“Năm tới, Tiểu Lục và Yến Yến sẽ trở thành cha mẹ rồi.” Vào buổi tối, Dương Diệu Quang không khỏi thốt lên.

Cô đứng bên cửa sổ, mái tóc dài phủ kín người, mặc bộ đồ ngủ trắng tinh khôi. Gió nhẹ thổi qua, hương hoa ngọc lan vẫn còn tồn tại ngoài cửa sổ, lan tỏa vào trong không gian yên bình này.

Vừa mới tắm xong, Ôn Đình Trạm nhìn thấy bóng dáng thanh tú của cô, liền nhớ lại năm đó – khi cô cũng mặc bộ đồ trắng, mái tóc xanh buông rơi, nhẹ nhàng bước vào phòng anh, tựa như ánh trăng soi rọi… Dù lúc đó anh mới chỉ mười một tuổi, nhưng hình ảnh ấy vẫn làm cho trái tim anh xao động mãnh liệt.

Ký ức từ mười năm trước ùa về.

Ôn Đình Trạm không kìm được mà ôm lấy cô từ phía sau, những nụ hôn nhẹ nhàng được đặt lên cổ cô, đôi ngón tay in hình ánh trăng kéo nhẹ sợi dây quanh eo cô… Những nụ hôn tiếp tục di chuyển xuống dưới…

“Chúng ta cũng sẽ cố gắng, năm tới sẽ trở thành cha mẹ thật.”

Có lẽ lời đề nghị này quá lay động, hoặc có lẽ ánh trăng quá mơ hồ… Dương Diệu Quang đã để mình bị cuốn hút bởi giọng nói quyến rũ của anh, và đã để anh âu yếm mình bên cửa sổ suốt đêm.

Thời gian trôi nhanh, đến tháng Mười, danh sách kết quả kỳ thi khoa cử mùa thu đã được công bố. Tại nhà Dương Diệu Quang, có một vị khách đến thăm – không ai khác chính là Quan Chiêu, người đã đỗ đạt trong kỳ thi này và trở thành một sinh viên khoa cử. Ngay sau khi kết quả được công bố vào tháng Chín, anh đã lập tức lên đường đến Tây Ninh để chia sẻ niềm vui này với Lôi Đình Đình.

“Thưa phu nhân, con đến đây là vì năm xưa phu nhân đã nói rằng nếu con đỗ đạt trong kỳ thi này, con có thể đến cầu hôn.” Quan Chiêu vội vàng đưa ra lá thư mà mẹ mình đã chuẩn bị sẵn, “Tây Ninh cách kinh đô rất xa, mẹ con gần đây sức khỏe không tốt lắm, không thể đến đây trực tiếp để cầu hôn. Xin phu nhân thông cảm.”

Dương Diệu Quang nhận lấy lá thư và đọc. Giọng điệu của bà Cả rất tha thiết. Nhìn thấy khuôn mặt đầy mong đợi và hạnh phúc của Quan Chiêu, lòng cô se lại, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ dịu dàng: “Cháu Triệu à, mẹ đã nói rằng chỉ sau khi cháu đỗ đạt trong kỳ thi này, mẹ mới đồng ý cho gia đình Quan đến cầu hôn… Nhưng mẹ cần phải hỏi ý kiến của chị Tĩnh trước đã.”

Thực ra, Yế Tây Quang biết rằng Lôi Đình Đình chắc hẳn sẽ không muốn kết hôn với Quan Chiêu. Dù có tình cảm, nhưng trong lòng cô ấy không thể vượt qua được rào cản này. Không thể nói rằng Lôi Đình Đình đang giả vờ; bất kỳ người nào ở vị trí của cô ấy cũng sẽ cảm thấy khó chịu, bởi vì đó là cha ruột của mình. Quan Chiêu cũng phải gánh chịu hậu quả vì những hành động thiếu suy nghĩ và nông nổi của mình khi còn trẻ.

