Bữa sáng được bày lên bàn, Yến Khinh nhanh chóng cầm đũa và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Lăng Hoạ vươn tay ngăn anh lại, “Ăn từ từ thôi.”

Yến Khinh ngước nhìn cô một cái, “Chẳng phải cô bảo tôi phải ăn nhanh sao?”

Lăng Hoạ im lặng một lúc, “Đúng là tôi nói vậy, nhưng anh ăn quá nhanh rồi.”

Cô giải thích: “Miệng tôi nhỏ hơn miệng anh, nếu anh ăn nhanh như vậy, tôi không theo kịp đâu.”

Yến Khinh nhìn vào miệng cô, quả thật rất nhỏ, hồng hào như cánh hoa, anh chậm lại một chút và lẩm bẩm: “Cô thật sự làm ta phiền phức.”

Lăng Hoạ không muốn anh ta hình thành suy nghĩ rằng mình là người phiền phức, cũng thì thầm: “Miệng nhỏ là do bẩm sinh mà, ăn chậm thì tốt cho dạ dày, nhai kỹ mới không hại dạ dày… Và nữa…”

Cô cố ý dừng lại một chút, “Thực ra tôi cũng không mấy thích việc sản xuất rượu, học nghề này chỉ để tránh những buổi học mà mẹ tôi sắp xếp cho tôi thôi. Tôi làm rượu luôn theo ý muốn của mình, chưa bao giờ làm rượu vì ai cả, kể cả Đức Vua.”

Ý cô là: Ngay cả khi tôi làm rượu cho anh, tôi cũng không coi anh là người phiền phức đâu.

Yến Khinh dừng lại một chút, nhướng mày, anh lẩm bẩm một câu, thì cô lại dùng một đoạn lời dài để đáp trả. Giọng điệu của cô hơi nâng cao: “Như vậy không hề thiệt thòi chút nào phải không?”

Lăng Hoạ ho khan một tiếng, ngẩng đầu lên và hỏi nghiêm túc: “Vậy anh vẫn cảm thấy tôi là người phiền phức à?”

Yến Khinh không biết phải nói gì, đành đáp: “Không phiền phức nữa.”

Anh dám nói cô phiền phức sao? Nếu anh ta nói như vậy, biết đâu cô sẽ không vui và hôm nay sẽ không làm rượu nữa thì sao? Dù sao cô cũng không phải là người thiếu tính cách đâu.

Lăng Hoạ yên tâm và bắt đầu ăn uống tử tế.

Sau bữa sáng, Lăng Hoạ dẫn Yến Khinh đến xưởng rượu.

Xưởng rượu nằm ở khoảng sân phía tây của khu vườn nhà cô, không xa lắm. Lăng Hoạ không mấy thích công việc sản xuất rượu, nên ít khi đến đó. Mặc dù có người thường xuyên dọn dẹp, nhưng nơi đó vẫn trông khá vắng vẻ, không hề có bầu không khí sôi động gì cả. Bên trong thậm chí không có người hỗ trợ nào cả.

Vì Lăng Hoạ đến đó đặc biệt để làm rượu cùng Yến Khinh, nên các nguyên liệu và dụng cụ cần thiết đã được chuẩn bị sẵn từ trước và được để lại trong xưởng rượu.

Yến Khinh liếc nhìn qua một cách sơ bộ và chỉ thấy có tầng hầm rượu, giếng nước, lò sưởi, sân phơi, cùng vài cái lò hấp lớn; trông chẳng khác gì một xưởng rượu thực thụ làm nghề sản xuất rượu đâu. Thật khó tin được rằng “Yan Zhi Zui” lại được sản xuất từ nơi này.

  Lăng Hoạ dừng bước lại và hỏi Yến Khinh một cách quả quyết: “Vài cái lò hấp này có đủ để bạn uống không?”

  Yến Khinh nhìn những chiếc lò hấp cao hơn cả mình và hỏi: “Mỗi lò hấp có thể sản xuất được bao nhiêu thùng rượu?”

  “Hai mươi thùng.”

  Yến Khinh nhìn thân hình nhỏ bé của cô ấy và nói một cách không tham lam: “Thì dùng một lò hấp thôi!”

  Nếu tiết kiệm uống, anh ấy có thể dùng hết... trong hai tháng.

  Lăng Hoạ cười khúc khích và nói: “Nguyên liệu mà người quản lý chuẩn bị đủ để vận hành tất cả các lò hấp này. Bạn chắc chắn chỉ cần một lò hấp là đủ sao?”

  Yến Khinh nghe vậy thì bắt đầu nghi ngờ: “Quy trình sản xuất rượu phức tạp hơn “Hải Đường Zui”, vậy rượu này thực sự ngon hơn “Hải Đường Zui” sao?”

