Bà Hứa, mẹ của Hứa Tử Chu, đến tầng lầu Quế Hiệp và được người hầu dẫn lên để cảm ơn Yến Khinh thì bà đã chứng kiến cảnh tượng này.

Hai thiếu nam thiếu nữ ngồi cạnh nhau, trò chuyện vui vẻ. Cô gái nhỏ bé, yếu đuối, tựa cằm vào mặt bàn, nghiêng đầu cười nhìn chàng trai bên cạnh; cậu chàng thì ngồi khoanh chân, khuôn mặt đẹp trai hiện rõ nét niềm vui và sự thờ ơ, những ngón tay dài gọn lột vỏ hạt dưa và xếp chúng ra đĩa sạch phía trước mình – lúc này đĩa đã đầy nửa chén hạt dưa rồi.

Chàng trai đó là Yến Khinh, còn cô gái là Lăng Hoạ.

Bà Hứa dừng bước lại, cảm thấy mình có lẽ đang làm phiền họ, đang suy nghĩ liệu có nên rời đi trước hay không, đợi đến khi buổi biểu diễn kết thúc mới quay lại cảm ơn… Nhưng lúc đó, Lăng Hoạ và Yến Khinh đã nhận thấy người đang đứng ở cửa.

Lăng Hoạ ngồi thẳng dậy, đứng dậy và tiến về phía họ, khuôn mặt đã hiện rõ nụ cười duyên dáng: “Xin chào bà Hứa.”

“Xin chào cô Lăng,” bà Hứa mỉm cười đáp lại.

Nhìn Lăng Hoạ, bà Hứa thấy thật đáng tiếc… Con trai mình đã yêu cô gái này từ ba năm trước; lúc đó cô chỉ mới mười ba tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời người… Con trai bà cũng còn trẻ; người ta thường nói rằng nếu trong tuổi trẻ gặp phải một người quá xuất sắc mà không thể kết hôn với họ, thì suốt đời sau này, con người đó sẽ luôn bị ấn tượng bởi vẻ đẹp ấy ám ảnh, và sẽ khó có thể tìm thấy ai hay cái gì tốt đẹp hơn nữa.

Ngày đó, tin tức về việc chuyển nhượng hôn ước lan truyền rộng rãi; sau khi có sắc lệnh hoàng gia phê chuẩn cuộc hôn nhân, bà đã thấy con trai mình trở nên u sầu… May mắn thay, con trai bà là một người gan dạ, không hề sa sút tinh thần, mà nhanh chóng lấy lại tâm trạng bình thường; giờ đây, cậu ấy được hoàng đế tin tưởng và tập trung vào công việc điều tra các vụ án.

“Bà Hứa, xin vào ngồi nhé?” Yến Khinh ngừng thái độ thờ ơ, đứng dậy và mời một cách niềm nở.

Bà Hứa cười và lắc đầu: “Tôi đến đây chỉ để cảm ơn cậu công tử và cô Lăng thôi… Tôi thực sự rất thích buổi biểu diễn này, nên mới dám xin ghé tham gia cùng các bạn… Nếu ở nơi khác có chỗ ngồi, tôi sẽ không làm phiền cậu công tử và cô Lăng nữa.”

“Thật là quá lịch sự của bà rồi,” Lăng Hoạ cười và nói, rồi quay sang chỉ cho Lý Thủy ở cửa: “Cô hãy dẫn bà Hứa đi nơi khác ngồi nhé.”

L

Lý Li vừa nhìn bà Hứa một cái, vừa cười nói: “Bà chỉ nhìn vào khuôn mặt thôi phải không? Nếu chỉ xét đến vẻ ngoài, thì công tử nhỏ và cô gái nhà tôi rất hợp nhau.”

Bà Hứa bật cười, lắc đầu: “Việc trở thành vợ chồng là do duyên phận từ kiếp trước; không chỉ nhìn vào khuôn mặt, mà còn là cách hai người ứng xử với nhau. Ngay cả khi không nói chuyện, họ cũng không hề có sự lạnh lùng hay khoảng cách.”

