Lăng Hoạ luôn muốn cùng Yến Khinh đi dạo dưới cơn mưa hoa đào, vì vậy vào một buổi sáng sớm, cô đã kéo Yến Khinh lên núi.

Núi Tĩnh Vân tràn ngập hoa đào, từ xa hay nhìn gần, chúng đều rất đẹp.

Yến Khinh cũng chưa bao giờ thấy nhiều hoa đào đến thế; mặc dù anh ta ít quan tâm đến việc ngắm nhìn các loại hoa cỏ hơn so với Trình Sơ, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng cảnh đẹp của hoa đào trên núi Tĩnh Vân thực sự là không có gì sánh kịp.

“Công ty Xuất Bản Tứ Hải đã kiếm được bao nhiêu bạc từ tập thơ mà Trình Sơ đã viết?” Yến Khinh nhìn những đám hoa đào bát ngát, liền nhớ đến việc Trình Sơ đã dành ba ngày để ngắm hoa và viết thơ trên núi Tĩnh Vân.

“Chắc khoảng vài triệu lượng bạc thôi.” Lăng Hoạ không nhớ rõ lắm, “Tôi cũng không chắc lắm.”

Yến Khinh hiếm khi quan tâm đến cách cô ấy kiếm tiền; “Bạn kiếm được nhiều tiền như vậy để làm gì? Cũng không thể tiêu hết được mà.”

Lăng Hoạ cười với anh, “Có rất nhiều việc cần tiền mà.”

Ai lại ghét việc có nhiều tiền chứ?

“Ví dụ như gì?” Yến Khinh hỏi.

“Ví dụ, khi Giang Nam được giao cho tôi ba năm trước, nó chỉ là một cái hố lớn; trong vòng một năm, thật sự là không thể lấp đầy nó được. Vì vậy, tôi đã sử dụng số tiền mà ông ngoại và mẹ tôi để lại, cùng với tiền của gia đình Lăng Gia, để lấp đầy cái hố đó, nhằm chứng minh rằng tôi có khả năng quản lý công việc vận tải sông ngòi của Giang Nam… Điều này khiến các quan lại trong triều phải im miệng. Chỉ vì Giang Nam mà tôi đã chi ra hàng chục triệu, gần như cạn kiệt toàn bộ tài sản của mình.”

Yến Khinh nghiêng đầu nhìn cô, “Bạn thật sự dám làm như vậy!”

“Dám chứ, tại sao lại không dám?” Lăng Hoạ cười với anh, “Lúc đó tôi không còn lựa chọn nào khác; nếu muốn gia đình Lăng Gia phát triển nhanh chóng, thì đây là con đường duy nhất.”

“Nếu không thế, một người phụ nữ yếu đuối như tôi, dù có vài ngọn núi vàng trong tay, cũng không thể bảo vệ chúng được nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của Ngài. Tôi chỉ có thể liều lĩnh, đánh cược tất cả gia sản để giúp gia tộc Lăng Gia trở nên mạnh mẽ và khiến ai cũng không dám động đến chúng, như vậy tôi mới có quyền bảo vệ chúng và tiêu xài số tiền đó.”

“Vậy là bây giờ bạn đã hoàn lại vốn rồi à?” Yến Khinh hỏi.

“Thành thật mà nói, vẫn chưa.” Lăng Hoạ cười khôn ngoan, “Vì vậy, tôi đã thỏa thuận trước với Ngài rằng sẽ quản lý công ty vận tải sông ngòi Giang Nam trong năm năm, dùng thời gian đó để hoàn lại vốn, sau đó lại mất thêm năm năm nữa để giải quyết hết những vấn đề tồn tại trong công ty này. Đã ba năm trôi qua, còn hai năm nữa.”

“Ngài có biết điều này không?” Yến Khinh nhướng mày hỏi.

“Ngài ấy là một vị vua thông minh,” Lăng Hoạ đáp lại, “Bạn nghĩ Ngài ấy có biết không?”

Yến Khinh không trả lời.

Dĩ nhiên Ngài ấy biết rồi. Ngài ấy hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề với công ty vận tải sông ngòi Giang Nam, nếu không, Ngài ấy sẽ không bất chấp sự phản đối của các quan lại mà vẫn quyết định bổ nhiệm Lăng Hoạ. Hậu Lương không có nữ quan, nhưng Lăng Hoạ – dù không mang chức vụ chính thức – vẫn có sức ảnh hưởng lớn trong triều đình. Bà ấy dám đối đầu với Thái tử, gây ra nhiều sóng gió, nhưng Ngài ấy lại cho qua. Bởi vì Ngài ấy biết rằng chỉ có số tiền của bà ấy mới có thể giải quyết được vấn đề này, và chỉ có bà ấy mới có thể kiểm soát được công ty vận tải sông ngòi Giang Nam.

“Ngoài công ty vận tải sông ngòi Giang Nam ra, bạn còn chi tiêu tiền vào những việc gì nữa?” Yến Khinh hỏi một cách thong dong.

