Ôn Đình Trạm thực sự muốn tìm hiểu rõ chuyện này càng sớm càng tốt. Thực ra, Yế Tây Quang không hiểu được ý định thực sự của Ôn Đình Trạm khi nói về việc cứu Cái Bồng. Nếu họ không phải là những người thi cùng kỳ, nếu triều đình không áp dụng quy định trừng phạt nặng nề đối với hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử, thì Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm] thực sự đã không muốn can thiệp vào chuyện này.

Cái Bồng đã được chăm sóc tại nhà ông Văn bốn ngày và giờ đã có thể xuất viện; sức khỏe của anh ta cũng đã hồi phục khá tốt. Tuy nhiên, những vết thương sâu vẫn cần phải hết sức cẩn thận để tránh làm vỡ lại. Ôn Đình Trạm cũng không định đưa Cái Bồng trở về thành phố ngay lúc này, nhưng đúng lúc đó, người khác đã động thái.

“Anh Mạnh Tứ, cứ nói thẳng ra đi.”

Sáng nay, Mạnh Bác đã đến thăm Ôn Đình Trạm và hỏi về kết quả kỳ thi thu đông. Sau khi trò chuyện một lúc, anh ta liên tục do dự không dám nói ra điều gì.

“Dung Hạ, ở huyện lân cận vừa xảy ra một vụ án mạng. Nghi phạm là một tiến sĩ từ huyện đó, người cùng thi với các bạn. Ông Chưởng huyện đã cử người đi tìm kiếm nhưng người này lại mất tích ở khu vực Thương Hoa Trấn. Cuối cùng, họ tìm thấy anh ta tại núi Tiểu Hoa và xác nhận rằng anh ta đã bị bọn cướp núi tấn công nhưng sau đó được ai đó cứu thoát. Có người nhìn thấy anh ta đi qua con đường từ núi Tiểu Hoa vào những ngày đó. Ông Chưởng huyện mong anh giúp đỡ trong cuộc điều tra này.” Lời nói của Mạnh Bác rất khéo léo; anh ta không chỉ bày tỏ sự ngưỡng mộ và kính trọng dành cho Ôn Đình Trạm, mà còn nhắc đến việc Ôn Đình Trạm hiện đang giữ một chức vụ tầm trung, và anh ta cũng cần phải tôn trọng điều đó.

Yế Tây Quang nghe xong và thấy rằng ông Chưởng huyện này thật sự không phải là người dễ đối phó. Anh ta đã sử dụng những biện pháp như vậy để vu oan cho Cái Bồng. Dù Cái Bồng có bị oan hay không, anh ta vẫn sẽ phải qua quá trình điều tra của ty cảnh sát huyện. Với những lý do đủ để bắt giữ Cái Bồng, nếu anh ta rơi vào tay ông Chưởng huyện, chắc chắn sẽ không thể thoát ra được.

Nhưng vì Ôn Đình Trạm đang giữ một chức vụ mà cô ấy không mấy coi trọng, ngay cả khi chắc chắn rằng Ôn Đình Trạm có người hỗ trợ, để tránh trường hợp không tìm thấy bằng chứng

Trước hết nên bàn bạc với quan huyện Lư Lăng là Mạnh Lăng, sau đó để Mạnh Bác lên trên thử xem tình hình ra sao.

“Cai Peng đang ở nhà tôi,” Ôn Đình Trạm không giấu giếm gì với Mạnh Bác, “Nhưng tôi không thể giao người ta cho ty phủ huyện.”

“Tại sao?” Mạnh Bác hỏi.

“Quan huyện Trương này đúng là kẻ tự vu oan…” Ôn Đình Trạm ngắn gọn kể lại chuyện giữa gia đình Trương và Cai Peng cho Mạnh Bác nghe.

Nghe xong, Mạnh Bác tức giận đứng dậy. Ông là một người học vấn, đã cố gắng học hành chăm chỉ để thi đỗ tiến sĩ; theo ông, việc gian lận trong kỳ thi là hành động xúc phạm đạo đức và văn minh. Ông không ngờ rằng gia đình Trương lại dám làm như vậy.

“Đừng trách tôi, Mạnh Bác ơi… Thực sự là tôi không biết hết sự thật.” Ôn Đình Trạm vội vàng xin lỗi.

“Mạnh Tứ ca, anh có lỗi gì đâu? Nếu không phải vì anh tin tưởng tôi, e rằng bây giờ anh cũng không đến đây đâu.” Ôn Đình Trạm cười nói.

Việc nhờ vả được Mạnh Lăng đảm nhận thì ý nghĩa của việc quan huyện đến thăm sẽ khác; ông và Mạnh Bác có mối quan hệ cá nhân.

“Chuyện này có lẽ phải đưa lên thành phố, giao cho quan triều đình mới được.” Mạnh Bác suy nghĩ.

“Quan triều đình cũng không thích hợp.” Ôn Đình Trạm lắc đầu, “Mạnh Bác chưa biết hết sự thật… Khi tôi cứu Cai Peng…” Ôn Đình Trạm kể lại những gì họ đang suy đoán, “Bây giờ tôi vẫn còn giữ năm tên cướp núi; trong số đó có người võ nghệ khá giỏi, nhưng tôi vẫn chưa thẩm vấn họ, chỉ giữ họ lại mà thôi.”

