Bông tuyết nhẹ bay trong gió lạnh, vuốt qua những cành khô trong sân vườn, để lại chỉ sự yên tĩnh lạnh lùng như băng giá.

Đêm đó, Nghịch Dương Quang ngồi trong gian lầu, trông Tào Bố Đức với vẻ ngạc nhiên, dường như không tin vào những gì mình vừa nghe được, và cô hỏi lại lần nữa: “Tào Bố Đức, cô vừa nói gì vậy?”

Sau khi khoảnh khắc can đảm ấy tan biến, Tào Bố Đức cúi đầu xuống nhưng vẫn kiên quyết nói: “Thưa phu nhân, Tào Bố Đức muốn kết hôn với Hoàng tử Trường Tôn, xin phu nhân hãy chấp thuận.”

“Cô muốn kết hôn với Sĩ Thụy… Vì lý do gì?” Nghịch Dương Quang nhíu mày nhìn Tào Bố Đức.

Nghiền răng một chút, Tào Bố Đức mới tiếp tục nói: “Thực ra, việc kết hôn với Hoàng tử Trường Tôn là ý của cha tôi và anh trai tôi. Tào Bố Đức không hề có tình cảm gì với hoàng tử, cũng không muốn bị những bức tường cao ngăn cản tự do của mình. Nhưng Đại sư Cổ đã từ chối Tào Bố Đức… Tình yêu nam nữ không thể ép buộc được. Tôi đã yêu anh ta, đã cố gắng đạt được tình cảm ấy, và cũng đã nói thật lòng với anh ta. Tất cả những gì tôi có thể làm cho bản thân mình, tôi đều đã làm rồi… Anh trai và cha tôi đã để tôi tự do quyết định… Tôi nghĩ rằng sau này, tôi sẽ không bao giờ yêu bất kỳ người đàn ông nào nữa… Giá trị duy nhất còn lại của cuộc hôn nhân này, chính là để an ủi cha tôi và anh trai tôi, và để mang lại lợi ích lớn hơn cho Mông Cổ.”

Nếu không thể kết hôn vì tình yêu, thì hãy kết hôn vì lợi ích.

Đó chính là lựa chọn của Tào Bố Đức… Nghịch Dương Quang bỗng cảm thấy đầu đau… Cô không thấy lựa chọn của Tào Bố Đức có gì sai trái cả… Cô đã dũng cảm theo đuổi ước mơ của mình… Khi không thành công, cô cũng không cố gắng ép buộc… Cô không hề điên cuồng hay ám ảnh chỉ vì tình yêu… Và cũng không vì bị từ chối mà gục ngã… Cô nhanh chóng kìm nén nỗi buồn trong lòng và đưa ra quyết định hợp lý nhất…

Chắc hẳn Hoàng đế già cũng giống như Hoàng đế Hưng Hoa… Đã ở tuổi già… Một khi hoàng đế qua đời, Tiêu Ngọc Thu – người vốn được gả cho ông – sẽ không còn giá trị gì nữa… Đặc biệt là sau những gì Tiêu Ngọc Thu vừa làm… Hoặc là đừng gửi cô ấy trở về Mông Cổ nữa… Hoặc nếu gửi cô ấy về, đồng nghĩa với việc Hoàng

Mông Cổ có tục lệ hôn nhân kế thừa, nghĩa là sau khi cha mất, con trai có thể cưới mẹ kế làm vợ. Nhưng Nạy Diệu Quang rất rõ rằng, Kết Tùng sẽ không cưới Tiêu Nguyệt Thú; lý do anh ta từ chối rất hợp lý: Tiêu Nguyệt Thú là người Hán, và người Hán coi hôn nhân kế thừa là hành vi loạn luân; vì vậy, anh ta tự nhiên phải tôn trọng đạo lý của triều đình và tôn trọng Tiêu Nguyệt Thú.

