Giới quan trường là một nơi đầy rẫy những âm mưu và xung đột khốc liệt. Đôi khi, dù một số người có tội ác lớn lao đến mức nào, vì lợi ích chung mà họ vẫn không thể bị trừng phạt ngay lập tức. Những điều này, Ôn Đình Trạm đã hiểu ra từ rất nhiều cuốn sử sách. Nhưng lần này, hành động của họ quá tồi tệ – những kẻ coi thường dân chúng, lợi dụng thiên tai để trục lợi cá nhân mà lại không phải chịu bất kỳ hậu quả gì. Không chỉ Trọng Nghiêu Phàm cảm thấy bực bội, mà ngay cả Ôn Đình Trạm cũng cảm thấy không yên lòng.

“Không thể giết được, vậy thì hãy khiến họ phải đau khổ!” Ôn Đình Trạm nói với ánh mắt sâu thẳm.

Trọng Nghiêu Phàm đặt chiếc cốc trà xuống, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn khi nhìn vào Ôn Đình Trạm: “Khiến họ đau khổ? Cụ thể là như thế nào?”

“Tất nhiên là phải đau đến mức sống không bằng chết,” Ôn Đình Trạm cười một cách đầy ý nghĩa, “So với tiền bạc, có lẽ còn có những thứ quan trọng hơn mà họ sẽ mất đi.”

“Chẳng hạn như… chức vụ?” Trọng Nghiêu Phàm lắc đầu, “Cậu còn quá non nớt; không biết rằng nếu đụng vào những kẻ đó, có thể gây ra rối loạn lớn. Không phải ai lên nắm quyền cũng có thể giải quyết hết những rắc rối mà người trước đã để lại.”

Ôn Đình Trạm nhướng mày: “Ai nói rằng chúng ta sẽ đụng vào họ chứ?”

“Vậy ý cậu là…” Trọng Nghiêu Phàm nhìn chằm chằm vào Ôn Đình Trạm.

“Chúng ta cứ để họ tiếp tục ở lại đó, khi có việc gì thì họ phải gánh vác; còn khi không có việc gì thì cứ để người khác phục vụ họ.” Ôn Đình Trạm cười nói, “Với những bằng chứng trong tay, Hoàng đế sẽ thương tiếc cho công lao của họ và không muốn họ gặp rắc rối sau này. Nhưng với những tiền án rõ ràng đó, chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng để giám sát họ một cách công khai. Còn về chức vụ, Hoàng đế có thể ban tặng cho họ những chức vụ vừa phải… không quá cao cấp cũng không quá thấp…”

“Tuyệt vời!” Trọng Nghiêu Phàm không khỏi giơ ngón tay cái lên, rồi nhìn Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm] với ánh mắt mới mẻ: “Ngồi trước một bàn đầy món ngon mà chỉ có thể nhìn người khác ăn thay mình, họ còn không được phép than phiền, lại còn phải biết ơn ân huệ của Hoàng Thượng… Chiêu này thật là độc đáo và xảo quyệt.”

“Cảm ơn Hầu gia đã khen ngợi.” Ôn Đình Trạm mỉm cười kiềm chế.

Trọng Nghiêu Phàm nhìn Ôn Đình Trạm với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Tôi thực sự muốn khoét cái đầu nhỏ bé của cậu ra để xem có gì khác biệt so với chúng tôi! Không lạ gì mà Đế Sư lại từ chối cậu nhưng vẫn cứ muốn thu nhận cậu vào.”

“Hãy thử xem đi.” Ánh mắt của Yế Vọng Quang trở nên lạnh lùng khi nhìn Trọng Nghiêu Phàm.

Trọng Nghiêu Phàm nắm chặt nắm tay, ho khan hai tiếng rồi nói: “Chỉ là đùa thôi… Tôi thực sự mong chờ Công Tử sẽ cùng tôi phục vụ trong triều đình… Tôi có thể tưởng tượng được rằng khi cậu bước vào triều đình, sẽ có bao nhiêu người cảm thấy sống không bằng chết.”