Lăng Hoạ nháy mắt, không biết ông ta hỏi có ý hay không, nhưng bà ấy vẫn cần phải trả lời một cách cẩn thận, “Còn rất nhiều việc khác nữa. Những người do cha dượng tôi để lại cho tôi nuôi dưỡng, rất nhiều người trong số họ đã già và cần được tôi chăm sóc. Cha dượng tôi là một người từ thiện; ông ấy đã thành lập hàng trăm trại cứu trợ để nuôi dưỡng những đứa trẻ mất gia đình, và tôi cũng được giao trách nhiệm này. Còn những người luôn ở bên cạnh tôi và hiện đang cần sự hỗ trợ của tôi, như Vân Lạc, Ah Lý Thủy, Vọng Thư, Hòa Phong, Tế Vũ… tất cả họ đều tiêu tốn rất nhiều tiền. Chi phí sinh hoạt của họ gần như ng

Yan Qing nói một cách lười biếng: “Còn gì nữa không?”

Lăng Hoạ nhìn anh ta và có chút khó đoán được ý muốn thực sự của anh ta là gì, liền nói ra những điều có thể nói được: “Còn có việc tôi đối đầu với Thái tử; hàng năm, chi phí cho việc hối lộ người khác, mua thuốc khi bị thương… cũng không thể tính xuể.”

Yan Qing nhướng mày: “Chỉ có vậy thôi sao?”

Lăng Hoạ nhìn anh ta với ánh mắt trong trẻo: “Tất nhiên còn nữa… Có rất nhiều khoản chi phí khác; nhiều việc có vẻ nhỏ nhặt, không đáng kể, nhưng nếu tích lũy dần dần, chúng cũng sẽ tạo thành một số tiền lớn.”

Ví dụ như Tiêu Chẩm…

Cô ấy tự nhiên sẽ không nói ra rằng khoản chi phí lớn nhất của mình, ngoài việc đã dùng để hỗ trợ Giang Nam trong công việc vận tải ba năm trước, thì còn là tiền dành cho Tiêu Chẩm nữa.

Tiêu Chẩm không được sủng ái; mọi người đều biết rằng Hoàng đế ghét bỏ anh ta. Trong cung đình, tại triều đường, anh ta gặp rất nhiều khó khăn; không ai sẵn lòng quan tâm đến một hoàng tử thứ hai cả. Ngoại trừ những eunuch thân cận phục vụ anh ta, không ai sẽ trung thành với anh ta cả. Mười năm trước, cô ấy đã nhận được sự giúp đỡ từ anh ta và đồng ý giúp anh ta giành lấy ngai vàng. Lúc đó cô ấy còn quá trẻ, không thể làm gì được nhiều; tính cách của mẹ cô ấy không thích hợp để được bàn bạc, vì vậy cô ấy chỉ có thể giấu mẹ mình. Sau nhiều suy nghĩ, cô ấy đã viết thư cho ông ngoại mình. Ông ngoại cô ấy tôn trọng tuổi tác non nớt và ý định của cô ấy, và đã đồng ý giúp đỡ một cách bí mật, giúp Tiêu Chẩm có cuộc sống tốt đẹp hơn. Sau này, khi ông ngoại qua đời, cô ấy cũng dần trưởng thành hơn, và tự mình gánh vác mọi việc liên quan đến Tiêu Chẩm.

Ban đầu chỉ là việc ăn mặc, sinh hoạt hàng ngày; sau đó là việc thuê người, hối lộ người khác; và giờ đây, nó đã bao gồm mọi khía cạnh.

Khi nào anh ta lên ngai vàng, lúc đó cô ấy cũng sẽ hoàn thành nghĩa vụ của mình.

“Tại sao không thấy ai đến dùng tiền để mua hoa vậy?” Yan Qing dường như chỉ hỏi một cách thoải mái, không hề muốn biết chi tiết về việc Lăng Hoạ đã tiêu hết bao nhiêu tiền vào những việc gì.

Lăng Hoạ cười: “Không phải ngọn núi này mở cửa cho người ngoài đâu; họ không thể vào đây được.”

Yan Qing gật đầu nhẹ, dựa vào thân một cái cây, rồi bất chợt nói với vẻ không hài lòng: “Anh còn muốn đi quanh ngọn núi này bao lâu nữa? Em không thể đi được nữa rồi.”

Lăng Hoạ dừng bước lại, quay đầu nhìn anh với vẻ hoài nghi: “Cũng chưa đi bao lâu đâu… Chỉ khoảng một dặm thôi, mới đi được nửa ngọn núi mà.”

Sức khỏe của Yan Qing tệ đến mức đó sao? Anh ấy đã cưỡi hổ đuổi đàn nai suốt tám vòng tròn mà không mệt đâu; buổi tối, khi đi lang thang trên phố mà không về phủ, anh ấy cũng có thể đi được vài con phố mà không thấy mệt chứ?

Yan Qing nhìn cô ấy và nói: “Dù sao thì em cũng không thể đi được nữa… Em không muốn đi nữa.”