  “Tôi nghĩ là vậy, nhưng khẩu vị mỗi người đều khác nhau.” Lăng Hoạ thấy anh ấy hoài nghi, liền cười và nói: “Nếu bạn chịu đựng được việc ở lại trong xưởng rượu này ba ngày liền, bạn sẽ làm điều đó chứ? Nếu bạn chịu đựng được, hãy sản xuất hết tất cả những thứ này đi. Có tổng cộng sáu lò hấp; dùng bốn lò để sản xuất “Hải Đường Zui”, và bốn lò còn lại để sản xuất loại rượu mà tôi nói đến. Quy trình sản xuất này rất phức tạp và mất nhiều công sức. Sau lần này, có lẽ bạn sẽ không muốn làm lại nữa đâu. Vì vậy, tốt nhất là hãy sản xuất hết tất cả đi. Nếu tiết kiệm uống, chúng sẽ đủ cho bạn dùng trong một năm rưỡi đấy.”

  Lăng Hoạ nói xong, lại bổ sung thêm: “Rượu mà tôi sản xuất đều sử dụng nguyên liệu tốt; mặc dù không gây hại nghiêm trọng cho sức khỏe, nhưng bạn vẫn nên uống với lượng vừa phải. Uống quá nhiều thì vẫn không tốt cho cơ thể đâu.”

  Yến Khinh khẳng định: “Tôi có thể chịu đựng được, nhưng bạn thì sao?”

  “Tôi cũng có thể chịu đựng được.” Lăng Hoạ cười và nói: “Chỉ cần bạn cùng tôi theo dõi quá trình hoạt động của các lò hấp, điều chỉnh lửa cho phù hợp, và cùng tôi trò chuyện, bạn sẽ không cảm thấy buồn chán đến mức ngủ thiếp đi đâu.”

  Yến Khinh hào hứng và vung tay nói: “Vậy thì hãy sản xuất hết tất cả đi

Lý Thủy thở dài.

  Cô cũng không thích việc nấu rượu chút nào. Cô nghĩ rằng chỉ cần cô chủ và thiếu gia cùng nhau làm việc là đủ rồi; với sự có mặt của thiếu gia, không cần ai khác đến làm phiền họ, họ sẽ cho mọi người đi chơi cả. Hai người họ vừa nấu rượu vừa tình cảm với nhau… Ai ngờ người quản lý lại thành thật đến mức chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu như vậy? Bây giờ khi cô chủ muốn sản xuất tất cả số rượu này, với sáu cái lò nấu đều được bật lên, hai người họ tất nhiên sẽ bận rộn không kịp thở. Cô buộc phải mang theo người để giúp đỡ ở đây, và cũng không thể đi chơi được nữa.

  Cô chỉ biết gật đầu và làm theo lệnh, mang theo người đi giúp đỡ.

  Dù là Vân Lạc, Zǐ Yān, Zǐ Xià, hay Đoan Dương… cùng với vài người khác mà người quản lý gọi đến, tất cả mọi người đều phải cùng nhau bận rộn với công việc này.

  Lăng Hoạ cùng với Yàn Khinh kiểm tra từng cái lò nấu, xem tỷ lệ các nguyên liệu đã được pha trộn đúng không, đồng thời giải thích cho Yàn Khinh cách nấu rượu, thứ tự các bước cần thực hiện, cách kiểm soát lửa sao cho tốt nhất…

  Ban đầu Yàn Khinh nghe rất say mê, nhưng dần dần đầu anh ta bắt đầu đau nhức. Mọi thứ không giống như những gì anh ta tưởng tượng; anh ta thành thật chen ngang và nói: “Tôi không muốn nghe nữa, đầu tôi đau quá.”

  Anh ta chỉ muốn uống rượu thôi, không muốn tham gia vào quá trình nấu rượu nữa, cũng không muốn biết rượu được làm ra như thế nào. Quả thật, như cô ấy nói, mọi thứ quá phức tạp và phiền phức… Chẳng trách cô ấy không thích việc nấu rượu. Bây giờ anh ta cũng không thích nữa.

  Lăng Hoạ nhìn anh ta một cách bối rối và hỏi: “Anh không lẽ sẽ bỏ tôi lại để đi chơi đâu?”

  Yàn Khinh thực sự có ý định bỏ đi, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lăng Hoạ, anh ta không dám nói ra. Anh ta đặt câu hỏi một cách e dè: “Nếu tôi bỏ cô lại để đi chơi…”

  Lăng Hoạ quyết đoán trả lời: “Vậy thì tôi cũng muốn đi chơi luôn. Tôi sẽ để mọi thứ ở đây cho họ lo. Nếu tôi không trực tiếp giám sát, tôi không chắc liệu rượu họ làm ra có giữ được hương vị như tôi mong đợi hay không.”

  Yàn Khinh nhìn nhóm người như Lý Thủy… Lý Thủy trông rất không vui, dường như cô ấy cũng không thích công việc này chút nào; Vân Lạc thì lạnh lùng, có vẻ cũng không muốn ở lại đâ

Yan Qing nhìn quanh một vòng rồi bắt đầu hoài nghi: Nếu Lăng Hoạ đi mất thì rượu họ đã ủ xong có còn uống được không nhỉ?

Anh ta cắn răng nói: “Tôi sẽ không ra ngoài chơi đâu, sẽ ở lại bên bạn.”

