Sau khi trở về nhà họ Lăng, Lăng Hoạ đã chuẩn bị xong mọi thứ và chỉ chờ lúc khởi hành thôi.

Lăng Hoạ ngồi thẳng trên lưng ngựa; tấm yên dưới lưng ngựa được làm từ da mềm đặc biệt. Dù làn da cô mỏng manh nên luôn bị thương khi cưỡi ngựa, nhưng trong những tình huống đặc biệt, cô vẫn phải đi ngựa – bởi vì cách này nhanh hơn nhiều so với việc đi Mã Xa.

Trong trường hợp đặc biệt như hôm nay, tất nhiên phải đi ngựa ra khỏi kinh thành. Khi đi mãi đến mức không chịu nổi nữa, thì sẽ mua một chiếc Mã Xa để tiếp tục hành trình.

Liuli buộc chặt cái bao gạo chứa thuốc vào người mình rồi cũng lên ngựa. Cô nói với Lăng Hoạ: “Công Tử nhỏ và Công Tử Trình đã đi chơi tại biệt thự của Công Tử Trình rồi. Tôi không kịp đích thân thông báo cho công tử nhỏ, nên đã nhờ Quản Gia truyền đạt lời của bà.”

Lăng Hoạ gật đầu: “Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Vì Yàn Khinh không có ở đây, nên việc Quản Gia truyền đạt tin tức cũng được.

Cô ghì chặt lưng ngựa, cùng với các vệ sĩ và Tiêu Cẩn – người đang ẩn mình trong số các vệ sĩ đó – cả đoàn người lập tức rời khỏi nhà họ Lăng và hướng về cổng thành.

Đoàn người lớn lao đi qua các con phố, tạo ra tiếng ồn lớn, khiến mọi người trên đường đều phải tránh xa.

Có người thốt lên: “Ồ? Cô Lăng lại ra khỏi kinh thành à? Cô ấy không phải sắp kết hôn với Công Tử Yàn sao? Ngày cưới sắp đến rồi mà cô ấy vẫn không ở trong phủ để chuẩn bị cho đám cưới sao?”

Nhiều người đều có suy nghĩ như vậy.

Có người tiếp lời: “À, cô Lăng là người có trách nhiệm quan trọng, chắc hẳn là có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài kinh thành thôi.”

Một số người gật đầu đồng ý.

Có người còn nói những lời châm biếm: “Là một người phụ nữ, cả năm nay cô ấy luôn phải đi lại khắp nơi, thật là không hợp lý chút nào.”

Nhưng có người lên tiếng bảo vệ Lăng Hoạ: “Việc cô ấy phục vụ cho Đức Vua, bạn nghĩ điều đó không hợp lý à? Bạn có khả năng gánh vác trách nhiệm quản lý hoạt động vận tải sông ngòi ở Giang Nam và giúp ngân khố quốc gia kiếm thu nhập hàng năm không?”

Người đó im lặng không nói gì nữa.

Chuyện mà ngay cả các quan lại cũng phải nghe theo, anh ta dám nói ra sao được?

Dù người dân xung quanh đang bàn tán gì, Lăng Hoạ cũng không hề quan tâm đến chút nào. Sau khi vội vàng rời khỏi kinh thành, cô nhờ Tiêu Cẩn【Tiêu Cẩ

Tiêu Cẩn Hiểu rồi. Tôi đã liên lạc với người bên ngoài thành và bảo đội quân của mình lén theo sau họ.

   Lăng Hoạ Vì đã dùng việc đi Giang Nam để vận chuyển hàng làm cái cớ, tự nhiên phải đến Giang Nam trước, sau đó mới tiếp tục hành trình đến Hằng Xuyên Quận. Vì vậy, sau khi rời kinh thành, đoàn người đã đi theo hướng Giang Nam.

   Bên trong Đông Cung, Thái tử Tiêu Trạch đã biết tin này. Anh ta lập tức cười khẩy và nói: “Có vẻ như những người được cử đến Giang Nam thực sự có tài năng; họ đã gây ra rắc rối cho cô ta và khiến cô ta phải rời khỏi kinh thành.”