Không ai có lỗi cả; chỉ là số phận đã đưa họ vào hoàn cảnh này mà thôi.

“Tất nhiên phải như vậy.” Quan Chiêu lại hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Ký ức của anh ta vẫn còn đó: trước khi Lôi Đình Đình đến Tây Ninh, cô ấy đã từ biệt anh ta và nói rằng sẽ đợi anh ta đến cầu hôn.

Yế Tây Quang sai người dẫn Quan Chiêu xuống nghỉ ngơi, sau đó mới hỏi Ý Vi: “Chị Ting đâu rồi?”

“Thưa phu nhân, cô Lôi và cô Đơn gần đây thường xuyên lui tới nhà cô Vũng; hôm nay hai người lại đến thăm cô Vũng nữa.” Ý Vi trả lời.

Mặc dù Hoàng Ngạn Bá luôn đi theo Yế Tây Quang và Ôn Đình Trạm, nhưng Ôn Đình Trạm luôn bận rộn và không có thời gian dạy dỗ anh ta. Hơn nữa, Hoàng Ngạn Bá cũng hiểu biết rất ít về xã hội này; vì vậy Ôn Đình Trạm không muốn thuê gia sư cho anh ta, mà thay vào đó đã gửi anh ta đến Học viện Côn Luân, với mong muốn rằng anh ta sẽ được tiếp xúc nhiều hơn với mọi người và học hỏi thêm về những kiến thức về con người và cuộc sống.

Đơn Ngưng Oản tình cờ nghe nói rằng ở Học viện Côn Luân có một cô gái muốn trở thành giáo viên nam, và cô ấy rất ngưỡng mộ điều đó. Vì vậy, cô ấy đã kéo Lôi Đình Đình đến thăm cô gái đó. Ba người gặp nhau và trở nên thân thiện với nhau, thường xuyên liên lạc với nhau.

Dưới ánh đèn lấp lánh của đêm, Yếch Diệu Quang cũng cảm thấy rằng Đơn Ngưng Oản và Lôi Đình Đình luôn tỏ ra khiêm tốn trước mặt cô, họ có vẻ e dè nên cô cũng không gò bó họ, để họ tự do đi tìm kiếm thông tin tại Học viện Côn Lâm.

Tuy nhiên, quãng đường khá xa, mỗi lần họ đi đều phải nghỉ ngơi hai đêm mới trở về.

“Hai người ấy đã đi từ ngày nào?” Những chuyện này thường chỉ được báo cáo cho Nguyệt Ly, và Nguyệt Ly sẽ tự mình cử người bảo vệ họ; Yếch Diệu Quang hiếm khi quan tâm đến chúng.

“Hôm nay vẫn chưa có tin tức gì trở về, có lẽ là sẽ về vào Minh nhật.” Ý Vĩ trả lời.

Hai người ấy đều quen với việc nghỉ ngơi hai đêm; nếu có việc gì cần ở lại lâu hơn, họ sẽ sớm gửi tin về trước.

Yếch Diệu Quang gật đầu. Đến buổi tối, khi Ôn Đình Trạm trở về, sau bữa tối, khi họ đi dạo bên nhau, cô liền kể về chuyện này: “Quan Chiêu đến đây chính là vì chuyện này.”

“Hôm nay tôi đã gặp Gao Việt, quan giám sát giáo dục của Tây Ninh Phủ.” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng nói, đôi lông mày của ông hơi nhăn lại.

“Có chuyện gì vậy?” Yếch Diệu Quang cảm thấy đây không phải là chuyện bình thường, “Liên quan đến giáo dục của Tây Ninh Phủ sao? Mùa thi vừa mới kết thúc mà, liệu tỷ lệ sinh viên đỗ của Tây Ninh Phủ có thấp hơn các năm trước không?”

