Ngày hôm sau, Ôn Đình Trạm đã chia tay Mò Chính, nhưng ông không đi thẳng đến kinh đô mà trước tiên đến Lạc Dương, đến nhà họ Tuyên. Trước mộ người bạn cũ, ông thắp một nén hương, rót một chén rượu, và ngồi yên lặng bên mộ của Tuyên Lân từ lúc mặt trời lên cho đến khi mặt trời lặn. Bàn tay ông vuốt ve tấm bia đá lạnh lẽo, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên đó: “Nhiều năm trôi qua, tôi luôn nghĩ mình sẽ chờ đợi được ngày anh phục hồi, để chúng ta cùng nhau phiêu lưu khắp thiên hạ… Nhưng không ngờ, ngày tôi đến lại chính là nơi này – nơi chứa đựng xương cốt của anh. Minh Quang, hãy yên nghỉ đi… Sớm thôi, kẻ đáng bị trừng phạt kia sẽ đến trước mặt anh.”

Chỉ khi ánh nắng cuối cùng của mặt trời biến mất, Ôn Đình Trạm mới quay lưng rời đi. Ông đến nhà họ Tuyên; ông đã biết rằng Khai Dương giờ đây là con trai của Tuyên Lân… Nhưng trong lòng ông, Khai Dương mãi mãi vẫn là đứa con của mình.

“Cha…” Sau ba năm xa cách, khi nhìn thấy Ôn Đình Trạm, Tuyên Khai Dương bỗng muốn gọi lớn, nhưng chỉ có thể thì thầm một tiếng rồi nuốt lời lại, và cung kính chào hỏi: “Cháu xin chào chú.”

Góc miệng Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng nở ra. Ông vuốt ve mái tóc của Tuyên Khai Dương, sau đó lấy ra một chiếc hộp dài từ trong lòng mình và đưa cho cậu bé: “Đây là món quà chú tặng cho cháu.”

Tuyên Khai Dương vui mừng nhận lấy và mở ra xem. Bên trong có ba cây bút tre màu tím; những cây bút này nhỏ hơn một chút so với bút thông thường, rõ ràng là được làm riêng cho độ tuổi non nớt của cậu. Cậu bé nhìn kỹ từng cây bút, thấy tên mình được khắc trên thân bút, và không khỏi cười thành tiếng: “Chú tự tay làm đấy!”

“Thích không?” Ôn Đình Trạm gật đầu rồi mới nói.

“Rất thích, thực sự rất thích.” Tuyên Khai Dương vội vàng kéo Ôn Đình Trạm, “Mới trước Tết này con nhận được quần áo mà dì Nhoá gửi cho, đẹp lắm đấy.”

Thấy vậy, ông Tuyên liền gật đầu, vuốt ve bộ râu bạc của mình: “Chắc chắn Công Tử Văn đã lâu không gặp Công Tử Khai Dương rồi, để ông không làm phiền hai người tán gẫu cũ.”

“Cảm ơn chú.” Ôn Đình Trạm cúi đầu nói.

Sau đó, Tuyên Khai Dương dẫn Ôn Đình Trạm vào phòng của mình. Anh ta rất vui vẻ cho Ôn Đình Trạm xem từng món đồ mà mình yêu thích, và còn có những món quà mà Yế Táo Quang đã chuẩn bị sẵn. Ôn Đình Trạm lắng nghe một cách kiên nhẫn, thỉnh thoảng lại đáp lại anh ta.

“Cha ơi, con nhớ cha lắm.” Cuối cùng, Tuyên Khai Dương không kìm lòng được nữa, ôm lấy cổ Ôn Đình Trạm và tựa đầu lên vai rộng lớn của ông, thì thầm bên tai ông.

Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng vỗ lưng con trai mình: “Cha mẹ con cũng nhớ con lắm. Con là niềm tự hào của cha mẹ. Khi con lớn hơn một chút nữa, sau khi nỗi buồn trong lòng ông bà con giảm bớt đi, cha sẽ nhận con làm đệ tử và dạy dỗ con trực tiếp bên mình.”

“Thật sao ạ?” Tuyên Khai Dương đôi mắt sáng lấp lánh, tràn đầy khát vọng.

“Thật đấy.” Giọng nói của Ôn Đình Trạm rất nhẹ nhàng, nhưng lại vô cùng thuyết phục, “Bà ngoại em bây giờ phụ thuộc vào em, còn ông ngoại em thì hiện tại vẫn khỏe mạnh. Gia tộc Tuyên là một gia tộc lớn đã ẩn dật suốt bốn thế hệ; em cần học hỏi nhiều từ ông ngoại mình. Nếu ông ấy có thể nuôi dạy được cha em, thì chắc chắn ông ấy sở hữu đức hạnh và phẩm chất cao.”

“Ừm.” Tuyên Khai Dương gật đầu một cách nghiêm túc, “Ông ngoại và bà ngoại em đều rất giỏi trong việc nuôi dạy con cái; ông ngoại cũng rất kiên nhẫn và tận tụy khi dạy em học.”

“Đó chính là phúc đức của em; con người phải biết trân trọng những điều may mắn đó.” Ôn Đình Trạm vỗ nhẹ mái tóc của Tuyên Khai Dương.

