“Không phải ai cũng giỏi đến mức như ngươi!” Nừa Diệu Quang liếc nhìn Ôn Đình Trạm.

Nếu tất cả mọi người trên thế gian này đều suy nghĩ kỹ lưỡng như hắn, thì thế giới này sẽ trở nên đáng sợ biết bao!

“Sư phụ, sư phụ!” Đúng lúc đó, Kim Tử – người đang canh gác Nhan Bi trong Phòng – đã hét lớn gọi Nừa Diệu Quang.

“Có lẽ Nhan Bi đã tỉnh rồi.” Nừa Diệu Quang thì thầm với Ôn Đình Trạm, rồi quay người đi vào trong Phòng; Ôn Đình Trạm cũng theo sau ngay.

Khi họ đến nơi, mí mắt của Nhan Bi đang run rẩy, như thể anh ta đang bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng. Sau khoảng nửa tiếng, anh ta mới mở mắt ra; ngay khi đó, hai giọt nước mắt lăn dài xuôi theo khóe mắt.

Có vẻ như anh ta nhận ra sự hiện diện của Ôn Đình Trạm và Nừa Diệu Quang, liền vội vàng quay đầu lau nước mắt bằng ống tay, sau đó từ từ ngồd dậy và mỉm cười ngượng ngùng với họ: “Tôi họ Nguyên, đến từ Lạc Dương… Không biết hai vị muốn được gọi là gì?”

Nói xong, anh ta nhìn quanh và hỏi: “Đây… là nơi nào vậy?”

“Tôi, Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕, đến từ huyện Dục Chương,” Ôn Đình Trạm giới thiệu ngắn gọn, rồi chỉ vào Nừa Diệu Quang: “Đây là vợ tôi.”

“Vậy ông chính là Minh Duệ Hầu, quan chức quản lý hai vùng sông?” Nhan Bi nói. Mặc dù anh ta đã lang thang khắp nơi suốt nhiều năm, để không bị người ta phát hiện ra sự khác thường của mình và không bị coi là yêu tinh, anh ta cũng luôn tránh ở lại những nơi có nhiều người… Nhưng dù sao thì anh ta vẫn là con người, và không thể tránh khỏi việc giao tiếp với mọi người. Nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách Ôn Đình Trạm quá nổi tiếng… Anh ta cũng biết đến danh tiếng lớn lao của Ôn Đình Trạm.

“Thật là quá lịch sự của ông Yan.” Nhan Bi đứng dậy để chào hỏi, nhưng Ôn Đình Trạm đã nhanh chóng đỡ lấy anh ta và nói: “Nếu ông biết về tôi, thì chắc hẳn cũng đã nghe qua một số tin đồn về tôi và vợ tôi rồi. Việc ông bị bắt thực ra là do tôi, chính cô Họa Linh đã cứu chúng tôi – tôi và vợ tôi.”

Khi nhắc đến Họa Linh, ánh mắt Nhan Bi lại hiện lên vẻ đau buồn sâu thẳm. Nỗi đau đó không phải là nỗi đau mất đi người thân yêu, mà là tiếng thở dài đầy bất lực, xen lẫn với cảm giác áp lực và tội lỗi nặng nề: “Tôi đã biết rồi… Lúc nãy… Tôi đã mơ thấy nó…”

Dưới ánh trăng le lói, Họa Linh dường như vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

“Là tôi… Tôi không nên mang nó xuống thế gian này…” Nhan Bi nói, đôi mắt anh ta hơi đỏ lên khi anh bắt đầu nhớ lại quá khứ.

Lúc đó, anh chỉ là một học giả nghèo khó, có tài năng nhưng không được công nhận. Anh không mấy thông minh trong việc học thuật, nhưng lại say mê hội họa đến mức không thể rời xa nó. May mắn thay, gia đình anh khá giàu có; anh có anh trai và em trai, và cha mẹ dù không mong đợi gì nhiều từ anh, nhưng cũng không quá áp đặt. Tuy nhiên, anh không thể vượt qua được ham muốn được công nhận và mong muốn những người khác đánh giá cao các bức tranh của mình. Vì phong cách hội họa của anh không được mọi người chấp nhận, và anh cũng không thể thay đổi tính cách hay phong cách vẽ của mình, nên đến tuổi hai mươi lăm, hai mươi sáu, anh vẫn chẳng đạt được thành tựu gì cả, và cuộc hôn nhân của anh cũng chỉ ở mức trung bình.

Vì cảm thấy u sầu, anh đã chuyển đến sống trên núi, xây một căn nhà tranh nhỏ và tập trung vào việc vẽ tranh. Họa Linh chính là sản phẩm tình cờ của những ngày đó. Ban đầu, anh nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác do sự ám ảnh của mình tạo ra, nhưng sau đó anh mới biết rằng nó thực sự tồn tại. Lúc đó, anh không hề sợ hãi, mà ngược lại còn cảm thấy vui mừng, bởi điều đó chứng tỏ anh là một họa sĩ thực thụ; nếu không, làm sao bức tranh của anh có thể trở thành một sinh vật linh hồn được?