“Tôi chắc chắn sẽ không làm Hầu gia thất vọng.” Ôn Đình Trạm cười rất nhẹ nhàng, “Hy vọng Hầu gia cũng không nằm trong số những người đó.”

“Hãy chờ đợi và xem sao.” Trọng Nghiêu Phàm nhún mày, sau đó nhìn Yế Vọng Quang và nói: “Vấn đề lương thực đã được giải quyết xong… Tháng tới, chúng sẽ được vận chuyển đến dần… Cậu hãy chọn một nơi thích hợp để dự trữ trước đi.”

“Tôi biết rồi.” Yế Vọng Quang gật đầu.

“Ồ… Sao tôi lại cảm thấy căn nhà này thật sự rất thoải mái nhỉ?” Sau khi ngồi một lúc lâu, Trọng Nghiêu Phàm cảm thấy thật sự rất thoải mái khi ở đây… Nhưng anh ta không thể nói ra được điều gì cụ thể khiến mình cảm thấy thoải mái… Xét về mặt ghế sofa hay đồ nội thất, thì căn nhà này còn kém xa so với dinh thự của mình.

Yế Vọng Quang và Ôn Đình Trạm đều cùng nhau mỉm cười, nhưng không giải thích cho Trọng Nghiêu Phàm【Trọng Nghiêu Phàm] biết… Nếu anh ta biết, chắc chắn sẽ liên tục đòi Yế Vọng Quang đến dinh thự của mình để thiết lập các pháp trận… Vì vậy, Ôn Đình Trạm nói: “Hầu gia đã đi xa và mệt mỏi suốt quãng đường… Tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn nước nóng… Sao không nghỉ ngơi một lát trước?”

Trọng Nghiêu Phàm liền đứng dậy: “Cũng tốt thôi, vừa lúc này tôi cũng thấy mệt mỏi.”

   Sau khi Trọng Nghiêu Phàm rời đi, Night Yao Guang mới đặt tay lên vai của Ôn Đình Trạm, nói với anh ta một cách cười hiểu: “Anh thật sự ngày càng khôn ngoan hơn rồi đấy… Người ngoài không biết chắc sẽ nghĩ anh đã hoạt động trong triều đình bao nhiêu năm đây!”

  “Chính vì tôi không bao giờ tham gia vào các hoạt động của triều đình, nên tôi mới có thể nhìn nhận mọi việc một cách khách quan,” Ôn Đình Trạm giải thích, “Dù là Hoàng đế hay các cố vấn bên cạnh ông ấy, thậm chí là Vương gia Yongfu, tất cả họ đều gắn bó quá sâu với triều đình. Khi bản thân họ còn không muốn bị đối xử như vậy, thì họ tự nhiên sẽ không nghĩ đến những phương pháp đối phó đơn giản và trực tiếp như vậy. Họ luôn nghĩ đến tổng thể, đến việc không được làm ảnh hưởng đến tình hình chung… Nhưng họ lại quên mất rằng có thể dùng sự yên lặng để đối phó với những kẻ hung hãn, và có thể tấn công từ phía sau.”

  Night Yao Guang nhìn đôi mắt đen sâu thẳm ấy; mỗi khi anh ấy đối mặt với khó khăn một cách bình tĩnh và khôn ngoan, đôi mắt ấy lại tỏa ra ánh sáng kín đáo, đẹp đến nỗi có thể cuốn hút tâm hồn con người. Và vẻ mặt bình tĩnh, phân tích của anh ấy càng khiến người ta yêu mến hơn. Night Yao Guang liền đưa tay ra, nắm lấy má anh ấy và nói: “Anh trai Zhan của chúng ta ơi, sao anh lại đáng yêu đến thế này nhỉ?”

  Từ ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, e thẹn trước Night Yao Guang, đến sau đó là sự bất đắc dĩ và nhượng bộ… Giờ đây, Ôn Đình Trạm đã coi những hành động này như một niềm vui. Vì đó là những gì người mình quan tâm nhất mang đến cho mình, không thể từ chối hay khước từ… Vì vậy, anh chỉ có thể mỉm cười đáp lại. Và thế là, dù bị cô ấy nắm má, Ôn Đình Trạm vẫn mỉm cười.

