Hoàng Kiên đã chết, nhưng ngoại trừ Hoàng Nhận, Ôn Đình Trạm, bà Hoàng thứ ba và Đới Thị ra, không ai biết điều này. Gia đình Hoàng cũng không tổ chức lễ tang; trong mắt người ngoài, Hoàng Kiên vẫn còn sống. Trước khi qua đời, Hoàng Kiên đã gửi thư cho Vua Nam Khiu. Ông ta lén lút đến Tây Anh để gặp gỡ Thái tử của Mông Cổ là Tất Tất Kỳ Lang. Ôn Đình Trạm đã bị ông ta giết một cách bí mật; hơn nữa, Hoàng Kiên cũng đã chiếm được rất nhiều bí mật quan trọng từ tay Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕, giúp Vua Nam Khiu có thể yên tâm tiến hành kế hoạch của mình.

Sau khi nhận được tin này, Vua Nam Khiu vô cùng vui mừng. Bên cạnh ông, Tao Đài muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng và rời đi. Không lâu sau khi nhận được thư của Hoàng Kiên, cuộc chiến ở Tây Anh lại bùng nổ. Quân đội tiến triển vô cùng thuận lợi và chỉ trong vòng nửa tháng đã chiếm được Tây Anh.

Quân đội của Mông Cổ tiếp tục tấn công và đưa ra các đòi hỏi: trước hết, Hoàng đế Xing Hua phải ban hành sắc lệnh tự trách, thừa nhận và hối lỗi về những tội ác mình đã gây ra; thứ hai, Hoàng đế phải giao hai tỉnh Tây Anh và Thiểm Tây cho Mông Cổ như một khoản bồi thường. Những đòi hỏi này hoàn toàn chưa từng có tiền lệ, vì vậy triều đình tự nhiên không muốn chấp nhận. Vua Nam Khiu lại một lần nữa viết thư cho Hoàng đế Xing Hua, khuyên ông nên chọn hòa bình. Người dân Tây Anh hiện đang sống trong cảnh khốn cực, và họ cũng nhận thấy rằng quân đội của mình đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng; những thông tin về tình hình các doanh trại quân sự của triều đình đã bị tiết lộ một cách không mong muốn.

Vì vậy, những viên quan vẫn còn khao khát chiến đấu trở nên e ngại và không dám hành động nữa. Triều đình lập tức trở nên hỗn loạn. Khi hỏi Hoàng đế Xing Hóa, sự im lặng của ông khiến mọi người càng thêm lo lắng. Và về nguyên nhân dẫn đến tình hình này, Vua Nam Khiu đã đổ lỗi cho Ôn Đình Trạm. Đầu năm nay, không phải Ôn Đình Trạm đã đề xuất thử nghiệm một loại thuốc mới sao?

Đúng lúc đó, Ôn Đình Trạm đã trở thành “con dê thế mạng”, và Nam Cửu Vương đã liệt kê ra tất cả những bằng chứng mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.

Dù các đại thần cho rằng hành động của Nam Cửu Vương có phần quá mức, nhưng vì Hoàng đế Hóa Quý quá sủng ái Ôn Đình Trạm, khiến người thanh niên này nổi lên quá nhanh, nhiều người – dù là những ai từng trải qua khổ đau do Ôn Đình Trạm gây ra hay những ai ghen tị với tài năng của ông ta – đều bắt đầu lên tiếng phản đối. Đặc biệt là những gia tộc từng muốn dùng Quan Chiêu làm con dê thế mạng để hóa giải rắc rối, nhưng sau khi sự thật được phanh phui, họ lại trở thành những kẻ đáng cười.

Họ dần bắt đầu đồng tình với Nam Cửu Vương, và một số người thậm chí còn hành động cụ thể. Vào buổi triều sáng hôm đó, Hoàng đế thậm chí đã tức giận đến mức ngã gục tại chỗ, sau đó viện cớ ốm yếu để không tham dự triều đình. Hành động của Hoàng đế thực sự đã làm lạnh lòng nhiều người; trong khi chiến tranh đang diễn ra gay gắt bên ngoài và triều đình đang gặp nguy cấp, Hoàng đế lại cứ khăng khăng không nhận sai lầm và muốn trốn tránh trách nhiệm. Tuy nhiên, sau khi các thầy thuốc hoàng gia kiểm tra và xác nhận rằng Hoàng đế thực sự bị căng thẳng và tuổi tác già yếu khiến ông ngã gục, các đại thần mới ngừng phản đối.

Và chỉ vài ngày sau, một cuộc đảo chính trong cung đã xảy ra! Người chủ mưu cuộc đảo chính không ai khác chính là Thất Hoàng tử Bình Quận Vương – người từng bị Hoàng tử Vĩnh An đã mất vu oan có liên quan đến Ryukyu, bị Hoàng đế giáng chức và bắt đi canh gác lăng mộ hoàng gia. Ôn Đình Trạm đã sớm phát hiện ra rằng trong những năm tháng canh gác lăng mộ, Bình Quận Vương đã âm mưu thông đồng với Nam Cửu Vương.

Ngay sau khi Bình Quận Vương khởi xướng cuộc đảo chính, Nam Cửu Vương lập tức dưới danh nghĩa “giải trừ cái xấu bên cạnh Hoàng đế”, đã dẫn đại quân tiến vào kinh thành. Ôn Đình Trạm – người vẫn đang bị giam giữ trong ngục – ngay lập tức, trước cả Hoàng đế Hóa Quý, đã nhận được tin này từ miệng Hoàng Nhận. Ông mỉm cười và nói: “Đã đến lúc phải thu dọn mọi thứ rồi.”

