“Không biết ngài Mạnh muốn tìm ai vậy?” Nữ tử Yêu Diệu Quang gọi Mạnh Lăng vào ngồi xuống rồi hỏi.

“Một vụ án mạng.” Mạnh Lăng suy nghĩ kỹ trước khi nói tiếp, “Ba mươi năm trước, ở huyện Lư Lăng có một gia đình giàu có, họ Mộc – cũng là những người quý tộc địa phương. Vào cuối đời, ông Mộc có một người con trai tên Mộc Tiền. Khi Mộc Tiền mới mười hai tuổi thì cha ông qua đời. Người vợ góa của ông, bà Lệ thuộc huyện Bình Xiang, chỉ mới hai mươi tám tuổi lúc đó. Năm sau, một người họ hàng xa xôi đến ở cùng bà; tôi đã sai người điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng người này là anh họ xa của bà Lệ. Có vẻ như họ yêu nhau, nhưng Mộc Tiền lại phản đối việc bà Lệ tái hôn. Theo luật pháp của triều đình, phụ nữ góa có thể tái hôn, nhưng nếu có con cái thì phải được sự đồng ý của chúng; nếu không có con cái thì phải được sự cho phép của người thân trong nhà chồng. Hai năm sau, Mộc Tiền mất tích. Đến năm thứ tư sau khi cha ông qua đời, bà Lệ mang theo một nửa tài sản của gia đình Mộc và trở về huyện Bình Xiang, nơi ở của anh họ mình. Vụ án cũ này được khơi lại là do em trai ruột của ông Mộc, người đã mất tích nhiều năm, tìm thấy lại. Gia đình Mộc giờ đây đã không còn gì cả. Theo luật pháp, nếu ông Mộc còn người thân trực hệ, bà Lệ không thể thừa kế phần lớn tài sản của ông. Anh trai ông Mộc, Mộc Viên, đã kiện bà Lệ tội chiếm đoạt tài sản và giết chồng con. Tôi đã ra lệnh mở quan tài để kiểm tra thi thể, và kết quả cho thấy ông Mộc không chết vì đầu độc. Nhưng Mộc Tiền đã mất tích được mười lăm năm rồi; tôi đã điều tra tất cả những người liên quan đến vụ án đó, nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì.”

“Ngài muốn tôi giúp tìm Mộc Tiền phải không?” Nữ tử Yêu Diệu Quang hiểu ra.

“Đúng vậy.” Mạnh Lăng gật đầu.

“Chắc hẳn ngài Mạnh có thông tin về ngày sinh của Mộc Tiền… Hãy cho tôi xem liệu cậu ấy còn sống hay không trước đã.” Thay vì ngay lập tức dùng bùa để xác định, nữ tử Yêu Diệu Quang nói.

“Việc tìm hiểu thông tin về ngày sinh của Mộc Tiền không khó chút nào; chính quyền đã lưu trữ hồ sơ dân số rồi,” Mạnh Lăng nói và rút ra một cuộn giấy từ tay áo mình, “Đây là thông tin về ngày sinh của Mộc Tiền mà tôi đã sao chép lại; mong cô xem giúp tôi, xem cậu ấy còn sống hay đã chết.”

Nữ tử Yêu Diệu Quang nhận lấy cuộn giấy và đọc thông tin trên đó: Sinh ngày Giáp Dậu, tháng Ngọ, ngày Bính Tử, giờ Ngọ, một khắc.

“Cô nương Night tin chắc đến thế sao?” Mạnh Lăng hỏi.

