Hoàng đế Thánh Tổ lên ngôi khi mới 17 tuổi, đặt niên hiệu là Vĩnh Bình. Đến năm thứ 12 của triều đại Vĩnh Bình, trong một chuyến đi giả dạng thông thường, Hoàng đế Thánh Tổ đã gặp một người phụ nữ tuyệt sắc – Shen Cencen. Người phụ nữ này đã khiến vị hoàng đế luôn nổi tiếng với tính cách phóng khoáng và đa tình trở thành một người đàn ông say mê cô ấy đến mức không thể tự kiểm soát được bản thân. Với quyền lực đã được xây dựng vững chắc, Hoàng đế Thánh Tổ không chỉ đưa Shen Cencen về cung điện mà còn khiến cô trở thành phi tần quý nhất, được sủng ái độc nhất. Những người phụ nữ xinh đẹp khác trong hậu cung đều trở nên vô nghĩa; có rất nhiều người ghen tị và muốn hãm hại Shen Cencen – một cô gái xuất thân từ gia đình bình thường, không ai bảo vệ. Tuy nhiên, Shen Cencen không chỉ giỏi y thuật mà còn sở hữu một loại hương thơm đặc biệt và những phương pháp khó lường.

Trong suốt 6 năm ở cung điện, Shen Cencen đã khiến Hoàng đế Thánh Tổ ra lệnh giết chết một trong ba phi tần, đày một người khác xuống đất và bãi nhiệm một người nữa. Ngay cả Hoàng hậu – người được coi là hiền thục và được Hoàng đế Thánh Tổ kính trọng – cũng phải nhường chỗ cho cô ấy. Trong khoảng thời gian từ năm thứ 13 đến năm thứ 23 của triều đại Vĩnh Bình, hậu cung của Đại Nguyên chính là “thế giới” của Shen Cencen. Hoàng đế Thánh Tổ thậm chí không hề sủng ái bất kỳ người phụ nữ nào khác vì cô ấy. Tuy nhiên, sau 10 năm được sủng ái đặc biệt, Shen Cencen lại không hề sinh cho Hoàng đế Thánh Tổ một người con trai nào, điều này khiến ngai vàng của Hoàng đế Thánh Tổ trở nên trống rỗng. Hậu quả là Hoàng đế Thế Tông kế vị ông có tài năng tầm thường và sức khỏe yếu ớt, không thể đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo đất nước, khiến Đại Nguyên rơi vào tình trạng nguy cấp do quyền lực bị chiếm đoạt bởi những người khác.

Trong suốt 10 năm Shen Cencen được sủng ái, ba người con trai của Hoàng đế Thánh Tổ lần lượt qua đời vì các lý do khác nhau. Khi đó, Hoàng đế Thánh Tổ đã ở độ tuổi 40; làm sao có thể để hoàng gia không có người kế vị? Đành rằng cuối cùng, cung điện lại trở lại tình trạng sủng ái công bằng cho tất cả mọi người. Tuy nhiên, Shen Cencen là một người có tính cách kiên định; kể từ khi Hoàng đế Thánh Tổ bước vào phòng ngủ của người khác, cánh cửa phòng của cô ấy không bao giờ mở ra cho ông nữa. Cô vẫn sống tự do như một bông hoa man đầu thác, tỏa sáng rực rỡ trong hậu cung, như thể việc Hoàng đế Thánh Tổ rời xa cô ấy chẳng ảnh hưởng gì đến cô ấy cả.

Thái độ như vậy đã làm cho Hoàng đế Thánh Tổ – người ho

Hai người yêu thương nhau sâu đậm – một là vị hoàng đế kiêu hãnh, gánh vác trách nhiệm kế thừa gia đình và đất nước; một là người phụ nữ xinh đẹp, cứng đầu, luôn giữ vững nguyên tắc của mình. Họ dần xa cách nhau chỉ vì không chịu nhượng bộ, và cuối cùng điều đó đã dẫn đến một bi kịch không thể cứu vãn được.

Vào năm thứ ba triều đại Yongping, Hoàng Quý Phi họ Mạc sinh ra một hoàng tử, cả nước đều vui mừng. Nhưng chưa đầy một tuổi, hoàng tử đã liên tục ốm yếu, các thái y đều bất lực trước tình trạng này. Dù việc này không hề liên quan gì đến Shen Cencen, nhưng Hoàng Quý Phi lại biết rằng Shen Cencen có tài năng y thuật xuất chúng, nên đã quỳ gối trước cửa cung của cô, van xin cô hãy cứu con mình vì tình mẫu tử.

Tuy nhiên, Shen Cencen đã tuyệt vọng. Mặc dù cô đã học được nhiều kiến thức y khoa, nhưng trong lòng cô không hề có chút lòng từ thiện hay nhân ái nào. Cô không hề quan tâm đến việc Hoàng Quý Phi quỳ suốt ba ngày ba đêm. Khi Thánh Tổ nổi giận và ra lệnh cho Shen Cencen phải cứu con, cô chỉ cười lạnh và nói: “Quyền lực của một vị hoàng đế chính là ép buộc người khác sao? Dù tôi có cứu, cũng không thể cứu được!”

