Chén rượu đầy tràn ánh sáng dưới ánh trăng và ngọn nến, Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] tự nhiên ngẩng đầu uống cạn một hơi.

“Tuyệt vời!” Tất cả mọi người đều cảm thấy xúc động, Chen Đạo cũng cầm lên ly rượu của mình và nói: “Tôi đã từng nghe nói rằng Ngài là người trong sạch, công bằng và luôn giữ gìn phẩm chất cao quý. Được làm việc cùng Ngài thực sự là phúc đức cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Ngài, đoàn kết lại với nhau để mang lại hạnh phúc cho nhân dân.”

Nói xong, Chen Đạo cũng uống cạn ly của mình. Mọi người đều cầm lên ly rượu, nâng lên chào Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] và cùng nhau nói: “Tuân theo lời dạy của Ngài, đoàn kết lại với nhau để mang lại hạnh phúc cho nhân dân.”

Chén rượu được uống một cách vui vẻ, không khí cũng trở nên sôi động hơn.

“Từ hôm nay trở đi, tôi cũng là đồng nghiệp của các bạn. Chúng ta đều là quan chức của tỉnh Giang Tô và Chiết Giang. So với Ngài, tôi thích hơn nếu các bạn gọi tôi là ông Văn.” Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] nhẹ nhàng chỉnh sửa và nói tiếp: “Chen Đại nhân đã chuẩn bị rất nhiều rượu ngon và món ăn tốt; đứng mãi thì thật lãng phí phải không?”

Nói xong, ông ngồi xuống bên cạnh ánh đèn lung linh của đêm. Chen Đạo cũng mời mọi người ngồi xuống: “Chư vị, xin mời ngồi.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, tiếng trống và chiêng bắt đầu vang lên, và các chương trình giải trí do gia đình Chen tổ chức cũng được bắt đầu. Những người có thể ngồi cùng một bàn với Ôn Đình Trạm__[Ôn Đình Trạm] đều là những nhân vật quan trọng trong giới quan chức của tỉnh Giang Tô và Chiết Giang: Phó tổng thanh tra hình sự Chen Đạo cùng vợ, Tổng chỉ huy quân sự tỉnh Giang Tô đến một mình, Giám thị giáo dục tỉnh Giang Tô cũng đến cùng vợ… Người ngồi ở cuối cùng là Thị trưởng thành phố Wenzhou cùng vợ.

“Ông Văn ơi, tôi rất ngưỡng mộ những gì Ngài đã làm cho các trường học và học sinh ở Qinghai. Tôi đã lâu ngày ngưỡng mộ phong cách học thuật của Ngài. Trước khi Ngài đến Wenzhou, Ngài đã ban hành một loạt các chính sách quan trọng cho tỉnh Giang Tô, điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng kính trọng. Tôi rất muốn biết ý kiến của Ngài về các trường học và học sinh ở Giang Tô.” Giám thị giáo dục Liu Hán, một người đàn ông thanh lịch mới bước vào tuổi bốn mươi, với bộ râu mép, nói chuyện rất có phong cách.

“Liu Đại nhân, từ khi ông giảng dạy tại trường học Sơn Trường, sau đó là tại Quốc tử giám, và cuối cùng trở thành Giám thị giáo dục tỉnh Giang Tô, suốt cuộc đời mình ông đều

“Ôn Đình Trạm” nói một cách khiêm tốn.

“Liu Mỗ cũng chỉ vì sự thiển cận mà thôi. Dù Liu Mỗ đã dành cả đời mình để nghiên cứu và giảng dạy, nhưng uy tín của Ngài Văn trong lòng các sinh viên hiện đại là không ai sánh kịp. Dù là sinh viên ở Giang Tây hay Giang Nam, ai cũng muốn được chiêm ngưỡng phong độ của Ngài Văn. Vì vậy, Liu Mỗ đã bàn bạc riêng với quan giáo dục tỉnh Giang Tô, và muốn tổ chức một hội nghị Giang Nam vào tháng ba năm sau, khi hoa nở rộ. Hội nghị này sẽ thu hút những sinh viên xuất sắc từ khắp nơi ở Giang Nam; tất nhiên, các học viện khác cũng có thể giới thiệu một hoặc hai người. Lúc đó, chúng tôi mong rằng Ngài Văn sẽ đến và truyền động lực cho các sinh viên.”

“Các sinh viên chính là tương lai của triều đình, là nền tảng vững chắc cho thế giới này – đó cũng chính là cách góp phần vào sự phát triển của triều đình. Nhờ sự đề nghị của hai vị quan giáo dục, tôi tất nhiên sẵn lòng tham gia.” Ôn Đình Trạm đồng ý một cách dễ dàng. Chưa kịp cho Liu Hứng thở phào nhẹ nhõm, ông ta tiếp tục nói: “Tháng ba năm sau, tôi chắc chắn sẽ rất bận rộn; nếu được, xin hãy chuyển sang tháng năm thay vì tháng ba, được không?”

“Tháng năm thì trùng với dịp Văn Tái của học viện Ying Tian…” Liu Hứng có vẻ do dự.

“Vậy thì có thể chuyển sang khoảng thời gian trước hoặc sau Tết Trung Thu, trong kỳ nghỉ thu hoạch mùa màng – như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc học của các sinh viên.” Ôn Đình Trạm đề xuất lại.