“Người này mắc phải ‘thảm họa số mệnh’.” Giọng Night Yáo Quang bình thản, nhưng ngữ điệu rất chắc chắn, “‘Thảm họa số mệnh’ là do vận mệnh bị phá vỡ; vì sao lại gọi là ‘thảm họa’? Bởi vì khi sinh vào năm Giáp Tý, người đó sẽ có một ngôi sao may mắn, nhưng năm 15 năm trước là năm Ngọ Tý – lúc này, sao may mắn bị phá vỡ, và người đó đã mắc phải ‘thảm họa số mệnh’, dẫn đến cái chết thảm khốc. Nếu gặp phải thảm họa này trong môi trường nước hoặc lửa, người đó sẽ chết đuối hoặc bị thiêu chết; nếu trong môi trường kim hoặc mộc, họ sẽ chết vì bị đánh bằng vũ khí; còn trong môi trường đất, họ sẽ chết do rơi từ trên cao.”

“Vậy cô nương có biết nguyên nhân cụ thể khiến anh ta chết không?” Mạnh Lăng nghe xong dù không hoàn toàn hiểu hết, nhưng lòng lại tự nhiên tin vào lời của Night Yáo Quang, nên tiếp tục hỏi.

“Do nước và lửa kết hợp với nhau, anh ta đã bị chết đuối trước, sau đó mới bị thiêu xác.” Night Yáo Quang thở dài, “Xác anh ta đã không còn gì nữa, nhưng tôi dám cam đoan với uy tín của mình rằng anh ta đã bị sát hại.”

“Cảm ơn cô nương.” Mạnh Lăng lấy ra một túi tiền và đưa cho Night Yáo Quang.

Dù chỉ là giúp đỡ trong việc điều tra án mạng, nhưng việc tiết lộ những bí mật này có thể khiến cô ấy gặp rủi ro, vì vậy Night Yáo Quang không do dự mà nhận lấy tiền đó. “Trời đã muộn rồi, ông Mạnh có lẽ nên ở lại dùng bữa tối cùng chúng tôi.”

“Tôi đã nghe nói nấu ăn của bà quản gia nhà Công Tử Wen rất ngon, và tôi cũng là người rất thích ăn uống, nên tôi không thể bỏ qua cơ hội này được.” Mạnh Lăng không từ chối.

“Cô hãy cùng ông Mạnh trò chuyện một lúc nhé.” Night Yáo Quang nói xong liền đứng dậy và đi về phía bếp. May mắn thay, trong nhà Gia luôn có người trồng rau củ, và cũng có khá nhiều thức ăn dã dưỡng được ướp sẵn; Night Yáo Quang cũng tự mình giúp đỡ trong công việc nấu nướng. Khi có thêm hai vị khách, Mạnh Lăng và Trọng Nghiêu Phàm cũng mang theo các thuộc hạ của mình; cả bà Linh và cô Tần đều bận rộn không kịp nghỉ, và cả Tiểu Ly, Nghĩa Ninh cùng Ý Phương cũng đều giúp đỡ trong việc chuẩn bị bữa ăn.

Khoảng nửa giờ sau, bữa ăn đã được chuẩn bị xong. Khi ngồi xuống bàn ăn, Mạnh Lăng nhìn thấy Trọng Nghiêu Phàm và bất ngờ,

“Thần đã gặp Chúa tước.” Thời buổi này không giống như ngày xưa nữa; Trọng Nghiêu Phàm thực sự là một Chúa tước đáng kính.

“Ngài là…” Mạnh Lăng biết đến Trọng Nghiêu Phàm, nhưng điều đó không có nghĩa là Trọng Nghiêu Phàm cũng quen biết Mạnh Lăng.

“Thần là Quan lệnh huyện Lư Lăng.” Mạnh Lăng vội vàng giới thiệu bản thân.

Dù không sở hữu trí nhớ phi thường, nhưng vì quen biết nhiều người, trước khi đến huyện Lư Lăng, Trọng Nghiêu Phàm đã tìm hiểu thông tin về các quan chức địa phương và lập tức biết được lai lịch của Mạnh Lăng. Vì vậy, ông gật đầu và nói: “Quý ông Mạnh, xin đừng khách sáo, mời ngồi.”

“Chúa tước quá lịch sự rồi.” Mạnh Lăng ngồi xuống bên cạnh Trọng Nghiêu Phàm.

