Lăng Hoạ Sau khi gửi ba bức thư cho Bệ hạ, Thái hậu và Yến Khinh, cô không ngay lập tức lên đường đến núi Lĩnh Sơn, mà trước hết đã sắp xếp lại mọi thứ rồi tìm đến dinh thự của Thượng thư Hộ bộ Triệu Giang – nơi ông này đang triển khai công tác cứu trợ thiên tai.

Cô muốn gặp Triệu Giang.

Lúc đó đã là ban đêm, và Triệu Giang đang ngồi trước bàn với vẻ lo lắng.

Tiêu Chẩm, Ngài Thứ hai, đã mất tích được mười hai ngày rồi. Người hầu cận đi cùng Ngài, Tích Vũ, đã bảo ông phải giấu chuyện này không được báo cáo lên Bệ hạ. Ông đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ngày đó khi Ngài đối đầu với Đông Cung, và cũng nhận thấy sự khôn ngoan và quyết đoán của Ngài trên suốt hành trình. Dù ban đầu ông không tự nguyện theo hầu Ngài, nhưng sau khi đến Rừng Trở Thuốc, ông đã hoàn toàn tin tưởng và quyết định theo Ngài.

Bởi vì Ngài thực sự là người nhân từ, nhân ái hơn nhiều so với Thái tử.

Thực ra, Ngài có thể không cần quan tâm đến những việc xảy ra dọc đường, chỉ cần tuân theo lệnh của Bệ hạ và đến ngay Hành Châu là được. Nhưng vì thấy những người dân đang sống trong cảnh nạn đói khổ, Ngài đã quyết định can thiệp, giúp đỡ họ. Việc này khiến hành trình của Ngài trở nên chậm trễ, và khi đến Rừng Trở Thuốc, do phải điều người đi giúp dân, lực lượng hộ vệ của Ngài bị giảm sút, khiến các sát thủ có cơ hội tấn công và buộc Ngài phải vào rừng, từ đó dẫn đến việc Ngài mất tích.

Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần giấu chuyện này vài ngày thôi, khi Ngài được tìm thấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng không ngờ, việc giấu chuyện này kéo dài đến mười hai ngày.

Khi đến Hành Châu, ông phát hiện ra rằng những người tốt bụng trong dân chúng đã tự nguyện tiến hành công tác cứu trợ. Mặc dù Hành Châu là nơi bị thiên tai nặng nề nhất, nhưng số người nạn nhân ở đây lại ít hơn so với các tỉnh, huyện khác; không có tình trạng xác chết la liệt trên đường phố, cũng không có bạo loạn giữa người dân.

Ban đầu, ông cứ nghĩ đó là hành động tự nguyện của người dân, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng thực ra có người đứng sau những hoạt động này, và người đó chính là Lăng Hoạ – người thuộc phe của Ngài Thứ hai.

Ông biết được những thông tin này cũng là vì Lăng Hoạ đã cố tình cho ông biết.

Ban đầu, khi biết quá nhiều bí mật, ông còn rất lo lắng; nhưng giờ đây, khi đã biết nhiều hơn, ông lại cảm thấy yên tâm hơn. Điều duy nhất khiến ông lo lắng là vì đến nay vẫn chưa có tin tức gì về Ngài Thứ hai… Liệu Ngài có thật sự gặp

Zhao Jiang lắc đầu: “Tối nay tôi không uống trà đậm nữa, không cần pha đâu.”

Người đó cười và nói: “Nếu ngài Zhao không uống trà đậm, thì tôi xin một chén trà nhẹ. Ngài có cho phép không?”

Zhao Jiang giật mình quay lại. Người bước vào là một người phụ nữ; khuôn mặt hơi lạ, nhưng giọng nói thì anh ta không thể nhầm lẫn được.

Anh ta vội vàng đứng dậy và nhìn cô ấy: “Lăng… Lăng Hoạ ư?“

Lăng Hoạ cười và gật đầu: “Đúng rồi. Để che giấu tung tích, tôi đã sử dụng một số thủ thuật trong giang hồ, nên không thể hiện thân phận thực của mình. Mong ngài Zhao thông cảm.”

