Lăng Hoạ Nghỉ ngơi một ngày, để cho đầu óc được thư giãn hoàn toàn và ngủ đầy đủ, cô đã lấy lại được khoảng bảy, tám phần sức lực.

Sau khi thức dậy, cô ngồi trên giường một lúc rồi gọi Vọng Thư đến hỏi: “Người của Cang Vân Vệ đâu rồi?”

Vọng Thư trả lời: “Người của Cang Vân Vệ đang tìm kiếm tung tích của Ngô Dịch. Sau vụ việc xảy ra, Ngô Dịch – quan chức cai quản huyện Hằng Xuyên – đã mất tích. Ngô Dịch đã cất giấu bằng chứng trước đó. Cang Vân Vệ đã có vài cuộc đối đầu với những tay sai bí mật hàng đầu của Đông Cung, và hai bên đều có thắng lợi lẫn thua thiệt. Những tay sai bí mật của Đông Cung quả thực rất lệ hại; tất nhiên, Cang Vân Vệ từ Lĩnh Sơn thì xứng đáng với danh tiếng của mình. Nếu chỉ có những người do tôi dẫn đầu, chúng ta có lẽ không thể đối đầu nổi với họ. Chính nhờ có sự hỗ trợ của Cang Vân Vệ mà chúng tôi mới có thể tiến hành công tác cứu trợ khẩn cấp ở huyện Hằng Xuyên một cách thuận lợi. Nhưng không ngờ, Hoàng tử thứ hai lại được điều đến huyện Hằng Xuyên, và giờ đây lại xảy ra chuyện này, ông ấy cũng mất tích.”

Lăng Hoạ hỏi: “Những tay sai bí mật của Đông Cung vẫn chưa rời khỏi đây sao?”

Vọng Thư lắc đầu: “Chưa hề rời đi.”

Lăng Hoạ nói một cách bình tĩnh: “Nghĩa là, Ngô Dịch cũng không tín tưởng Đông Cung, nên đã tự mình ẩn náu. Cả Cang Vân Vệ lẫn Đông Cung đều không thể tìm thấy ông ấy.”

Vọng Thư gật đầu: “Người của gia tộc Ôn Gia ở u châu cũng đã đến huyện Hằng Xuyên hôm nay; chính họ là những kẻ đã khiến Hoàng tử thứ hai bị mất tích trong rừng độc. Rõ ràng, họ cũng chưa tìm thấy Hoàng tử thứ hai.”

Bây giờ đã thức dậy và nghỉ ngơi đầy đủ, tâm trí của Lăng Hoạ trở nên minh mẫn hơn rất nhiều. Cô nói: “Hãy mang cho tôi bản đồ địa hình đầy đủ của Hậu Lương.”

Vọng Thư liền quay đi lấy bản đồ.

Lý Liễu cũng đã ngủ đủ; với nền tảng võ thuật của mình, cô hồi phục rất nhanh. Trong lúc Vọng Thư đi lấy bản đồ, cô đề xuất: “Cô chủ, chúng ta có Cang Vân Vệ từ Lĩnh Sơn, có những người của chúng ta, và còn có người của Quận vương Giang Bắc nữa… Sao chúng ta không tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hết những tay sai bí mật của Đông Cung và gia tộc Ôn Gia? Khi đã loại bỏ họ xong, chúng ta mới tiếp tục tìm kiếm Hoàng tử thứ hai; như vậy sẽ tránh được nhiều rắc rối sau này. Nếu để những kẻ này theo dõi ch

Lăng Hoạ luôn trân trọng nhân lực; bà thích đổi lấy lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất, và không thích dùng sức mạnh để đối đầu trực tiếp. Ngay cả khi thắng được, điều đó cũng có nghĩa là tổn thất nặng nề cho cả hai bên. Hiện tại, nếu không phải trong tình huống bắt buộc, bà chắc chắn sẽ không làm như vậy.