Liu Hứng quan sát kỹ biểu hiện của Ôn Đình Trạm, anh ta bắt đầu hoài nghi liệu đây có phải là lý do để từ chối hay không… Anh ta nên dừng lại ở đây, hay nên tiếp tục cuộc trò chuyện?

Đúng lúc anh ta đang do dự, Chen Đạo, với tư cách là chủ nhà, đã đặt câu hỏi để làm tan đi không khí im lặng: “Xin hỏi Ngài Văn, tại sao vào tháng ba năm sau Ngài lại bận rộn đến thế?”

Ôn Đình Trạm đặt miếng cá đã được loại bỏ xương vào bát đang ánh sáng le lói của đèn: “Vì tháng ba năm sau chính là thời điểm vợ tôi sắp sinh con.”

“Khụ khụ!” Ye Yáo Quang, người đang uống cháo yến mạch, bất ngờ bị sặc. Cô ấy đã ăn một cách lặng lẽ; hy vọng mọi người xung quanh chỉ nghe thấy âm thanh này mà thôi…

“Ăn chậm thôi.” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy, rồi rót thêm một ly nước cho cô, như thể mọi người xung quanh đều không tồn tại.

Mọi người trong bàn đều sững sờ; họ đã nghĩ ra rất nhiều lý do để giải thích tại sao Ôn Đình Trạm lại làm vậy – có thể vì ông vừa mới được bổ nhiệm, hoặc vì ông phải đảm trách công việc ở hai tỉnh khác nhau, hoặc có thể ông đã có những kế hoạch khác quan trọng hơn cho đất nước và dân tộc… Dù những câu hỏi của Chen Duo không mấy sâu sắc, nhưng Ôn Đình Trạm vẫn có thể trả lời một cách thoải mái và khiến cuộc trò chuyện trở nên hợp lý. Thật đáng tiếc là Ôn Đình Trạm lại không làm theo những gì mọi người mong đợi; ông đã thẳng thắn nói ra lý do thực sự của mình.

Vợ ông đang mang thai? Nhưng đây lại là buổi họp quan trọng của hàng ngàn sinh viên, tất cả đều đang chờ đợi lời phát biểu của ông… Vậy mà ông lại coi việc vợ mình sinh con quan trọng hơn cả buổi họp này sao?

Ai mà không muốn sinh con chứ? Việc phụ nữ sinh con có liên quan gì đến đàn ông chứ?

Liu Han cũng là một người rất quan tâm đến sự nghiệp giáo dục; anh cảm thấy không thoải mái khi thấy Ôn Đình Trạm không tôn trọng công việc giảng dạy, và không xứng đáng với sự kính trọng mà các sinh viên dành cho ông. Anh không thích che giấu cảm xúc của mình, nên đã thẳng thắn nói: “Thưa Ngài Ôn Đình Trạm, nếu Ngài nói như vậy, thì theo ý Ngài, tương lai của triều đình và hàng ngàn sinh viên đều không quan trọng bằng việc vợ Ngài sinh con phải không?”

Bầu không khí tại bàn chủ lập tức trở nên căng thẳng; những người xung quanh cũng bắt đầu quay đầu nhìn lại.

Ôn Đình Trạm bình tĩnh an ủi Night Yao Guang; trước khi Night Yao Guang kịp nói gì, ông đã kéo nhẹ tay áo người đó dưới bàn và nói: “Đủ rồi, chúng ta hãy giữ thái độ kín đáo một chút.”

Như thể không nghe thấy thông điệp từ vợ mình, Ôn Đình Trạm vẫn nhìn vợ mình một cách âu yếm, và giữ nguyên giọng điệu thanh cao, tao nhã của mình: “Tất nhiên.”

“Ngươi…” Lưu Hàn bất ngờ đứng dậy, vẻ thanh lịch của ông ta không còn nữa; ánh mắt ông ta tràn đầy sự không tin tưởng và giận dữ khi nhìn về phía Ôn Đình Trạm.

Sự biến động này đã làm gián đoạn buổi hát múa đang diễn ra, và thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Ôn Đình Trạm vẫn giữ thái độ bình thản: “Nếu không lo cho gia đình nhỏ bé, làm sao có thể phục vụ được quốc gia lớn lao? Chúng ta sinh ra, trước hết phải là con cái, anh em, hay mới là thần tử của vua chúa? Phải là học trò, hay mới là người thầy? Phải lo cho cuộc sống riêng, hay phải nghĩ đến lợi ích chung của thiên hạ? Nếu trong lòng không thể yên tâm, tại sao không nói thật một cách trực tiếp? Tại sao lại phải che đậy và nói dối? Ôn Mỗ chỉ lo lắng cho việc vợ mình sinh con, nên không thể quan tâm đến những việc khác. Nhưng Ôn Mỗ dám nói thật; ông Lưu cho rằng mình không coi trọng học trò sao? Ngược lại, chính vì quý trọng họ, mình mới không muốn qua loa, mà mong muốn đối diện với họ bằng một trái tim chân thành nhất, không phụ lòng sự nhiệt tình và kỳ vọng của họ. Nếu không làm gì cả, thì thôi; nhưng nếu đã quyết định làm, thì phải hết lòng, toàn tâm toàn ý. Không thể hai mặt, chỉ vì danh tiếng mà làm những việc hời hợt. Đó chính là điều mà tôi mong đợi ở tất cả các học trò trên đời này.”