Đúng vào thời điểm sai lầm, gặp phải người không đúng, chắc chắn sẽ chỉ là một bi kịch.

Họa Linh và Nhan Bi【Nhan Bi】 cũng vậy.

Dạ Dao Quang rất ngưỡng mộ Họa Linh; tình yêu của nó thuần khiết, mãnh liệt và quyết đoán.

Việc nó có thể suy nghĩ xa trông rộng vì Nhan Bi【Nhan Bi】, có thể hy sinh đến mức này vì Nhan Bi【Nhan Bi】, thật sự rất ấn tượng.

“Thà chết nhưng được người ta nhớ mãi còn hơn sống mà chẳng có ý nghĩa gì.” Ôn Đình Trạm cho rằng lựa chọn của Họa Linh chính là lựa chọn tốt nhất đối với bản thân nó.

Nó được Nhan Bi【Nhan Bi】 tạo ra; nó không có gia đình hay người thân, nếu thiếu Nhan Bi【Nhan Bi】, nó sẽ mất hết ý nghĩa tồn tại. Thà sống một cách vô nghĩa, như xác sống, để anh ta tránh né hay bỏ rơi nó, thà rằng nó chết vì anh ta. Ngay cả khi anh ta vẫn không yêu nó, ít nhất anh ta cũng sẽ không bao giờ tránh xa hay từ bỏ nó nữa; nó sẽ mãi mãi sống trong trái tim anh ta.

Cho đến khi cuộc đời anh ta kết thúc.

Tình cảm… là thứ khiến con người phải suy nghĩ rất nhiều, nhưng cũng khó có thể hiểu thấu được.

Nhan Bi【Nhan Bi】 quyết định tuân theo ý muốn của Họa Linh, từ nay sẽ ở bên cạnh Dạ Dao Quang và Ôn Đình Trạm; dù sao đây cũng là cơ hội mà Họa Linh đã đổi bằng mạng sống của mình. Trong suốt hàng trăm năm qua, nó cũng đã hiểu rõ quá nhiều điều, và trái tim nó cũng đã mệt mỏi; việc có thể yên ổn sống lại luôn là mong muốn của nó.

Trước đây nó không dám, nhưng bây giờ khi đã có cơ hội như vậy, nó tự nhiên phải trân trọng nó.

Ôn Đình Trạm đã mời nó làm gia sư cho hai đứa trẻ; mặc dù chúng mới hơn một tuổi, nhưng việc này cũng giúp giải thích rằng Nhan Bi【Nhan Bi】 không có gì ràng buộc, sống một mình, và tình cờ đã cứu Ôn Đình Trạm khi anh ta đang bị truy đuổi; vì vậy, Ôn Đình Trạm rất biết ơn và quyết định giữ nó bên mình.

Chỉ trong chốc lát, ba ngày đã trôi qua, kỳ thi cuối thu cũng đã kết thúc một cách êm đềm, không hề xảy ra bất kỳ rắc rối nào, và Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 cũng đã bắt đầu hồi phục.

Khi tất cả các sinh viên đều thở phào nhẹ nhõm, vào buổi tối hôm đó, tại bữa tiệc lớn do quan giáo dục và Y Tấn【Dương Tấn】 tổ chức, Ôn Đình Trạm – vị chỉ huy quân sự đã chờ đợi suốt hai ngày – cùng với một nghìn binh sĩ đã tiến vào thành phố một cách hùng vĩ. Khi tin này đến tai Y Tấn【Dương Tấn】, ông ta đang bị các sinh viên vây quanh, được họ biểu hiện lòng biết ơn và sự nịnh hót; lúc đó, ông ta cũng đang uống rượu khá say.

Nhưng một thông báo từ thuộc cấp khiến ông ta bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Nhanh lên, hãy đi đón họ cùng tôi.” Với Ôn Đình Trạm, Y Tấn【Dương Tấn】 tỏ ra càng thân thiện hơn so với với Ôn Đình Trạm.