Zhao Jiang liên tục lắc đầu: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Anh ta nhìn Lăng Hoạ và hỏi: “Cô đến đây để tìm Thái tử thứ hai à? Có tìm thấy ông ấy chưa?”

Lăng Hoạ gật đầu: “Đã tìm thấy rồi.”

Zhao Jiang vui mừng và hỏi vội vàng: “Thái tử thứ hai có khỏe không? Có bị thương gì không?”

Lăng Hoạ lắc đầu: “Chưa biết liệu có bị thương hay không, nhưng ít ra là đã tìm thấy ông ấy.”

Zhao Jiang lại lo lắng: “Xin hỏi, bây giờ Thái tử thứ hai đang ở đâu?”

“Ở núi Lĩnh.” Lăng Hoạ không giấu giếm gì cả. Vì Zhao Jiang đã là người của mình rồi, cô ấy cũng không cần phải giấu bất cứ điều gì nữa. Những người biết nhiều thông tin thường sẽ cẩn thận, tỉnh táo và trung thành hơn, đặc biệt là những người như Zhao Jiang – người luôn lo sợ mắc sai lầm trong suốt những năm qua.

Zhao Jiang thở dài, và bắt đầu lắp bắp: “Thái… Thái tử thứ hai, tại sao lại ở núi Lĩnh chứ?”

“Bị người ở núi Lĩnh bắt đi.” Giọng nói của Lăng Hoạ rất bình tĩnh, như khi nói về thời tiết hôm nay vậy, hoàn toàn không hề có chút biến động nào.

Nhưng Zhao Jiang lại thở hổn hển: “Vậy… vậy núi Lĩnh đang chuẩn bị nổi loạn à?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Núi Lĩnh đang có những cuộc tranh giành nội bộ.”

Zhao Jiang nhìn Lăng Hoạ và cố gắng bình tĩnh lại: “Nếu chỉ là những cuộc tranh giành nội bộ, tại sao lại bắt Thái tử thứ hai đi chứ?”

“Có lẽ là vì tôi… Họ muốn buộc tôi phải chọn phe phải không?” Lăng Hoạ nói một cách thành thật, nhưng đối với Zhao Jiang, những lời đó thật sự rất đáng lo ngại. “Bởi vì… tôi và núi Lĩnh có một mối liên hệ… hoặc nói cách khác, là quan hệ huyết thống.”

Zhao Jiang: “……”

Anh ta vội vàng ngắt lời Lăng Hoạ, nói: “Cô Lăng, chẳng lẽ cô đến đây để giết tôi để bịt miệng tôi sao?”

Nếu không thì tại sao lại đến đây, liên tục nói những lời đáng sợ như vậy? Cô ấy dám nói thế, nhưng anh ta thì không dám nghe tiếp nữa.

Lăng Hoạ cười, nói: “Tất nhiên là không. Bây giờ ông Zhao đã trở thành người của Thái tử rồi mà. Một khi đã là người của Thái tử, thì cũng coi như là người của mình. Tôi luôn thành thật và hào phóng với những người mình tin tưởng.”

Zhao Jiang cảm thấy rất bối rối, nhưng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, anh ta cũng thấy thoải mái hơn một chút. Chỉ cần cô ấy không đến để giết mình thì tốt rồi… Anh ta vẫn muốn sống thêm vài năm nữa mà.

Anh ta thử hỏi: “Cô Lăng, cô không đùa đâu chứ? Tại sao cô lại có mối liên hệ gì đó với Lĩnh Sơn vậy?”

Nếu có quan hệ huyết thống, Hoàng đế chắc chắn sẽ phát hiện ra mà.

Lăng Hoạ đã bắt đầu kể rồi, thì cũng không giấu giếm nữa, nói thẳng ra: “Ông ngoại tôi xuất thân từ dòng dõi chính thống của Lĩnh Sơn, chỉ là từ nhỏ không được nuôi dưỡng ở đó, và Lĩnh Sơn đã xóa bỏ mọi dấu vết về nguồn gốc của ông ấy. Vì vậy, Hoàng đế cũng không thể tìm ra mối liên hệ giữa tôi và Lĩnh Sơn.”