  Trong khi đó, Lăng Hoạ lại là người thích chiến đấu; hầu hết thời gian, bà đều khó kiềm chế được ham muốn chiến đấu của mình. Nhưng lần này, do sự kìm nén từ Lăng Hoạ, bà đành phải từ bỏ ý định đó, và trở nên uể oải. “Hoàng tử thứ hai rốt cuộc ở đâu nhỉ? Chẳng lẽ…”

  Chẳng lẽ hoàng tử đã không còn sống nữa sao?

  Bà không dám nói ra suy nghĩ đó; điều đó mang lại xui xẻo.

  Lăng Hoạ cũng không biết. Sau khi thức dậy, bà đã bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn không tìm ra được giải pháp nào cụ thể.

  Vọng Thư lấy ra các bản đồ địa hình – tổng cộng hơn hai mươi tấm – đó là các bản đồ của các tỉnh, quận, huyện thuộc Hậu Lương. Bà đặt chúng xuống đất và ghép lại với nhau, thành một bản đồ đầy đủ của Hậu Lương.

  Lăng Hoạ cúi xuống xem bản đồ đầy đủ này; ánh mắt bà dừng lại ở khu rừng Chướng Độc – khu rừng này kéo dài ra xung quanh, loại trừ khu vực Hengchuan Quận mà ban đầu bà nghĩ đến, và bà bắt đầu suy nghĩ về những khả năng khác…

  Sau một lúc, bà cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi xuống đất. Vọng Thư nhìn thấy vậy, lập tức lấy một tấm gối mềm đặt dưới lưng bà để bà ngồi, sau đó cũng lấy một tấm gối cho mình và ngồi xuống cùng bà. Vọng Thư, Tinh Vũ, Hòa Phong… tất cả cũng ngồi xuống xung quanh.

  Lăng Hoạ ngồi phân tích bản đồ trong nửa ngày trời, mới từ từ đứng dậy.

  Vọng Thư cũng đã theo dõi bà suy nghĩ trong nửa ngày, nhưng vẫn không tìm ra được gì cả. Khi thấy Lăng Hoạ đứng dậy và im lặng, với vẻ mặt không mấy tốt đẹp, Vọng Thư hỏi: “Cô, cô đã nghĩ ra điều gì chưa?”

  Mọi người đều nhìn về phía Lăng Hoạ.

  Lăng Hoạ xoa xoa đùi, ngồi xuống ghế bên cạnh bàn, lại im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Tôi đã bỏ qua một điều… Cửa ra của khu rừng Chướng Độc, ngoài con đường dẫn đến Hengchuan Quận, còn có một con

“À?” Lý Liễu sững sờ.

Vọng Thư cùng những người khác cũng ngạc nhiên: “Lĩnh Sơn ư?”

Lý Liễu hỏi: “Tại sao Lĩnh Sơn lại bắt cóc Công tử thứ hai chứ?”

Lăng Hoạ cười một tiếng, giọng lạnh lẽo: “Còn có lý do gì nữa? Lĩnh Sơn đang trong cuộc đấu tranh nội bộ mà. Có lẽ là có ai đó đang ép tôi phải chọn phe.”

Lý Liễu: “……”

Đúng vậy, Lĩnh Sơn thực sự đang trong cuộc đấu tranh nội bộ, đã kéo dài nhiều năm rồi, và những năm gần đây tình hình càng trở nên căng thẳng. Chỉ cần Vua Lĩnh Sơn qua đời, thì một cuộc chiến đẫm máu sẽ bùng nổ.

Lăng Hoạ cười lạnh: “Tôi không muốn dính líu vào những chuyện này của Lĩnh Sơn, nhưng họ lại cố tình khiến tôi phải can thiệp.”

Lý Liễu cũng không thể kiềm chế được nữa: “Chúng ta đã vất vả tìm kiếm suốt nhiều ngày, hóa ra lại là Lĩnh Sơn đang cản trở chúng ta à? Thật là đáng ghét!”

Vọng Thư nhìn hai người và hỏi: “Thưa chủ nhân, bây giờ phải làm thế nào đây? Chủ nhân có muốn tự mình đến Lĩnh Sơn để đòi người trở về không?”

