Chiếc xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển. Đêm tối u ám, ánh sáng mờ ảo lướt qua thân hình của Đơn Cửu Từ. Nhìn thấy nụ cười nhẹ trên môi Đơn Cửu Từ, cô không suy nghĩ gì thêm và liền buộc rèm xe lại. Nhiều năm sau, khi nhớ lại khoảnh khắc đó, Đêm Yêu Quang mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “Chỉ là một khởi đầu” mà Đơn Cửu Từ đã nói.

Sau khi chứng kiến Ôn Đình Trạm và những người khác rời đi, Đơn Cửu Từ mới quay ngựa trở về dinh thự của mình. Vừa bước vào cửa, anh đã thấy Nguyên Dịch – người mặc bộ áo choàng màu vàng nhạt – đang ngồi trong phòng đọc sách, dường như đã chờ đợi anh từ lâu.

Khi thấy Đơn Cửu Từ trở về, Nguyên Dịch liền nhìn anh và hỏi: “Thế nào, Công Tử có hối tiếc không?”

“Hối tiếc về điều gì?” Đơn Cửu Từ đáp một cách thản nhiên.

“Lần này, nếu anh nghe theo lời khuyên của tôi, chúng ta hợp tác với nhau, thì Ôn Đình Trạm giờ đây có lẽ đã thành xác chết rồi. Nhưng anh lại cố chấp đi theo con đường riêng của mình, không chỉ không bắt được Ôn Đình Trạm, mà còn khiến hắn có cơ hội để lập công. Bây giờ khi Thái tử đã được xác định, Vương Phúc An chỉ còn cách nổi loạn mới có thể lên ngôi được.” Nguyên Dịch lẩm bẩm.

“Gặp được đối thủ xứng đáng là niềm vui lớn trong đời. Tôi muốn dùng khả năng của mình để đối đầu với họ.” Đơn Cửu Từ nói rồi quay người ngồi xuống ghế chính. “Hơn nữa, so với việc đối đầu với Ôn Đình Trạm, tôi cũng không thể trở thành bạn với Nguyên thiếu chủ được. Nếu Nguyên thiếu chủ không muốn Thái tử kế vị ngai vàng, liệu anh ta có thể đứng yên nhìn Vương Phúc An lên ngôi hay không? Nguyên thiếu chủ đừng nghĩ rằng tôi, một người thế tục, lại không biết chuyện của Quốc sư Nguyên.”

“Tôi luôn nghĩ rằng, dù tôi và Công Tử Đơn không thể trở thành bạn bè, nhưng ít ra cũng không thể là kẻ thù.” Nguyên Dịch vừa nói vừa xoay chiếc vòng tròn trong tay mình, “Tôi muốn tiêu diệt Ôn Đình Trạm, và anh cũng vậy… Nhưng dù là tôi hay anh, chúng ta đều thiếu đi yếu tố thời cơ và địa lý thuận lợi. Vậy tại sao Công Tử Đơn lại từ chối hợp tác với tôi? Khi Ôn Đình Trạm đã chết, tại sao chúng ta không thể cùng nhau dựa vào khả năng của mình để đạt được mục đích?”

“Hahaha…” Đơn Cửu Từ bỗng nhiên cười lớn, “Ngài Nguyên tưởng rằng những lời tôi vừa nói là để thăm dò ngài à? Thực ra, ngài hoàn toàn sai rồi… Nếu có sự lựa chọn, tôi thà hợp tác với Ôn Đình Trạm để tiêu diệt chính ngài!”

Nguyên Dịch nhướng mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“Ngài Nguyên ạ, dù tôi hay Ôn Đình Trạm ai thắng ai thua, chúng tôi đều quan tâm đến sự an nguy của người dân. Chúng tôi không hề có ý định chiếm đoạt gia tộc Tiêu… Nhưng ngài thì sao?” Đơn Cửu Từ nhìn chằm chằm vào Nguyên Dịch, “Những người tu luyện như Phu nhân Ướm, thật sự là hiếm có trên đời này. Đúng là các ngài không muốn gây ra tội ác, nhưng các ngài lại có thể công khai sử dụng sức mạnh của mình để buộc người khác phải gây ra tội ác, chỉ để đạt được mục đích của mình… Trái tim các ngài thật lạnh lùng… Trong mắt các ngài, những người dân bình thường có lẽ còn không bằng một con kiến nữa… Tôi rất vui vì tình hình hiện tại… Tôi không phải là người có thể cản trở bước chân của ngài… Vì vậy, tôi tự nhiên cũng sẽ không trở thành lưỡi dao trong tay ngài, để tiêu diệt những kẻ có thể cản trở ngài… Tình hình ba bên cạnh tranh nhau… Rất tốt, rất tốt…”

“Có vẻ như tôi đã xem thường Công Tử Đơn quá…” Nguyên Dịch đứng dậy và bước ra ngoài, giọng nói vẫn vang lên sau lưng anh: “Công Tử Đơn ạ, tôi tin rằng, sẽ có một ngày nào đó, ngài chắc chắn sẽ sẵn lòng hợp tác với tôi… Tôi chỉ mong ngày đó sẽ đến sớm hơn mà thôi.”

Sau khi tiếng nói của anh ta tắt đi, người đó cũng đã biến mất không dấu vết.

Ôn Đình Trạm và Yê Thương Quang đã đi đường đến Tây Ninh một cách thuận lợi, mất tổng cộng bảy ngày, và vào ngày hai tháng chín họ cuối cùng cũng đến được Tây Ninh Phủ. Tại cổng thành, họ chia tay với Lục Vĩnh Điềm và vợ chồng ông ta, rồi trực tiếp đến văn phòng của quan lại Tây Ninh Phủ. Ngay sau khi thông báo bổ nhiệm của Ôn Đình Trạm được gửi đến, ông ta đã yêu cầu Diệp Phụ Duyên__【Diệp Phụ Duyên】, người đã chờ đợi tại Tây Ninh Phủ trong vài tháng, đến văn phòng để chuẩn bị công việc.

