“Ngồi trên ngai vàng có gì tốt đâu?” Ôn Đình Trạm hơi cúi đầu xuống, ánh mắt sâu thẳm của ông dừng lại trên chiếc nhẫn bằng ngọc trắng được đính một viên ngọc trai đen trên tay mình; bàn tay kia thì cẩn thận vuốt ve nó. “Ngoài quyền lực sinh sát, sự kính trọng từ muôn người, người làm vua còn phải gánh vác trách nhiệm thịnh vượng cho thiên hạ, và còn phải hy sinh cả niềm vui, nỗi buồn, cũng như tự do cá nhân. Với gia đình, vợ không còn là vợ, con không còn là con, cha không còn là cha… Thà sống cô đơn trong khổ sở như vậy, còn hơn là để cho kẻ cao quý nhất cũng phải quỳ gối trước mình – điều đó mới thật sự thoải mái.”

Một luồng hơi lạnh bỗng trào lên từ chân Hoàng Nhận. Ai trong những kẻ ham quyền lực mà chưa từng mơ ước rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành vua? Đây là lần đầu tiên Hoàng Nhận nghe thấy ai đó thực sự có khả năng trở thành vua, nhưng lại coi ngai vàng – thứ mà mọi người sẵn sàng đánh đổi tất cả để giành lấy – như một gánh nặng và chẳng hề quan tâm đến nó. Ông không muốn hy sinh những thứ mà một vị vua cần phải hy sinh, nhưng ông vẫn muốn đứng trên đỉnh cao của quyền lực. Vì vậy, ông muốn trở thành một vị vua không danh hiệu nhưng thực sự có quyền lực!

Điều này còn khó khăn hơn cả việc leo lên chín tầng tháp báu và trở thành người cao quý nhất thiên hạ. Dù Ôn Đình Trạm chỉ hỗ trợ một vị hoàng đế vô dụng, nhưng trên đời này có rất nhiều người trung thành với vua; nếu không có danh hiệu đó, họ chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều khó khăn. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, Ôn Đình Trạm có thể trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ, một kẻ tham lam nắm quyền. Nhưng điều khó khăn nhất không phải là điều đó… Điều khó khăn nhất là Hoàng Nhận đã nhận ra rằng Ôn Đình Trạm không chỉ muốn trở thành một vị vua không danh hiệu, mà còn muốn đạt được cả quyền lực lẫn danh vọng.

Nếu trước khi gặp Ôn Đình Trạm, có ai đó nói những lời này với Hoàng Nhận, chắc chắn ông sẽ coi đó là những suy nghĩ ngớ ngẩn. Nhưng bây giờ, khi nhìn người đàn ông đang đứng trong tù, người mà lẽ ra phải là tù nhân, ông thấy ông ta toát ra vẻ lạnh lùng như một thanh kiếm được chạm khắc từ ngọc; nhưng ông ta không chỉ có vẻ ngoài lộng lẫy, mà còn có sức mạnh và uy nghiêm đủ để “rút kiếm và quét sạch thiên hạ”.

**Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên khô cằn, gần như không thể phát ra âm thanh:** “Cha tôi đâu rồi?”

Nếu Ôn Đình Trạm muốn bảo vệ gia tộc Hoàng, muốn Hoàng Ngạn Bá nắm toàn quyền, thì chắc chắn không thể để cha mình trở thành kẻ phản bội. Nếu cha anh ta phạm tội phản bội, dù anh ta có phải hy sinh lý tưởng gia đình đi nữa, gia tộc Hoàng cũng chắc chắn sẽ suy tàn.