Họa Linh rất ngây thơ, giống như một đứa trẻ chưa biết gì về thế giới này. Mọi thứ về nó đều liên quan đến anh. Theo lý thuyết, một người đàn ông khi đối mặt với một người phụ nữ chỉ biết đến mình và xuất phát từ chính mình, thì rất dễ bị cuốn hút, phải không? Nhưng thực tế, trong lòng Nhan Bi, người phụ nữ đó chính là chị dâu của anh. Anh cảm thấy xấ

Từ đầu tiên, Nhan Bi đã coi Họa Linh như một đứa trẻ, như một người em gái của mình. Anh dạy nó về những rắc rối phức tạp của thế gian này; mỗi khi đi du lịch, anh cũng luôn mang theo nó. Việc cho nó tiếp xúc với thế giới bên ngoài không chỉ giúp nó mở rộng hiểu biết mà còn giúp Nhan Bi cảm thấy yên tâm hơn khi có nó bên cạnh. Trong mắt anh, cuộc sống hạnh phúc của họ chính là sự gắn bó thiêng liêng giữa cha con.

Cho đến một ngày, Họa Linh bỗng nhiên nói ra mong muốn được ở bên anh suốt đời. Lúc đó, Nhan Bi mới bất ngờ nhận ra rằng cô gái mà anh coi như con gái ruột của mình đã dành cho anh những tình cảm lãng mạn… Nhưng anh biết mình không thể đáp lại những tình cảm ấy, vì vậy anh quyết định rời bỏ nơi này. Tuy nhiên, anh quên mất rằng dù mình đi đâu, Họa Linh vẫn có thể tìm thấy mình.

Sự kiên trì của nó khiến anh vừa đau lòng vừa sợ hãi. Dù anh cố gắng thế nào, anh cũng không thể thay đổi được tình cảm của nó hay xóa bỏ ánh mắt đầy tình cảm trong đôi mắt nó. Nếu trong trái tim anh không còn ai, anh có thể tìm một người phụ nữ phù hợp để kết hôn và khiến nó từ bỏ ý định đó… Nhưng anh không muốn vì điều này mà làm tổn thương một cô gái nào, cũng không muốn tự mình phải chịu đựng khổ đau. Cuối cùng, anh đành phải đốt cháy tất cả các tác phẩm hội họa của mình, bao gồm cả Họa Linh.

Anh biết rằng Họa Linh sẽ không sao cả; anh chỉ muốn thông qua hành động này để thể hiện quyết tâm của mình, hy vọng sau khi rời xa anh, Họa Linh sẽ có thể tập trung tu luyện và quên đi anh. Nhưng anh không hề biết rằng, trong lúc vội vàng, anh đã vô tình sử dụng một vật phép để đè lên tấm tranh của Họa Linh, khiến nó mất đi phần lớn sức mạnh linh hồn của mình. Để bảo vệ bản thân khỏi bị thiêu chết, Họa Linh buộc phải chìm vào giấc ngủ sâu.

Họa Linh không bao giờ quay trở lại nữa. Nhan Bi nghĩ rằng nó đã hiểu ra ý của anh… Nhưng anh không hề biết rằng mọi chuyện lại diễn ra như vậy.

“Đó là lỗi của tôi…” Có lẽ vì đã kìm nén quá lâu, suốt bốn trăm năm, Nhan Bi không dám chia sẻ niềm đau này với bất kỳ ai. Anh bắt đầu kể hết mọi chuyện: “Lúc nãy, Họa Linh nói với tôi rằng tôi nên sống tiếp… Sức mạnh linh hồn cuối cùng của nó đã giúp cơ thể tôi, vốn đã suy yếu, có thể tiếp tục sống. Sau này, tôi sẽ dần già đi… như

Bởi vì Họa Linh xuất phát từ chính anh ta, nên sự phụ thuộc và gần gũi bẩm sinh đó đã dễ dàng biến thành tình yêu sau khi họ cùng nhau trải qua cuộc sống thế tục… Nhưng số phận đã định rằng họ không thể ở bên nhau.

Chưa kể đến việc Nhan Bi không hề có tình cảm nam nữ đối với nó; ngay cả nếu có, thì đó cũng chỉ là một bi kịch mà thôi.

Ngay cả Ôn Đình Trạm cũng không biết phải làm thế nào để an ủi Nhan Bi đang đau khổ… Anh ta chỉ đơn giản là đưa cho Nhan Bi bức tranh mà Họa Linh từng ở trong đó, rồi cùng với Yế Tử Quang rời đi, để lại không gian cho Nhan Bi.

“Sau này, Nhan Bi sẽ phải đi theo chúng ta,” Ôn Đình Trạm nói với Yế Tử Quang.

“Ừm…” Yế Tử Quang đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.

Trong cơ thể Nhan Bi có linh lực; trước đây, Họa Linh có thể kiềm chế và không để linh lực tràn ra ngoài, vì vậy Nhan Bi mới có thể sống yên bình đến bây giờ… Nhưng bây giờ, khi Họa Linh không còn nữa, linh lực trong cơ thể anh ta không thể được kiềm chế nữa; bất cứ nơi nào anh ta đến đều tiềm ẩn nguy hiểm.

Đây chính là sự đánh đổi cuối cùng giữa Họa Linh và Ôn Đình Trạm: Ôn Đình Trạm và Yế Tử Quang sẽ bảo vệ Nhan Bi, cho đến khi anh ta qua đời một cách tự nhiên…

Nhan Bi là một người thế tục… Điều này, Qi mãi mãi cũng không thể làm được.

Đây chính là sự hy sinh của Họa Linh bằng cả mạng sống của mình: dùng sinh mạng mình để đổi lấy sự bình yên cho bạn suốt đời.

Tôi có một buổi phỏng vấn với tác giả; bạn có thể xem nó trên KooKoo Reading… Bạn có thể tìm thấy nó ở phần bình luận sách trên KooKoo Reading, hoặc trong mục “Thông báo của tôi” trên trang chủ của ứng dụng đọc sách đó.