Mặc dù vị quan cũ, vì sự thận trọng, không chuyển giao trách nhiệm cho Diệp Phụ Duyên__【Diệp Phụ Duyên】, nhưng ông ta vẫn rất lịch sự với ông ta và cho phép Diệp Phụ Duyên__【Diệp Phụ Duyên】 bắt đầu sắp xếp văn phòng theo ý muốn của Ôn Đình Trạm. Những người dưới quyền trong văn phòng cũng tuân theo sự chỉ đạo của Diệp Phụ Duyên__【Diệp Phụ Duyên】.

Đây chính là những việc mà một người sếp tốt nên làm. Với kinh nghiệm của mình, không có gì ngạc nhiên nếu Diệp Phụ Duyên__【Diệp Phụ Duyên】 sẽ trở thành trợ lý cá nhân của Ôn Đình Trạm – một vị trí quan trọng trong hệ thống quản lý. Mặc dù trợ lý không giữ chức vụ chính thức trong triều đình, nhưng họ thường có quyền lực lớn hơn so với các quan chức khác và thường được ủy quyền đại diện cho quan chủ. Việc thiết lập mối quan hệ tốt từ sớm sẽ mang lại nhiều lợi ích trong tương lai.

Chính vì vậy, Yê Thương Quang và Ôn Đình Trạm đã có thể thoải mái sinh sống trong văn phòng của quan lại Tây Ninh Phủ. Yê Thương Quang đã kiểm tra phong thủy và bố cục của văn phòng, sửa chữa những phần cần thiết và tránh những điểm không hợp lý. Mặc dù không có vấn đề lớn, nhưng vẫn còn một số nhược điểm nhỏ. Tuy nhiên, Yê Thương Quang là người có chứng ám ảnh cưỡng chế; ngôi nhà của cô có thể không theo quy tắc phong thủy chuẩn mực, nhưng cô không thể chấp nhận bất kỳ ảnh hưởng phong thủy nào, dù là nhỏ nhất.

Vào đêm khi ánh sáng lấp lánh chiếu rọi khắp khuôn viên nhà cửa, Ôn Đình Trạm đã hoàn tất việc tiếp quản công việc từ người tiền nhiệm. Trong vài ngày tiếp theo, Ôn Đình Trạm bận rộn không ngừng; chính vào thời điểm này, Night Shaking Light mới hiểu rõ được quy mô của đội ngũ hỗ trợ một vị triều úy – có tổng cộng tám bộ phận chức năng.

- **Bộ phận Quan lại**: Quản lý việc kiểm tra giờ làm việc của các công chức, xử lý các vấn đề liên quan đến quý tộc địa phương, những người đang trong thời gian tang lễ hay được phục chức sau khi bị giáng chức, cũng như những người đang giữ chức vụ ở các tỉnh khác.

- **Bộ phận Hộ khẩu**: Quản lý thông tin dân số, thu thuế, cung cấp trợ giúp trong các trường hợp thiên tai.

- **Bộ phận Lễ nghi**: Chịu trách nhiệm về việc phát triển giáo dục, tổ chức kỳ thi khoa cử, thực hiện các chính sách giáo dục, vinh danh những người có công, tổ chức các nghi lễ, lễ hội.

- **Bộ phận Quân sự**: Quản lý các vấn đề liên quan đến binh sĩ, người dân có nghĩa vụ quân sự, việc huấn luyện võ thuật, duy trì an ninh.

- **Bộ phận Hình sự**: Giải quyết các vụ án, ghi chép các biên bản tòa án, soạn thảo các tài liệu pháp lý, quản lý các vấn đề liên quan đến hệ thống tù đày.

- **Bộ phận Xây dựng**: Chịu trách nhiệm về các công trình xây dựng, sửa chữa kho hàng, xây dựng các cơ quan chính quyền.

- **Bộ phận Thông tin và Tiếp đón**: Quản lý việc giao tiếp bằng thư từ và việc tiếp đón các quan chức.

- **Bộ phận Xử lý Các Văn bản Chính thức**: Đảm nhận việc đăng ký các loại văn bản chính thức và phân phối chúng cho các bộ phận khác để xử lý tiếp.

Mỗi bộ phận này đều chuyên về công việc văn phòng; mặc dù họ không mang chức vụ quan lại chính thức, nhưng chỉ riêng những người này đã có tới hơn một trăm người. Nếu cộng thêm những người được trao chức vụ quan lại đầy đủ theo luật định, tổng số nhân viên phụ trợ của một ty phủ đã gần ba trăm người.

Ôn Đình Trạm đã dành ba ngày để gặp gỡ trực tiếp các trưởng bộ phận này; sau đó, các quan chức khác của Tây Ninh Phủ cũng đến bái kiến ông. Từ những cấp dưới trực tiếp như phó triều úy, thông phán, cho đến những người có kinh nghiệm làm việc tại ty phủ… Mặc dù Ôn Đình Trạm đã từ chối tất cả các yêu cầu tiệc tùng của họ, nhưng quá trình này vẫn kéo dài vài ngày.

Tháng Chín trôi qua trong sự bận rộn; trong suốt một tháng, Ôn Đình Trạm đã nắm rõ thông tin về tất cả các quan chức lớn nhỏ của Tây Ninh Phủ. Vào một ngày nọ, sau khi