“Chú Nghiêm, sao chú lại đến nơi này và còn trở thành người kiểm tra nữa?” Sau khi ăn xong bữa trưa, Ôn Đình Trạm không khỏi đặt ra câu hỏi trong lòng về Nghiêm Lăng.

“Chuyện này phải bắt đầu từ hai năm trước. Lúc đó tôi cảm thấy không cam lòng, nên quyết tâm tìm ra người phụ nữ kia để hỏi rõ nguyên nhân, nhưng không ngờ lại bị cô ta đánh trả. May mắn thay, lúc đó tôi gặp ngài kiểm tra đang đối phó với bọn cướp biển và đã giúp đỡ được ông triệu phủ Quanzhou đang đi tuần tra. Thấy tôi có sức mạnh, ngài kiểm tra liền hỏi liệu tôi có muốn ở lại không. Tôi nghĩ rằng cuộc sống của các bạn cũng đã đủ thoải mái, và tôi cũng không thể giúp gì được, lại sợ xa cách quá sẽ không thể biết tin tức về các bạn, nên tôi quyết định ở lại đây.” Nghiêm Lăng giải thích một cách ngắn gọn.

“Đó quả là phúc đức của chú Nghiêm.” Ôn Đình Trạm nói với nụ cười, so với ba năm trước, Nghiêm Lăng dường như đã trở nên trưởng thành và điềm đạm hơn nhiều.

“Chân của chú Nghiêm…” Ôn Đình Trạm nhìn xuống.

“Từ lâu đã khỏi rồi, cảm ơn chú vì loại thuốc chữa thương mà chú đã cho tôi lúc đó.” Nghiêm Lăng cười ha hả và vận động đôi chân của mình trước mặt Ôn Đình Trạm. “Lúc đó tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ bị tàn tật.”

Loại thuốc đó do Mạc Kim chế tạo, vì vậy nó thực sự rất đặc biệt.

“Chú Nghiêm may mắn thật.” Ôn Đình Trạm cũng mỉm cười vui mừng.

“À đúng rồi, tại sao hai người lại trở về đây?” Nghiêm Lăng hỏi lại.

“Chúng tôi trở về đây vì chuyện liên quan đến Ryukyu.” Vì Nghiêm Lăng không phải là người ngoài, Ôn Đình Trạm cũng không giấu giếm thông tin, “Chú Nghiêm luôn đóng quân ở Penghu, chú hẳn biết rằng khoảng nửa năm trước có rất nhiều tàu thuyền qua lại ở Ryukyu, phải không?”

“Nửa năm trước à?” Nghiêm Lăng suy nghĩ một chút rồi gật đầu, “Thực ra vào thời điểm đó có vài chuyến tàu qua lại, nhưng tất cả đều là các thương nhân buôn bán. Vào khoảng thời gian đó, người cha của vị thanh tra trước đây đã gặp phải chuyện không may, nên ông ấy gần như không thể quản lý công việc được, còn tôi thì vẫn chưa có quyền can thiệp vào nhiều việc.”

“Họ thật sự biết cách chọn thời điểm.” NỬA ĐÊM YẢO QUANG cười lạnh.

Ôn Đình Trạm Khước ánh mắt hơi se lại: “Họ thực sự biết cách tạo ra những ‘thời điểm’ thích hợp.”

“Ồ?” NỬA ĐÊM YẢO QUANG quay đầu nhìn Ôn Đình Trạm.

“Yao Yao, từ việc đánh cắp xác chết cho đến việc vận chuyển chúng, cần một khoảng thời gian nhất định,” Ôn Đình Trạm giải thích cho NỬA ĐÊM YẢO QUANG nghe, “Họ cũng cần phải tích lũy số lượng xác chết trước; đây là một cuộc vận chuyển quy mô lớn, chắc chắn cần phải có kế hoạch tỉ mỉ.”

“Vậy nghĩa là… cha của vị thanh tra trước đây…” NỬA ĐÊM YẢO QUANG dừng lại không nói tiếp, Ôn Đình Trạm im lặng gật đầu. Ánh mắt NỬA ĐÊM YẢO QUANG lấp lánh: “Vậy chẳng phải trong hàng ngũ binh sĩ có kẻ phản bội sao?”

Triều đình này không kiểm soát biển cả, nhưng các khu vực ven biển đều có hải quan kiểm soát chặt chẽ; mọi con tàu qua lại đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng. Việc vận chuyển một lượng lớn xác chết như vậy, nếu không có ai thông đồng trước, NỬA ĐÊM YẢO QUANG chắc chắn không tin là có thể thành công.

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Nghiêm Lăng có vẻ không hiểu lắm, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Chú Nghiêm ơi, ở Ryukyu có một gia tộc bí ẩn đã đánh cắp một số lượng lớn xác chết từ các vùng Phủ Bái Mân và Dự Chương Quận để sử dụng cho mục đích tu luyện những phép thuật xấu xa,” NỬA ĐÊM YẢO QUANG giải thích, “Lần đầu tiên họ vận chuyển một số lượng rất lớn, ít thì năm mươi xác, nhiều thì bảy mươi xác, khoảng nửa năm trước đây.”

Nghiêm Lăng đột nhiên mở to mắt.

Ôn Đình Trạm thấy vậy liền vội vàng hỏi: “Chú Nghiêm có nghĩ ra điều gì không ạ?”