Lý Li ngạc nhiên: “Chỉ nhìn qua một cái là bà đã nhận ra được à?”

Bà Hứa cười nói: “Người có duyên với nhau, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay; còn người không có duyên, dù nhìn hàng chục năm cũng vẫn không thể thành đôi.”

Lý Li thấy lời này rất có lý. Cô gái nhà mình không phải cũng chỉ nhìn công tử nhỏ một cái là đã quyết định lựa chọn anh ta sao? Vậy mà Thẩm Thiếu Dân và cô gái nhà mình quen biết ba năm, còn hoàng tử thứ hai quen biết cô gái nhà mình suốt mười năm, cuối cùng cũng không thể kết hôn được.

Vừa mới rời đi, bà Hứa, Thẩm Di Anem trai của Thẩm Di An– Thẩm Bình An– đã đến bên ngoài cửa.

Thẩm Bình Anlà một cậu bé 13 tuổi, vì thường xuyên ốm yếu nên phải uống thuốc liên tục; thân hình của cậu ta trông khá gầy yếu. Trong cái nóng ban ngày, cậu ta vẫn mặc tới bốn năm lớp quần áo và còn ôm theo một cái bếp lò nhỏ. Tuy nhiên, nhờ được Thẩm Di Andạy dỗ, cậu ta đến đây đã cư xử rất nghiêm túc và lịch sự, cảm ơn Yến Khinh Hòa và Lăng Hoạmột cách chu đáo.

Đối với Yến Khinh Hòa, cậu ta tỏ ra tò mò và quan sát kỹ lưỡng, gọi anh ta là “công tử nhỏ”; còn đối với Lăng Hoạ, cậu ta lại thể hiện sự thân thiện hơn, gọi cô ấy là “chị Lăng”.

Lăng Hoạcười hỏi: “Thuốc của bác sĩ Tăng có gần hết không?”

Thẩm Bình Anlắc đầu: “Còn năm ngày nữa thôi ạ.”

Lăng Hoạbiết rõ điều đó và nói: “Ba ngày sau sẽ cho người mang thuốc đến cho em nữa.”

Thẩm Bình Anmuốn nói điều gì đó, nhưng trước mặt Yến Khinh Hòa, cậu ta không dám mở miệng, nên chỉ biết cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn chị Lăng, chị đã bận rộn vì em rồi.”

“Không sao đâu, thuốc mà em dùng đều được trả lại từ anh trai em mà. Cháu trai của bác sĩ Tăng rất thích anh trai em; chỉ cần bảo anh ấy viết thêm vài bản thư pháp là được.”

“Lăng Hoạ cười hiền hậu nói.

  Thẩm Bình An cũng mỉm cười theo.

  “Nhóc con, lại đây cho bác xem nào.” Yến Khinh nghiêng đầu nhìn Thẩm Bình An một lúc rồi vẫy tay gọi anh ta.

  Thẩm Bình An ngập ngừng một chút trước khi tiến lại gần Yến Khinh.

  Đây không phải là lần đầu tiên anh ta gặp Yến Khinh; trước đây chỉ thấy từ xa một lần. Lần này được nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng những lời đồn đại ở kinh thành quả thực không sai: Tiểu hoàng tử Yến thật sự rất đẹp trai, là người đẹp nhất trong cả kinh thành này… Đẹp hơn cả Hoàng tử Thứ Nhị, anh trai mình và Tư Thiếu Nguyên nữa.

  Nhưng giờ anh ta đã mười ba tuổi rồi; đâu còn là đứa trẻ nữa chứ!

  Yến Khinh vươn tay véo má anh ta, cười như một nàng tiên quyến rũ: “Cậu có muốn trở thành một kẻ lãng mạn, sống phóng khoáng không?”

  Thẩm Bình An im lặng không biết phải nói gì.

  Lăng Hoạ cũng im lặng không nói gì.

