Lăng Hoạ Sau khi cưỡi ngựa nhanh rời khỏi kinh thành hai trăm dặm, những tay sai được Tiêu Trạch cử đến từ Đông Cung đã nhanh chóng theo sát.

Nghe thấy tiếng động phía sau, Lý Liễu lập tức giơ kiếm ra bảo vệ Lăng Hoạ, nói: “Cô chủ, có một đám người đang đuổi theo phía sau, có lẽ là người của Đông Cung.”

Lăng Hoạ bình tĩnh quay đầu nói với Tiêu Cẩn: “Hãy cho ta xem thực lực của đám người đó như thế nào?”

Tiêu Cẩn gật đầu, rút ra một quả đạn tín hiệu và ném lên trời.

Những tay sai bí mật thuộc gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc, đang theo sát không xa, nhìn thấy đạn tín hiệu liền thiết lập tín hiệu, và ba trăm tay sai này lập tức xuất hiện.

Đồng thời, những tay sai của Đông Cung cũng tiến lại gần. Thấy Lăng Hoạ đang được Lý Liễu bảo vệ, họ không do dự mà rút kiếm tấn công.

Những người đi theo Lăng Hoạ không hề tiến lên mà đều lùi lại, để lại chiến trường cho ba trăm tay sai của gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc.

Cuộc chiến tranh bùng nổ ngay lập tức.

Sau khi quan sát một lúc, Lăng Hoạ khen ngợi Tiêu Cẩn: “Quả nhiên, đám người này thật sự rất giỏi, không tồi chút nào.”

Phe Đông Cung cũng có ba trăm người, rõ ràng là ngang tài ngang sức với đám người của Tiêu Cẩn.

Lý Liễu ở bên cạnh, háo hức muốn tham gia vào cuộc chiến: “Cô chủ, con cũng muốn tham gia! Lần này Đông Cung đã cử đến nhiều ‘con mồi’ như vậy, không giết chúng thì thật là lãng phí!”

Lăng Hoạ đồng ý: “Được thôi, hãy để mọi người cùng tham gia vào cuộc chiến này!”

Trong thế giới của cô ấy, không hề có cái gọi là “dùng số đông áp đảo kẻ yếu” – điều đó không phải là hành động của người quân tử.

Nhận được sự cho phép, Lý Liễu lập tức tràn đầy hứng thú, vẫy tay và những người đang ở phía sau lập tức lao lên, cùng với đám người của gia tộc Vương gia huyện Giang Bắc, tấn công phe Đông Cung.

Người đứng đầu phe Đông Cung thấy tình hình không ổn liền nhớ ngay lời dặn của Tiêu Trạch, và lập tức dẫn quân rút lui.

Nhưng Lý Liễu sao có thể để họ rút đi dễ dàng được? Cô ta kiên trì đuổi theo không buông tha, sau nửa giờ giao tranh ác liệt, dù phe Đông Cung đã rút lui, nhưng vẫn mất khá nhiều người.

Lý Liễu thu lại thanh kiếm, cảm ơn Lăng Hoạ: “Cô gái ơi, tôi có lệ hại không nhỉ?”

“Rất lệ hại.” Lăng Hoạ cười gật đầu, lạnh lùng nhìn đội quân Đông Cung rút lui, nghĩ rằng Tiêu Trạch chắc hẳn cũng sẽ phải chịu thêm vài đòn nữa. Giờ đây, khi liên tiếp bị đánh bại, chắc hẳn ông ta sẽ càng hoang mang hơn.

Đội quân Đông Cung trở về kinh thành, người đứng đầu quỳ xuống xin lỗi Tiêu Trạch.

Tiêu Trạch thấy người đứng đầu bị thương khắp người, biết rằng lần này họ chắc chắn không thành công. Ông ta nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Sao vậy? Vẫn không làm gì được Lăng Hoạ à?”

