“Đã đến lúc phải gửi tin tức tiếp.” Ôn Đình Trạm vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói, “Nhớ phải báo cáo những chuyện kỳ lạ này cho Hoàng thượng biết, đặc biệt là việc chúng ta ban đầu đi đến Tây Hồ nhưng lại được Đại sư Nguyên Ân triệu hồi giữa chừng – điều này rất quan trọng.”

  Tiêu Sĩ Duệ lập tức đứng dậy và cúi chào Ôn Đình Trạm: “Công Tử Kỷ Áo, tôi thực sự ngưỡng mộ ngài!”

  “Nhanh đi đi.” Ôn Đình Trạm vẫy tay, đuổi Tiêu Sĩ Duệ đi.

  Nếu muốn đạt được mục đích – khiến Tổng đốc Trực Lý là Guo Jianting sợ hãi – họ cần phải khiến Guo Jianting nhận ra rằng tất cả những gì xảy ra đều do họ dàn dựng, đẩy ông ta vào tình thế bí đáng, sau đó lại đưa cho gia đình Guo một “quả cam ngọt” để họ biết ơn và phục tùng… Nhưng họ không thể để Hoàng thượng nghi ngờ gì cả. Vì vậy, họ cần phải khiến Hoàng thượng tin rằng việc họ đến Trực Lý chỉ là một sự tình cờ, và chính Đại sư Nguyên Ân đã mang đến cơ hội này cho họ; bức thư của Đại sư Nguyên Ân được gửi đến đúng ngày trước khi họ khởi hành. Dù Hoàng thượng có nghi ngờ đi nữa, khi tìm đến Đại sư Nguyên Ân, mọi nghi ngờ cũng sẽ tan biến.

  Gia đình Guo… Họ sẽ phải nắm chặt họ trong tay mình! Hãy để họ thử xem liệu họ có đủ khả năng, chỉ dựa vào sức mình, để kiểm soát được Tổng đốc Trực Lý – người đứng đầu các quan lại ở đây hay không!

  Một mặt, Ôn Đình Trạm đang âm thầm tính toán, lên kế hoạch chi tiết để loại bỏ toàn bộ gia đình Guo; mặt khác, Lương Thành Hề thực sự đã hoàn thành việc làm ra mười chiếc đèn sông trong vòng một ngày. Hóa ra trước đây, Lương Thành Hề cũng từng tự tay làm những chiếc đèn này tại nhà, chỉ vì muốn làm vui cho em út và em gái mình. Sau khi sống trong cảnh nghèo khó cùng với Nguyễn Tư Tư, anh ta quyết định tận dụng dịp Tết Nguyên đán để làm thêm đèn để trang trí và kiếm thêm thu nhập cho gia đình; từ đó, kỹ năng làm đèn của anh ta cũng được rèn luyện thêm.

  Những chiếc đèn sông do Lương Thành Hề làm ra rất đặc biệt: không phải hình sen phổ biến, cũng không phải hình thuyền truyền thống, mà là hình dạng của các con vật; điều thú vị nhất là tất cả chúng đều được làm từ nguyên liệu thực phẩm.

Mười chiếc đèn lồng, nhưng thiếu đi hai con vật trong bảy chòm sao: heo và khỉ.

“Thơm quá.” Càn Dương nhìn những chiếc đèn lồng mà nước miếng tuôn trào.

“Đây là những chiếc đèn làm từ bột mì,” Ôn Đình Trạm nói. Người này am hiểu về sách vở cổ, đã từng đọc về thứ này; thấy Lương Thành Hề không muốn nói thêm, liền giải thích cho mọi người: “Đây là phong tục của khu vực Hoài Bắc vào dịp Tết Nguyên đán. Theo truyền thuyết, ánh sáng của những chiếc đèn này mang lại may mắn, có thể xua đuổi yêu ma và chữa bệnh. Vào ngày này, người dân ở khu vực Hoài Bắc thường không sử dụng các loại đèn khác để chiếu sáng; họ chỉ dùng những chiếc đèn làm từ bột mì này để thắp sáng và tiến hành bữa tối.”

Mọi người mới hiểu ra ý nghĩa của chúng. Nhiề người trong số họ nói: “Tôi cũng từng nghe nói về những chiếc đèn này; thông thường người ta làm mười hai chiếc, mỗi chiếc tượng trưng cho một tháng trong năm mới. Người dân ở vùng Hoàng Huai còn hy vọng rằng việc làm những chiếc đèn này sẽ mang lại may mắn cho mùa màng bội thu vào năm sau.”

“Đúng là mười hai chiếc,” Lương Thành Hề nói. Nhìn những chiếc đèn lồng trước mặt – dù ánh sáng vẫn chưa được thắp lên – anh đã cảm thấy ấm lòng. “Sisi còn nhỏ thì đã bị bán đi đây; cô bé vẫn còn nhớ một số ký ức về thời thơ ấu. Cô ấy là người Qicheng… Ký ức cuối cùng của cô ấy là những chiếc đèn làm từ bột mì do cha mẹ cô ấy làm. Chỉ sau khi kết hôn với cô ấy, tôi mới biết điều này… Tôi dự định sẽ dùng những chiếc đèn này để cùng cô ấy đón Tết Nguyên đán năm nay…”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy xúc động. Lương Thành Hề, một người từ Phù Dương, làm sao có thể biết về những chiếc đèn làm từ bột mì này? Chắc hẳn anh đã trải qua rất nhiều khó khăn để học cách làm chúng… Dù lúc đó anh không còn là thiếu gia của gia đình Liang nữa, nhưng anh vẫn luôn mong muốn mang đến niềm vui cho vợ mình… Thế nhưng, vì phải hoàn thành bổn phận với gia đình, anh trở về nhà… và mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Đối với Nguyễn Tư Tư mà nói, những chiếc đèn này không chỉ chứa đựng những ký ức đẹp đẽ nhất thời thơ ấu của cô ấy, mà còn là biểu tượng của hạnh phúc ngọt ngào nhất trong cuộc đời cô. Chắc hẳn lúc còn sống, Nguyễn Tư Tư đã hiểu rõ tất cả những gian khổ mà Lương Thành Hề đã trải qua vì cô ấy