Nguyên nhân của điều này có phần hài hước: Ứng Thiên Phủ thuộc về tỉnh Giang Tô, về lý thuyết thì nó nên thuộc quyền quản lý của Ôn Đình Trạm. Tuy nhiên, vì Ứng Thiên Phủ từng là kinh đô của triều đình, nên đã được thiết lập chức vụ “phủ yên” để quản lý thành phố này; chức vụ này tương đương với các thành phố trực thuộc trung ương ngày nay, nên công việc hành chính không phải do tỉnh quản lý mà do chính phủ phủ quyết định mọi việc. Nếu Ứng Thiên Phủ gặp phải khủng hoảng lớn, Ôn Đình Trạm vẫn có quyền can thiệp, thậm chí còn có quyền kiểm soát và truy cứu trách nhiệm của phủ yên.

Theo một nghĩa nào đó, Y Tấn【Dương Tấn】 và Ôn Đình Trạm có những xung đột lợi ích, thậm chí là sự chồng chéo quyền lực. Về mặt hành chính, công việc có thể không cần qua sự can thiệp của Ôn Đình Trạm, nhưng về mặt quân sự, quyền lực vẫn thuộc về Ôn Đình Trạm; tỉnh Giang Tô vẫn do Ôn Đình Trạm quyết định mọi việc, vì vậy Y Tấn【Dương Tấn】 tự nhiên phải tỏ ra kính trọng hơn đối với ông ta.

“Thưa ngài, không cần phải khách sáo đâu.” Vừa mới đi qua bức tường che của sân, tiếng cười vui vẻ của Ôn Đình Trạm đã vang lên. Nhìn thấy những sinh viên đang theo sau mình, Ôn Đình Trạm nhướng lông mày dày, nói: “Không ngờ nơi này lại sôi động như vậy.”

“Hôm nay là ngày kết thúc kỳ thi khoa cử mùa thu; chúng ta tổ chức bữa tiệc để đãi những học trò đã cố gắng học tập suốt ba ngày liền, đồng thời cũng xem như là lời chúc mừng sớm cho thành tích xuất sắc của họ.” Y Tấn nói với nụ cười.

“À, ra vậy… Mười năm miệt mài học hành chỉ để tham gia các kỳ thi khoa cử này; nếu có tên trên danh sách đỗ, thì quả là đã đạt được thành công rồi, và điều đó thực sự đáng để ăn mừng.” Tông Khuê nhận xét, ông này dù có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng lại hiểu biết khá nhiều về các quy định của kỳ thi khoa cử.

“Dù sau này sẽ ra sao đi nữa, chỉ cần có tên trong danh sách đỗ kỳ thi mùa thu thì đã được coi là người đỗ cử nhân. Dù cử nhân không được triều đình bổ nhiệm, nhưng họ vẫn có thể làm được nhiều việc – ví dụ như làm cố vấn cho các quan chức, hoặc giáo viên tại các trường tư thục. Có thể sau này họ sẽ trở thành người hướng dẫn cho những nhân vật quyền lực nào đó.”

Chẳng hạn như Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 – người từng là giáo viên tại một trường tư thục ở huyện Dự Chương; nhờ vào những công hiến của ông, không chỉ danh tiếng của ông lan truyền rộng rãi mà ngay cả quan chức cai quản huyện Dự Chương cũng đối xử với ông rất tôn trọng. Vì vậy, việc trở thành cử nhân cũng có nghĩa là đã bước chân vào con đường quan trường rồi.

“Thưa ông Tông, ông cũng nên tham gia cùng chúng tôi một chút nhé?” Y Tấn mời Tông Khuê.

Nhưng Tông Khuê cau mặt nói: “Tôi đến đây là do nhận được thư của ông Y; ba ngày trước, liệu ông Văn có phải đã mất tích khi cố gắng cứu những học trò bị mắc kẹt trong đám cháy không?”