Người đứng đầu trả lời: “Cô ấy có rất nhiều vệ sĩ bí mật, rất lệ hại… Có vẻ như họ được nuôi dưỡng riêng biệt, không hề kém cạnh vệ sĩ của chúng ta.”

“Thật là một Lăng Hoạ đáng sợ… Cô ấy nuôi nhiều vệ sĩ như vậy, rốt cuộc muốn làm gì?” Tiêu Trạch tức giận.

Nhưng dù tức giận đến mấy, ông ta cũng không dám báo cáo chuyện này lên hoàng đế. Dù sao thì hoàng đế cũng không cho phép ông ta đụng vào Lăng Hoạ… Vì vậy, suốt những năm qua, ông ta chỉ có thể hành động âm thầm. Nhưng không ngờ rằng sau khi cô ấy giao những người đó cho Tiêu Chẩm, vẫn có thể tập hợp được lực lượng và khiến đội quân Đông Cung trở về tay không.

Ông ta hỏi: “Mất bao nhiêu người?”

Người đứng đầu cúi đầu: “Mất 52 người.”

Tiêu Trạch thở dài sâu: “Tôi đã nói đi nói lại với các ngươi rồi… Khi thấy tình hình không ổn, phải lập tức rút lui ngay, phải không?”

Người đứng đầu nói: “Thần thấy tình hình không ổn, nên đã lập tức rút quân, nhưng bọn kia cứ quấn quýt không chịu buông tha, khiến người của chúng ta không thể rời đi được.”

Tiêu Trạch nắm chặt nắm tay mình, nói: “Gia tộc Lăng Gia giàu có vô cùng, Lăng Hoạ sẵn lòng chi tiêu hàng triệu vàng để nuôi dưỡng những người mình tin tưởng, người mà cô ấy trì là Tiêu Chẩm… Nếu tiếp tục như này, liệu Đông Cung chúng ta còn cơ hội nào nữa không?”

Người đứng đầu không dám đáp lại.

Tiêu Trạch vẫy tay: “Cậu xuống đi!”

Rồi ông ta gọi lớn: “Hãy gọi Khương Hạo đến đây.”

Người đứng đầu rời đi, và không lâu sau, Khương Hạo đã đến phòng làm việc của Tiêu Trạch. Thấy vẻ mặt u ám của ông, Khương Hạo biết rằng lại có người bị thương trong cuộc này, và vẻ mặt ông cũng trở nên lo lắng. Khương Hạo cúi đầu chào: “Hoàng tử Đại thiện.”

Tiêu Trạch nhìn ông ta một cách nặng nề và hỏi: “Nếu không thể giết được Lăng Hoạ, cậu còn có cách nào khác không?”

Khương Hạo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Để thần suy nghĩ xem.”

Tiêu Trạch gật đầu.

Bản thân ông cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Một lúc sau, Khương Hạo nói: “Hoàng tử, sao ngài không lén lút rời khỏi Đông Cung để gặp Công Tử nhà họ Văn?”

Tiêu Trạch nhìn ông ta và hỏi: “Ôn Hành Chi【Ôn Hành Chi] ư?”

“Đúng vậy,” Khương Hạo đáp. “Hoàng tử luôn bị giam cầm trong Đông Cung, không thể hành động tự do… Sau bao lâu bị giam giữ như vậy, các quan lại trong triều đều bắt đầu nghi ngờ ngài. Bây giờ, Hoàng tử thứ hai lại được Hoàng đế sử dụng để giúp đỡ dân chúng ở Hengchuan, và mọi người đều quan tâm đến ngài nhiều hơn. Ngài không thể tiếp tục ngồi yên chờ đợi số phận được nữa… Khi Công Tử nhà họ Văn đã thông báo cho ngài về tình hình ở Hengchuan, điều đó chứng tỏ rằng anh ta vẫn muốn hỗ trợ ngài.”

