Sau khi bố con nhà Văn thảo luận kỹ lưỡng, họ đã đưa cô con gái thứ hai của gia đình – Ôn Tịch Nhu– theo họ vào kinh thành.

Gia đình Văn có một biệt thự tại kinh thành. Ngày hôm đó, ba người trong gia đình Văn cùng với các tôi tớ đã chuyển vào sống tại biệt thự này. Sau khi tắm rửa và chuẩn bị sẵn sàng, bố con ông Văn vội vàng vào cung điện.

Còn Ôn Tịch Nhuthì ở lại biệt thự.

Sau khi cha anh ra đi, Ôn Tịch Nhuđứng trước cửa sổ. Khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng của cô hiện lên vẻ trống rỗng, lạnh lùng.

Cô hầu gái Lĩnh Nhi nói khẽ: “Cô chủ, suốt quãng đường dài trên đường xe ngựa, cô hãy nghỉ ngơi một chút đi!”

Ôn Tịch Nhuquay đầu lại và nói bằng giọng lạnh lùng: “Tại sao tôi lại phải sinh ra trong gia đình Văn chứ? Cuộc đời tôi thật là không may mắn.”

Lĩnh Nhi hoảng sợ, vội vàng đi đóng cửa lại và nói nhỏ: “Cô chủ, lời này không được để cha cô nghe thấy đâu.”

Ôn Tịch Nhugiật môi cười: “Chị gái tôi thật là đáng ghét… Sao cô ấy không chọn làm Hoàng Thái Phi mà lại đi chết thế chứ? Nếu không vì cô ấy, cha và anh trai tôi sẽ không bao giờ đưa tôi vào Đông Cung để làm cái gì đó gọi là Hoàng Thái Phi đâu.”

Lĩnh Nhi đầy lo lắng: “Nếu cô chủ thực sự không muốn làm Hoàng Thái Phi, xin hãy cầu xin cha và anh trai cô đi.”

Ôn Tịch Nhuchế giễu: “Cầu xin cha và anh trai à?”

Cô lắc đầu: “Không thể đâu… Cha tôi chỉ quan tâm đến việc giành được quyền lực, đến vị trí cao quý sau này… Còn anh trai tôi thì… Anh ấy chẳng quan tâm đến điều gì cả. Người đàn ông đó lạnh lùng, vô tình… Ngay cả cha mẹ, anh chị em ruột thịt của mình, trong mắt anh ấy cũng không quan trọng bằng con mèo trắng mà anh ấy nuôi đâu.”

Lĩnh Nhi im lặng.

Ôn Tịch Nhunói tiếp: “Con gái nhà Văn… chẳng qua chỉ là những món hàng đang được định giá mà thôi. Hồi chị gái tôi được gả cho Đông Cung, cô ấy vui mừng đến nỗi mừng rỡ… Tôi cứ nghĩ rằng khi đến lượt mình, mình cũng sẽ cảm thấy vui mừng… Nhưng hóa ra, tôi không có may mắn đó…”

“Không đâu, chỉ cần cha và anh trai tôi nhắc đến chuyện này, chắc chắn nó sẽ thành công.” Ôn Tịch Nhu lắc đầu, “Gia tộc Văn bị ràng buộc vào vấn đề liên quan đến Đông Cung; điều Hoàng thượng muốn là gia tộc Văn phải khiến Đông Cung gặp rắc rối, nếu không thì ngay từ đầu Hoàng thượng cũng không ban hôn cho hai gia tộc này.”

Ling Er cũng không biết phải khuyên nhủ như thế nào, “Nếu vậy, cô hãy cố gắng mở lòng lên một chút đi!”

Cô chỉ là một thiếp tử nữ nhỏ bé, cũng không thể làm được gì nhiều.

Ôn Tịch Nhu quay người đi đến trước gương, ngồi xuống ghế và từ từ tháo các chiếc kẹp tóc ra, nhìn chính mình trong gương… Khuôn mặt ấy khiến cô cảm thấy tê dại đến mức không muốn nhìn thêm nữa. Sau khi tháo hết tất cả các kẹp tóc, cô nói với Ling Er: “Anh nghĩ xem, nếu tôi tìm cô Linh, liệu cô ấy có giúp đỡ tôi không?”

Ling Er ngạc nhiên: “Là cô Linh – người quản lý Giang Nam và đã nhiều lần đối đầu với Đông Cung ấy sao?”

“Đúng vậy, chính là cô ấy.” Ôn Tịch Nhu gật đầu.

Ling Er lắc đầu: “Thiếp tử nữ này chưa bao giờ gặp cô Linh, không thể đoán được… Chỉ nghe nói cô ấy rất lệ hại, một mình đã cứu Giang Nam thoát khỏi hoạn nạn, khiến Thái tử cũng không thể làm gì được cô ấy.”

“Không chỉ Thái tử không thể làm gì được cô ấy… Cha tôi cũng vậy phải không?” Ôn Tịch Nhu vuốt ve mái tóc dài của mình, “Nếu Thái tử không còn là Thái tử nữa… Anh nghĩ xem, liệu tôi có cần phải kết hôn nữa không?”