**Kinh]** Anh em đã đồng hành cùng Lương Thành Hề đi đó.

Lương Thành Hề không đến nơi mà Nguyễn Tư Tư đã nhảy xuống sông, mà đi đến một khu đồng cỏ hoang ở hạ lưu sông – lúc này, cỏ đã chuyển sang màu vàng úa.

“Dịp Tết, tôi và Tư Tư đã hẹn nhau đến đây để thả đèn sông vào đêm rằm trăng,” Lương Thành Hề tự nhủ, anh từng chiếc một đặt những chiếc gỗ có đèn lên mặt sông, sau đó dùng que diêm để đốt ngòi bông. Đêm nay gió thuận lợi; khi anh thả chiếc đèn đầu tiên ra, nó lập tức trôi về giữa dòng sông.

Nhìn những chiếc đèn dần trôi xa, ánh mắt của Lương Thành Hề cũng bắt đầu mờ đi. Anh nhìn chăm chú vào chiếc đèn hình con ngựa trên mặt nước… Năm tới sẽ là năm Bính Ngọ. Ánh mắt mờ ảo khiến ký ức của anh trở nên mơ hồ… Đó là đêm mùng Một Tết Nguyên đán; ngày mùng Hai là ngày anh trở về nhà mẹ.

Cô nằm trong vòng tay anh, nói nhẹ: “Thân yêu, em muốn trở về Qicheng để thăm họ.”

Nghĩ đến ngày mai, trái tim Lương Thành Hề bỗng se lại: “Được thôi. Sau khi chúng ta bán hết đèn sông vào ngày mười lăm, tôi sẽ đi tìm việc viết sách. Khi thời tiết ấm lên hơn, chúng ta sẽ cùng nhau đến Qicheng. Nếu may mắn tìm được cha mẹ em, chúng ta sẽ ổn định cuộc sống ở đó.”

“Thân yêu!” Cô nhìn anh bằng ánh mắt đầy mong đợi. “Nếu cha mẹ còn ở đây, chúng ta không nên đi xa.”

“Cha mẹ hiện đang tức giận; ở đây, họ chắc chắn sẽ tìm cách làm khó em. Họ là cha mẹ của tôi… Tôi không thể phản bội họ được. Khi chúng ta đến Qicheng, tôi có thể đi dạy học ở trường tư thục; em cũng sẽ không cần phải làm công việc thêu dệt nữa, tránh làm hại đến mắt. Khi chúng ta có con, chúng ta sẽ mang con trở về… Nhìn vào con, có lẽ cha mẹ sẽ bớt giận và chấp nhận em. Lúc đó, chúng ta sẽ càng cố gắng hiếu thảo với họ hơn nữa.” Anh nắm lấy đôi tay đang run rẩy của cô, nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của cô, rồi nhẹ nhàng hôn lên đó.

Ban đầu, chỉ là một nụ hôn không hề mang ý nghĩa gì… Nhưng dần dần, nó đã thay đổi…

“Nếu Tư Tư muốn biểu đạt lòng biết ơn với chồng, tốt hơn hết là cô hãy cố gắng hết sức, để năm tới cha mẹ có thể được chứng kiến cháu trai của mình!”

Đó là lần âu yếm cuối cùng của họ…

Anh ấy và Tư Tư đã dự định đi đến Thành Châu vào nửa đầu năm nay để tìm kiếm người thân của cô ấy. Nếu tìm được, họ sẽ định cư lại ở đó. Đó cũng là lý do tại sao anh ấy không thể bỏ qua việc tự mình đến chào hỏi cha mẹ trong dịp Tết. Lúc đó, họ có thể cố gắng sinh một đứa con; đứa trẻ sẽ sinh vào năm Mãng Ngộ, chỉ một ngày trước đó, họ vẫn đang lên kế hoạch cho tương lai của mình… Nhưng không ngờ mọi chuyện lại biến thành như vậy.

Đôi mắt đau nhức nhói khiến anh ấy phải nhắm lại; hai hàng nước mắt lăn dài. Lương Thành Hề vẫn cố gắng mở mắt ra, nhìn theo chiếc đèn lồng trên mặt sông dần xa đi. Dòng sông vẫn yên bình như mọi khi… Anh ấy cảm thấy mình không còn sức nữa, liền quỳ xuống đất, nắm chặt hai tay và đập mạnh xuống mặt đất. Những hòn sỏi nhọn làm rách tay anh ấy; máu bắt đầu chảy ra, nhưng anh ấy không cảm thấy đau đớn chút nào. Anh ấy không hét lên, không khóc lóc… Nhưng nỗi đau ẩn giấu trong lòng anh ấy vẫn khiến những người xung quanh cảm thấy buồn bã.

“Nguyễn Tư Tư… Cô ấy sẽ xuất hiện chứ?” Để không làm ảnh hưởng đến Lương Thành Hề và không để lộ tiếng động, họ đứng từ rất xa, chỉ nhìn ngắm anh ấy mà thôi. Lục Vĩnh Điềm không khỏi thì thầm.