Lời nói của Tông Khuê khiến mọi người đều cảm thấy bất an. Nếu Ôn Đình Trạm đã mất tích trong lúc cứu người và có thể đã bị đầu độc, thì làm sao họ có thể tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử một cách yên bình được? Nhưng bây giờ, khi Ôn Đình Trạm vẫn chưa rõ tung tích, họ lại bắt đầu ăn mừng… Nghĩ đến việc Lương Bỉnh đã xé nát lời mời khi nhận được tin này, và những người bạn học cùng cảm thấy tức giận không muốn tham gia bữa tiệc này… Dù Ôn Đình Trạm không phải đã cứu họ, nhưng những học trò này vẫn cảm thấy rất xấu hổ.

Tông Khuê nhìn quanh họ và nói: “Tôi đến đây vì chuyện của ông Văn, không dám trì hoãn thêm nữa; vì vậy tôi mới vội vàng đến dinh thự của ông Y, xin lỗi vì đã làm phiền buổi tiệc của mọi người, tôi xin phép cáo từ!”

Nói xong câu đó, Tông Khuỷ liền quay người bước đi mạnh mẽ, không even để lại cơ hội nào cho Y Tấn – anh ta thẳng tiếp đến trạm dịch. Sau sự việc do Tông Khuỷ gây ra, những sinh viên kia tự nhiên không dám ở lại lâu hơn nữa, và buổi yến tiệc cũng không thể tiếp tục được nữa.

Ngay sau khi Tông Khuỷ rời khỏi phủ, tin tức đã nhanh chóng đến tai của Ôn Đình Trạm, người đang cùng Nghịch Diệu Quang đi dạo ngắm trăng vào ban đêm.

“Tại sao anh lại để Tông Khuỷ làm như vậy?” Ôn Đình Trạm không giấu giếm điều này với Nghịch Diệu Quang. Suốt hai ngày qua, Nghịch Diệu Quang vẫn đang thắc mắc: vụ việc của Nhan Bi đã được giải quyết, vậy tại sao Ôn Đình Trạm vẫn không hành động gì đối với Y Tấn, thậm chí còn yêu cầu cô giấu kín thông tin về việc anh ta trở về an toàn?

“Đó chỉ là cách để làm cho kẻ đó lộ ra bản chất thật của mình mà thôi.” Ôn Đình Trạm nói nhẹ nhàng, cúi đầu nhìn Nghịch Diệu Quang. “Tông Khuỷ đến đây chính là để thể hiện thái độ của mình. Anh ta đặc biệt đến vì chuyện của tôi, và chắc chắn sẽ không từ bỏ cho đến khi tìm ra sự thật.”

“Anh muốn để Y Tấn tự làm lộ bản thân à?” Nghịch Diệu Quang cau mày.

Ôn Đình Trạm đưa tay vuốt nhẹ lên má Nghịch Diệu Quang và nói: “Mọi chuyện đều cần có bằng chứng. Vụ việc của Y Tấn được thực hiện khá kỹ lưỡng; có thể có sự can thiệp của người tên Qī. Nếu không có bằng chứng, chúng ta không thể chắc chắn rằng anh ta có ý đồ ám hại tôi. Còn việc anh ta liên kết với những kẻ tu luyện linh hồn… thì càng không thể chứng minh được điều đó. Việc đưa ra một lời cảnh báo nhỏ cũng không thể xoa dịu được nỗi oán trong lòng em. Vậy thì, tốt nhất là phải loại bỏ anh ta hoàn toàn.”

“Anh dự định làm thế nào?” Nghịch Diệu Quang suy nghĩ một lát rồi đồng ý; vì có sự can thiệp của Qī, nhiều chuyện đều không thể giải quyết được. Y Tấn dám làm như vậy, chắc chắn là vì tin rằng dù Ôn Đình Trạm may mắn thoát ra khỏi tình huống này, cũng không thể kể ra những chuyện kỳ lạ đó; và ngay cả khi kể ra, cũng sẽ có ai tin chứ? Mặc dù mọi người đều sợ hãi ma quỷ, nhưng trong mắt họ, ma quỷ vẫn rất xa xôi, không thể gây ra sự hoảng loạn cho người dân.

Nhưng nếu vì thiếu bằng chứng mà để anh ta thoát t