“Nửa năm trước…” Nghiêm Lăng nhăn mày suy nghĩ một lúc nhưng không nói tiếp, thay vào đó bỗng nhiên nói: “Thời gian đã khá lâu rồi, để tôi suy nghĩ kỹ lại đã. Các bạn cũng

Ôn Đình Trạm và Yế Tây Quang không hề ngăn cản Nghiêm Lăng; mãi sau khi Nghiêm Lăng rời đi, Yế Tây Quang mới nói: “Chắc chắn Chú Nghiêm đang giấu đi điều gì đó.”

  Không trả lời ngay lập tức, Ôn Đình Trạm bắt đầu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, một lúc sau ông mới tiếp tục: “Chú Nghiêm hẳn là biết ai đang giúp đỡ người của bộ tộc Thái Hòa.”

  “Ông ấy biết?” Yế Tây Quang không hiểu, “Tại sao lại phải giấu đi? Người đó quan trọng đối với ông ấy à?”

  “Đó là ân huệ của người đã nhận ra tài năng của tôi, và đã hỗ trợ tôi.” Ánh mắt Ôn Đình Trạm trở nên sâu thẳm.

  Yế Tây Quang nhanh chóng nhìn vào mắt Ôn Đình Trạm: “Ý ông là người đã cho phép họ đi qua là cựu thanh tra…”

  Ôn Đình Trạm gật đầu: “Mỗi ngày việc tuần tra chắc chắn không thể do một người đơn độc thực hiện được, nhất là khi có quá nhiều tàu thuyền qua lại; nếu chỉ có một đội ngũ tuần tra thì càng không thể. Nếu một đội ngũ còn cần có người chỉ huy, thì việc cho phép nhiều đội ngũ khác đi qua chắc chắn không thể do một người duy nhất quyết định được.”

  “Phải là một người thông minh!” Yế Tây Quang lập tức hiểu ra.

  Cha của vị cựu thanh tra đó chắc hẳn đã bị bệnh nặng từ lâu; ông ấy biết rõ thời điểm cuối đời của mình hơn bất kỳ ai, vì vậy ông đã sớm tiết lộ thông tin này cho người đó, để họ có thể bắt đầu hành động một cách bí mật. Khi cha ông qua đời, ông ta đã đưa ra tín hiệu, và lúc đó họ đã vận chuyển xác chết bằng các con tàu buôn bán. Vào thời điểm đó, ông ta đang trong giai đoạn đau buồn vì mất cha; từ đầu ông ta đã tỏ ra yếu đuối, không đủ sức để can thiệp vào những tình huống quan trọng. Khi cần thiết, ông ta chỉ cần trò chuyện vài câu với người chỉ huy đoàn tàu buôn bán, rồi tự mình đứng ra bảo vệ họ; chắc chắn các thủy thủ cũng không dám phản đối vào lúc này. Như vậy, mọi chuyện đã được giải quyết một cách dễ dàng. Sau đó, ông ta đã rút lui và nhận được những lợi ích cần thiết để lo liệu tang lễ cho cha mình. Nếu sau này sự việc này bị phát hiện ra, do thời gian diễn ra khá mơ hồ, có lẽ Nghiêm Lăng sẽ bị coi là kẻ chịu trách nhiệm.

  “Đó là một người thông minh; chắc chắn họ sẽ không bị…” Yế Tây Quang vẫy tay làm động tác cắt cổ.

“Điều này còn phải xem anh ta có thực sự giỏi không.” Ôn Đình Trạm nhíu mắt lại, ông thực sự hy vọng người này sẽ thông minh hơn một chút… Bởi đây chính là một minh chứng sống động. Bỗng nhiên, Ôn Đình Trạm đứng dậy và nói: “Tôi đi tìm Chú Nghiêm đã, em nghỉ trưa đi.”

Nói xong, Ôn Đình Trạm liền vội vàng ra khỏi phòng; Yế Tào Quang thậm chí còn chưa kịp ngăn cản. Thấy vậy, Yế Tào Quang đành nghe theo lời Ôn Đình Trạm và quay trở về phòng được An bài để nghỉ ngơi. Khi tỉnh dậy vào buổi chiều, Yế Tào Quang vội vàng đi tìm Ôn Đình Trạm. Hóa ra Nghiêm Lăng biết rằng Yế Tào Quang là con gái, vì vậy hai phòng của họ được đặt cùng nhau.

“Buổi trưa anh đi tìm Chú Nghiêm, là để nói với ông ấy rằng ông ấy đang bị lợi dụng phải không?” Yế Tào Quang vừa bước vào phòng vừa hỏi thẳng.

“Tôi chỉ muốn ông ấy nói với mọi người ở Penghu rằng chúng tôi là người thân của ông ấy, đến đây thăm ông ấy thôi.” Ôn Đình Trạm giải thích, “Chú Nghiêm quá trung thành; dù tin rằng mình đang bị lợi dụng, ông ấy cũng sẽ không trả đũa lại. Thà không gây thêm phiền toái cho ông ấy, chúng ta nên hành động một cách kín đáo hơn.”

“Anh sợ làm động đến kẻ đang ẩn náu phải không?” Yế Tào Quang lập tức hiểu ý định của Ôn Đình Trạm.

Nhóm người ăn cắp xác chắc chắn sẽ luôn theo dõi mọi hoạt động ở đây; không lạ gì Ôn Đình Trạm lại muốn tự mình xuất hiện… Bởi vì Ôn Đình Trạm không phải là quan chức, điều này càng thuận lợi cho họ. Với mối quan hệ họ hàng với Nghiêm Lăng, đối phương sẽ không nghi ngờ gì, và họ có thể tấn công vào lúc đối phương không chuẩn bị.