   Hiện nay, trong hoàng gia triều đình đã không còn nữ giới tuổi tác thích hợp để gả cho Kết Tùng; có thể chọn một nữ giới từ gia đình quan lại để cô ấy kết hôn xa xôi sang Mông Cổ… Tuy nhiên, Hoàng đế Hưng Hoa hiện nay cũng không muốn phá vỡ sự cân bằng trong triều đình; dù sao thì cũng không ai muốn con gái mình phải đi gả đến Mông Cổ cả… Lý do “không muốn con gái phải chịu khó” chỉ là cái cớ hay mà thôi; thực ra, việc gả đến Mông Cổ không chỉ đòi hỏi trách nhiệm lớn lao mà còn rất nguy hiểm, vì một sai lầm nhỏ cũng có thể bị buộc tội phản quốc – đây thực sự là một việc không công bằng và không mang lại lợi ích gì cả.

   Việc người dân tự chọn phụ nữ để gả cho Kết Tùng được coi là sự thiếu tôn trọng đối với anh ta; trong khi đó, việc Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】 gả vào gia đình Tiêu thì lại là điều tốt cho cả hai bên.

   Nghĩ đến đây, Nạy Diệu Quang không khỏi thở dài; không lạ gì Cổ Cứu__【Cổ Cứu】 lại không dám cưới Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】… Nếu Cổ Cứu__【Cổ Cứu】 có chút tình cảm với Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】, có lẽ anh ta sẽ cố gắng tranh đấu để có được cô ấy… Nhưng thật không may, Cổ Cứu__【Cổ Cứu】 không có tình cảm đó; vì vậy, anh ta sẽ không vì một người phụ nữ mà mình không yêu mà gánh vác những trách nhiệm không thuộc về mình… Hơn nữa, nếu Cổ Cứu__【Cổ Cứu】 muốn cưới Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】, e rằng cha mẹ của cô ấy cũng sẽ không đồng ý đâu.

   Nạy Diệu Quang im lặng mãi; Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】 càng ngày càng cảm thấy lo lắng, và cuối cùng cũng lấy hết can đảm để nói: “Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】 biết rằng, khi tôi nói trước mặt bệ hạ rằng trong lòng tôi còn người khác, tôi đã không còn đủ tư cách để gả cho Thái Tử Điện Hạ nữa… Bây giờ, nếu tôi tiếp tục nghĩ đến trách nhiệm của mình với tư cách là chủ nhân của một vùng đất Mông Cổ… thì thực sự là một sự bất kính lớn đối với

Thưa phu nhân yên tâm, nếu tôi kết hôn với Thái Tử Điện Hạ, chắc chắn sẽ tuân thủ bổn phận của mình, không bao giờ gây rắc rối cho Hoàng Phi Thái Tử Điện Hạ, cũng sẽ không tranh giành tình cảm với các phi tần khác, và sẽ luôn cố gắng giúp đỡ Thái Tử Điện Hạ giải quyết mọi vấn đề.”

Điều này cũng là điểm khiến Nghịch Dao Quang đau đầu – Tiêu Sĩ Duệ không phải là người có thể gọi là đến là đi đơn giản như vậy. Ông ấy là Thái Tử Điện Hạ của Đại Nguyên triều đại, người cao quý nhất dưới trời. Dù Tào Bố Đức quan trọng đến đâu, hay Mông Cổ có nhiều phụ nữ quý tộc khác hay không… Chẳng lẽ một vị Thái Tử Điện Hạ cao quý như vậy lại phải vội vàng kết hôn với một người phụ nữ đang che giấu tình cảm với người khác sao?

Bây giờ, chỉ có Tào Bố Đức mới có thể nhờ cậy cô ấy; chỉ có cô ấy mới có thể tìm đến Tiêu Sĩ Duệ và khiến ông ấy tự nguyện cầu hôn Tào Bố Đức【Tào Bố Đức〕. Chỉ khi đó, Tào Bố Đức__【Tào Bố Đức】 mới có cơ hội kết hôn với Tiêu Sĩ Duệ. Bản thân cô ấy và cả Mông Cổ đều không dám mở lời về chuyện này nữa. Đó cũng là lý do tại sao ngày hôm đó, tại đại sảnh, Kế Tống đã cố gắng ngăn cản Tào Bố Đức dám bày tỏ tình cảm của mình đối với Cổ Cứu.