   Anh ta dừng lại một chút, cắn răng nói: “Chỉ tiếc là tất cả binh sĩ của ta đều đã được cử đến Hằng Xuyên Quận để giết Tiêu Chẩm rồi; không thể cử thêm ai đến Giang Nam nữa. Lần này, ta sẽ tha cho cô ta.”

   Nhưng Khương Hạo lại có ý kiến khác: “Thưa Đại vương, theo ý kiến của tôi, đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để giết Lăng Hoạ.”

   “Hả?” Tiêu Trạch nhìn anh ta.

   Khương Hạo giải thích: “Tôi đã sai người đi điều tra. Dù Lăng Hoạ mang theo nhiều người khi rời kinh thành, nhưng tất cả chỉ là những vệ sĩ bình thường trong gia tộc Lăng Gia mà thôi. Người cấp cao bên cạnh cô ta chỉ có một mình Lý Liú; những người khác có lẽ đã được cử đến bảo vệ Thái tử thứ hai rồi. Vì vậy, khi này, cô ta chỉ còn lại những vệ sĩ bình thường bên mình. Nếu chúng ta tận dụng cơ hội này để giết cô ta, e rằng cô ta sẽ không có sức lực để chống trả.”

   Tiêu Trạch suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bạn chắc chắn à?”

“Thần xác nhận.” Khương Hạo nói, “Chắc chắn cô ta đã giao hết những người tin cậy cho Thái tử thứ hai rồi. Chúng ta đã theo dõi Lăng Gia nhiều năm nay, và hiểu khá rõ về tình hình bên trong họ. Lần này, Lăng Hoạ đi ra ngoài chỉ mang theo những người được lựa chọn từ đội vệ sĩ của phòng bếp trong nhà Lăng Gia; rõ ràng cô ta không còn người để dùng nữa. Những người mà cô ta đưa ra khỏi kinh thành đều không có võ công cao cấp.”

Tiêu Trạch cười lạnh, “Cô ta lại rất tốt với Tiêu Chẩm… Nếu vậy, tại sao lại đồng ý kết hôn với Yến Khinh? Chẳng lẽ Yến Khinh là bước đệm cho cô ta sao? Cô ta đã lợi dụng việc Yến Khinh say rượu và gây ra chuyện tồi tệ với Tần Hoàn, để khiến Yến Khinh cưới mình, từ đó giành được sự yêu mến của Thái hậu và có thêm sự bảo vệ?”

Khương Hạo nói, “Dù sao thì cũng nên tận dụng cơ hội này để giết cô ta. Nếu Lăng Hoạ thực sự là người trì của Thái tử thứ hai, thì việc giết cô ta chính là cắt đứt ‘cánh tay’ hỗ trợ cho Thái tử thứ hai, điều này sẽ rất có lợi cho Ngài. Hãy nghĩ xem, nếu Thái tử thứ hai biết Lăng Hoạ đã chết, chắc chắn ông ấy sẽ rất đau lòng. Lúc đó, chúng ta có thể tiếp tục hành động, và liệu ông ấy còn có thể sống sót không? Đây chính là cách giải quyết vấn đề một cách hai trong một.”

Tiêu Trạch gật đầu, “Được, vậy thì hãy cử những binh sĩ tinh nhuệ nhất của chúng ta đi, nhất định phải giết chết Lăng Hoạ.”

Khương Hạo bổ sung thêm, “Lăng Hoạ rất ranh mãnh; nếu thần đoán sai, Ngài hãy yêu cầu họ rút lui ngay lập tức nếu thấy tình hình có vẻ không ổn.”

Đông Cung không thể để mất thêm người tin cậy nữa.

Tiêu Trạch nắm chặt nắm tay, “Được.”