“Tổng đốc Hoàng ấy ư? Sau khi trò chuyện kỹ lưỡng với tôi, Tổng đốc Hoàng tin chắc rằng tôi bị người khác hãm hại, biết được rằng Gansu đang gặp nguy nan và trong quân đội có những điều bất thường, nên ông đã lén lút vào Gansu để giúp đỡ mọi người, và không may đã anh dũng hy sinh.” Ôn Đình Trạm kể lại những gì mình đã sắp xếp cho Hoàng Kiên với Hoàng Nhận, “Tổng đốc Hoàng vẫn còn sức mạnh, đã đánh bại quân địch; Hoàng đế chắc chắn sẽ ban tặng ông những danh hiệu cao quý.”

Hoàng Nhận – người đàn ông mạnh mẽ và quyết đoán – sau khi nghe xong, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cuốn trôi đi. Anh ta dựa tay vào chiếc bàn gỗ, rồi phát ra tiếng cười buồn bã. Một lúc sau, anh ta mới nhìn Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm**, ánh mắt anh ta đầy nỗi sợ hãi và ngưỡng mộ: “Ngày xưa, tôi từng coi thường tất cả những người bị một thiếu niên tuổi đôi mươi đánh bại… Cho đến hôm nay, khi tôi gặp chính thiếu niên huyền thoại đó, tôi mới nhận ra rằng trên đời này, không ai có thể đối đầu với anh ta được.”

Nói xong, Hoàng Nhận cúi chào Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm** bằng cách đấm tay, rồi quay lưng đi một cách quyết đoán, bước chân anh ta vững vàng và mạnh mẽ.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Ôn Đình Trạm không hề đe dọa anh ta, mà chỉ mang đến những lợi ích cho anh ta và cho gia tộc Hoàng. Anh ta có thể từ chối hợp tác, nhưng kết quả đã rõ ràng rồi: gia tộc Hoàng không sợ phải mang tiếng xấu mãi mãi trong lịch sử, nhưng cũng không cần phải chọn cái chết khi vẫn còn có thể tạo nên những công trạng vĩ đại.

Sau khi rời khỏi phòng giam, Hoàng Nhận đã gặp vợ thứ ba của Hoàng gia, sau đó tự mình chuẩn bị một ly rượu độc và mang đến phòng làm việc của Hoàng Kiên. Lúc này, Hoàng Kiên đang ngồi yếu đuối trong phòng làm việc; khi Hoàng Nhận đi tìm vợ thứ ba để kiểm tra thông tin về xuất thân của Hoàng Ngạn Bá【

Anh đã biết từng lời trong cuộc đối thoại giữa [Ang Nhận] và [Ôn Đình Trạm].

“Cha ơi…” [Hoàng Nhận] nhìn người cha mình dường như già đi mười tuổi chỉ trong chốc lát, nỗi oán giận trước đây dần tan biến. Tay cầm khay đồ của anh bỗng nắm chặt lại hơn, “Cha ơi, cha đã biết hết rồi sao?”

[Hoàng Kiên] mới tỉnh táo lại, ông nhìn [Hoàng Nhận] một cách nghiêm túc và nói: “Tối qua, ta mơ thấy mẹ con… Nhiều năm nay, ta chưa bao giờ mơ thấy bà ấy nữa. Khi mẹ con gả về làm dâu nhà ta, bà ấy đã phải chịu không ít khổ sở; ta cũng chưa bao giờ quan tâm đến bà ấy, vì thế bà ấy mới ra đi sớm như vậy. Suốt những năm qua, ta chỉ lo việc gia đình, đến nỗi gần như quên mất khuôn mặt và giọng nói của bà ấy. Tối qua, bà ấy bất ngờ xuất hiện trong giấc mơ của ta… Bây giờ ta mới hiểu, bà ấy cũng đang nhớ ta, đang chờ đợi ta.”

Mắt [Hoàng Nhận] đỏ hoe, anh gọi lên đầy đau xót: “Cha ơi!”

