Ngu Chấp đã kể cho Ôn Đình Trạm về tung tích của Cổ Cứu. Ôn Đình Trạm Khước ngồi yên bất động bên mép giường, đôi mắt đen thẳm không lộ ra chút tâm trạng nào.

Ngu Chấp nhìn thẳng vào mắt Ôn Đình Trạm rồi mới thở dài: “Năm thứ mười lăm triều đại Hưng Hoa, tôi mới được điều đến Tây Tạng. Từ nhỏ tôi đã yêu thích học thuật Tây Tạng và luôn mong muốn có cơ hội phục vụ đất nước… Nhưng tôi không ngờ…”

Lúc đó, Ngu Chấp, vẫn còn tràn đầy sự nhiệt huyết tuổi trẻ, đã đến Tây Tạng. Anh biết rằng người sếp cùng tuổi mình được thăng chức thành Viện Sứ khá khó đối phó, nhưng anh không ngờ rằng đều Sĩ và Viện Sứ lại đã thông đồng với nhau từ lâu. Khi anh mới đến, Viện Sứ đã tổ chức tiệc chiêu đãi và tỏ ra rất ân cần với các thuộc cấp, nhưng điều này càng khiến anh cảnh giác hơn.

Viện Sứ đã dùng nhiều cách để thử thách anh, từ việc gửi người đẹp và của cải đến việc cố gắng mua chuộc anh, nhưng tất cả đều bị anh từ chối một cách dễ dàng. Sau nhiều lần như vậy, cuối cùng Viện Sứ cũng tức giận. Trước đó, Ngu Chấp đã thi đỗ kỳ thi võ và luôn phụ trách công tác truy bắt cướp bóc ở Tây Tạng. Khi Viện Chính Yên nhận được một vụ án quan trọng liên quan đến việc một vật phẩm Phật giáo quý giá của chùa Zhefeng – nơi có địa vị chỉ sau chùa Zhigong – bị đánh cắp, Viện Sứ đã đặc biệt sai anh đi điều tra.

Tại chùa Zhefeng, anh cực kỳ cẩn thận vì người dân Tây Tạng rất coi trọng tín ngưỡng tôn giáo, và địa vị của các tu sĩ ở đây cũng rất cao. Một vật phẩm Phật giáo bị mất ở nơi như vậy giống như việc gia đình hoàng tộc bị trộm cắp; tác động của việc này là không thể tưởng tượng nổi. Nhưng dù anh cẩn thận đến đâu, việc anh mới đến Tây Tạng và không quen biết với môi trường nơi đây, làm sao có thể chống đỡ được một người đã từng làm Viện Sứ tại đây trong sáu năm?

Không ai biết Viện Sứ đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng cuối cùng ông ta đã mua chuộc một chú tiểu sư sãi tại chùa Zhefeng để bỏ thuốc mê vào thức ăn của anh. Khi anh tỉnh dậy, anh phát hiện mình đã làm những việc xấu xa tại nơi thiêng liêng này… Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, anh chắc chắn sẽ bị xử tử. Năm đó, cháu trai ruột của anh vừa mới chào đời, và đó là thời điểm anh muốn thể hiện hết khả năng của mình. Khi anh đi cầu

Lúc đó, trước mặt ông chỉ còn hai con đường: hoặc là phải tan nát danh dự, khiến cho cả hậu duệ của mình cũng không thể ngẩng đầu sống tự tôn vì chuyện này, hoặc là phải đầu hàng.

Trước cửa sinh tử, ông đã cúi đầu xuống.

Vị quan lớn kia cũng là một người khôn ngoan; ông biết rằng ông này có tính cách kiên cường. Nếu cứ liên tục dùng điều này để đe dọa ông, thì có thể ông sẽ chịu đựng được vài lần, nhưng nếu càng nhiều lần, cuối cùng ông sẽ nổ tung. Vì vậy, vị quan đó không bao giờ nhắc lại chuyện này trước mặt ông, và cũng không bao giờ yêu cầu ông làm bất cứ điều gì trái với lương tâm mình. Tất cả những gì ông cần phải làm, đó là giữ nguyên con người thật của mình – người luôn công bằng và không thiên vị, đó chính là Ngu Chấp.

Ban đầu, ông không hiểu ý đồ của họ là gì, nhưng sau đó, càng ngày càng có nhiều người đến tìm ông, muốn thông qua ông để điều tra hai người ở trên, và lúc đó ông mới hiểu được ý tốt của họ. Họ giữ ông lại là vì họ đánh giá cao uy tín của ông. Nếu một nơi mà không có một viên quan nào làm việc tốt cho dân chúng, thì sự suy tàn của nơi đó cũng sẽ không còn xa. Ông chính là “biển danh” của họ, cũng là “lá chắn bảo vệ” mà họ đã đặt ra.

Và vì mỗi lần ông giúp hai người đó che đậy những hành vi sai trái của họ, ông cảm thấy tội lỗi và không thể nào chia sẻ với bất kỳ ai, kể cả người thân ruột thịt của mình. Để không làm mình phát điên, ông đã quyết định đến chùa Thức Công, và may mắn thay, ông đã được Đại sư Cả Nhân chú ý đến. Nhờ vậy, ông càng trở thành một “biển danh” sống động hơn nữa. Những người từng đến tìm ông nhưng không thành công, đều không nghi ngờ gì về ông, bởi vì ông chính là người mà ngay cả Đại sư Cả Nhân cũng đánh giá cao.

