Khát vọng không bao giờ có điểm dừng, cũng không thể ngăn chặn được. Người tốt sẽ ở lại, kẻ xấu sẽ rời đi. Bảy tình cảm và sáu dục vọng là điều không ai có thể tránh khỏi. Người cai trị nếu không để những ham muốn cá nhân lên trước, thì mới thực sự là một vị vua minh quân.

Những lời này đã ăn sâu vào lòng Tiêu Sĩ Duệ. Anh cảm thấy mỗi từ trong đó đều vô cùng nặng nề, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ chính những lời của Ôn Đình Trạm mới là điều ông hoàng nội muốn thông qua đó để cho anh hiểu ra. Nếu những vị vua mất nước không vì ham muốn cá nhân đối với sắc đẹp mà kéo những người phụ nữ xinh đẹp đến bên mình, ngay cả khi họ có thể kiềm chế bản thân, thì làm sao họ có thể sa đà vào sắc đẹp được? Đôi khi, chính con người tự mình bị cuốn hút bởi sắc đẹp, chứ không phải sắc đẹp tự nó có sức hút; rượu không thể làm say người ta, chính con người tự mình say mình.

“Tôi đã hiểu rồi.” Tiêu Sĩ Duệ gật đầu một cách nghiêm túc.

“Nếu vậy, câu trả lời của bạn và Tuyên Lân hẳn là giống nhau. Vậy thì kẻ đứng đầu này…” Văn Du bỗng nhiên nghĩ đến điều này.

“Các bạn nghĩ rằng mục đích thực sự của Hoàng Thượng khi đưa ra câu hỏi này là gì?” Ôn Đình Trạm bất ngờ hỏi.

Ba người nhìn nhau, cuối cùng Tiêu Sĩ Duệ nói một cách không chắc chắn: “Thực ra, điều Hoàng Thượng muốn hỏi là về con đường cai trị.”

“Đúng vậy.” Ôn Đình Trạm nói với vẻ an ủi, “Tôi và Minh Quang đều nhận ra ý nghĩa sâu sắc của câu hỏi này, nhưng dù sao chúng tôi cũng chỉ là hai người, nên quan điểm về con đường cai trị chắc chắn sẽ khác nhau, và chắc chắn sẽ có người thắng, người thua.”

“Có vẻ như Yun He sẽ chiến thắng.” Tần Đôn nhìn về phía Ôn Đình Trạm – người trông vô cùng vững vàng.

“Tôi không giống như Minh Quang.” Ôn Đình Trạm nâng cốc trà lên, nhấp một ngụm. Loại trà này chính là loại Hàn Hương Trà mà Tuyên Lân đã tặng. “Khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi rất nghèo khó, tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn, vì vậy so với Minh Quang, tôi hiểu rõ hơn về nỗi khổ của người dân. Những khó khăn mà Minh Quang đã trải qua khi còn nhỏ đã hạn chế bước tiến của anh ấy… Trong ván đấ

Mọi người đều hiểu một cách mơ hồ, sau khi ngồi thêm một lúc, họ đều tản đi. Ôn Đình Trạm sau khi vệ sinh xong, đã ra ngoài nhìn Nguyệt Khai Dương một chút rồi mới trở về phòng ngủ. Lúc đó, Nguyệt Diệu Quang đã nằm trên giường, nhưng vẫn chưa ngủ, mà là nhìn lên trần nhà, có vẻ như đang cố gắng chìm vào giấc ngủ. Ôn Đình Trạm cũng không muốn làm phiền cô ấy, liền nằm xuống giường của mình và cũng nhìn lên trần nhà như cô ấy.

Một lúc sau, Nguyệt Diệu Quang mới quay đầu nhìn Ôn Đình Trạm: “Hoàng thượng tại sao lại đặt câu hỏi như vậy?”

Nguyệt Diệu Quang muốn biết tại sao hoàng thượng lại sử dụng cách thức này để kiểm tra con đường trị vì của một vị vua.

“Hoàng thượng là một người có tầm nhìn xa trông rộng, chỉ tiếc là ngài lên ngôi quá muộn.” Ôn Đình Trạm thở dài nói.