Lăng Hoạ nói với giọng nhẹ nhàng: “Được thôi, vậy thì chúng ta quay về nhà đi?”

Yan Qing hỏi lại: “Quay về cũng phải đi bộ mà?”

Lăng Hoạ im lặng… Khi nào mà anh ấy lại ghét việc đi bộ đến thế chứ?

Cô ấy hỏi: “Vậy thì nghỉ một lát đi?”

Yan Qing nhìn xung quanh và nói: “Nơi này không có chỗ ngồi cả… Làm sao có thể nghỉ được đây?”

Lăng Hoạ im lặng… Thực sự là không có chỗ ngồi… Trừ khi lên cây để nghỉ trên thân cây… Trước đây cô ấy cũng từng làm vậy… Nhưng bây giờ…

Cô ấy nhìn chiếc áo mà mình đã may cho anh ấy… Nếu lên cây, chiếc áo có thể bị xé rách… Dù sao thì đó cũng là do cô ấy tự tay may ra… Cô ấy thử hỏi: “Vậy thì em mang anh trở về nhà bằng cách đeo anh trên lưng được không?”

Có lẽ cô ấy không thể đeo nổi anh ấy đâu…

Yan Qing cười nhạo: “Em có thể đeo nổi anh à?”

Lăng Hoạ nhìn anh ấy… Mặc dù anh ấy gầy yếu, nhưng cao lớn, tay chân dài… Còn cô ấy, mặc dù cũng không thấp, nhưng vẫn kém anh ấy một khoảng xa… Tay chân cô ấy nhỏ bé… Cô ấy lại im lặng… “Không thể đâu.”

Yan Qing nhìn cô ấy và hỏi một cách gay gắt: “Vậy tại sao em lại cứ bắt anh đi cùng em quanh ngọn núi này? Và còn không mang theo Vân Lạc hay Đoan Dương nữa… Nếu mang theo hai người đó, họ cũng có thể đeo anh trở về nhà được mà.”

Lăng Hoạ hít một hơi thật sâu: “Em không nghĩ rằng việc chúng ta đi dạo dưới cơn mưa hoa hải đường thật là lãng mạn sao?”

Yan Qing nhìn cô ấy như thể cô ấy điên vậy: “Lãng mạn là cái gì vậy?”

Lăng Hoạ nói: “……”

   Cô ấy quay mặt đi, đột nhiên không muốn nói chuyện với anh ta nữa.

   Ban đầu, cô ấy tưởng tượng sẽ cùng anh ta dưới cơn mưa hoa đào, ngồi bên nhau trò chuyện về mọi thứ, từ tình yêu đến cuộc sống hàng ngày… Nhưng đó chỉ là suy nghĩ trong mơ thôi; thực tế hoàn toàn khác xa. Trên đường đi này, anh ta liên tục hỏi cô ấy tiền kiếm được đó để làm gì, đã chi tiêu vào đâu… Những câu hỏi ấy khiến cô gần như ngạt thở; cô không nghĩ rằng Yàn Khinh lại có ý định hỏi những điều đó. Cô sợ rằng chỉ cần trả lời sai lầm một chút thôi, cũng có thể khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ.

   Dù sao đi nữa, cô cũng không dám để anh ta biết về Tiêu Chẩm.

   Yàn Khinh là một kẻ phóng đãng nhưng có nguyên tắc; dù anh ta có trả thù cho Thái tử và kéo em trai của Thẩm Di An vào con đường phóng đãng cùng mình, nhưng anh ta chắc chắn sẽ không tham gia vào những cuộc đấu tranh gay gắt giành ngai vàng giữa các hoàng tử.

   Người mà cô trì là Tiêu Chẩm; trước khi kết hôn với anh ta, cô không dám nói ra điều này. Ngay cả sau khi kết hôn, cô vẫn định giấu anh ta. Anh ta muốn sống như một kẻ phóng đãng thì cứ sống như vậy thôi… Mối ân oán giữa cô và Tiêu Chẩm, cũng như thù hận với Tiêu Trạch, đều không liên quan gì đến anh ta cả.

   “Anh nhìn cô như thế nào vậy?” Yàn Khinh hiểu ý nghĩa của việc cô ấy quay mặt đi và vẻ mặt buồn bã của cô.

   Lăng Hoạ quay lưng lại và nói một cách tức giận: “Romantique chính là nói chuyện về tình yêu đấy… Nếu anh không biết làm thế, thì hãy xem thêm sách vẽ đi!”

   Một khung cảnh đẹp đẽ như thế này, lẽ ra có thể trở thành khoảnh khắc lãng mạn, nhưng tất cả đều bị anh ta phá hỏng.

   Yàn Khinh: “……”

   Anh ta bật cười vì tức giận: “Cô nghĩ tôi cần phải nói chuyện về tình yêu à?”

   Lăng Hoạ quay người bỏ đi, nói một cách giận dữ: “Vậy thì cứ ở đây đi! Tôi không quan tâm đến anh nữa!”

   Người không muốn nói chuyện về tình yêu với cô ấy, thì không xứng đáng để cô quan tâm đến.