“Hầu gia…” Quan Chiêu không ngờ rằng vấn đề lại lớn đến thế. Anh chỉ nghĩ rằng Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm] sẽ giao cho mình việc giải quyết các vấn đề liên quan đến hệ thống thủy lợi ở một làng xa xôi nào đó thôi… Nhưng đây lại là một dự án lớn, liên quan đến cả hai tỉnh Giang Tô và Jiangsu; lòng anh bắt đầu lo lắng.

“Sao vậy? Không tự tin à?” Ôn Đình Trạm nhìn anh một cách hiền từ và cười nói, “Đừng quá lo lắng. Tôi chỉ muốn bạn suy nghĩ về vấn đề này trước đã, để có cái nhìn rõ ràng hơn. Bạn không cần phải trong vòng ba năm hay năm năm là tìm ra giải pháp đâu. Chỉ cần bạn ghi nhớ vấn đề này vào lòng, và khi rảnh rỗi thì hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Nhưng… Hầu gia chỉ giữ chức vụ ở hai tỉnh này trong vòng sáu năm thôi.” Quan Chiêu nghĩ rằng mình nên tìm ra giải pháp trong vòng một năm, sau đó Ôn Đình Trạm sẽ dành bốn năm để triển khai công việc, như vậy thì khi ông nhậm chức ở hai tỉnh này, dự án mới có thể hoàn thành được.

Nếu Ôn Đình Trạm hết nhiệm kỳ, chắc chắn sẽ không ai có đủ quyền lực để tiếp tục thực hiện dự án này như ông. Hai vị quan cai trị chắc chắn sẽ tranh giành quyền lực gay gắt, và không phải ai cũng có đủ can đảm để thực hiện những dự án lớn như vậy… Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến người ta mất đi chức vụ của mình.

“Ha ha ha…” Quan Chiêu Nói ra điều này một cách ngây thơ, khiến cả Ôn Đình Trạm lẫn Cổ Cứu đều không nhịn được mà bật cười.

Nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Quan Chiêu, liệu anh ta có nói điều gì sai không?

“Bạn chỉ cần tuân theo lời dặn của Hầu gia, ghi nhớ vấn đề này vào lòng, và từ từ suy nghĩ kỹ thôi.” Cổ Cứu cũng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Bạn hãy tin tưởng vào MinhTuệ Hầu… Dù ông không ở Giang Nam, thì rồi cũng sẽ có một ngày mà ông có thể tự do chỉ đạo mọi việc.”

Đây là một dự án lớn, một dự án không thể vội vàng hoàn thành được. Thực tế, Cổ Cứu hiểu rõ rằng Hoàng đế sẽ không để Ôn Đình Trạm ở lại Giang Nam quá ba năm; một là bản thân Hoàng đế không thể chờ đợi được, hai là Ngài cũng không thể để Ôn Đình Trạm nắm quyền lực trong thời gian quá dài như vậy.

Năm năm sau, có lẽ ngai vàng đã thay đổi chủ nhân, và lúc đó, vị trí của Ôn Đình Trạm sẽ không còn như xưa nữa. Dù không còn ở Giang Nam nữa thì sao? Khi đứng trên đỉnh cao quyền lực, chỉ cần một câu nói thôi, ai dám không tuân theo mệnh lệnh?

Thực ra, Cổ Cứu đã nói rất rõ ràng, và Quan Chiêu, người không hề ngốc, cũng hiểu rõ ý của ông ấy. Quan Chiêu lặng lẽ tiếp nhận trách nhiệm này từ tay Ôn Đình Trạm: “Hãy yên tâm, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ coi việc này như trọng trách của mình.”

Sau khi nói xong, lòng Quan Chiêu tràn ngập niềm hào hứng. Đây là một cơ hội để danh tiếng được ghi vào sử sách; nếu ông ấy hoàn thành tốt dự án này, tên mình chắc chắn sẽ được khắc trên các con đê, các cây cầu được xây dựng, và sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong các cuốn sử.

“Bạn giao một việc lớn như vậy cho một đứa trẻ ư?” Quan Chiêu nhỏ hơn Ôn Đình Trạm gần mười tuổi, và vì cô ấy có mối quan hệ thân thiết với gia đình Quan Đại Thái, nên tự nhiên cô ấy coi Quan Chiêu như một đứa trẻ. Chỉ sau khi trở về nhà vào ban đêm, cô ấy mới hỏi Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm].

“Hãy cho cậu ấy động lực để phát triển. Hiện tại, cậu ấy đã coi việc này như trọng trách của mình rồi; nếu trong những năm tới cậu ấy tiếp tục đi theo Đỗ Nam, có lẽ sẽ gặp được những điều bất ngờ. So với những người ở Bộ Công vụ, những người chỉ biết làm theo quy trình và không mong muốn có thành tích gì cả, thì cậu ấy vẫn tốt hơn nhiều.” Ôn Đình Trạm cũng không còn cách nào khác; không phải ai cũng có đủ can đảm để đề xuất những dự án lớn như vậy. Những người đã leo lên vị trí cao trong Bộ Công vụ, kể cả ông ngoại của Quan Chiêu, cũng dần trở nên nhút nhát hơn.

Tuy nhiên, cũng không thể trách họ được; một sự cố nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ quá trình. Hơn nữa, việc xây dựng các công trình thủy lợi là một quá trình vô cùng kéo dài; có rất nhiều người có đủ thời gian để gây trở ngại, khiến cho Bộ Thủy lợi hiện nay đang sống trong tình trạng hỗn loạn và không dám đưa ra bất kỳ đề xuất nào.