Ling Er tròn mắt: “Cô ơi?…”

Lời này không thể nói lung tung được! Nếu Thái tử không còn là Thái tử nữa, thì gia tộc Văn cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Điều này ngay cả một thiếp tử nữ như cô cũng hiểu rõ.

Ôn Tịch Nhu nắm chặt chiếc kẹp tóc: “Em hãy ra ngoài và tìm hiểu thử xem, cô Linh thường đi đâu… Tôi có thể gặp cô ấy ở đâu. Phải hành động thật cẩn thận, đừng để cha và anh trai tôi biết.”

Ling Er gật đầu. Cô là người của cô chủ, mọi lệnh của cô chủ, cô đều tuân theo không chút do dự.

Trong phòng đọc sách của cung điện, Hoàng đế triệu kiến Ôn Khải Lương và Ôn Hành Chi… Ba người vua tôi và thần tử này cũng rất hòa thuận; Hoàng đế còn khen ngợi Ôn Khải Lương là người rất đẹp trai và tài năng, chẳng hề lộ ra việc ông ta đang tức giận với gia tộc Văn.

Ôn Khải Lương cũng vén lên cái đuôi cáo mà thường xuyên hiện ra khi ở Yōu Chū, và trước mặt hoàng đế, ông ta luôn cư xử một cách rất kính nể, tuân thủ đúng đạo lý của một quan lại, cẩn thận trả lời mọi câu hỏi của hoàng đế, không hề tỏ ra kiêu ngạo vì sở hữu binh lực ở Yōu Chū, và còn thành tâm xin lỗi hoàng đế, nói rằng mình đã không dạy dỗ con gái mình đúng cách, không ngờ cô con gái cả lại làm ra những chuyện tồi tệ như vậy.

   Dù trong lòng hoàng đế nghĩ gì, bề ngoài ông vẫn tỏ ra khoan dung, “Ngài cũng không ngờ được rằng gia đình ngươi dạy dỗ con gái một cách sai lầm đến thế; thật sự khiến ngài không biết phải nói gì cho phải.”

   Ôn Khải Lương liên tục xin lỗi, “Chỉ là tội của thần, xin hoàng đế ban hình phạt.”

   “Phạt ngươi thì cũng được.” Hoàng đế vẫy tay, “Thái tử đã yêu cầu bãi nhiệm phi tần, cô ấy cũng đã bị trừng phạt rồi; vụ việc này, ngài sẽ không tiếp tục điều tra nữa.”

   Ôn Khải Lương vội vàng cảm ơn, “Cảm ơn hoàng đế vì sự khoan dung.”

   Cuộc trò chuyện giữa hoàng đế và quan lại diễn ra rất hòa thuận, kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Sau cuộc trò chuyện, hoàng đế hỏi Ôn Khải Lương, “Ngài nghe nói lần này ngươi vào kinh, còn mang theo cả con gái thứ hai của gia đình đến nữa phải không?”

   Ôn Khải Lương vội vàng gật đầu, tất nhiên không nói ra lý do mang Ôn Tịch Nhu đến kinh, chỉ nói rằng, “Vâng, tôi muốn con gái mình được đến kinh để mở rộng thế giới, tránh việc bị nuông chiều quá mức trong cửa nhà, và bây giờ con gái tôi cũng đã đến độ tuổi có thể kết hôn rồi.”

   Ông ta nói như vậy cũng là để thăm dò xem liệu hoàng đế có đồng ý cho con gái thứ hai kết hôn với Đông Cung hay không.

   Hoàng đế gật đầu, không nói gì thêm, “Một ngày nào đó hãy cho cô ấy vào cung để Thái hậu xem xét.”

   “Vâng.” Ôn Khải Lương nghe thấy như vậy thì rất mừng, vì hoàng đế không từ chối con gái nhà họ Ôn chỉ vì Ôn Tịch Dao. Ông ta cảm thấy thoải mái hẳn.

   Hoàng đế lại nói thêm, “Nếu ở Yōu Chū không có chuyện gì, ngươi hãy ở lại kinh thêm vài ngày nữa. Còn về Hành Chi, phải không là ngươi muốn tìm người kết hôn cho con gái thứ hai của mình? Ở kinh có rất nhiều công tử trẻ tuổi chưa kết hôn; Hành Chi hãy ở lại kinh đi, để các em gái ng

Ôn Khải Lương giật mình, hoàng thượng là muốn con trai cả của mình ở lại kinh thành sao? Lại là lý do gì nữa đây…

   Anh ta không hiểu ý của hoàng thượng, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh, “Đúng vậy, con trai cần phải ra ngoài trải nghiệm cuộc sống. Kinh thành rất phồn thịnh, có rất nhiều điều để học hỏi. Dù con trai tôi rất chăm chỉ học sách và luyện võ, nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót. Vợ tôi sức khỏe yếu, không thể đến kinh thành được; việc chọn người cho con gái út cũng chỉ có thể dựa vào con trai tôi thôi. Những gì hoàng thượng nói, quả thực phù hợp với ý của tôi.”

   Hoàng đế gật đầu, sau đó cười và bảo hai người trở về phủ nghỉ ngơi.