Và thế là, sau một ly trà, Tiêu Trạch đã cử tất cả những binh sĩ tinh nhuệ bảo vệ mình đi. Lần trước, một số người trong nhóm này đã bị thiệt mạng khi được điều động để giết Tiêu Chẩm; bây giờ vẫn còn khá nhiều người, và ông ta đã cử tất cả họ đi theo đề xuất của Khương Hạo, đồng thời cũng đã yêu cầu họ cẩn thận.

Người dẫn đầu đó chắc hẳn là người đã lặng lẽ rời khỏi Đông Cung một cách kín đáo.

Biệt thự của Trình Sơ nằm cách kinh thành ba mươi dặm về phía bắc, nơi trồng rất nhiều loại trái cây. Vào mùa hè này, các loại trái cây đều đang chín rộ. Sau khi nhận được tin báo từ quản gia của trang trại, Trình Sơ quyết định đi thăm trang trại, thưởng thức các món ăn và vui chơi. Anh ta gọi Yan Qing, và vì Yan Qing không có việc gì để làm, nên hàng năm vào mùa hè, cô luôn đi cùng Trình Sơ đến trang trại của anh ta vài ngày. Vì vậy, Yan Qing đồng ý ngay.

Trình Sơ cũng mời thêm một số thanh niên lêu lổng khác, và tất cả họ đều rất sẵn lòng tham gia. Một nhóm người cưỡi ngựa đến biệt thự của Trình Sơ.

Sau một ngày vui chơi, vào buổi tối, mọi người đang uống rượu thì Tết Đoan Ngọ đến.

Ngay khi nhìn thấy Tết Đoan Ngọ, Yan Qing liền hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Tuan Yang cảm thấy rất buồn bã. Trước đây, mỗi khi có chuyến đi chơi đến trang trại như thế này, tiểu hoàng tử luôn đưa anh ta theo; nhưng bây giờ, anh chỉ có thể ở lại trong phủ để đọc sách về quân sự. Những chuyến vui chơi thú vị như thế này đều bị Vân Lạc chiếm mất hết. Chính vì Vân Lạc thông minh hơn anh ta và hiểu rõ tâm lý của tiểu hoàng tử, nên mọi điều tiểu hoàng tử nói, Vân Lạc đều hiểu ngay lập tức. Anh ta không còn sức để ghen tị nữa, chỉ còn cảm thấy buồn bã mà thôi.

Tuan Yang báo cáo: “Chuyến vận chuyển bằng thuyền ở Giang Nam đã xảy ra sự cố. Cô Linh sẽ rời kinh thành vào tối nay, còn cô Lý Thủy đã đến phủ chúng ta để lấy thuốc từ bác sĩ Từng và cũng mang theo lời nhắn của cô Linh muốn truyền đạt cho ngài. Quản Gia lo ngại rằng ngài có thể sẽ không trở về phủ trong vài ngày tới, nên đã sai tôi đến báo tin cho ngài.”

Yan Qing ngồi thẳng dậy và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra với chuyến vận chuyển ở Giang Nam?”

Tuan Yang lắc đầu: “Tôi cũng không gặp cô Lý Thủy. Khi cô ấy đến, tôi vẫn đang đọc sách về quân sự.”

Anh ta truyền đạt đầy đủ lời nhắn của Lăng Hoạ mà quản gia đã gửi đến cho Yan Qing.

Yến Khinh nghe xong liền nhăn mày, ngước nhìn bầu trời đêm, biết rằng việc xuất phát vào ban đêm để đi về Giang Nam##Giang Nam## chắc hẳn là có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra. Việc cô ấy được phép tự mình đi và lại vội vàng đến thế, đến nỗi anh ta không kịp thông báo cho Đoan Kính Hậu Phủ, chứng tỏ đây quả là một vấn đề rất phức tạp.

Anh ta hỏi: “Cô ấy đi ra khỏi thành phố bằng ngựa à?”

Người hầu này biết rõ: “Vâng, đi bằng ngựa. Người dân trong kinh đều đang bàn tán, nói rằng Công Tử Lăng sắp kết hôn mà lại rời kinh đi xa, thật là Tân khổ.”