Tiêu Trạch cắn răng nói: “Ôn Hành Chi khác với Ôn Khải Lương. Những năm gần đây, hắn nắm giữ những điều quan trọng nhất của gia tộc Văn, và không hề ủng hộ Đông Cung như Ôn Khải Lương【Ôn Khải Lương〕 đã làm. Dù lần trước hắn có sai người đưa tin đến, nhưng cũng chẳng hề tỏ ra tôn trọng Đông Cung. Bây giờ nếu Đông Cung tìm đến hắn, liệu hắn có sẵn lòng giúp đỡ không?”

  “Chỉ cần Ngài thật lòng và đưa ra những điều kiện xứng đáng, Ôn Hành Chi có lẽ sẽ đồng ý. Bây giờ là lúc then chốt; dù không thành công, Ngài cũng nên thử một lần.” Khương Hạo khuyên nhủ. “Người của chúng ta không thể đối phó được với Lăng Hoạ, còn người của Ôn Khải Lương đã được cử đi để đối phó với Thế tử thứ hai rồi. Tại sao không tận dụng cơ hội này để tiến hành song song? Nếu Ôn Hành Chi sẵn lòng giúp đỡ, thì làm sao có thể để Lăng Hoạ tiếp tục hoành hành được?”

  Tiêu Trạch cảm thấy có lý, gật đầu: “Hãy liên lạc với Ôn Hành Chi, báo cho hắn biết Đông Cung muốn gặp hắn. Nếu hắn không muốn đến Đông Cung, thì Đông Cung cũng sẽ đến nhà Văn để gặp hắn.”

  Khương Hạo cúi đầu: “Thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Vào buổi tối hôm đó, Ôn Hành Chi đã nhận được thông điệp từ Đông Cung.

Anh ta đứng bên cửa sổ, với vẻ mặt lạnh lùng, hỏi người mang tin: “Hãy trả lời Thế tử rằng tôi sẽ không giúp hắn giết Lăng Hoạ. Nếu hắn có thời gian đến gặp tôi, thì tốt hơn hết là hắn nên tìm cách khiến Hoàng thượng cho phép hắn rời khỏi Đông Cung càng sớm càng tốt. Nếu hắn dám lén lút đến gặp tôi, tôi sẽ đưa bằng chứng đó trước mặt Hoàng thượng để tố cáo hắn không tôn trọng Hoàng đế và tự ý rời khỏi Đông Cung.”

“Nói ra những lời đó thật sự chẳng hề giữ chút mặt mũi nào cả.”

Người của Đông Cung bất ngờ thở dài lạnh lùng rồi rời khỏi biệt thự gia tộc Văn.

Khi trở về Đông Cung và báo cáo với Tiêu Trạch, người đó không dám thở mạnh hay ngẩng đầu lên. Dù Ôn Hành Chi và Ôn Khải Lương là cha con, nhưng tính cách và phong thái của họ hoàn toàn khác biệt: Ôn Khải Lương luôn chiều chuộng Thái tử và tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, trong khi Ôn Hành Chi thì chẳng hề coi trọng Thái tử chút nào; ngay cả khi Thái tử muốn gặp ông ta, ông ta cũng từ chối không xuất hiện.

Tiêu Trạch tức giận đến mức nổi điên lên: “Thật là kinh khủng… Ôn Hành Chi này, rõ ràng hắn không phải là người của gia tộc Văn!”

Cha hắn đã giúp đỡ hắn, cả Hậu Lương đều biết rằng gia tộc Văn gắn bó mật thiết với hắn… Nhưng sao Ôn Hành Chi lại không coi trọng hắn chút nào? Hắn có quyền gì mà lại khinh thường mình như vậy?

Khương Hạo nhìn thấy Tiêu Trạch đang tức giận đến mức mất bình tĩnh, liền nhanh chóng nói: “Thái tử đại nhân, xin hãy bình tĩnh lại.”