“Con sẽ tuân theo lời dạy của cha.” Tuyên Khai Dương nói một cách nghiêm túc, và hai chiếc răng nanh nhỏ của cậu ta lộ ra.

Ôn Đình Trạm không nói thêm gì nữa, mà chỉ yên lặng ở bên cạnh Tuyên Khai Dương trong ba ngày. Ngày hôm sau, ông ta lên đường đến kinh đô. Vào ngày đầu tiên của tháng Hai, ông ta đến nơi, nhưng không đến Nhà Hát Đêm, mà trước hết đã ghé thăm Nhà Chu.

Vị Đế Sư Chu, ngày càng già đi và càng hay buồn ngủ, đang ngủ gật trên chiếc ghế Thái Sư thì nghe tin Chu You vui mừng báo cáo rằng Ôn Đình Trạm đã đến thăm. Cơn buồn ngủ của Đế Sư Chu lập tức tan biến; chiếc ghế Thái Sư của ông ta rung lắc dữ dội, suýt nữa thì đổ xuống đất, may mắn thay các vệ sĩ phía sau kịp thời giữ vững.

“Ngươi nói ai vậy?” Đế Sư Chu nhìn Chu You, khuôn mặt đỏ bừng, hỏi một cách không chắc chắn.

“Đế Sư, ngài không nghe nhầm đâu; đó là Văn Dung Hạc.” Chu You cũng rất nhớ Văn Dung Hạc.

“Nhanh lên, mang hắn vào đây cho ta! Đứa nhóc này đi mất ba năm mà không hề để lại tin tức gì!” Đôi mắt Đế Sư Chu tràn ngập niềm vui, nhưng khuôn mặt lại nghiêm nghị và tức giận.

“Học trò xin chào thầy.” Ôn Đình Trạm, người đã đợi sẵn phía sau cánh cửa Mặt Trăng, nghe vậy liền bước tới, kéo gấp ống áo và quỳ xuống trước mặt Đế Sư Chu, cúi đầu chào.

Vốn đang tức giận, nhưng khi thấy cảnh này, Chu Đế Sư không thể nói ra lời trách móc, lại cảm thấy mất mặt, nên liền quay mặt đi một bên và nói: “Hừ, ngươi còn nhớ đến sự có mặt của thầy à?”

“Là học trò, tôi đã không làm tròn bổn phận hiếu thảo; thầy muốn đánh hay phạt, tôi đều chịu theo ý thầy.” Ôn Đình Trạm nói với thái độ rất thành thật, “Nhưng trước tiên, xin thầy nhận lấy món quà xin lỗi này của học trò.”

Chu Đế Sư lén nhìn và thấy Ôn Đình Trạm mở ra một chiếc hộp vuông vức trước mặt mình; mùi thơm dễ chịu lan tỏa ra từ bên trong – bảy viên ngọc trắng trong như ngọc trai, phát ra ánh sáng nhẹ nhàng hơn cả ngọc trai. Ngay lập tức, ông ta hứng thú lên, vội vàng nhận lấy chúng, và người quản gia già đứng sau lưng ông ta lập tức lấy ra kính phóng đại đưa cho ông.

Chu Đế Sư dùng kính phóng đại quan sát kỹ lưỡng, rồi ngửi thử và hỏi: “Đây là ngọc thơm sao?”

“Không phải đâu, đây là thuốcĐan.” Ôn Đình Trạm nói. Sau này, khi ông có thể đi xe lăn, dưới sự hướng dẫn của Mạch Thân, ông đã tự mình chế tạo ra loại thuốc này. “Học trò đặt tên cho nó là ‘Thuốc Dan Tăng Thọ’; thầy uống một viên mỗi ba tháng. Sau bảy viên, tuổi thọ có thể được kéo dài ít nhất mười năm.”

Chu Đế Sư đã 77 tuổi rồi; nếu thêm mười năm nữa, ông sẽ 87 tuổi, đó là một tuổi thọ rất cao. Hơn nữa, Ôn Đình Trạm nói là ít nhất mười năm, nhưng có thể còn nhiều hơn nữa.

“Ngươi thật là chu đáo.” Chu Đế Sư tự mình giúp Ôn Đình Trạm đứng dậy.

Thực ra, ở độ tuổi này, nếu Ôn Đình Trạm là một người keo kiệt, ông ta hoàn toàn có thể đợi đến khi Chu Đế Sư giao hết quyền lực vào tay mình rồi mới để ông ta qua đời, như vậy thì sẽ không còn ai áp bức ông nữa; sau này, khi có ý kiến bất đồng, ông cũng không cần phải lo lắng về việc bị Ôn Đình Trạm cản trở nữa.

“Đây chỉ là những gì học trò nên làm để thể hiện lòng hiếu thảo mà thôi.” Ôn Đình Trạm cười nhẹ.

“Ngươi trở về đúng lúc lắm; chỉ còn tám ngày nữa là đến kỳ thi xuân khoa, ngươi có tự tin không?” Chu Đế Sư cất thuốc dan vào lòng mình và hỏi Ôn Đình Trạm.

“Tôi nhất định sẽ đạt được vị trí top ba.”

“Ha ha ha, thật là gan dạ! Xứng đáng là học trò của ta… Ta sẽ đợi tin tốt từ ngươi ở nhà.” Chu Đế Sư cười nói.

Chu Đế S