Hai người âu yếm nhau suốt cả buổi sáng, đến khi gần tới giờ thi mới có mặt tại sân thi. May mắn thay, cuộc thi vừa bắt đầu. Hò Sơn Trường thấy Ôn Đình Trạm xuất hiện thì mới thở phào nhẹ nhõm. Ôn Đình Trạm dẫn Night Shining Light đến khu nghỉ ngơi rồi từ từ bước vào sân thi. Anh ta ngồi đối diện với Tuyên Lân, và hai người đều có hai người bạn đồng học từ cùng một học viện; tổng cộng là sáu người.

Lời mở đầu của Xu Yuan rất ngắn gọn. Ngay lập tức, đề tài do Hoàng đế đưa ra được treo ngay ở chính giữa sân thi. Khi cuộn giấy khổ lớn được kéo xuống, từng chữ hiện ra trước mắt mọi người; mọi người đều trợn mắt ngạc nhiên, bởi không ai ngờ Hoàng đế lại đưa ra đề tài như vậy: “Phụ nữ có phải là nguồn gốc của họa hay không!”

Liệu còn cần tranh luận về điều này nữa không? Từ xưa đến nay, việc coi phụ nữ là nguồn gốc của họa đã được mọi người công nhận. Ngay cả những sinh viên và quý ông ngồi dưới đó cũng ngạc nhiên trước đề tài này, sau đó bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau. Cả Tuyên Lân và Ôn Đình Trạm đều có vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt.

Night Shining Light nhìn vào đề tài đó, rồi ánh mắt cô dừng lại trên người Ôn Đình Trạm. “Phụ nữ là nguồn gốc của họa”… Cô chưa bao giờ tin vào điều đó. Cô không biết liệu có phải vì mình sinh ra là con gái mà từ xưa phụ nữ luôn ở vị thế yếu thế không; ngay cả trong kiếp trước, bao nhiêu tai họa cũng đều do những người nắm quyền gây ra. Night Shining Light rất muốn biết Ôn Đình Trạm sẽ nhìn nhận vấn đề này như thế nào.

Vì trong vòng loại, học viện Ying Tian đã đứng đầu, nên sinh viên của học viện này được phép phát biểu trước. Ba người họ liên lạc với nhau, và một sinh viên đứng dậy để bắt đầu phát biểu: “Từ xưa đến nay, có vô số ví dụ về việc phụ nữ trở thành nguồn gốc của họa: Nữ hoàng Phi Yến đã khiến Hoàng đế gặp rắc rối, Sở Tiệp với vẻ đẹp của mình đã khiến nước Wu diệt vong, Đào Chân với tiếng cười nhẹ nhàng đã khiến Lü Bu thất bại, và cả Công chúa Dương Quý phi trong cơn say đã khiến thời đại thịnh vượng suy tàn…”

Tiếp theo, anh ta liệt kê hàng loạt những câu chuyện về những người phụ nữ gây họa cho đất nước và dân tộc, nói một cách hùng hồn và đầy quyết tâm. Night Shining Light nhìn quanh sân thi; hầu hết mọi người đều gật đầu đồng tình với những lời nói đó.

Khi anh ta kết thúc phát biểu, dưới đài vang lên những tiếng vỗ tay tán thưởng. Lần này đến lượt các sinh viên của Học viện Bạch Lộc bàn luận. Một trong số họ, người tên là Dạ Diệu Quang – người mà Dạ Diệu Quang không quá quen biết – đứng dậy và nói: “Các sinh viên hoàn toàn đồng ý với quan điểm của bạn đồng học từ Học viện Anh Thiên. Xét qua các triều đại trước đây, không ít thời đại thịnh vượng đã sụp đổ chỉ vì những người phụ nữ quyền lực… Như Đà Tỳ thời Thương, Bảo Tử thời Chu…”

Dạ Diệu Quang nghĩ rằng, có lẽ hiếm khi có cuộc tranh luận mà cả hai bên đều có quan điểm giống nhau như thế này. Cô không khỏi cười nhạo một cách nhẹ nhàng; cô cảm thấy cuộc tranh luận này thật sự nhàm chán. Trong mắt những người này, chỉ có những công trạng vĩ đại của đàn ông được coi trọng, còn những hành vi lạm quyền, chiếm đoạt của những kẻ quyền lực, hay việc những người thiếu kiềm chế làm hủy diệt gia đình và đất nước, thì tất cả đều được đổ lỗi cho phụ nữ.

Sau khi phe Học viện Bạch Lộc kết thúc phát biểu, một sinh viên khác từ Học viện Anh Thiên tiếp tục bổ sung. Họ càng nói càng hào hứng, càng trở nên thuần thục và tự tin hơn. Bốn người đều trình bày những luận điểm giống hệt nhau, cố gắng thể hiện tối đa kiến thức sâu rộng và khả năng diễn đạt xuất sắc của mình, khiến mọi người phải thán phục.

Khi bốn người này kết thúc phát biểu, chỉ còn lại Tuyên Lân và Ôn Đình Trạm chưa lên tiếng. Bởi vì họ là những người phụ trách cuộc tranh luận này, và mọi người đều đang chờ đợi họ kết luận. Tuy nhiên, cả hai người đều nhìn nhau mà không nói gì. Những sinh viên dưới đài bắt đầu lo lắng, và Xu Nguyên liền hỏi: “Tại sao hai người lại chần chừ không lên tiếng?”