Zhao Jiang ngạc nhiên: “Hóa ra ông Wang xuất thân từ dòng dõi chính thống của Lĩnh Sơn à?”

Hậu Lương Đúng vậy… Hóa ra ông ấy xuất thân từ dòng dõi chính thống của Lĩnh Sơn. Như vậy, có nghĩa là Lĩnh Sơn không hề có ý định phản bội nữa phải không? Nếu không, tại sao ông Wang Jin lại giao hết tới chín mươi phần trăm tài sản của mình cho Hoàng đế?

Lăng Hoạ Gật đầu.

Zhao Jiang vẫn không hiểu, liền hỏi tiếp: “Vậy tài sản của ông Wang đã được giao vào kho bạc quốc gia rồi, tại sao lại không được gửi cho Lĩnh Sơn?”

“Tất nhiên, ông ngoại tôi tự nhận thức rằng, ngoài mối quan hệ huyết thống ra, ông ấy không còn là người của Lĩnh Sơn nữa. Ông ấy được Cựu hoàng hỗ trợ và giúp đỡ, có ân tình sâu đậm với Cựu hoàng. Dù bây giờ Hoàng đế và ông ấy không có mối quan hệ thân thiết lắm, nhưng vì sự tốt đẹp của Hậu Lương và của nhân dân, vì sự tốt đẹp của Lĩnh Sơn, ông ấy cũng không muốn Lĩnh Sơn lấy đi tiền bạc của mình, và làm tổn hại đến Hậu Lương.” Lăng Hoạ nhìn Zhao Jiang và nói tiếp: “Thời Đại Tổ, Vua L

Hơn nữa, bệ hạ là một vị minh quân.”

Mặc dù bệ hạ giỏi trong việc cân bằng quyền lực, nhưng Lăng Hoạ phải thừa nhận rằng ngài thực sự là một vị minh quân, biết cách tuyển chọn và sử dụng nhân tài một cách khéo léo. Ít nhất thì, nếu bệ hạ không phải là một vị minh quân, thì gia đình Lăng Gia đã phải chết oan uổng từ ba năm trước, và cô ấy cũng sẽ không được trao quyền lực để hỗ trợ mọi người.

Zhao Jiang gật đầu từ từ, cảm thán: “Vua Lão này thật là có lòng nhân ái.”

Anh nhìn Lăng Hoạ, hỏi: “Công chúa Lăng Gia sắp kết hôn phải không? Vậy sao cô lại đến đây? Thế thì đám cưới của cô…”

“Đã bị hoãn lại.”

Zhao Jiang gật đầu. Mặc dù anh không biết rõ mối quan hệ sâu sắc giữa Lăng Hoạ và Thái tử thứ hai ra sao, nhưng chỉ cần nhìn thấy cách Lăng Hoạ đã dành hết sức lực trong những ngày qua để giúp đỡ Tiêu Chẩm, anh cũng có thể hiểu được điều đó.

Kể từ khi tin tức về việc Thái tử thứ hai và anh đến Hengchuan Quận để cứu trợ thiên tai được lan truyền, những kẻ đang âm thầm hoạt động phía sau đều lộ diện ra ngoài, dùng danh nghĩa của Thái tử thứ hai. Ngay cả khi Thái tử thứ hai mất tích, họ cũng cử người giả mạo thành hình dáng của ngài, đi lại hàng ngày. Nếu không phải vì anh biết rằng Thái tử thứ hai thực sự đã mất tích, có lẽ anh cũng sẽ bị lừa đảo.

Sau khi thực sự hiểu rõ hành động của Tiêu Chẩm và Lăng Hoạ, anh cũng bắt đầu đánh giá cao họ hơn nhiều. Ngay cả khi bệ hạ không cử Thái tử thứ hai đến Hengchuan Quận, những việc mà Thái tử thứ hai đã làm phía sau lưng cũng đều là những việc có lợi cho đất nước và dân chúng, đầy lòng nhân ái.