Lăng Hoạ liếm môi và nói: “Chắc cũng sắp đến Tết Trung Thu rồi phải không?”

Lý Liễu giật mình và lập tức hỏi Vọng Thư: “Hôm nay là ngày mấy vậy? Đã sắp đến Tết Trung Thu rồi sao?”

Vọng Thư cũng nhớ ra rằng ngày cưới của chủ nhân được định vào sau Tết Trung Thu, anh ta luôn ghi nhớ rõ ngày tháng: “Hôm nay là ngày 8 tháng 8, còn bảy ngày nữa là đến Tết Trung Thu. Mười ngày sau Tết Trung Thu, chính là ngày cưới mà chủ nhân đã đặt ra. Nghĩa là, tính đầy đủ thì vẫn còn mười bảy ngày nữa.”

Lý Liễu suy nghĩ một hồi, nhìn Lăng Hoạ và lo lắng: “Nếu chỉ có mười bảy ngày thì đi đến Lĩnh Sơn một chuyến rồi quay về kinh thành, liệu có kịp không nhỉ?”

Lĩnh Sơn quá xa, nếu đi từ Hành Xuyên Quận thì cũng phải mất khoảng hai nghìn dặm. Chưa kể đến việc sau khi giải cứu Công tử thứ hai xong, lại phải quay trở về kinh thành, tổng cộng sẽ phải đi khoảng năm nghìn dặm. Nếu đi liên tục ngày đêm, ít nhất cũng mất hai mươi lăm, hai mươi sáu ngày mới đến nơi. Mười bảy ngày thì hoàn toàn không đủ.

Lăng Hoạ lắc đầu: “Không đi.”

“Vậy Công tử thứ hai…”

Lăng Hoạ tất nhiên là muốn cứu Tiêu Chẩm rồi, nhưng cũng không nhất thiết phải tự mình đi mới cứu được. Bà ấy cần Lĩnh Sơn giúp đưa người đó đi và đưa người đó trở về. Bà ấy nói

Vua Lĩnh Sơn vẫn chưa chết, mà con cháu của ông đã dám làm như vậy… Họ đều nghĩ rằng ông đã chết sao? Cô không tin đâu. Nếu cô ngừng hỗ trợ Lĩnh Sơn, thì Lĩnh Sơn sẽ dùng tiền đâu để nuôi quân, nuôi ngựa, và nuôi những kẻ chỉ biết quan tâm đến lợi ích riêng?

  Vọng Thư nhắc nhở: “Thưa chủ nhân, dù thư của ngài có được gửi đến Lĩnh Sơn, e rằng cũng khó lòng đến tay Vua Lĩnh Sơn.”

  Lăng Hoạ cười lạnh: “Hoàng tử thế tử Diệp Thuỵ chắc chắn không muốn tôi đối đầu với Lĩnh Sơn. Những năm qua, mặc dù ông ta là hoàng tử thế tử của Lĩnh Sơn và có quyền kiểm soát, nhưng tôi cũng có thể đoán ra ông ta đang tính toán gì khi chứng kiến những cuộc tranh giành ở Lĩnh Sơn. Rõ ràng, ông ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để thanh lọc những bẩn thỉu cũ kỹ ở Lĩnh Sơn, loại bỏ những gánh nặng không cần thiết. Ông ta có thể im lặng chứng kiến người khác chiếm đoạt Tiêu Chẩm, nhưng tôi tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra. Nếu Lĩnh Sơn dám động đến Tiêu Chẩm, tôi sẽ cắt đứt nguồn sống kinh tế của Lĩnh Sơn… Quân đội và mọi người ở Lĩnh Sơn sẽ không thể sống yên được nữa.”

  Lý Liễu vung tay xuống bàn: “Cô nói đúng lắm.”