  Nhìn thấy vậy, Night Yao Guang lại cảm thấy ngại ngùng và rút tay lại, sau đó kéo tay áo xuống che đi bàn tay mình, thở dài nhẹ: “Hôm đó anh có nói về chuyện của Chou Wanhe phải không? Lúc nãy, Trọng Nghiêu Phàm có đề cập đến việc Quan chức Quản lý tỉnh Qizhou đã bị bãi nhiệm phải không?”

  “Quan chức Quản lý tỉnh Qizhou vì lơ là trách nhiệm và vu oan các quan chức cao cấp của triều đình nên đã bị xử tử ngay lập tức. Trước khi chúng ta trở về, hắ

Nhớ lại cuộc gặp ngắn ngủi đó, khi chúng tôi đã trò chuyện thẳng thắn với nhau, lòng tôi cảm thấy buồn bã… Tôi luôn khao khát được tham gia vào công việc chính trị, và Quý Vạn Hà – người luôn giữ mình trong sạch – cũng có những ước mơ tương tự. Ôn Đình Trạm cũng không khỏi cảm thấy tiếc nuối; những biến cố này đã khiến chúng ta mất đi một vị quan thanh liêm, một tâm hồn trẻ trung đầy ý chí phục vụ triều đình…

“Cậu yên tâm, sau này cậu sẽ gặp lại anh ấy thôi.” Dạ Diệu Quang nói, “Chừng nào mộ tổ của gia đình Quý Vạn Hà vẫn yên ổn, em gái xinh đẹp của anh ấy chắc chắn sẽ đạt được vị trí cao trong triều đình.”

“Nhưng mọi thứ đã thay đổi…” Ôn Đình Trạm lẩm bẩm.

Đúng lúc Dạ Diệu Quang đang không biết phải nói gì tiếp, Vương Đông vội vàng chạy vào: “Thưa thiếu gia, cô gái… Quan huyện đã đến rồi!”

“Quan huyện?” Dạ Diệu Quang và Ôn Đình Trạm nhìn nhau ngạc nhiên. Người này đến nhanh thật… Xét theo tính cách của Mạnh Lăng, chắc chắn không phải vì Trọng Nghiêu Phàm mà đến đây.

“Hãy mời ông ấy vào phòng khách ngay.” Ôn Đình Trạm đứng dậy và đi về phía phòng khách.

Quan huyện Mạnh Lăng là người nhà Mạnh, từng đỗ hai khoa thi cử nhân; hiện tại ông mới chỉ ba mươi tuổi, vẫn còn rất non nớt trong sự nghiệp. Ông là một người có phong thái đàng hoàng, dù ngoại hình bình thường nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển.

“Xin chào ngài.” Ôn Đình Trạm chào hỏi Mạnh Lăng.

Nhưng ngay khi họ vừa đi được nửa đường, Mạnh Lăng đã đưa tay ra đỡ Ôn Đình Trạm: “Vì Yên Hạ cùng với em trai thứ tư đều coi nhau như anh em, vậy thì đừng ngần ngại gọi tôi là Mạnh Tam Ca đi. Thực ra, lần này tôi đến đây là để xin một việc.”

Dù cùng là những người đỗ hai khoa thi cử nhân, nhưng so với Mạnh Bác – người không làm quan – thì vị trí của Mạnh Lăng trong gia đình Mạnh cũng không bằng Mạnh Bác chút nào. Thậm chí, Mạnh Bác còn coi Ôn Đình Trạm như anh em, vì vậy Mạnh Lăng tự nhiên không dám tỏ ra kiêu ngạo ở đây.

“Mạnh Tam Ca cứ nói đi.” Ôn Đình Trạm vui vẻ đáp lại.

Mạnh Lăng gật đầu với Ôn Đình Trạm, sau đó nhìn