Chưa đầy ba tháng sau, hoàng tử nhỏ qua đời. Đúng vào thời điểm đó, Thục Phi cũng sinh ra một hoàng tử khỏe mạnh, nhưng sau khi đủ một tháng tuổi, hoàng tử này cũng gặp phải những vấn đề tương tự như hoàng tử của Hoàng Quý Phi. Hoàng Quý Phi oán giận Shen Cencen và quyết định điều tra kỹ lưỡng trong cung. Cuối cùng, mọi cáo buộc đều đổ dồn về phía Shen Cencen.

Trước hàng loạt bằng chứng và sự thật, Thánh Tổ đã hỏi cô. Ngài yêu thương người phụ nữ này đến mức, nếu cô chỉ cần nói ra một lời phủ nhận, ngay cả khi đó là sự thật, ngài cũng sẵn lòng tin tưởng. Nhưng Shen Cencen không hề nói gì cả. Được sự áp lực từ các quan lại, Thánh Tổ đã giam cầm cô trong cung lạnh. Lúc này, danh tính thực sự của Shen Cencen mới được tiết lộ: cô là thành viên của dòng họ Shen, người đứng đầu trong số mười hai dòng họ của tộc Yao. Cô có một người bạn hẹn hò từ nhỏ, nhưng vì tình yêu, cô đã phản bội tất cả mọi thứ, cắt đứt mối quan hệ với gia đình mình và để lại người đàn ông đã chung thủy với mình. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của hoàng hậu, người bạn hẹn hò của cô đã âm thầm xâm nhập vào cung, nhưng không chỉ thất bại mà còn bị buộc tội phạm tội loạn luân trong cung.

Thánh Tổ có thể chịu đựng mọi thứ, nhưng không thể chịu đựng sự bất chung thủy của Shen Cencen. Cú sốc đó gần như giết chết ngài. Trước mặt Shen Cencen, ngài đã giết chết người bạn hẹn hò của c

“Dân tộc Yao này thật sự là nạn nhân oan uổng; Shen Cencen xứng đáng phải chịu hậu quả của những gì mình đã làm – lòng ghen tuông và việc giết hại năm người con trai của Hoàng đế Thánh Tổ.” Vệ Kinh không khỏi thở dài.

Nghe vậy, Dạ Diệu Quang liếc nhìn anh ta rồi nhìn về phía Ôn Đình Trạm: “Anh cũng cho rằng Shen Cencen xứng đáng bị trừng phạt?”

Ôn Đình Trạm lắc đầu: “Năm người con trai của Hoàng đế Thánh Tổ không phải do Shen Cencen giết.”

“Làm sao anh biết được?” Dạ Diệu Quang nhướng mày hỏi.

“Shen Cencen là người kiên cường như lửa; điều cô ấy muốn là trái tim của Hoàng đế Thánh Tổ, chứ không phải sự ân sủng. Bản thân cô ấy không có con cái, nên không có xung đột lợi ích gì với các hoàng tử; cô ấy không có ai để dựa vào, cũng không từng vận động các quan lại trong triều… Về sau, dù ai lên ngôi cũng không quan trọng đối với cô ấy; có lẽ so với việc trở thành Thái hậu, cô ấy còn mong muốn được chôn theo Hoàng đế Thánh Tổ khi ông qua đời. Người hưởng lợi cuối cùng từ chuyện này chính là Hoàng hậu của Hoàng đế Thánh Tổ; sau khi Shen Cencen mất, khi Hoàng đế Thánh Tổ sống sót trở lại, ông chỉ sinh được một người con duy nhất với Hoàng hậu…” Ôn Đình Trạm nói với ánh mắt sâu thẳm, như thể chính mình đã từng tham gia vào những sự kiện đó,“Khi Shen Cencen vào cung, ba phi tần gặp nạn, nhưng Hoàng hậu vẫn giữ vững ngai vàng. Mặc dù trong số những hoàng tử đã mất trước đó có một người con của Hoàng hậu, nhưng hoàng tử thứ hai đã bị thái y chẩn đoán là sẽ chết yểu từ trước…”

Phần còn lại, Ôn Đình Trạm không cần phải nói tiếp; Dạ Diệu Quang cũng hiểu rõ rằng đây là một vở kịch tranh đấu trong cung đình. Hoàng hậu thông minh, biết kiên nhẫn và biết hy sinh đã dùng mười năm cam chịu, giết chết con ruột và hủy diệt năm người con trai của Hoàng đế để đạt được chiến thắng. Có lẽ đến cuối đời, Hoàng đế Thánh Tổ cũng không bao giờ biết được rằng người phụ nữ mà mình yêu thương sẽ phải đưa ra quyết định tàn nhẫn đến mức nào… Có lẽ ông đã hối tiếc vì đã gặp phải Shen Cencen… Vì vậy, sau khi Shen Cencen mất, bà không được chôn cất trong lăng mộ hoàng gia, cũng không nhận được bất kỳ danh hiệu hay sự tôn vinh nào.

“Người sai lầm nhất trong chuyện này chính là Hoàng đế Thánh Tổ,” Dạ Diệu Quang nói với giọng lạnh lùng,“Chính ông đã phá hỏng cuộc đời Shen Cencen; ông đã phá vỡ sự cân bằng trong hậu cung và buộc Hoàng hậu phải đi theo con đường đó… Đó chính là hậu quả của việc một người đàn ông không có năng