Thái tử thường xuyên làm những việc tốt mà không muốn người dân biết đến, thường là để mọi người thấy được đức độ của ngài. Nhưng Thái tử thứ hai thì khác; ngài có thể không cần danh tiếng để cứu dân, không quan tâm đến công lao, mà chỉ im lặng làm việc. Nếu không phải vì bệ hạ cử ngài đến Hengchuan Quận, có lẽ ngay cả anh cũng sẽ nghĩ rằng những người làm việc tốt đó là những người tốt bụng địa phương, và những người nhanh chóng giúp đỡ người dân sau thảm họa cũng là các tổ chức dân sự hay những người tốt bụng khác. Ai có thể ngờ rằng đằng sau tất cả đó chính là Thái tử thứ hai?

Chính vì vậy, anh càng thêm kính trọng và quyết tâm đồng hành cùng họ.

Từ xưa đến nay, việc tìm kiếm những vị tướng giỏi đã rất khó, còn việc t

Cô Lăng hôm nay đến tìm ta, chắc hẳn có việc gì cần ta giúp đỡ phải không? Hay là muốn thảo luận với ta điều gì đó?

Dù sao đi nữa, ông ấy hiểu rõ rằng Lăng Hoạ đã đích thân đến tìm mình, chắc chắn không phải vì không lý do gì cả.

Lăng Hoạ ngưỡng mộ và nói với Zhao Jiang một cách thành thật: “Tôi sẽ tự mình đến núi Lĩnh để cứu Thái tử ra, và quả thực tôi cũng muốn Ngài làm một việc cho tôi.”

“Cứ nói đi.” Zhao Jiang đã quyết định rồi. Một khi đã quyết định đứng về phía họ, ông ấy sẽ phải phát huy hết tác dụng của mình. Dù sao thì mình cũng đã chọn phe này rồi, không thể tiếp tục giữ thái độ trung lập được nữa. Ông ấy phải hết sức trì Tiêu Chẩm lên ngai vàng, chỉ như vậy mới có thể đứng vững trong tương lai. Nếu không, nếu Tiêu Chẩm không thể lên được ngai vàng, toàn bộ gia đình ông ở vị trí Bộ trưởng Hộ khẩu cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Lăng Hoạ nhìn ông ấy và nói: “Xin Ngài vui lòng viết một bản tấu lên Hoàng thượng, và phải gửi nó đến tay Hoàng thượng ngay trong ngày Tết Trung Thu, để báo tin cho Hoàng thượng biết rằng Thái tử đã bị ám sát, vào rừng chứa độc và mất tích.”

Zhao Jiang ngạc nhiên: “Chẳng phải chúng ta phải che giấu chuyện này trước mặt Hoàng thượng sao?”

Lăng Hoạ cười và nói: “Ban đầu thì đúng là phải che giấu, nhưng bây giờ đã tìm thấy Thái tử rồi, thì không cần phải giấu nữa.”

Cô ấy tiết lộ kế hoạch của mình: “Mỗi năm vào ngày Tết Trung Thu, Hoàng thượng đều cùng Thái tử ăn mừng lễ này. Năm nay, e rằng Hoàng thượng sẽ không kiềm chế được mà cho Thái tử ra khỏi nơi giam giữ vào ngày Tết Trung Thu. Nhưng tôi vẫn không muốn Thái tử được thả ra sớm, tôi vẫn hy vọng anh ấy sẽ còn bị giam giữ thêm một thời gian nữa. Vì vậy, bản tấu này nhất định phải được gửi đến tay Hoàng thượng kịp thời, đúng vào ngày Tết Trung Thu.”

Zhao Jiang lập tức hiểu ra và nói ngay: “Được, tôi sẽ viết bản tấu ngay bây giờ.”

Trước hết, xin mọi người yên tâm: cuộc hôn nhân sẽ diễn ra đúng như dự định.