“Đừng buồn nữa, con trai yêu quý…” [Hoàng Kiên] đứng dậy, tiến lại gần [Hoàng Nhận], “Trong suốt cuộc đời này, ta cũng có những việc tốt đã làm, nhưng cũng không thiếu những việc xấu… Tất cả những gì ta làm đều vì gia đình Hoàng. Con nên vui mừng cho cha… Cha sống cũng vì gia đình Hoàng, chết cũng vì gia đình Hoàng. Trước khi con đến đây, cha đã nghĩ đến rất nhiều kế hoạch, hy vọng vào may mắn… Cha còn muốn thử một lần nữa… Nhưng cha nhận ra rằng, những nỗ lực cuối cùng của mình chỉ khiến gia đình Hoàng mất đi tất cả mà thôi… Đó là ý muốn của trời… Trời đã ban cho Đại Nguyên triều một người như [Ôn Đình Trạm]…”

[Hoàng Kiên] không hề mơ mộng về việc trở thành một vị hoàng đế phi thực tế, cũng không phải vì quá lâu nắm quyền mà trở nên ảo tưởng… Rõ ràng, ông đã nhận ra rằng Đại Nguyên triều đang đến hồi kết thúc… Dù thế hệ ông có thể không thể thực hiện được mong muốn đó, nhưng ông đã nuôi dạy ra một người con trai xuất sắc… Một khi Vương Nam Cửu nổi loạn, triều đình chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề… Ngôi nhà đang lung lay kia gần như sắp sụp đổ rồi… Ai ngờ rằng, vào lúc này, trời lại ban cho chúng ta một người như [Ôn Đình Trạm]…

Anh ta không thể đánh bại cậu bé này; ngay cả Vua Nam Cửu cũng không làm được. Nếu cậu bé này trung thành với triều đình, thì chỉ có thể nói rằng số phận của triều đình vẫn chưa tận.

“Rốt cuộc thì, trời cao cũng chưa bao giờ bỏ rơi ta.” Hoàng Kiên mỉm cười an ủi, cầm lấy ly rượu trên đĩa và uống hết một cái, “Con trai yêu quý của cha, nếu đã thua trong cuộc cá cược này, cha sẽ chấp nhận kết quả. Cha đã dùng cả mạng sống để cá cược, vì vậy khi thua, cha cần phải chịu đựng. Không có gì đáng để oán giận cả. Sau này, gia tộc Hoàng của chúng ta sẽ phải coi Minh Duệ Hầu như là chủ tớ, tôn trọng lẫn nhau. Dù cậu bé Yan Bai không phải là con ruột của gia tộc Hoàng, nhưng miễn là cậu ấy mãi mang họ Hoàng, miễn là cậu ấy luôn là đệ tử yêu quý của Ôn Đình Trạm, và miễn là Ôn Đình Trạm vẫn còn sống, vinh quang của gia tộc Hoàng sẽ mãi mãi tồn tại…” Nói đến đây, Hoàng Kiên bỗng nhiên ói ra máu; cơn đau dữ dội trong bụng khiến ông không thể đứng vững và ngã xuống người Hoàng Nhận đang đỡ lấy mình, “Con trai yêu quý… Con chính là niềm tự hào lớn nhất trong đời cha. Cha đã làm không biết bao nhiêu điều có lỗi, nhưng cha chưa bao giờ sợ người khác biết… Chỉ có việc liên quan đến gia tộc Đài…”

Nói đến đây, Hoàng Kiên đã không còn thể nói tiếp được nữa; đôi mắt ông đang dần mờ đi, đầy đau đớn, nhưng vẫn kiên quyết nhìn vào mặt con trai mình.

Trong mắt Hoàng Nhận, ánh mắt đầy đau khổ; ông ôm chặt lấy cha mình: “Con hiểu mà, con hiểu mà… Cha không chỉ là cha của con, mà còn là chủ nhân của gia tộc Hoàng. Mọi việc cha làm đều vì gia tộc Hoàng. Con sẽ bảo vệ gia tộc Hoàng cho cha… Chắc chắn sẽ làm vậy!”