   Cho đến khi gia đình Ôn rời khỏi cung, hoàng đế đã trò chuyện với họ hơn một tiếng đồng hồ, nhưng chẳng hề đề cập đến những việc gần đây mà gia đình Ôn đã làm, chẳng hạn như buôn bán lương thực cho bọn cướp rừng, hay âm thầm sai người sát hại Lăng Hoạ… Cứ như thể hoàng đế không biết gì về những chuyện đó vậy.

   Khi ra khỏi cung, Ôn Khải Lương thấy không ai xung quanh, liền hỏi Ôn Hành Chi: “Con trai, cha nghĩ hoàng thượng muốn gì vậy?”

   Ôn Hành Chi trả lời một cách lạnh lùng: “Cha muốn bàn luận về hoàng thượng ngay tại cổng cung sao? Hay chúng ta trở về phủ nói tiếp đi! Nơi này là kinh thành mà.”

   Ôn Khải Lương vội vàng im lặng và lên Mã Xa.

   Ôn Hành Chi cưỡi ngựa, đi theo sau Mã Xa.

   Sau khi Lăng Hoạ rời Đoan Kính Hậu Phủ và trở về, cô nghe Lý Thủy nói rằng gia đình Ôn đã vào kinh thành và không nghỉ ngơi gì, mà ngay lập tức đến cung gặp hoàng thượng. Người cùng gia đình Ôn đến kinh thành này còn có cô con gái thứ hai của họ, Ôn Tịch Nhu.

   Lăng Hoạ đặt bên cạnh chiếc áo cưới mà cô đang may dở, và bắt đầu may chiếc áo may mắn mà cục may áo hoàng gia đã mang về. Nghe tin này, cô ngẩng đầu lên và nói: “Hãy nhìn chằm chằm vào cổng cung xem, khi bố con họ ra khỏi đó, khuôn mặt họ sẽ như thế nào nhỉ?”

„Lý Thủy thực sự rất giỏi việc này, cô ấy đã tự mình đi xử lý.“

Hơn một tiếng đồng hồ sau, Lý Thủy trở về và nói với Lăng Hoạ: „Có vẻ như bà ấy không bị bệ hạ trách móc gì cả.“

Lăng Hoạ đã dự đoán được kết quả này, liền gật đầu: “Bệ hạ của chúng ta là người rất sâu sắc, thích sử dụng các biện pháp cân bằng quyền lực. Dù có không hài lòng với gia tộc Văn, bệ hạ cũng sẽ không thể hiện ra bên ngoài.“

“Sau khi cô con gái thứ hai của gia tộc Văn vào nhà, cô ấy đã cử người hầu gái tên Linh đi điều tra về cô.” Mỗi khi ở kinh thành, Lý Thủy luôn bận rộn, và cô luôn biết ngay mọi tin tức mới. Việc Ôn Tịch Nhu【Ôn Tịch Nhu〕 cử người hầu Linh đi điều tra về cô, theo Lý Thủy, chính là một tin tức mới đáng chú ý.

Lăng Hoạ ngạc nhiên: “Điều tra về tôi à?“

Lý Thủy gật đầu: “Cách họ làm khá kín đáo. Nếu không phải vì họ đi dưới danh nghĩa mua sắm và tìm hiểu thông tin từ những người làm việc trong cửa hàng của chúng ta, thì tôi sẽ không thể biết được nhanh đến thế.”

Lăng Hoạ suy nghĩ: “Cô con gái thứ hai của gia tộc Văn, khi còn ở U Châu, có tính cách và hành vi như thế nào?“

“Nghe nói cô ấy là người rất nhẹ nhàng và dễ mến. Bà chủ nhà Văn chiều chuộng cô con gái cả hơn nhiều so với cô con gái thứ hai, vì vậy tính cách của Ôn Tịch Nhu hoàn toàn khác biệt so với Ôn Tịch Dao,” Lý Thủy nói. “Về lý do tại sao bà chủ nhà Văn không thích cô con gái thứ hai, người ta nói rằng việc sinh cô ấy rất khó khăn, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của bà ấy; trong khi việc sinh cô con gái cả lại diễn ra rất thuận lợi, vì vậy bà ấy mới yêu thương cô con gái cả hơn.”

“Việc cô ấy âm thầm điều tra về tôi, chắc chắn phải có mục đích gì đó.” Lăng Hoạ không thể đoán được mục đích của Ôn Tịch Nhu là gì. Cô ấy chưa từng gặp người này trước đây, cũng không quan tâm nhiều đến cô con gái thứ hai của gia tộc Văn. Nếu không phải vì Tiêu Chẩm đã báo cáo hơn hai tháng trước rằng bệ hạ có ý định giao cô con gái thứ hai của gia tộc Văn cho cô, thì cô cũng sẽ không biết đến người này.

Cô hỏi: “Người hầu đó nói gì vậy?“

Lý Thủy trả lời: “Người hầu đó nói rằng bà đang bận rộn với việc chuẩn bị đám cưới, và thường xuyên đến Đoan Kính Hậu Phủ.“

Lăng Hoạ