  Cô ấy thực sự gan dạ hơn cả Lăng Hoạ… Những ngày qua, cô không chỉ vất vả mà còn vô cùng lo lắng vì việc tìm kiếm Tiêu Chẩm… Ai ngờ lại có người bí mật bắt cóc người ở Lĩnh Sơn!

  Vọng Thư hỏi: “Trong Lĩnh Sơn, có ai biết rằng người mà chủ nhân đang hỗ trợ chính là Tiêu Chẩm không?”

  “Ông ngoại và bà ngoại tôi đều có căn cứ ở Lĩnh Sơn. Tôi mới tiếp quản sức mạnh kinh doanh của họ được ba năm nay. Mặc dù đã cắt đứt nhiều mối liên hệ không cần thiết, nhưng vẫn còn nhiều thứ chưa được loại bỏ. Việc họ tìm ra rằng tôi đang âm thầm hỗ trợ Tiêu Chẩm cũng không có gì lạ. Những kẻ có thể tranh đấu ngay dưới mắt Vua Lĩnh Sơn, chắc chắn không phải là những người tầm thường… Chắc hẳn những người họ Diệp kia cũng đều biết điều này.”

  “Thư mà chủ nhân gửi cho Vua Lĩnh Sơn, liệu có ý định đưa trước cho Hoàng tử thế tử không?” Vọng Thư hỏi.

  “Ừm.” Lăng Hoạ gật đầu, “Xung quanh Lĩnh Sơn, tất cả đều nằm trong tay Diệp Thuỵ. Những người khác không phải là đối thủ của ông ta; họ chỉ có thể nhả

Hoàng tử của Vương quốc Lĩnh Sơn đâu phải là người lớn lên trong môi trường ăn chay; anh ta lớn lên giữa bầy sói và hổ, làm sao có thể trở thành con cừu non được?

Lý Li Ngọc có vẻ tức giận: “Nhưng mà, đã qua bao nhiêu ngày rồi… Nếu biết rõ có kẻ bắt cóc hoàng tử thứ hai, hoàng tử lại không hề lên tiếng gì cả.”

“Có lẽ anh ta muốn xem liệu tôi có thể nghĩ ra rằng chính Lĩnh Sơn là thủ phạm hay không… Có lẽ anh ta cũng muốn kiểm tra xem Tiêu Chẩm – người mà tôi đã trì suốt mười năm này – có phải là kẻ yếu đuối không thể được trì dưỡng hay không… Có thể còn những lý do khác nữa… Dù sao đi nữa, chắc chắn phải có lý do cụ thể.” Lăng Hoạ bắt đầu viết thư, “Dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải đưa người đó trả lại cho tôi, và phải đảm bảo họ phải an toàn vô sự… Nếu thiếu một sợi lông, tôi sẽ không tha cho anh ta đâu.”

Lý Li Ngọc quyết tâm: “Dù hoàng tử thứ hai có thiếu một sợi lông nào đi nữa, chắc chắn anh ta cũng đã bị dọa hại… Tất cả chúng ta đều đã bị dọa hại… Chúng ta không thể để Lĩnh Sơn hoặc hoàng tử thoát tội được.”

“Tất nhiên.” Lăng Hoạ sau bao nhiêu ngày lo lắng, giờ đây cũng đang rất tức giận; từng lời anh ta nói đều sắc bén và đầy ý nghĩa.

Không lâu sau, hai bức thư đã được viết xong. Một bức gửi cho hoàng tử Lĩnh Sơn Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】, bức còn lại yêu cầu Diệp Thuỵ【Diệp Thuỵ】 chuyển giao cho vua Lĩnh Sơn.

Cô dùng sáp niêm phong cả hai bức thư rồi đưa cho Vọng Thư: “Cậu hãy dẫn người đi, cưỡi con ngựa nhanh nhất để đưa thư đến Lĩnh Sơn ngay… Đồng thời hãy chờ đón hoàng tử thứ hai trở về… Tôi sẽ ở đây để xử lý các vấn đề liên quan đến Hành Xuyên Quận, và cũng sẽ chờ tin tức từ cậu… Hạn chót là mười ngày.”