“Xin thưa ngài, sinh viên nghĩ rằng quan điểm của mình và bạn đồng học Văn Đồng Sinh nên giống nhau. Sinh viên không muốn chiếm lợi thế trước, vì vậy sinh viên và bạn đồng học Văn Đồng Sinh sẽ cùng nhau viết ra các luận điểm bằng bút mực, sau đó để ngài và các vị xem xét.” Tuyên Lân bất ngờ nói.

Xu Nguyên ngạc nhiên một chút, sau đó đã thảo luận với một số người đứng đầu các học viện, và cuối cùng quyết định cho phép hai người viết ra luận điểm bằng bút mực thay vì nói trực tiếp. Ngay lập tức, người ta mang đến bút mực, giấy và đá mài.

Hai người gần như đồng thời bắt đầu viết. Tốc độ viết của họ thực sự khiến mọi người phải kinh ngạc. Mọi người chỉ thấy những cây bút của họ bay nhanh trên trang giấy, không hề dừng lại, dường như không cần suy nghĩ

Sau khi đọc xong, kể cả Xu Nguyên và tất cả những người thuộc Sơn Trường đều không thể nói ra lời nào. Cuối cùng, Xu Nguyên đứng dậy và nói: “Quan điểm của Huyền Đồng Sinh và Văn Đồng Sinh giống hệt nhau; việc ai thắng ai thua, quan này cũng khó có thể phán đoán được. Quan sẽ gửi ngay bài luận của hai vị đến kinh đô để Hoàng Thượng đưa ra phán quyết cuối cùng.”

Mọi người đều muốn biết Ôn Đình Trạm và Tuyên Lân đã viết những gì, nhưng rõ ràng Xu Nguyên không muốn đáp ứng mong muốn của họ, và đã ngay lập tức tuyên bố trận đấu kết thúc. Có lẽ đây là một trong những trận đấu kết thúc u ám nhất trong lịch sử Văn Tái. Thông thường vào thời điểm này, những học viện chiến thắng đã sớm reo hò chúc mừng các học viện khác.

“Dung Hạ, các bạn đã viết những gì?” Sau bữa ăn, Tiêu Sĩ Duệ không khỏi hỏi.

“Nó trái ngược hoàn toàn với quan điểm của bốn sinh viên kia,” Ôn Đình Trạm chỉ đơn giản trả lời.

“Trái ngược?” Văn Du ngạc nhiên, “Vậy chẳng phải…?”

“Đúng vậy,” Ôn Đình Trạm gật đầu.

“Làm sao anh lại có thể…” Tần Đôn không khỏi hoảng sợ. Đây là đề bài do Hoàng Thượng đặt ra; họ cho rằng suy nghĩ của Hoàng Thượng có thể giống họ, và quan niệm truyền thống của họ cho rằng “phụ nữ là nguồn gốc của rắc rối”.

“Không lạ gì mà Tuyên Lân lại yêu cầu viết thành văn,” Văn Du lập tức nhận ra rằng nếu chỉ nói miệng, có lẽ cả hai học viện sẽ đứng cùng phe để tranh luận với Tuyên Lân và Ôn Đình Trạm, và lúc đó tình hình sẽ trở nên hỗn loạn.

“Điều này thực sự là ý kiến của anh?” Dạ Diệu Quang không ngờ rằng Ôn Đình Trạm và Tuyên Lân lại có thể…

“Đây là sự thật, chứ không phải những gì tôi nghĩ trong lòng.” Ôn Đình Trạm cười nói, “Mọi người đều nói rằng Tây Thị đã khiến nước Ngô diệt vong, nhưng Tây Thị lại là người Việt. Một người phụ nữ yếu đuối, sau khi quốc gia mình bị diệt vong, vẫn dám đứng lên và khiến tất cả đàn ông trên thế giới này phải xấu hổ. Nhưng đó chỉ là một kế hoạch dùng sắc đẹp mà thôi; nếu Vua Ngô có ý chí kiên định, làm sao anh ta có thể bị sắc đẹp làm mê muội được? Khổng Tử từng nói: ‘Ăn uống và tình dục là bản năng của con người’, điều này cho thấy ai cũng có mong muốn đẹp đẽ. Một vẻ đẹp khiến cả nước phải rung chuyển, đó là ân huệ mà trời ban tặng; có gì sai trái ở đó chứ? Nếu vẻ đẹp lại trở thành nguyên nhân gây họa, thì những thứ mà con người luôn khao khát trên đời này – quyền lực, sắc đẹp, tiền bạc – liệu có cái nào không thể trở thành nguyên nhân gây họa không?”

Lời nói của Ôn Đình Trạm khiến mọi người đều suy ngẫm sâu sắc. Nữa Diệu Quang nhìn ông với nụ cười rạng rỡ.

Ánh mắt ôn hòa của Ôn Đình Trạm lướt qua nụ cười của Nữa Diệu Quang, rồi dừng lại ở Tiêu Sĩ Duệ: “Không có ham muốn thì mới có sức mạnh, nhưng chúng ta đều chỉ là những người bình thường; ham muốn không bao giờ có thể dừng lại được. Người tốt sẽ ở lại, kẻ xấu sẽ rời đi… Bảy tình cảm và sáu dục vọng, ai cũng không thể tránh khỏi. Người cai trị, nếu không để những ham muốn cá nhân lên trên hết, thì mới có thể được coi là một vị vua minh quân.”