  Nghĩa là anh ta thực sự muốn khuyến khích em trai của Thẩm Di An【Thẩm Di An〕 này cùng mình sống theo lối sống phóng khoáng à?

  “Hử? Sao cậu ngẩn ngơ vậy? Tôi đang hỏi cậu có muốn trở thành kẻ lãng mạn không đấy!” Yến Khinh liệt kê những lợi ích của việc sống như vậy: “Nhìn cậu này kìa… yếu đuối quá, trời nóng như thế này mà vẫn mặc quá nhiều quần áo; chắc là cơ thể cậu hàn lạnh và yếu đuối phải không? Dù uống bao nhiêu thuốc tốt, chăm sóc cơ thể kỹ lưỡng đến đâu, mỗi khi thay đổi thời tiết, cậu vẫn bị ốm… Mỗi lần ốm thì ít nhất nửa tháng, nhiều nhất thì nửa năm; cả năm trời cứ thế đi đi lại lại… Theo tôi thấy, nếu cậu cứ ở trong phủ mãi thì thật tệ… Hãy ra ngoài, sống theo lối sống phóng khoáng đi… Sáng thì cùng chúng tôi đi cưỡi ngựa, săn bắn, chơi cúc cù… Tối thì cùng đi dạo trên phố, thưởng thức gió mát và ánh trăng… Chỉ sau hai năm thôi, cậu sẽ trở nên nhanh nhẹn và linh hoạt như tôi đây.”

  “Vâng… thật sao ạ?” Thẩm Bình An ngây thơ hỏi.

  “Đúng rồi.” Yến Khinh ngồi lệch sang một bên, với vẻ điệu bộ của một kẻ lãng mạn: “Bình thường ở nhà, cậu làm gì vậy?”

  “Đọc sách.”

  “Ngoài việc đọc sách ra thì còn làm gì nữa?”

  “Nằm trên giường chơi trò chơi, hoặc chơi những thứ thú v

“Hết rồi à?”

Thẩm Bình An lắc đầu: “Tôi yếu ớt, bệnh tật liên miên, cũng chẳng có gì thú vị để làm cả.”

“Vậy thì căn bệnh của anh là do không tập thể dục đấy.” Yến Khinh nhìn khuôn mặt tái nhợt, mang vẻ ốm yếu của anh ta và hỏi: “Anh đã lâu không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời rồi phải không?”

“Tôi sợ gió lắm… Mỗi khi bị gió thổi lâu một chút, tôi lại bị ốm ngay.” Thẩm Bình An cắn môi.

Yến Khinh vỗ vai anh ta và nói một cách thành thật: “Nếu anh trở thành một kẻ lười biếng, không tập thể dục nữa, thì bệnh tật sẽ tự khỏi đấy.”

Trình Sơ không kiên nhẫn được nữa, hỏi: “Mọi người đã đến hết chưa? Khi nào mới bắt đầu được?” Nghe thấy câu nói này, anh ta hoảng sợ đến mức suýt té ngã, lập tức lao vào và chặn trước mặt Yến Khinh, nói với Thẩm Bình An: “Anh Yến hôm qua uống rượu say lắm, vẫn chưa tỉnh đâu… Những lời anh ấy nói bây giờ chỉ là vô nghĩa thôi. Anh đừng nghe theo anh ấy nhé! Với thân thể yếu đuối như thế này của anh, làm sao có thể trở thành một kẻ lười biếng được chứ?”

Trong lòng anh ta đang đổ mồ hôi lạnh… Nếu Thẩm Di An biết Yến Khinh đã kéo em trai mình vào nhóm những kẻ lười biếng này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận lắm đây… Anh ta vội vàng kéo Thẩm Bình An ra ngoài và nói: “Đi thôi, anh Trình sẽ giải thích cho anh biết làm kẻ lười biếng phải làm những gì… Chắc chắn sau khi nghe xong, anh sẽ hiểu rằng điều đó không phù hợp với mình đâu.”