“Quý tộc, liệu bây giờ có phải còn quá sớm để triển khai kế hoạch không?” Hoàng Nhận có vẻ không đồng ý.

Dù Nam Kỳ Vương đã phản loạn và tội danh của hắn đã được xác nhận, nhưng quân đội mạnh mẽ gồm một trăm nghìn binh sĩ của hắn ở Yunnan thực sự rất đáng ngại. Nếu đối đầu trực tiếp lúc này, quân đội của chúng ta có lẽ sẽ không thể chống đỡ nổi. Hiện tại, chỉ có quân đội của Qinghai và Yunnan là vẫn an toàn không bị ảnh hưởng.

“Không thể chờ đợi được nữa… Tôi đã gần như phát điên vì nhớ vợ rồi.” Ôn Đình Trạm nói một cách thành thật với Hoàng Nhận.

Đã gần một tháng rồi mà không gặp lại vợ, nếu cứ kéo dài thêm, ông ấy chắc chắn sẽ phát điên mất.

Hoàng Nhận:……

Lý do này thật sự…

Mặc dù trong lòng còn nhiều lo ngại, nhưng vì đã quy thuộc về Ôn Đình Trạm, Hoàng Nhận tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của ông ấy. Tuy nhiên, điều mà ông ấy lo lắng đã không xảy ra: ngay trong trận chiến đầu tiên khi Nam Kỳ Vương tấn công kinh đô, đội quân hùng mạnh của hắn đã bị Tổng đốc Yunnan-Guizhou chặn đứng!

Tổng đốc Yunnan-Guizhou, người nắm toàn quyền quân sự tại hai tỉnh này, với sức mạnh và quyền lực tuyệt đối của mình, đã tiêu diệt gần ba mươi nghìn binh sĩ của Nam Kỳ Vương. Dù Nam Kỳ Vương tuyên bố có một trăm nghìn binh sĩ, nhưng thực tế chỉ có khoảng năm mươi nghìn thôi; phần lớn số quân đó đã bị Tổng đốc Yunnan-Guizhou tiêu diệt. Phần còn lại mười nghìn binh sĩ, Nam Kỳ Vương đã điều động vào Tây Tạng để liên lạc với Hoàng Kiên.

Ôn Đình Trạm đã sử dụng bản đồ chi tiết về địa hình Tây Tạng do Cổ Cứu vẽ, để tìm ra con đường mà Nam Kỳ Vương đã lựa chọn – con đường mà hắn không thông báo trước cho Hoàng Kiên – và yêu cầu Hoàng Nhận dẫn quân đội của Qinghai đi chặn đứng họ.

Vừa mới chịu đựng được đòn giáng mạnh từ Tổng đốc Vân Quý, lại nhận được tin này, Vua Nam Cửu suýt nữa thì ói máu. Nhưng những uất ức ấp kín trong lòng ông đã bùng vỡ hoàn toàn khi nghe tin Tổng đốc Thanh Hải dẫn quân tiếp viện cho Gansu, đánh bại đội quân của Mông Cổ và giành lại năm thành phố ở Gansu, nhưng rồi ông cũng hy sinh trong cuộc chiến tranh ấy. Ông ngã gục xuống không biết tỉnh lại khi nào.

Nhưng thực tế tàn nhẫn không cho phép ông chỉ ngủ thiếp đi rồi không bao giờ tỉnh lại. Nhờ sự giúp đỡ của Đào Đài, ông nhanh chóng tỉnh lại. Khi tỉnh dậy, ông mới biết rằng con cháu mình đã bị bắt giữ, Vương Bình Quận đã bị bắt giam vì âm mưu phản loạn, và chính Vương Bình Quận đã khai báo hết mọi chuyện, kể cả chuyện liên quan đến Khánh của Mông Cổ cũng đều bị đổ lên đầu ông.

Khánh của Mông Cổ không hề chết. Sau vài ngày được chữa trị bằng phương pháp y học cổ truyền, vị “đại bàng thảo nguyên” già nua này đã tự mình dẫn đội quân của Mông Cổ đến Gansu, bắt giữ con trai mình và sớm gửi thông điệp xin lỗi Hoàng đế Hưng Hoa. Hóa ra tất cả đều là âm mưu giữa con trai cả của ông và Vua Nam Cửu; thậm chí bản thân ông cũng suýt nữa bị hạ độc, may mắn thay nhờ sự giúp đỡ của Phu nhân Minh Duệ Hầu mà ông mới thoát nạn.

Những tin tức đau lòng này khiến cả hoàng gia Nam Cửu hoang mang lo sợ; họ không dám rời khỏi cung điện. Người dân Yunnan lúc này đều căm ghét họ đến tột độ. Phần lớn quân đội của họ bị Tổng đốc Vân Quý chiếm giữ, một phần khác bị lừa vào lãnh thổ Guizhou, và một phần nữa bị Hoàng Nhận bắt giữ.

Bây giờ, chỉ còn có quân đội riêng của Vua Nam Cửu bên cạnh ông, số lượng không quá hai nghìn người.

“Thật là một Minh Duệ Hầu tài ba… Thật là một Ôn Đình Trạm!” Đến lúc này, làm sao Vua Nam Cửu có thể không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra? Ông cười lạnh lùng và nói: “Muốn tôi chết ư? Không đơn giản như vậy đâu.”

Ngay lập tức, Vua Nam Cửu tìm Đào Đài và yêu cầu bà đưa mình đến Tây Tạng.

“Đến lúc này này, bạn nghĩ người dân Tây Tạng sẽ chấp nhận bạn sao?” Đào Đài cau mày.

“Nếu họ không muốn tôi đi theo họ…” Vua Nam Cửu nói một cách đầy ý nghĩa.