Quan Chiêu luôn quan tâm đến công việc của Bộ Thủy lợi, và anh ấy vẫn còn tràn đầy nhiệt huyết. Mỗi hành động của anh ấy đều không suy nghĩ đến khả năng thất bại hay những rắc rối có thể phát sinh; anh ấy cũng không quan tâm đến lợi ích cá nhân mà chỉ tập trung vào việc giúp đỡ đất nước và người dân.

“Chỉ có bốn chúng ta biết về chuyện này thôi. Tôi chỉ muốn đưa cho anh ấy một cơ hội thôi; dù tôi không có nhiều kiến thức về lĩnh vực thủy lợi, nhưng tôi vẫn có khả năng đánh giá đúng đắn. Nếu kế hoạch của anh ấy không thành công, tôi tự nhiên cũng sẽ không chấp nhận nó.” Ôn Đình Trạm nói với Yế Táo Quang.

Yế Táo Quang gật đầu và không nói thêm gì nữa, chỉ im lặng nhìn ra ngoài.

“Sao vậy?” Nhận thấy sự bất thường của vợ, Ôn Đình Trạm hỏi với giọng lo lắng.

“Nhớ con quá…” Yế Táo Quang nói với vẻ buồn bã, “Không biết hai đứa bé có phát hiện ra cha mẹ đi vắng mà khóc lóc không… Chúng đã ngủ được chưa… Và liệu chúng có ăn uống đàng hoàng không…”

Ôn Đình Trạm ôm lấy vợ và hôn lên trán cô: “Để anh hát một bài ru con cho nghe nhé.”

Và thế là Yế Táo Quang đã ngủ thiếp đi trong tiếng hát nhẹ nhàng của Ôn Đình Trạm. Sáng hôm sau, cô thức dậy tràn đầy năng lượng, ăn sáng xong, cùng với Kim Tử và dẫn theo Ôn Đình Trạm cùng Cổ Cứu bắt đầu hành trình sâu vào lòng Lop Nur.

Dựa vào ký ức của Cổ Cứu, họ đã tìm thấy cung điện ma ám bằng cách đi theo đường vòng quanh Lop Nur.

Lop Nur chính là một trong những nơi kỳ bí nhất ở Tây Vực; nó được mệnh danh là “Biển Chết”. Nhiều sự kiện kỳ lạ đã xảy ra ở đây trong thời cổ đại, nhưng do điều kiện liên lạc kém phát triển, không có nhiều ghi chép lại. Tuy nhiên, đến các thời đại sau này, số lượng những câu chuyện kỳ lạ ở đây thực sự là không thể đếm xuể.

Yế Táo Quang dẫn theo Ôn Đình Trạm, Kim Tử dẫn theo Cổ Cứu; họ theo đúng những gì Cổ Cứu nhớ để tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả, thậm chí không biết nên bắt

“Không nên như vậy chứ… Khi A Châu rời đi, tôi đã cố ý yêu cầu anh ta đánh dấu để chúng ta có thể quay lại tìm kiếm.” Cổ Cứu nói. Sau khi Quan Chiêu xuất hiện và vẽ lại bản đồ dựa trên ký ức của mình, họ thấy trên đó quả thực có hình ảnh của Lop Nur, nhưng từ góc độ này, họ không thể tìm thấy nơi đó được. Điều kỳ lạ nhất là trên bản đồ của Quan Chiêu, có một kim tự tháp được tạo thành từ những khối đất nện – một đặc điểm rất dễ nhận biết.

Tuy nhiên, Night Yao Guang và Ôn Đình Trạm hoàn toàn không thấy cái gì cả…

Điều khiến họ tức giận nhất là, dù họ cố gắng tìm dấu vết của loài ma quỷ, nhưng sau khi đi vòng quanh khu vực này, họ không chỉ không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng, mà ngay cả một sinh vật sống nào cũng không thấy – ngoại trừ những dòng hồ nước và bãi cát.

Trong thời đại sau này, Night Yao Guang từng nghe nói rằng ở đây vẫn còn sót lại những tháp pháo từ thời Hán, nhưng bây giờ họ cũng không thấy gì cả.

Night Yao Guang không nhịn được mà trêu chọc: “Chắc là chúng ta đã đến một nơi giống hệt Lop Nur, nhưng lại không phải Lop Nur thật.”

“Sư phụ ơi!” Đúng lúc đó, Kim Tử – con khỉ đang ngồi trên vai Ôn Đình Trạm – bỗng nhảy dậy và chỉ về phía xa.

Night Yao Guang theo hướng mà Kim Tử chỉ, nhìn kỹ lại thì thấy nhiều nơi trên những đụn cát đang bị sụt xuống một cách kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang hút hết cát ở bên dưới; những hố cát hình xoáy liên tiếp xuất hiện trước mắt họ.

Khi Night Yao Guang vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng “sī sī sī”… Liệu đó có phải là tiếng rắn trong sa mạc không?

Nhưng nhìn vào hình dạng của những vết sụt đó, có vẻ như không phải là rắn… Rắn không thể gây ra những hiện tượng như vậy được.

“Kim Tử!” Night Yao Guang hét lên, rồi nhanh chóng nắm lấy tay Ôn Đình Trạm và nhảy lên cao. Kim Tử lập tức phản ứng, chạy về phía Cổ Cứu và kéo cả Cổ Cứu lên cùng mình.