Quản Gia đến cửa và hỏi Khương Hạo.

   Khương Hạo biết rằng cửa nhà họ Văn ở kinh thành rất khó vào, nhưng không ngờ lại khó đến mức này. Dù Ôn Hành Chi không muốn gặp mình, nhưng anh ta cũng đã dự đoán trước rồi – khi Ôn Hành Chi không muốn gặp ngay cả Thái tử, thì mình là ai để ông ta phải tiếp đón? Việc sai Quản Gia đến gặp mình đã là sự tôn trọng rồi.

   Khương Hạo liền truyền đạt lời nhắn của Tiêu Trạch cho Quản Gia.

   Nghe xong, Quản Gia thấy mình không thể trả lời câu hỏi đó, nên quyết định báo lại cho Công Tử.

   Ôn Hành Chi nghe xong liền cười lạnh và nói: “Đồ vô dụng.”

   Ai là đối tượng của lời mắng này, thì không cần phải nói ra nữa.

Quản Gia cúi đầu xuống.

Ôn Hành Chi nói một cách chế giễu: “Hãy báo cho Tiêu Trạch biết rằng Tiêu Chẩm chưa chết; anh ta sẽ không yên tâm được nếu không biết điều đó. Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã đi cứu anh ta.”

Quản Gia truyền đạt lời nói đó cho Khương Hạo.

Nghe xong, Khương Hạo cảm thấy lòng mình như bị lạnh đi; ông biết rằng dù hỏi kỹ đến đâu cũng không thể biết thêm thông tin gì nữa. Việc Ôn Hành Chi sẵn lòng nói ra vài lời với mình đã là điều may mắn lắm rồi. Ông từ biệt và rời khỏi cổng nhà họ Văn, trở về Đông Cung.

Khi Thái tử Tiêu Trạch thấy ông trở về, ngay lập tức liền hỏi: “Thế nào? Có gặp được người nhà họ Văn không…” Ông dừng lại một chút, nghĩ rằng việc Khương Hạo có thể gặp được Ôn Hành Chi là điều khá khó xảy ra, liền thay đổi câu hỏi thành: “Có gặp ai trong gia đình họ Văn không?”

“Tôi chỉ gặp được Quản Gia của họ Văn.” Khương Hạo truyền đạt lại những gì Quản Gia đã hỏi Ôn Hành Chi và nhận được.

Nghe xong, Tiêu Trạch lập tức cảm thấy niềm vui ban đầu tan biến hết sạch. “Tiêu Chẩm chưa chết à? Lăng Hoạ__【Lăng Hoạ】 đã đi cứu anh ta ư? Vậy anh ta đang ở đâu?”

Khương Hạo lắc đầu: “Chỉ có thế thôi… Công Tử của nhà họ Văn chỉ nói như vậy.”

Tiêu Trạch nắm chặt tay lại, đi đi lại lại trong phòng đọc sách vài vòng, rồi nghiến răng nói: “Anh ta bảo ta phải triệu hồi tất cả mọi người ở huyện Hằng Xuyên về… Bây giờ lại nói rằng Tiêu Chẩm chưa chết? Vậy anh ta đang ở đâu?”

Người của cung này đi đến huyện Hành Xuyên là để làm gì vậy?”

Khương Hạo thấy Tiêu Trạch sắp mất bình tĩnh, liền nhắc nhở: “Những người vệ sĩ bí mật của Đông Cung được cử đến đó là để loại bỏ những bằng chứng có thể liên quan đến Vũ Dị và công trình đê ở huyện Hành Xuyên; còn những kẻ thuộc phe Ôn Khải Lương thì chính là những kẻ bạn đã cử đến đó để giết Thứ Nhị Hoàng Tử.”

Tiêu Trạch bỗng dừng bước lại.