“Ngược lại đấy, số sinh viên đỗ tiến sĩ của Tây Ninh Phủ năm nay gấp đôi so với ba năm trước, cao nhất trong số các thành phố thuộc tỉnh Qinghai; phần lớn trong số họ đều đến từ Học viện Côn Lâm. Hôm nay, Gao Việt đã đặc biệt đến thăm các sinh viên của Học viện Côn Lâm, kiểm tra hoạt động của trường, và cũng ghé thăm tôi.” Ôn Đình Trạm nói.

“E là ông ấy đến không chỉ để thăm bạn thôi…” Yếch Diệu Quang nhìn thái độ của Ôn Đình Trạm mà biết ngay, “Chắc hẳn ông ấy có việc gì muốn nhờ bạn chứ?”

“Thực ra là có một việc.” Ánh mắt của Ôn Đình Trạm nhìn thẳng vào mặt Yếch Diệu Quang, “Diệu Diệu, em còn nhớ cậu học trò nói lời cứng rắn mà chúng ta đã gặp khi đến Học viện Côn Lâm năm ngoái không?”

“Cậu bé đó đã hỏi xem các vị tiền nhiệm của em, cụ thể là tri phủ Tây Ninh và đô đốc Qinghai, có đi sai đường hay không phải?” Yếch Diệu Quang vẫn nhớ rõ, “Sao vậy, cậu ấy có liên quan gì đến Gao Việt chăng?”

“Muốn xin ngài làm thầy ạ?”

“Thưa phu nhân, ngài thật sự nghĩ rằng tôi là một người được mọi người săn đón đến vậy sao? Ai cũng muốn xin tôi làm thầy chứ?” Ôn Đình Trạm cười nói, “Anh ta là cháu trai cả của một gia đình quý tộc lớn, năm nay còn đỗ tiến sĩ nữa; gia đình ông ấy đến để đề nghị kết hôn cho anh ta.”

“Kết hôn ư?” Nửa đêm Yêu Diệu Quang lúc đầu không hiểu gì cả, nhưng ngay lập tức đã nắm chặt cánh tay của Ôn Đình Trạm, “Không lẽ là vì cô Tinh chứ?”

Gia đình họ bây giờ chỉ có hai cô gái; Đơn Ngưng Oản là con gái độc thân trong gia đình mình, còn Lôi Đình Đình thì được nuôi dưỡng trong nhà họ này. Vì Lôi Đình Đình đã đến tuổi kết hôn, và gần đây cô ấy thường xuyên đi cùng Đơn Ngưng Oản đến Học viện Côn Lâm, nên Đơn Ngưng Oản chắc chắn đã gặp Hoàng Ngạn Bá… Nhưng vì sợ người ta đồn đại, hai người không gặp nhau riêng tư. Khi Đơn Ngưng Oản dẫn Lôi Đình Đình đi, có lẽ Hoàng Ngạn Bá cũng sẽ mang theo hai người bạn thân thiết của mình. Việc một chàng trai nhà Gao để mắt đến Lôi Đình Đình là hoàn toàn có khả năng đấy!

“Ừm,” Ôn Đình Trạm gật đầu.

Nửa đêm Yêu Diệu Quang đặt tay lên trán: “Chuyện này thật là… khó hiểu quá.”

“Điều này gọi là ‘một cô gái, hàng trăm người đến xin’ mà,” Ôn Đình Trạm cười nói.

“Phong tục gia đình nhà Gao thế nào?” Nửa đêm Yêu Diệu Quang nghĩ rằng các chàng trai nhà Gao trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng bản chất lại không tồi; họ có chút kiêu hãnh, nhưng cũng sẵn lòng học hỏi.

“Phong tục gia đình nhà Gao rất tốt; đó là một gia đình có truyền thống học vấn xuất sắc nhất ở Qinghai. Ngay cả Hoàng Kiên cũng muốn gả cháu gái mình cho Cao Dần đấy,” Ôn Đình Trạm nói với Nửa đêm Yêu Diệu Quang.

“Tất nhiên rồi; khi đó sẽ có người giúp ông ấy tránh khỏi những lời chỉ trích từ giới học giả mà.”