“Hừ.” Vương tước Thành Quận cười khẽ, nụ cười ấy chứa đựng sự hoài nghi, thắc mắc và phẫn nộ vừa đủ, “Lời của ngài Văn quả thật là vô lý. Nếu ngài Văn nói rõ ràng như vậy, chắc hẳn phải có bằng chứng. Sao không mời ông Cống và ông Dụ đến đây, để chúng ta kiểm chứng trực tiếp trước mặt mọi người?”

Vương tước Thành Quận nói ra những lời này một cách chính đáng và đầy uy thế. Nếu không phải vì Ôn Đình Trạm tin tưởng vào anh ta sâu sắc, cô ấy đã chọn tin lời Vương tước Thành Quận rồi.

“Thưa Vương tước, tôi không hề đi tìm bằng chứng nào cả.” Ôn Đình Trạm nói với giọng điệu bình thản, “Tôi cũng không có ý lừa dối hay xin xỏ ngài. Tôi chỉ muốn nói chuyện một cách thành thật với ngài về vấn đề này, hy vọng ngài cũng giống như tôi, không mong muốn triều đình rơi vào hỗn loạn, và cũng không muốn công sức suốt hàng chục năm qua của tôi bị phí uổng. Tôi sẵn lòng đứng đây nói những lời này, bởi vì cho đến bây giờ, ngài vẫn chưa bị ai lợi dụng để âm mưu chống lại tôi. Nếu ngài thực sự cần bằng chứng, miễn là những điều tôi biết rõ, những sự việc thực sự đã xảy ra trên đời này, tôi chắc chắn có thể tìm ra những bằng chứng khiến ngài phải im lặng.”

Vương tước Thành Quận nhìn người thanh niên cao ráo, oai vệ trước mắt mình. Anh ta biết rằng vô số quan lại quyền lực đã gục ngã trước sức mạnh của Ôn Đình Trạm. Ngày xưa, anh ta và nhóm người do Vua Nam Cửu dẫn đầu đã lớn lên cùng nhau. Nhưng Vua Nam Cửu – kẻ luôn tính toán và xảo quyệt – đã thất bại trước tay Ôn Đình Trạm ba năm trước, và điều đó khiến anh ta vô cùng kinh ngạc.

“Có lẽ Vương tước chưa biết, tôi và Sĩ Duệ đã trở nên thân thiết đến mức anh ấy sẵn lòng giao toàn bộ tài sản và sinh mạng của mình cho tôi.” Thấy Vương tước Thành Quận im lặng, Ôn Đình Trạm hiếm khi chủ động bắt đầu nói chuyện. Trong suốt thời gian dài, trước mặt vô số người, anh ta chưa bao giờ nói chuyện một cách tử tế và nhẹ nhàng như thế này. Luôn luôn, anh ta sử dụng thái độ uy nghiêm và áp đảo để buộc mọi người phải im lặng.

Sự chân thành của anh ta không chỉ được Ôn Đình Trạm cảm nhận được, mà ngay cả Vương tước Thành Quận cũng nhận ra điều đó. Vương tước Thành Quận thấy thái độ của mình dường như đã mềm đi một chút, nhưng anh vẫn giữ im lặng.

“Sĩ Duệ mất cha từ khi còn nhỏ, Hoàng hậu

“Ôn Đình Trạm” bắt đầu kể từ tốn, “Khi mới vào cung, tôi được bổ nhiệm làm Thị giảng học sĩ tại Viện Hàn lâm. Để ghi chép lại những lời nói và hành động của Hoàng thượng một cách chính xác hơn, tôi đã dành khá nhiều công sức để tìm hiểu về quá khứ và sở thích của Ngài. Khi luôn ở bên cạnh Hoàng thượng, đôi khi tôi không tránh khỏi bị cảm xúc chi phối; nhớ đến tình cảm sâu đậm giữa tôi và người vợ đầu lòng của Ngài, Hoàng thượng cũng không kìm được mà kể cho tôi nghe về những chuyện trong quá khứ. Trước đây, tôi chỉ nghe mà thôi, nhưng hôm nay, khi những ký ức ấy lại trỗi dậy, một câu chuyện đã hiện rõ trước mắt tôi… Công tước Cheng Jun muốn tôi kể chuyện, hay chỉ muốn tôi trở thành người kể chuyện thôi…”

Nghe xong lời của Ôn Đình Trạm, Nghịch Dương Quang cảm thấy yên tâm hơn; không lạ gì cô ấy không hề phát hiện ra điều gì cả. Rõ ràng, Ôn Đình Trạm Khước đã biết hết sự thật. Có lẽ nhiều thông tin đó là do Sĩ Duệ và Hoàng đế Hưng Hoa đã trò chuyện riêng với cô ấy, hoặc như cô ấy nói, do cảm xúc bất chợt mà nảy sinh ra những suy nghĩ ấy. Và dĩ nhiên, Ôn Đình Trạm không phải là người hay buôn chuyện, nên cô ấy tự nhiên sẽ không kể cho ai biết.