Yến Khinh lắc đầu: “Đã biết rồi, cậu quay về đi!”

Người hầu không muốn rời đi: “Thần không thể ở lại đây sao?”

“Quản Gia đang chờ câu trả lời của cậu mà!” Yến Khinh đuổi cậu ta đi: “Nhanh chóng quay về! Trong vòng ba ngày, hãy đọc hết cuốn sách quân sự ở ô thứ hai, hàng thứ tám, khi tôi trở về sẽ kiểm tra cậu. Nếu không đọc, sẽ không được ăn cơm đâu.”

Người hầu im lặng.

Nếu biết trước, anh ta thà cử người khác đi báo tin cho Công Tử nhỏ còn hơn là tự mình đến. Nếu biết trước, anh ta lẽ ra đã lập tức lên đường ngay từ đầu, chứ không nghĩ đến chuyện muốn ở lại chơi đùa.

Người hầu đành phải rời đi một cách không cam lòng.

Yến Khinh suy nghĩ một lúc, rồi nói với Vân Lạc##Vân Lạc##: “Cậu hãy quay về Lăng Gia một chút được không?”

Vân Lạc##Vân Lạc## nhìn Yến Khinh và hỏi: “Công Tử muốn tôi đi hỏi Công Tử thứ ba ư?”

“Ừm.” Yến Khinh gật đầu, “Trước khi cô ấy đi, chắc chắn cô ấy sẽ nói rõ mọi chuyện với Công Tử thứ ba. Cậu hãy đi hỏi xem.”

Vân Lạc##Vân Lạc## gật đầu và rời đi.

Anh ta cùng người hầu rời khỏi biệt thự ở Trình Sơ##Trình Sơ##. Người hầu quay đầu nhìn Vân Lạc##Vân Lạc## với vẻ buồn bã: “Mỗi khi có cậu ở đây, tôi lại không được yêu thích nữa.”

Vân Lạc##Vân Lạc## không có tâm trạng để an ủi anh ta: “Trước đây, cậu cũng chẳng bao giờ được yêu thích đâu.”

Làm sao anh ta có thể không biết? Trước đây, Công Tử nhỏ cũng không thích anh ta đi theo, coi anh ta là kẻ ngốc nghếch, là gánh nặng, luôn thích ở một mình. Bây giờ khi anh ta đến đây, Công Tử nhỏ sử dụng anh ta một cách thuận tiện; anh ta không nói nhiều, chỉ im lặng đứng bên cạnh. Khi Công Tử nhỏ muốn anh ta đồng hành trò chuyện, anh ta sẽ ở bên; khi không muốn anh ta nói thêm lời nào, anh ta sẽ im lặng không nói một tiếng nào. Đó mới là một “bóng dáng” đúng ngh

Trình Sơ tiến lại gần Yến Khinh và hỏi: “Anh Yến, chị dâu của anh có chuyện gì vậy?”

   Lúc nãy anh ta không nghe rõ lắm, chỉ nghe thấy một câu nói về việc vận chuyển gì đó ở Giang Nam, và có vẻ như cô ấy đã rời kinh thành rồi.

   Yến Khinh cầm chiếc cốc rượu và nói: “Chuyện vận chuyển ở Giang Nam xảy ra rắc rối, nên cô ấy mới phải rời đi. Người ta đã báo cho tôi biết.”

   Trình Sơ trong lòng thầm “ôi trời”, rồi xin lỗi: “Anh xin lỗi em nhé, hôm nay thật sự không may quá… Nếu không phải vì việc này, chị dâu của anh đã kịp chào em một tiếng rồi.”

   Yến Khinh cười khẩy: “Cô ấy đâu có ý không quay lại đâu… Cần gì phải chào từ biệt làm gì.”

   Dù anh ta ở trong kinh thành, nhưng vì cô ấy vội vàng rời đi, cô ấy cũng không kịp nói lời tạm biệt với anh ta mà thôi.

   À, vé tàu hàng tháng đấy… Những người thân yêu ạ!