Đêm Rơi Nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên trước mặt mình; phía sau anh ta là những tảng đá nhân tạo trong sân vườn, nơi dòng suối nhỏ uốn lượn qua những khúc đá ấy và từ từ đổ xuống cái ao nhỏ ở điểm thấp nhất. Giọng nói của anh ta cũng giống như dòng suối ấy – từng từng âm tiết len vào trái tim cô.

“Anh Trần, nếu anh đối xử với em như thế này, hoặc là em sẽ trở nên không kiềm chế được, tự tin quá mức, hoặc là em sẽ sợ làm phiền anh mà phải hành xử thật thận trọng.” Giọng Đêm Rơi rất nhẹ nhàng.

“Vậy thì Em Muội muốn trở thành người như thế nào?” Ôn Đình Trạm nhướng mày hỏi.

“Em à…” Đêm Rơi bỗng nhiên trở nên buồn bã, giọng nói cũng trầm xuống; sau một lúc im lặng, cô đột nhiên ngẩng đầu lên, nở nụ cười rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời, lao đến phía sau Ôn Đình Trạm, nhảy lên lưng anh và ôm chặt cổ anh, “Việc phải hành xử thận trọng có phải là tính cách của em sao? Nếu anh muốn là người luôn lo lắng cho em, thì em chắc chắn sẽ trở thành một nữ hoàng thoải mái và tự do… Nhanh lên, cậu Trần nhỏ ơi, hãy phục vụ nữ hoàng của mình đi nghỉ trưa!”

Nói xong, cô còn vỗ mạnh vào vai Ôn Đình Trạm vài cái; anh cũng rất ngoan ngoãn đáp lại: “Thần tuân lệnh, nữ hoàng của thần.”

“Hahaha…” Tiếng cười vui vẻ của họ vang lên khắp sân vườn, lan tỏa khắp không gian ngôi nhà.

Ôn Đình Trạm ngồi đọc sách trước chiếc ghế sofa cho đến khi Đêm Rơi chìm vào giấc ngủ, sau đó mới đứng dậy ra ngoài, vào phòng đọc sách. Anh tự mình viết hai bức thư và nhờ Vệ Kinh mang đi. Sau đó, anh lại ngồi yên trong phòng đọc sách một lúc, thắp một cây hương để tập trung tâm trí, chuẩn bị cầm cuốn sách lên đọc thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc. Môi anh nhếch lên, ngước nhìn về phía cửa… Và rất nhanh sau đó, bóng dáng của Tiêu Sĩ Duệ đã hiện ra.

Ôn Đình Trạm đi đến bàn trà bên cạnh, tự mình rót một ly nước đưa cho Tiêu Sĩ Duệ: “Em đến tìm anh, anh rất vui mừng.”

“Nếu như tôi không đến, liệu có khiến em thất vọng không?” Tiêu Sĩ Duệ hỏi lại.

“Ừm.” Ôn Đình Trạm gật đầu một cách thoải mái.

“Hôm nay, em lại dạy tôi một bài học nữa.” Tiêu Sĩ Duệ nhận lấy ly nước ấm mà Ôn Đình Trạm đưa cho. Vì Tiêu Sĩ Duệ cảm thấy uống quá nhiều trà không tốt cho sức khỏe, nên Ôn Đình Trạm thường xuyên uống nước ấm; thói quen này cũng khiến những người xung quanh ông dần quen với việc uống nước ấm và cảm thấy nó không hề có gì tồi tệ. Vì vậy, Tiêu Sĩ Duệ uống nước ấm một cách rất tự nhiên. “Tôi đã rút ra được nhiều bài học: thế sự luôn thay đổi không ngừng. Trong mỗi tình huống, mọi người đều là những ‘nhân vật sống’; chúng ta không thể kiểm soát linh hồn của họ, do đó cũng không thể buộc họ phải làm theo kế hoạch của mình từng bước một. Ngay cả khi chúng ta thành công trong việc này, vẫn có thể xuất hiện những biến cố bất ngờ. Vì vậy, cách tốt nhất là phải ứng biến linh hoạt trước mọi tình huống. Nguyên tắc cơ bản của chúng ta vẫn không thay đổi; mục tiêu mà chúng ta muốn đạt được vẫn giữ nguyên, còn các biện pháp thì có thể được điều chỉnh tùy theo hoàn cảnh.”

“Thực ra, Thích Thụy rất thông minh đấy.” Ôn Đình Trạm khen ngợi.

“Thông minh ư? Sao khi nghe em nói ra, lòng tôi lại cảm thấy đau lòng như vậy?” Tiêu Sĩ Duệ cười nói. “Khi còn nhỏ, Hoàng Cụ đã bảo vệ tôi rất kỹ lưỡng. Cha tôi lo sợ rằng tôi sẽ không thể đối đầu được với các anh trai của mình, nên trước khi qua đời, ông đã dặn tôi không được có những ý định phi lý, phải sống một cuộc sống yên bình và hạnh phúc. Tôi cũng luôn tuân theo lời dặn đó… Nhưng càng làm theo ý của Hoàng Cụ, ông ấy càng yêu thương tôi hơn; càng được yêu thương như vậy, các anh trai của tôi lại càng không chịu đựng được tôi. Cha tôi rất thông minh, nhưng ông ấy cũng không thể lường trước được tình hình này… Bây giờ, tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa; nếu không hành động, tôi sẽ chết… Nhưng nếu để mình bị người khác chi phối một cách vô lý, tôi cũng không thể làm được… Nếu biết trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, tôi lẽ ra nên sống một cách tỉnh táo hơn từ sớm…” Nói xong, Tiêu Sĩ Duệ nhìn vào mắt Ôn Đình Trạm và tiếp tục: “Dù tôi đã mê muội suốt mười năm, nhưng khi tình hình của tôi đang trở nên ngày càng tồi tệ

“Chúng ta đều là những người xứng đáng được trân trọng.” Ôn Đình Trạm không biết đang nghĩ gì, anh uống hết nước trong cốc; đôi môi đỏ hồng vì ẩm ướt nở nụ cười nhẹ.