“Vậy thì xin hãy kể cho ta nghe câu chuyện của ông Văn đi.” Đến lúc này, mặc dù có phần nhượng bộ, nhưng Công tước Cheng Jun vẫn chưa chịu thừa nhận; có lẽ ông vẫn nghi ngờ rằng Ôn Đình Trạm đang lừa dối mình.

Ôn Đình Trạm cũng không quá quan tâm: “Câu chuyện này phải bắt đầu từ Hoàng đế tiền nhiệm. Hoàng đế tiền nhiệm yêu thích các phi tần hơn là vợ chính; mẹ ruột của Hoàng thượng sinh ra trong gia tộc Vinh ở Giang Nam và không được Hoàng đế tiền nhiệm sủng ái. Hoàng thượng lớn lên trong cảnh khó khăn; thậm chí vị trí Thái tử của Ngài cũng là do Thái hậu đã phải nịnh hót trước mặt các phi tần của Hoàng đế tiền nhiệm mới đạt được. May mắn thay, người phụ nữ đó không có con cái, và Hoàng đế tiền nhiệm cũng ít có con. Nhưng người phụ nữ đó lo sợ rằng nếu Hoàng thượng quá thân thiết với Thái hậu, sau này điều đó sẽ gây hại cho bà ấy; vì vậy, Hoàng thượng đã sớm bị đưa ra khỏi cung… với lý do là để rèn luyện Hoàng thượng…”

Hoàng đế Hưng Hoa từ khi còn nhỏ đã phải tự kiếm sống bên ngoài cung; mẹ ruột của Ngài sống trong cung trong cảnh lạnh lẽo. Sau này, em gái của gia tộc Ninh đã mang con gái ruột đến cung th

Trong mắt người ngoài, Hoàng hậu Túc Chân sẽ qua đời sớm, và chính điều này đã gieo rắc những nguy cơ tiềm ẩn.

Mối quan hệ thân thiết từ thuở nhỏ giữa Hoàng đế Hưng Hoa và Hoàng hậu Túc Chân cũng bắt đầu từ đây. Mặc dù Hoàng hậu Túc Chân bị nhiễm độc và không thể di chuyển, nhưng gia tộc Ninh vẫn phải rời đi. Bà Ninh theo chồng trở về Phủ Hải Tân và giao con gái mình cho chị gái ruột nuôi trong cung suốt một năm trời.

Cô gái do chính mình nuôi dưỡng, lại là phước lành cho con trai mình, và còn là con gái của chị gái ruột… Những người anh chị họ xinh đẹp kia thì hoàn toàn phù hợp với nhau. Thái hậu tự nhiên muốn ghép đôi con trai và cháu gái mình lại với nhau. Để tránh việc con trai sau này bị người khác can thiệp vào chuyện hôn nhân, Thái hậu đã sử dụng các biện pháp thích hợp và, sau khi nhận được sự đồng ý của gia tộc Ninh, bà đã yêu cầu Hoàng đế ban lệnh kết hôn cho họ.

Từ đó, Hoàng đế Hưng Hoa và Hoàng hậu Túc Chân trở thành vợ chồng chưa cưới. Hoàng đế Hưng Hoa, vốn đã rất biết ơn Hoàng hậu Túc Chân, tự nhiên càng chiều chuộng người vợ chưa cưới này hơn nữa, gần như luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô. Tuy nhiên, cô vẫn chỉ là con gái của một quan lại ngoại bang, và vì đã có lời hứa hôn với Hoàng đế Hưng Hoa, nên khi Hoàng đế thường xuyên đến thăm mẹ đẻ mình, cô cũng không thể tránh khỏi việc xuất hiện trước mặt mọi người. Cũng có người không hài lòng vì Thái hậu lại có một cháu gái được nuôi dưỡng ngay bên mình, và họ liền phản đối trước mặt Hoàng đế, mong muốn có một cô con gái từ gia đình mình để ở bên cạnh mình.

Nếu cho phép tất cả những điều này xảy ra, thì chắc chắn mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Vì vậy, Hoàng đế chỉ có thể gửi Hoàng hậu Túc Chân trở về nhà gia tộc Ninh. Lúc đó, Hoàng hậu Túc Chân mới chỉ là một cô bé khoảng sáu, bảy tuổi; được gia tộc Ninh nuông chiều, tâm tính cô cũng không quá sâu sắc, mà ngược lại còn khá ngây thơ và trong sáng. Vì lý do bị nhiễm độc, cô còn cảm thấy rất chán ghét cung điện.

Sau khi trở về nhà gia tộc Ninh, mặc dù Hoàng hậu Túc Chân và Hoàng đế Hưng Hoa vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, nhưng cô không hề phát triển tình cảm nam nữ với Hoàng đế. Hơn nữa, do hoàn cảnh của Hoàng đế Hưng Hoa cũng rất khó khăn vì ảnh hưởng của Hoàng đế, ông cũng không thể rời kinh đô để đến thăm cô. Họ đã xa cách nhau suốt chín năm trời. Trong suốt thời gian đó, Hoàng hậu Túc Chân, ng