“Những năm gần đây, họ gặp nhiều thuận lợi; những người mà triều đình cử đến đều thất bại vì tôi.” Ngu Chấp nhắm mắt lại, hít thở gấp gáp, “Họ hứa với tôi rằng, chỉ cần tôi hợp tác với họ để giúp vị hầu gia đó chết ở Tây Tạng, họ sẽ thả tôi tự do và vào tháng Sáu năm sau sẽ đưa tôi ra khỏi Tây Tạng, từ đó chúng ta sẽ không còn nợ nần gì với nhau nữa.”

“Bạn biết rõ nhiều bí mật của họ như vậy, bạn nghĩ họ thực sự có thể tha thứ cho bạn sao?” Ôn Đình Trạm nói một cách bình thản.

Ngu Chấp lắc đầu: “Kể từ khi lên chiếc thuyền trộm này, tôi chưa bao giờ ngh

“Thưa Hầu gia, tôi đã nói hết những gì cần nói rồi. Tôi sẵn lòng phối hợp với ngài, chỉ mong ngài cho phép tôi được sống sót như Hoàng Kiên vậy.” Ngu Chấp khẩn cầu nhìn vào mắt Ôn Đình Trạm.

“Cái chết của Hoàng Kiên có lẽ là điều mà bất kỳ kẻ tham quyền thất bại nào cũng ao ước.” Ôn Đình Trạm cười nhẹ, “Nhưng ngươi không phải là kẻ đó. Ta đã kiểm tra lý lịch của ngươi; ngươi đã làm quan hơn mười năm, từ một viên chức nhỏ ở huyện lên đến chức vụ Thứ trưởng Viện Tuyên Chính hạng bốn, và thực sự đã làm rất nhiều việc tốt cho dân chúng. Tuy nhiên, ngươi no longer là một quan lại trung thành; ngươi đã lừa dối hoàng đế, trở thành tay sai của những kẻ gây họa cho xã hội. Nhưng ngươi nên biết ơn hai người này vì họ coi trọng danh tiếng của ngươi. Trong suốt năm nửa thời gian ngươi ở Tây Tạng, ngươi đã có công trong việc giáo dục dân chúng và trấn áp bọn cướp, và ngươi cũng trở nên kiềm chế hơn so với trước đây, thậm chí không hề nhận bất kỳ hối lộ nào từ các thương nhân, luôn chỉ nghĩ đến việc mang lại lợi ích cho dân chúng. Vì ta đã nói sẽ cứu ngươi, nên lời nói đó chắc chắn không phải là dối trá.”

Đợi một lát, Ôn Đình Trạm tiếp tục nói: “Tất cả phụ thuộc vào việc lòng ăn năn của ngươi có chân thành hay không.”

Hiểu ngay ý định của Ôn Đình Trạm, Ngu Chấp lập tức ra lệnh cho Yu Đại Công Tử: “Anh trai Kế, đi lấy hành lí trang điểm của mẹ con lại đây.”

Yu Đại Công Tử cẩn thận đặt chiếc chăn để cha mình dựa vào, sau đó lui ra và kéo rèm xuống, rồi mang hành lí trang điểm của mẹ đến và đưa cho Ôn Đình Trạm theo chỉ dẫn của Ngu Chấp.

Nhận lấy hành lí trang điểm, Ngu Chấp nói với vẻ mệt mỏi: “Phía dưới hành lí có một ngăn bí mật.”

Ôn Đình Trạm lật ngược hành lí, gõ nhẹ vào đó rồi lấy ra cây sáo ngọc. Anh ta dùng lưỡi dao cắt dọc theo mép phía dưới, mở ra tấm đáy và bên trong có một cuốn sách nhỏ giống như một lá thư tay.

“Tất cả bằng chứng về những tội ác họ đã gây ra trong những năm qua đều ở đây.” Ngu Chấp cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; mục đích của việc đó là để khi anh ta sau này bị họ giết chết, vợ con anh ta có thể tự bảo vệ bản thân. Việc anh ta tiếp tục sống sót, sống trong sự xấu hổ và lương tâm dày vò, không phải vì sợ chết hay ham sống, mà chỉ vì muốn bảo vệ gia đình mình mà thôi.

Cầm tài liệu lên xem qua, Ôn Đình Trạm đọc qua nội dung một cách ngắn gọn rồi cất nó lại.

“Ban đầu, họ dự định đợi cho đến khi Quý ông tin tưởng vào tôi, sau đó sẽ bảo tôi dẫn Quý ông vào Thành Phố Ma.” Ngu Chấp tiếp tục giải thích.

“Thành Phố Ma?” Ôn Đình Trạm chưa từng nghe nói đến nơi đó ở Tuyết Ba.

“Đó là một địa điểm mới được khám phá cách đây vài năm,” Ngu Chấp giải thích, “nằm ở huyện Na Lý Tạp Đạt. Người ta nói rằng giữa sa mạc hoang vu có một tòa lâu đài xuất hiện từ không trung; nhiều người đã đến đó nhưng đều không trở về. Ngay cả Đại nhân Sĩ quan cũng đã cử nhiều đoàn người đến đó.”