Dù anh Yến đã cố gắng rất nhiều để mở rộng nhóm những kẻ lười biếng này, thậm chí còn kéo cả một đứa trẻ yếu đuối như anh này vào… nhưng cũng phải xem xét kỹ xem liệu ai cũng có thể tham gia vào nhóm đó hay không… Em trai của Thẩm Di An này rõ ràng là không thể thuộc về nhóm đó đâu.

Trình Sơ không hiểu lắm… Lúc trước khi anh ta đi mời người, Yến Khinh còn nói rằng anh ta đang nghĩ quá nhiều, và không muốn can thiệp vào việc kéo em trai của Thẩm Di An vào nhóm đó chứ… Sao bây giờ lại thay đổi ý định như vậy nhỉ?

Lăng Hoạ thấy Trình Sơ lo lắng sẽ bị Yến Khinh kéo lại để tiếp tục thuyết phục, liền cười và hỏi Yến Khinh: “Anh thực sự muốn kéo em trai của Thẩm Di An vào nhóm những kẻ lười biếng này sao?”

Yến Khinh không trả lời gì cả, “Trong giới những kẻ phù phiếm này, mất đi một người như Tần Hoàn, chẳng lẽ không ai có thể thay thế được sao?”

Lăng Hoạ: “……”

Vậy là họ đã kéo em trai của Thẩm Di An vào nhóm những kẻ phù phiếm đó? Một mặt, nếu những kẻ này gây rắc rối, Đại Lý Sự vẫn sẽ bảo vệ họ; mặt khác, việc tìm người thay thế cho người vừa mất cũng giúp giải quyết được vấn đề, phải không?

Không lẽ lại là vì lý do khác chứ?

Cô ấy nghĩ rằng sẽ không ai khác muốn tham gia nữa, nên cô đơn giản là đóng cửa phòng lại, ngồi xuống bên cạnh anh ta và nói thầm: “Em trai của Thẩm thiếu quân chính là sinh mạng của anh ta. Nếu anh không ngại việc cậu ấy yếu đuối, bệnh tật, và để cậu ấy tham gia nhóm những kẻ phù phiếm này… Nếu thực sự như anh nói, việc rèn luyện cậu ấy trong thời tiết giá rét của mùa đông và nắng gắt của mùa hè có thể giúp cậu ấy trở nên khỏe mạnh hơn… Vậy thì anh chính là ân nhân của Thẩm Di An. Tất nhiên, nếu không may xảy ra chuyện gì với cậu ấy, anh cũng có thể trở thành kẻ thù.”

Cô nhìn anh ta và hỏi: “Dù những kẻ phù phiếm này thích chơi đùa, nhưng cũng chẳng ai làm quá đà cả. Hầu hết họ đều sống hiền lành, tuân thủ quy tắc. Việc kéo em trai của Thẩm Di An vào nhóm họ thực sự không mang lại lợi ích gì cho anh cả… Ngược lại, nó chỉ gây ra rắc rối mà thôi. Anh không sợ phiền phức sao?”

Yến Khinh tiếp tục bóc vỏ hạt dưa mà không ngước mắt lên, “Đúng vậy, tôi thực sự rất sợ phiền phức.”

Lăng Hoạ nhìn anh ta và hỏi: “Vậy tại sao?”

Yến Khinh ngẩng đầu nhìn cô, “Cô thực sự muốn biết à?”

Lăng Hoạ trông rất tò mò, “Ừ.”

“Được thôi, nếu cô muốn biết, tôi sẽ kể cho cô nghe.” Yến Khinh vẫn tiếp tục công việc bóc vỏ hạt dưa, giọng nói bình thường không hề có gì đặc biệt, “Tiêu Trạch đã cố ý làm tổn thương tôi khi cố gắng đưa một người phụ nữ đến cho tôi cách đây hai ngày.”

“Ồ?” Lăng Hoạ nhướng mày.

Việc Tiêu Trạch làm tổn thương cô ấy, có liên quan gì đến việc kéo em trai của Thẩm Di An vào nhóm những kẻ phù phiếm đó chứ?

Xin vote nhé, meemeeme…