Lăng Hoạ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Nếu anh ta không muốn biết, thì cô cũng không cần nói nữa… Dù sao cô cũng chỉ muốn anh ta hiểu rằng việc ủ rượu này thực sự rất khó khăn mà thôi.

Cô kéo tay áo anh ta, dẫn anh ta ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh, sau đó đi lấy một cái thùng lớn đặt xuống đất và nói: “Bên trong thùng này toàn là những thứ vui để chơi đấy. Nếu bạn buồn, có thể chơi chúng.”

Yan Qing nhướng mày: “Những thứ gì vui để chơi vậy?”

Lăng Hoạ mở thùng ra để anh ta tự xem.

Yan Qing nhìn vào bên trong và lập tức cười: Trống lắc, chuỗi chín liên kết, bi, cung tên nhỏ, ná… Tất cả đều là những thứ thú vị. Anh ta nói: “Cô coi tôi như đứa trẻ à?”

Lăng Hoạ giải thích: “Đây là những thứ tôi hay chơi khi đang ủ rượu ở đây.”

Yan Qing ngạc nhiên: “Anh đã lớn tuổi rồi mà vẫn chơi những thứ này ư?”

Lăng Hoạ nói một cách nghiêm túc: “Hồi nhỏ, mẹ tôi bắt tôi học rất nhiều thứ, tôi hầu như không được chơi những thứ này. Mẹ tôi nói rằng việc chơi đùa sẽ làm mất đi ý chí.”

Yan Qing hiểu ra: “Vì vậy, khi lớn lên, anh mới đặc biệt yêu thích những thứ này phải không?”

Lăng Hoạ nháy mắt, không bỏ lỡ cơ hội để cho Yan Qing biết tình cảm của mình: “Tôi chỉ thích chúng mà thôi… Chứ không phải yêu thích đặc biệt đâu. Người mà tôi yêu thích đặc biệt chính là anh.”

Yan Qing nhấc mí lên, đôi mắt đen lay của anh ta nhìn thẳng vào mắt cô: “Cô yêu thích tôi à?”

“Không tín à?” Lăng Hoạ nhìn thẳng vào mắt anh ta, cảm thấy đôi mắt của anh ta thật đẹp.

Anh ta này thực sự là người đàn ông hoàn hảo… Nếu từ “đẹp đến nỗi không ai sánh kịp” có thể dùng để miêu tả đàn ông, thì anh ta chính là “Trên đời này có Yan Qing, thì không còn ai đẹp đến nỗi không ai sánh kịp nữa.”

Yan Qing không nói rằng mình không tín, cũng không nói rằng mình tín… Cô chỉ cầm lấy một viên bi và chơi đùa với nó: “Một viên bi mà còn được làm từ ngọc tốt nhất nữa… Những thứ anh chơi đây thật sự rất xa xỉ đấy.”

Lăng Hoạ Nhìn chiếc ngọc trai trong tay anh ta, cô không thấy nó quá xa xỉ chút nào. Ông ngoại và bà ngoại của cô chỉ có một đứa con gái duy nhất là mẹ cô; sau khi họ qua đời, tất cả tài sản đều được để lại cho cô. Món sính vật của mẹ cô, cũng như tài sản của cha cô, đều thuộc về cô. Dù gia tộc Lăng Gia từng bị tịch thu tài sản một lần, nhưng sau khi cô khởi kiện và được minh oan, những thứ đó đã được trả lại. Từ nhỏ đến lớn, mọi thứ cô sử dụng đều như vậy.

   Cô nhìn về phía Yên Khinh và nghĩ đến những đồ dùng sang trọng ở Đoan Kính Hậu Phủ, rồi nói một cách ngạc nhiên: “Đoan Kính Hậu Phủ tích lũy được biết bao công lao quân sự qua nhiều thế hệ; những thứ tốt đẹp ở đó chắc chắn rất nhiều. Vậy từ nhỏ đến lớn, anh sử dụng những thứ đó, chẳng lẽ không xa xỉ hơn tôi sao?”

   Yên Khinh lắc đầu: “Trước khi tôi 13 tuổi rưỡi, tôi hầu như không bao giờ ở lại trong phủ. Người dạy tôi văn học là một kẻ học giả cổ hủ, còn người dạy tôi võ thuật thì lại là một kẻ thiếu hiểu biết. Một người luôn nói những lời cao siêu, còn người kia thì luôn coi rượu là thứ tuyệt vời. Bàn cờ mà chúng tôi chơi đều làm bằng gỗ; đôi giày hỏng rồi cũng chỉ được sửa chữa và tiếp tục sử dụng. Chỉ sau khi tôi trở thành một kẻ lãng phí, cuộc sống của tôi mới thực sự tốt đẹp lên.”

   Lăng Hoạ Không thể tin nổi: “Anh đang nói về Lu Thiên Thành, vị học giả nổi tiếng của Trường Sinh Thư Viện, và Zhang Ke, vị tướng chiến binh vĩ đại ấy à?”

   Hai người nổi tiếng khắp thiên hạ, trong miệng anh ta lại trở nên như vậy sao?

   Yên Khinh khẳng định, với vẻ chán ghét: “Chính là họ.”