Trên bàn đã có sẵn Ôn Đình Trạm và Mạnh Lăng, cùng với Trọng Nghiêu Phàm. Tuy nhiên, vì Ôn Đình Trạm là chủ nhà, ông không bắt đầu dùng bữa trước; Trọng Nghiêu Phàm cũng không làm vậy, và Mạnh Lăng thấy vậy nên cũng chỉ ngồi đợi.

Nhận thấy điều này, Trọng Nghiêu Phàm liền hỏi: “Quý ông Mạnh đến đây vì việc gì?”

“Thần gặp phải một vụ án phức tạp, nên mới đến xin sự giúp đỡ của cô Nghịch Dương Quang.” Mạnh Lăng không giấu giếm điều gì; với sự bảo đảm của Nghịch Dương Quang, ông đã có hướng giải quyết vụ án này. Một khi vụ án được giải đáp, thông tin sẽ được công bố rộng rãi, và vì không liên quan đến nhiều người, nên không cần phải giữ bí mật.

“Cô Nữa không chỉ giỏi bói toán, trừ tà, quan sát thiên văn mà còn rất giỏi xem bói nữa đấy.” Trọng Nghiêu Phàm nghe xong không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy, tôi là người toàn năng mà.” Ngay lúc đó, Nữa Yêu Quang bước vào phòng ăn và nghe thấy câu này, liền không ngần ngại gật đầu đồng ý, rồi tiến lại bên cạnh Ôn Đình Trạm, “Xin lỗi đã làm mọi người phải chờ lâu.”

“Hầu gia, ông Mạnh mời dùng bữa.” Ôn Đình Trạm đầu tiên cầm lên đũa.

Trọng Nghiêu Phàm ăn một chút rồi uống một ngụm rượu trong ly; ngay lập tức ánh mắt anh ta sáng lên, sau đó anh ta uống hết phần rượu còn lại trong ly, rồi nhìn Ôn Đình Trạm với ánh mắt long lanh: “Rượu này… uống vào thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái.”

Anh ta không tìm được từ ngữ nào để mô tả cảm giác này; rượu này không đơn thuần chỉ ngon miệng, mà uống vào cứ như thể có một chậu nước trong lành được rửa qua cơ thể, khiến người ta cảm thấy những bụi bặm trên người mình như được rửa sạch đi, mang lại cảm giác thực sự thoải mái.

“Nếu Hầu gia thích, cứ uống thêm vài ly nữa đi.” Nữa Yêu Quang liếc mắt về phía Nguyệt Ly đứng phía sau mình.

“Cô Nữa thật keo kiệt, chỉ cho khách ba ly thôi sao!” Trọng Nghiêu Phàm nhìn những ly rượu lại được rót đầy mà có vẻ không nỡ uống nữa.

“Nếu không phải vì Hầu gia là vị thần tài của tôi, thì đừng nói đến ba ly, bạn cũng chẳng bao giờ được thử đâu.” Nữa Yêu Quang lườm mắt nói, “Tôi keo kiệt à? Vậy thì hai ly này thôi.”

“Đừng đừng đừng, cô thật là hào phóng!” Trọng Nghiêu Phàm vội vàng xin tha.

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ; ngoại trừ việc Trọng Nghiêu Phàm luôn muốn được rót thêm vài ly rượu nữa, thì không khí vẫn rất thoải mái. Sau bữa tối, Mạnh Lăng đã rời đi.

Trọng Nghiêu Phàm lại tiến lại gần hơn và nói: “Cô Nữa, sao không giúp tôi xem xét tình hình của một người nữa nhỉ?”

Cuối cùng, tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: Mỗi chương của tôi dài khoảng hai nghìn từ, tức là bằng hai chương của người khác; hai chương của tôi tương đương với bốn chương của người khác. Trong thời gian sách mới được phát hành, tôi cập nhật nhanh hơn hầu hết mọi người, chắc chắn không ít hơn ai cả.