May mắn thay, không nhiều người biết về chuyện này. Cha của Tiêu Diệu Thúc, Vương gia Việt Quận, dù có gan đến đâu cũng không dám nói ra ngoài. Dù Hoàng đế Hưng Hoa trong lòng cảm thấy không thoải mái với việc Tào Bố Đức có tình cảm với người khác, nhưng yếu tố chính trị vẫn quan trọng hơn. Miễn là Tiêu Sĩ Duệ tự nguyện, mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Tôi sẽ báo tin tình cảm của bạn cho Thái Tử Điện Hạ, nhưng liệu mọi chuyện có thành công hay không, thì chỉ có thể xem bạn và ông ấy có duyên phận vợ chồng với nhau hay không.”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng vào ban đêm, Nhiếp Dương Quang không từ chối Tào Bố Đức, nhưng cũng không hứa gì với cô ấy.

Với kết quả này, Tào Bố Đức đã vô cùng biết ơn. Sau khi trò chuyện một lúc với Nhiếp Dương Quang và tiễn cô ấy đi, cô mới tìm đến Ôn Đình Trạm. Lúc đó, Ôn Đình Trạm đang chơi với hai đứa con trên tấm thảm dày; khi thấy Nhiếp Dương Quang bước vào, ông ngẩng đầu hỏi: “Cô đã đồng ý rồi à?”

Nhiếp Dương Quang giật mình, cởi giày và bước lên tấm thảm ấm áp: “Có vẻ như ông đã biết mục đích của cô ấy.”

“Cần phải đoán mãi sao? Lúc này cô ấy đến tìm cô, chắc chắn không phải để cô gây rắc rối cho Nam.” Ôn Đình Trạm vừa di chuyển các khối ghép hình với con gái, vừa nói, “Nếu sau khi buông thả mình mà vẫn có thể tỉnh táo nhận ra tình hình của mình, thì cô ấy cũng còn khá thông minh… Kết hôn với Thị Nhãi làm phi tần cũng không tồi.”

“Ý ông là ông đồng ý việc cô ấy kết hôn với Thị Nhãi…” Nhiếp Dương Quang ngồi bên cạnh Ôn Đình Trạm; Ôn Diệp Trăn vẫn đang nắm lấy chiếc chuỗi chín khúc mà cha mình chưa tháo ra, nhưng lại không bao giờ cảm thấy chán ghét nó, và đã lao vào vòng tay mẹ. Nhiếp Dương Quang đặt tay lên người cậu bé và ôm chặt lấy.

Nhìn con trai mình đặc biệt âu yếm vợ, Ôn Đình Trạm trả lời: “Ngay từ đầu, tôi đã đồng ý việc anh ta cưới Tào Bố Đức… Chỉ là chính anh ta đã từ chối thôi… Nếu không như vậy…”

Lời nói của Ôn Đình Trạm chưa kịp hoàn thành, nhưng Nhiếp Dương Quang hiểu rằng nếu không phải vì điều đó, cộng thêm những việc mà Tiêu Sĩ Duệ đã làm sau này, ông cũng sẽ không nghi ngờ rằng Tiêu Sĩ Duệ đã có tình cảm với Thượng Ngọc Yên.

“Tôi đồng ý với cô ấy, bởi vì ngoại trừ Cổ Cứu ra, Thị Nhãi chính là người phù hợp nhất cho cô ấy.” Tào Bố Đức không phải là người bình thường; tuổi tác và địa vị của cô ấy đã quyết định rằng cô ấy không thể chờ đợi một tình yêu khác nữa… Hoàng đế Hưng Hoa đã biết được ý định của cô ấy, và vì tôn trọng Mông Cổ, người được chọn làm phu nhân cho cô ấy chắc chắn cũng không tồi, nhưng cũng không thể tốt hơn là bao.

“Về chuyện này, tốt nh