Mạnh Bác mặc dù không đi theo con đường công chức, nhưng vì là người thừa kế chính của gia tộc Mạnh và sống ngay tại đây, nên ông ta tự nhiên phải biết rõ những diễn biến xảy ra trong toàn bộ quận Nguyệt Chương. Hai năm trước, viên tri huyện của quận Nguyệt Chương đã được thay đổi sau khi đánh giá công việc; hiện tại, viên tri huyện này họ Du, nhưng hoàn toàn không có liên quan gì đến làng Du cả, quê hương của ông ta cũng không phải ở quận Nguyệt Chương, hơn nữa, người này còn có mối liên hệ sâu sắc với kinh đô.

  Nếu người này có thể che giấu việc viên quan huyện Phủ đã gây rắc rối ở đó, thì chắc chắn ông ta cũng có liên quan đến vụ việc này.

  “Vậy thì chúng ta phải đưa người đó đến tay của vị đại thần Bộ Chính trị.” Mạnh Bác suy nghĩ một hồi, “Nhưng việc người đó đang nằm trong tay các bạn đã trở thành chuyện ai cũng biết rồi; hành trình đến văn phòng Bộ Chính trị mất ba ngày, và con đường đó rất nguy hiểm.”

  “Tôi đã có kế hoạch riêng; anh Mạnh chỉ cần giúp tôi lo liệu việc với viên quan huyện Phủ là được.” Ôn Đình Trạm nói với giọng điệu bình tĩnh, toát lên vẻ tin tưởng vào khả năng của mình.

  “Nếu Nhân Hòa đã có kế hoạch từ trước, thì tôi cũng không cần phải lo lắng nữa; cứ yên tâm để Nhân Hòa xử lý việc với viên quan huyện Zhang.” Mạnh Bác hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Ôn Đình Trạm.

  Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa; khi Mạnh Bác đề nghị họ ăn cơm cùng, ông ta cũng từ chối. Biết rằng Mạnh Bác chắc chắn đang có việc gì đó quan trọng, họ cũng không ép ông ta ở lại. Sau khi tiễn Mạnh Bác đi, họ ăn tối và đi dạo để tiêu hóa thức ăn. Lúc đó, Yè Diào Quang không nhịn được và hỏi: “Anh dự định sẽ đưa Cài Bão đến văn phòng Bộ Chính trị như thế nào?”

  Hiện nay, mọi người đều muốn Cài Bão chết; viên quan huyện Zhang muốn như vậy là vì sợ rằng hành vi gian lận của mình sẽ bị phanh phui, còn những kẻ đứng đằng sau thì muốn dùng việc này để buộc tội viên quan huyện Zhang, làm cho vụ án gian lận trở nên rõ ràng hơn, và dù không thể làm cho Bộ trưởng Bộ Quân sự từ chức, thì ít nhất cũng khiến ông ta mất đi quyền tranh cử chức vụ Thư ký. Tuy nhiên, cách giết họ lại khác nhau: viên quan huyện Zhang muốn Cài Bão chết một cách công khai, với những bằng chứng rõ ràng, để vừa tiêu diệt manh mối v

“Chúng ta chẳng cần phải làm gì cả.” Ôn Đình Trạm nói với giọng nhẹ nhàng, “Cứ ở nhà chờ kết quả thi thôi. Nếu cảm thấy buồn chán, thì hãy nghĩ xem muốn đi đâu chơi đi.”

“Chơi à… Cậu dường như còn thích chơi hơn tôi nữa.” Nắm lấy ánh mắt của anh, Minh Quang nói, “Sao chúng ta không đi Penglai nhỉ? Bây giờ sức khỏe của tôi cũng đã ổn định rồi, đi cùng chúng ta cũng không thành vấn đề. Lúc đó, Tiểu Lục chắc chắn cũng sẽ đi cùng tôi. Còn Nhị Thái và những người khác thì có thể hỏi trước; chúng ta đi thuyền khoảng mười ngày là đến được.”

Đường thủy tự nhiên sẽ chậm hơn đường bộ một chút. Từ đây đến Penglai có ba nghìn dặm đường. Trong kiếp trước, Minh Quang từng muốn đến Penglai, nhưng tiếc là dù đã bay đi bay lại nhiều lần, vẫn không có thời gian để đến đó thăm thú. Vùng đất được mệnh danh là thiên đường ấy, Minh Quang thực sự rất muốn được chiêm ngưỡng.

“Đi thuyền thì thật sự phù hợp hơn với Minh Quang.” Ôn Đình Trạm đồng ý với ý kiến này.

“Chúng ta đâu thể bỏ qua ‘đám cưới lớn’ của Muỗi được chứ?” Văn Du bỗng nhiên nhớ ra chuyện này; đây quả là sự kiện quan trọng trong cuộc đời của Muỗi.

“‘Đám cưới lớn’ của Muỗi được dựng vào cuối tháng Mười, đúng lúc sau khi kết quả thi được công bố.” Khi hai gia đình kết thông gia với nhau, thời gian tổ chức đám cưới thường được quyết định trước ít nhất nửa năm, để phía nhà cô dâu có thời gian chuẩn bị đồ sính. Tuy nhiên, vì chưa công bố thông báo chính thức, nên e rằng sẽ có những sự cố xảy ra và họ sẽ không công bố tin tức một cách ồn ào. “Tính lại thì, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được thư mời đám cưới của Muỗi thôi.”

Nói xong, Ôn Đình Trạm bất ngờ nắm lấy tay Minh Quang, kéo cô vào phòng mình, rồi đi thẳng đến căn phòng đọc sách nhỏ bên ngoài. Anh lén lút lấy ra một cái hộp được chạm khắc từ gỗ chanh, đưa cho Minh Quang.

Khi mở ra, bên trong hộp lại là một tấm thư mời đám cưới.