Hoàng thượng mới chỉ bước vào tuổi trưởng thành thì đã trở thành hoàng đế; khi còn là thái tử, ngài cần phải có hành vi đúng với vai trò của một thái tử, những việc không nên can thiệp thì không nên xen vào. Những khuyết điểm trong triều đình đã xuất hiện từ thời vua trước, và hoàng thượng chắc chắn đã nhận ra điều đó. Tuy nhiên, do tuổi tác đã cao, hoàng thượng không còn nhiều sức lực và thời gian để giải quyết những vấn đề đó. Nếu hoàng thượng cố gắng sửa chữa những sai lầm và loại bỏ những yếu tố gây hại, nhưng không có người kế vị đủ năng lực để hỗ trợ mình, thì điều đó chỉ càng làm gia tăng sự suy tàn của triều đình mà thôi. Vì vậy, việc quan trọng nhất hiện nay đối với hoàng thượng là nuôi dưỡng một người kế vị đáng tin cậy và tìm kiếm những quan lại tài ba cho người này. Hoàng thượng chắc chắn hiểu rõ rằng những người con trai của mình đang tranh đấu vì quyền lực, và tất cả họ đều kết hôn với các gia tộc quyền lực. Dù ai chiến thắng, thì chỉ có gia tộc mẹ và gia tộc vợ của họ mới được sử dụng. Tình hình như vậy không phải là điều hoàng thượng mong muốn, vì vậy hoàng thượng mới chọn Tiêu Sĩ Duệ. Đây là một quyết định đầy ý nghĩa; hoàng thượng cho phép Tiêu Sĩ Duệ## Tiêu Sĩ Duệ## đi qua các doanh trại quân sự và các trường học, có vẻ như là đang khoan dung với anh ta, nhưng thực ra đó là cách để rèn luyện và tạo điều kiện cho Tiêu Sĩ Duệ## Tiêu Sĩ Duệ## xây dựng một lực lượng riêng, một lực lượng không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ gia tộc lớn nào.

“Vì vậy, câu hỏi của hoàng thượng thực chất là để kiểm tra xem bạn và Minh Quang## Minh Quang​ ai phù hợp hơn để hỗ trợ Thái tử Shirui?” Nghe xong, Nguyệt Diệu

“Ừm, có thể nói như vậy.” Ôn Đình Trạm gật đầu.

“Vậy thì Minh Quang dù có thắng đi nữa cũng không thể thắng được.” Nghịch Diệu Quang bất ngờ nói ra.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?” Ôn Đình Trạm nhướng mày hỏi.

“Bởi vì anh ta hoàn toàn không muốn hỗ trợ Tiêu Sĩ Duệ đâu.” Nghịch Diệu Quang nói thẳng thắn.

“Hehe…” Ôn Đình Trạm cười khẽ.

Đúng vậy, ngay từ khi đề bài này được đưa ra, người chắc chắn sẽ thắng chính là anh ta. Những lý do mà anh ta đưa ra cho Văn Du và những người khác chỉ là những lời biện hộ có vẻ hợp lý, thực chất chỉ để che giấu ý đồ của Tuyên Lân mà thôi. Nếu Tuyên Lân thực sự nỗ lực hết sức, thì với kinh nghiệm huấn luyện từ nhỏ về cách hỗ trợ vua chúa, anh ta sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn anh ta nhiều.

“Thắng như vậy không phải là chiến thắng đáng khen.” Nghịch Diệu Quang liếc mắt với Ôn Đình Trạm, rồi đắp chăn lên người và đi ngủ.

Ôn Đình Trạm mỉm cười khoan dung. Thực ra, có một điều anh ta chưa nói với Nghịch Diệu Quang: Gia tộc Xuān từ xưa đã có truyền thống hỗ trợ các vị vua trong thời loạn lạc. Nếu Hoàng đế chọn Tuyên Lân, điều đó chẳng phải là dấu hiệu cho thấy thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, và vì vậy cần sự hỗ trợ của gia tộc Xuān sao? Chỉ cần Tuyên Lân không quá tồi tệ, vì mặt mũi của Hoàng đế, ngài vẫn sẽ chọn anh ta.