Khương Hạo tiếp tục nói: “Chắc chắn Ngài Vinh gia không nói dối đâu. Cô Linh đã đến huyện Hành Xuyên rồi; nếu không rút người trở về, với tính xảo quyệt của cô ấy, những vệ sĩ bí mật của chúng ta chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Còn những kẻ thuộc phe Ôn Khải Lương cũng vậy thôi… Hiện tại, các vệ sĩ bí mật vẫn chưa trở về kinh thành; khi họ quay lại, Hoàng Thái Tử có thể hỏi rõ hơn.”

Tiêu Trạch biểu hiện vẻ lo lắng: “Nhưng nếu không giết Tiêu Chẩm, làm sao ta có thể yên lòng được?”

“Thứ Nhị Hoàng Tử chắc chắn phải bị giết… Nếu lần này không thành công, vẫn còn cơ hội khác. Hoàng Tử nên rời khỏi Đông Cung trước, sau đó mới lập kế hoạch tiếp theo,” Khương Hạo gợi ý. “Chỉ còn mười ngày nữa là đến ngày cưới của Lăng Hoạ… Nhưng nếu Lăng Hoạ đi cứu Thứ Nhị Hoàng Tử, chắc chắn sẽ không kịp trở về… Tiểu hầu gia Yến có biết chuyện này không? Anh ta luôn không tham gia vào chính sự, chỉ sống trong những cuộc vui xa hoa… Nếu anh ta biết rằng cô Linh đang hỗ trợ Thứ Nhị Hoàng Tử, thậm chí sẵn sàng trì hoãn đám cưới của mình vì anh ta, thì liệu anh ta sẽ ra sao đây?”

Tiêu Trạch nhíu mày: “Liệu Tiểu hầu gia Yến sẽ ra sao… Ta cũng muốn biết.”

“Vì vậy, có lẽ Hoàng Tử có thể bắt đầu từ Tiểu hầu gia Yến, để phá vỡ kế hoạch của cô Linh… Hoặc ít nhất, có thể sử dụng anh ta cho mục đích riêng,” Khương Hạo đề xuất. “Dù Ngài Vinh gia không quá trung thành với Hoàng Tử, nhưng rõ ràng anh ta cũng không hề ủng hộ Thứ Nhị Hoàng Tử… Anh ta là người của gia tộc Vinh, Hoàng Tử hoàn toàn có thể yên tâm.”

Tiêu Trạch Dần dần bình tĩnh lại, “Cậu đi gặp Yến Khinh.”

   Khương Hạo Cúi chào, “Thần sẽ đến ngay tối nay.”

  Và thế là, vào đêm hôm đó, Khương Hạo lại gõ cửa Đoan Kính Hậu Phủ.

  Lúc này trời vẫn chưa tối lắm, người gác cửa vẫn chưa nghỉ. Người gác cửa mở cửa với vẻ ngạc nhiên, nhìn người đến không quen mặt, liền lịch sự hỏi: “Xin hỏi ngài là ai? Tìm ai vậy?”

  “Tôi là thuộc hạ của Đông Cung, xin được gặp Tiểu hầu gia Yến.” Khương Hạo Cúi chào, “Có việc rất quan trọng liên quan đến cô Lăng, xin phiền thông báo cho Tiểu hầu gia biết, để ông ấy tiếp kiến tôi.”

  Người gác cửa vẫn cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu và đi báo tin.

  Hôm đó Yến Khinh đang ở nhà. Anh ta đã ngủ suốt cả ngày, buổi tối chỉ ăn một ít cháo loãng rồi lười biếng nằm trên ghế dài. Kể từ khi Lăng Gia trở về sau chuyến đi, anh ta có thói quen này; anh ta còn yêu cầu thay các tấm đệm trên ghế thành loại đệm của Lăng Gia, và cứ thế nằm trên ghế hàng ngày, cảm thấy khá thoải mái.

  Khi nghe người gác cửa báo tin, Yến Khinh lơ đãng ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng cười chế giễu: “Đông Cung tìm tôi để làm gì chứ? Tôi không muốn nghe, bảo họ đi đi.”