Tiêu Sĩ Duệ tự nhiên hiểu rõ Ôn Đình Trạm đang nghĩ gì: “Tôi biết, hôm nay anh đã thay đổi kế hoạch, chỉ để làm cho chị Yáo Cao hứng mà thôi.”

“Chỉ có anh mới nhận ra điều đó.” Ôn Đình Trạm nghĩ đến việc phải thức suốt đêm để quyết định mà cảm thấy do dự, “Anh nghĩ sao về điều này?”

“Nghĩ sao?” Tiêu Sĩ Duệ nói một cách nghiêm túc, “Ý tưởng duy nhất của tôi là… với tư cách là một người đàn ông, tôi cũng ghen tị với chị Yáo.”

Lời nói của Tiêu Sĩ Duệ khiến Ôn Đình Trạm bật cười; phải mất một lúc lâu anh mới kiềm chế được nụ cười: “Thật sự anh nghĩ như vậy à?”

“Nếu không phải vậy, anh nghĩ tôi sẽ giữ ác cảm sao? Rằng anh quá yêu chuộng tình cảm nam nữ và không xứng đáng là một người anh em? Rằng sớm muộn gì anh cũng sẽ vì chị Yáo mà đối đầu với chúng tôi?” Tiêu Sĩ Duệ nói xong rồi lắc đầu, “Yunhe, có lẽ tôi hiểu anh hơn cả chị Yáo. Trong lòng anh, chị Yáo quan trọng hơn bất kỳ ai, bất kỳ điều gì, thậm chí còn quan trọng hơn chính bản thân anh. Nhưng tôi tin rằng, nếu một ngày nào đó, tôi và chị Yáo bị treo ở hai đầu vực thác, và anh chỉ có thể cứu một người, thì lựa chọn của anh sẽ là cứu tôi.”

Bàn tay của Ôn Đình Trạm dừng lại: “Lấy từ đâu ra sự tự tin đó để nói những lời như vậy về chị Yáo của anh?”

Nhưng Tiêu Sĩ Duệ vẫn cười một cách tự tin: “Là các bạn đã trao cho tôi sự tự tin đó… Là cách sống của anh và chị Yáo đã truyền cảm hứng cho tôi. Anh sẽ chọn cứu tôi, sau đó cùng chị Yáo nhảy xuống vực. Tất nhiên, bản năng cá nhân của anh sẽ mong muốn chị Yáo sống sót… Nhưng chính vì anh quý trọng chị Yáo đến vậy, anh mới hiểu rằng chị ấy không thể sống trong sự day dứt, hối tiếc… Thà cùng chị ấy vui vẻ ra đi còn hơn.”

Đôi mắt đen tuyền ấy trở nên sâu thẳm hơn, Ôn Đình Trạm nhìn vào Tiêu Sĩ Duệ và nói: “Thế tử Duệ, ngươi có biết điểm mạnh lớn nhất của mình là gì không?”

“Tôi biết cách đánh giá con người.” Tiêu Sĩ Duệ đáp.

Ôn Đình Trạm gật đầu: “Đúng vậy, ngươi rất giỏi trong việc đánh giá con người. Một vị vua không cần phải quá thông minh; chỉ cần nắm quyền lực và tìm những người thông minh để phục vụ mình là được. Việc ngươi hiểu rõ bản chất con người đã chứng tỏ ngươi có tiềm năng trở thành một vị vua xuất sắc.”

“Giống như câu chuyện về con ngựa tốt và người biết nhận ra nó, phải không?” Tiêu Sĩ Duệ vui vẻ nói.

“Đúng vậy. Con ngựa tốt thì có thể có nhiều, nhưng người biết nhận ra nó thì không dễ tìm.” Ôn Đình Trạm gật đầu.

“Người như ngươi – một con ngựa tốt như vậy – có lẽ còn hiếm hơn cả những người biết nhận ra nó nữa.” Tiêu Sĩ Duệ tiếp tục nói.

“Vì vậy, đây chính là duyên phận.” Ôn Đình Trạm cười nói.

“Vì thế, chúng ta phải trân trọng duyên phận này.” Tiêu Sĩ Duệ cũng mỉm cười.

Hai người nhìn nhau cười, sau đó Tiêu Sĩ Duệ mới hỏi: “Về chuyện gia tộc Guo, ngươi dự định sẽ xử lý như thế nào?”

“Có lẽ mọi chuyện ở đây cũng sắp đến hồi kết thúc rồi. Sau khi giải quyết xong chuyện này, chúng ta sẽ đến thăm gia tộc Guo.” Ôn Đình Trạm đáp.

“Đi một cách công khai và minh bạch ư?”

“Đúng vậy, sẽ đi một cách công khai và minh bạch.”

“Và hành động một cách công khai và minh bạch nữa ư?”

“Đúng vậy, cũng sẽ hành động một cách công khai và minh bạch.”

Tiêu Sĩ Duệ bắt đầu suy nghĩ sâu sắc, trong khi Ôn Đình Trạm nói tiếp: “Ta đã bảo ngươi phải báo cáo tiến độ công việc cho Hoàng đế định kỳ mỗi thời gian nhất định, lần cuối cùng là khi nào vậy?”

“Lúc đang học tập ở học viện, và sau khi chúng tôi lên kế hoạch đi du lịch.” Tiêu Sĩ Duệ trả lời một cách thành thật.