Chính vì vậy, anh ta mới nói thẳng rằng, với đề bài này, người có thể thắng chỉ có thể là mình mà thôi.

Ngày hôm sau, họ nghỉ ngơi một ngày và không báo cáo với học viện, bởi vì tất cả mọi người đều đang chờ đợi kết quả cuối cùng. Nghịch Diệu Quang và Ôn Đình Trạm lại tiếp nhận một vị khách – chủ nhân của một gia tộc nổi tiếng về nghiên cứu hương liệu ở Trung Châu, người muốn hợp tác với Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕. Tuy nhiên, Ôn Đình Trạm đã từ chối. “Đào Yáo” mãi mãi chỉ thuộc về riêng anh ta, và không ai khác trên đời này xứng đáng với nó.

Thực ra, người đó chỉ muốn thăm dò mà thôi; dù sao thì những người giữ chức vụ quan lại cũng không nên kinh doanh. Chỉ là biết rằng Ôn Đình Trạm dường như xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên anh ta tự hỏi liệu Ôn Đình Trạm có muốn tham gia không. Nếu có người khác tranh trước mình, điều đó sẽ ảnh hưởng lớn đến anh ta. Vì Ôn Đình Trạm không có ý định đó, nên anh ta cứ yên tâm mà rời đi.

Rất nhanh, ngày công bố kết quả cuộc thi đã đến, và mọi người đều đến sân thi từ sớm. Dưới ánh bình minh, Xu Nguyên mỉm cười bước lên sân khấu.

“Các học trò, mọi người đều muốn biết kết quả cuối cùng, vậy thì tôi sẽ không nói thêm nữa.” Nói xong, Xu Nguyên liền mở tờ giấy ghi tên người chiến thắng, trên đó có chữ viết tay của hoàng đế: “Người giành chiến thắng trong cuộc thi này là —– Học viện Bạch Lộc, Ôn Đình Trạm.”

“Chúng ta thắng rồi, chúng ta thắng rồi!” Các học sinh của Học viện Bạch Lộc đều phấn khích đến điên cuồng; các học viện khác cũng đến chúc mừng. Mọi người dưới đài không còn quan tâm đến câu trả lời của họ nữa, bởi đây là quyết định của hoàng đế – lần đầu tiên trong lịch sử! Ai cũng ngưỡng mộ Ôn Đình Trạm.

Ôn Đình Trạm bước lên sân khấu một cách điềm đạm; Xu Nguyên trao cho anh ta phần thưởng – một bức tranh được viết bởi chính hoàng đế. Mọi người đều rất tò mò, và Xu Nguyên hỏi: “Dung Hà, em có muốn mọi người được chiêm ngưỡng bản thảo của hoàng đế không?”

Ôn Đình Trạm rất hào phóng khi trao bức tranh cho người trao giải; vì bức tranh khá lớn, hai người phục vụ đã từ từ mở nó ra. Bốn chữ vàng lớn hiện lên trên tranh: “Công Tử Kỳ Á!”

Ngay lập tức, cả sân khấu tràn ngập tiếng reo hò.

Bài thơ “Kỳ Á” được lấy từ “Kinh Thi · Phong Vệ”, ca ngợi một vị quý ông tuyệt vời, thông minh, đẹp trai, thanh lịch và đầy uy nghi. Những dòng thơ này dường như tổng hợp tất cả những lời khen ngợi dành cho nam giới:

Nhìn ngọn Kỳ Á xa xôi, tre xanh um tùm. Có vị quý ông tuyệt vời, như được chạm khắc tỉ mỉ, thanh tú và oai nghi… Vị quý ông ấy, mãi mãi không thể quên được.

Nhìn ngọn Kỳ Á xa xôi, tre xanh mơn mởn. Có vị quý ông tuyệt vời, giọng nói trong trẻo, vẻ ngoài lộng lẫy… Vị quý ông ấy, mãi mãi không thể quên được.

Nhìn ngọn Kỳ Á xa xôi, tre xanh um tùm. Có vị quý ông tuyệt vời, như vàng, như bạc, than