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được?” Tiêu Trạch tức giận đến nỗi muốn xé nát Ôn Hành Chi… Chưa từng gặp mặt hắn, nhưng chỉ nghe những lời nói của hắn thôi đã thấy hắn đáng ghét đến thế nào.

Khương Hạo bình tĩnh trả lời: “Chắc chắn Công Tử của gia tộc Văn phải có tài năng thực sự mới dám coi thường mọi người đến vậy… Nếu ông ấy không muốn gặp Thái tử, thì cũng đành thôi… Chúng ta hãy tìm cách khác thôi!”

Tiêu Trạch đi tới đi lui trong phòng đọc sách, không thể tin nổi, “Tại sao cô ấy lại không giết Lăng Hoạ chứ? Anh ta là người nhà Văn mà, họ có quan hệ gì với Lăng Hoạ đây?”

Khương Hạo do dự một lát rồi nói, “Nghe nói cách đây nửa tháng, con trai cả nhà Văn đã đến nhà hàng Yên Vân Phường ăn uống và tình cờ gặp cô Lăng đang kiểm kê sổ sách ở đó. Hai người đã cùng nhau ăn uống trong phòng số một, và thời gian ăn uống khá lâu.”

Tiêu Trạch nhìn chằm chằm vào Khương Hạo, “Sao anh không nói sớm hơn?”

Làm sao anh ta lại không biết chuyện này?

Khương Hạo nói tiếp, “Nghe nói hai người ra về trong tình trạng không vui vẻ gì cả. Thần sợ hoàng tử lo lắng quá mức sẽ không ngủ được nên mới giấu chuyện này.”

Anh ta dừng lại một chút, thấy vẻ mặt của Tiêu Trạch trở nên rất tức giận, liền bổ sung thêm, “Hôm đó, Tiểu hầu gia cũng có mặt ở nhà hàng Yên Vân Phường.”

Tiêu Trạch tức giận, “Ôn Hành Chi lại ngồi cùng bàn với Lăng Hoạ để ăn uống à? Chẳng lẽ anh ta đã đầu quay sang phe Lăng Hoạ rồi sao?”

Khương Hạo lắc đầu, “Không giống vậy.”

“Họ đã nói những gì?” Tiêu Trạch hỏi.

Khương Hạo lắc đầu, “Nhà hàng Yên Vân Phường là địa bàn của cô Lăng. Không ai biết chính xác họ đã nói những gì, nhưng…”

Anh ta nhìn Tiêu Trạch và nói tiếp, “Trước khi con trai cả nhà Văn gặp cô Lăng, cô con gái thứ hai nhà Văn cũng đã ăn uống ở đó. Không biết liệu cô ấy có gặp cô Lăng hay không…”

Có lẽ, cô ấy sẽ biết được điều gì đó.”

  Tiêu Trạch mắt sáng lên. Ôn Tịch Nhu chính là người vợ tương lai của mình; nói cách khác, cô ấy thuộc phe mình, chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với Ôn Hành Chi, phải không? Anh ta lập tức nói: “Hãy bảo người liên lạc với Ôn Tịch Nhu và hỏi xem Ôn Hành Chi thực sự đang có ý đồ gì?”

  Anh ta lại dùng những lời lẽ quen thuộc để chiều lòng phụ nữ, rồi ra lệnh cho một thiếu gia đang phục vụ bên cạnh: “Ngươi hãy vào kho báu riêng của ta chọn lựa một số trang sức quý giá nhất, sau đó mang đến cho cô Văn Nhị.”

  Chẳng có phụ nữ nào lại không thích trang sức cả.

  Thiếu gia đó ngay lập tức đi thực hiện lệnh.

  Khương Hạo cũng cho rằng đây là một ý kiến hay, vì vậy khi thiếu gia mang những món trang sức quý giá đó đến, anh ta chỉ nhìn qua rồi nói: “Lễ vật này đã rất chu đáo rồi.” Sau đó, anh ta cũng sai người đưa chúng đến nhà của Ôn Tịch Nhu.