“Rất hoan nghênh các bạn.”

“Chúng tôi rất mong được đến đây.”

Vợ chồng họ gần như cùng lúc nói ra câu này, sau đó ba người nhìn nhau và cùng bật cười. Mùa trung thu này, họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau. Ngày hôm sau, Mò Chính vẫn vội vã rời đi, bởi vì công việc của anh ta mới chỉ hoàn thành một phần mà thôi.

Đêm hôm đó, Dạ Diệu Quang cũng lập tức lên đường trở về kinh đô. Càn Dương đã mang về nước thuộc ngũ hành, và Dạ Diệu Quang rất nóng lòng muốn dùng nước này để pha trộn với bùn đất thuộc ngũ hành nhằm nuôi dưỡng những bông sen nhỏ.

Vào đêm ngày 20 tháng 8, Dạ Diệu Quang cùng với Ôn Đình Trạm trở về kinh đô. Trong những ngày qua, mặc dù họ đang trên đường đi, nhưng tất cả các tin tức liên quan đều liên tục được gửi đến tay họ.

Đầu tiên, Hoàng đế Hưng Hoa đã khen ngợi và ban thưởng cho Ôn Đình Trạm vì đã giải quyết triệt để vụ án liên quan đến thuế mái, và yêu cầu ông tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tại Tây Ninh. Trong lịch sử nhà Nguyên, Ôn Đình Trạm là người đầu tiên được bổ nhiệm vào vị trí cao như vậy; thông thường, những quan lại mới được bổ nhiệm thường chỉ từ cấp chức huyện trở xuống, và hiếm khi lên đến cấp độ cao hơn.

Tuy nhiên, nhờ vào thành tích trong vụ án thuế mái, những viên quan thanh tra muốn cáo buộc Ôn Đình Trạm cũng không tìm được cơ sở để làm vậy. Ngoài Ôn Đình Trạm, Văn Du、Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 và Hà Định Viễn cũng đều bị điều đi nơi khác. Văn Du được điều đến một huyện nhỏ ở Hàng Châu để giữ chức huyện, còn Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 thì được phái đến Tây Ninh để giữ chức vụ “Môn Thiên Tổng” – một vị trí quản lý cửa thành và kiểm soát an ninh của toàn thành phố.

“Vị trí ‘Tiểu Lục’ này, chắc hẳn là do Ôn Đình Trạm sắp xếp đấy phải không?” Dạ Diệu Quang nghe xong liền nghĩ rằng trên đời này không thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy; nếu không phải nhờ vào sự can thiệp của Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm], thì làm sao Lục Vĩnh Điềm【Lục Vĩnh Điềm】 có thể được điều đến ngay gần nơi họ đang ở.

“Vua Nam Cửu và Hoàng Kiên đang âm mưu riêng. Lần này chúng ta có thể sẽ phải điều quân. Lợi ích không nên rơi vào tay người khác; những công lao đã đạt được, tại sao lại để người khác hưởng lợi?” Ôn Đình Trạm nâng cốc trà lên uống một ngụm, rồi nói với Nghịch Diệu Quang, “Chức vụ của Môn Thiên Tổng thật là tốt.”

“Làm sao có thể không tốt được chứ?” Dù chỉ là chức vụ cấp sáu, nhưng ông ấy vẫn được tự do chỉ huy quân đội. Mặc dù số binh sĩ không nhiều, nhưng nếu họ chiến đấu kiên cường, Môn Thiên Tổng hoàn toàn có thể giữ cho tổng đốc bị mắc kẹt bên ngoài thành phố. Nếu sử dụng đúng cách, đó chắc chắn sẽ là một công lao lớn. Cô ấy nhìn Ôn Đình Trạm một cách nghi ngờ và nói: “Thực ra, trong số họ, người mà anh bảo vệ nhiều nhất không phải là Thích Thụy, mà là Tiểu Lục.”

“Tiểu Lục rất ngây thơ.” Ôn Đình Trạm nhẹ nhàng đồng ý, “Thích Thụy và Tiểu Lục khác nhau. Tôi có thể bảo vệ Tiểu Lục suốt đời, nhưng Thích Thụy thì không thể. Rồi một ngày nào đó, anh ấy sẽ phải lên ngai vàng. Nếu một vị vua chỉ có danh mà không có thực quyền, thì đó không phải là điều may mắn cho dân chúng.”

“Anh đang rèn luyện khả năng tự lập của anh ấy mà thôi.” Nghịch Diệu Quang thở dài.

Lệnh phong Tiêu Sĩ Duệ làm Hoàng Thái Tử đã được ban hành. Với những dấu hiệu xảy ra vào ngày tế tổ trước đó, việc ban hành lệnh này không hề bất ngờ. Hơn nữa, các vương gia cũng đều giữ im lặng, không ai phản đối, điều này khiến Hoàng đế Hưng Hoa không hài lòng.

Nhưng vừa mới được phong chức, Ôn Đình Trạm không chỉ bản thân mình mà còn điều động tất cả mọi người ra ngoài, để Tiêu Sĩ Duệ ở lại một mình tại kinh đô.

“Điều này không phải do tôi một mình quyết định.” Ôn Đình Trạm cười và lắc đầu nhẹ.

Nghịch Diệu Quang suy nghĩ… Ngoài Ôn Đình Trạm, còn ai khác muốn rèn luyện Tiêu Sĩ Duệ nữa chứ?

“Là bệ hạ.”

“Ôn Đình Trạm gật đầu nói: ‘Một mình thì không thể xây dựng nên một đế chế hưng thịnh. Vua có thể không quá thông minh, nhưng không được trở thành rào cản; tôi tớ có thể không xuất sắc lắm, nhưng phải trung thành; tất cả mọi người phải đồng lòng. Bệ hạ muốn trong vài năm tới, các vị như Tiểu Lục sẽ được điều động đến khắp nơi, nắm giữ quyền lực trong lĩnh vực của mình, để tạo nên một nền tảng vững chắc cho Thích Thụy… Nhưng bệ hạ cũng cần dạy Thích Thụy cách sử dụng những quyền lực đó.’”

“Bệ hạ thực sự rất quan tâm đến chuyện này.” Nghệ Diệu Quang thở dài nhẹ.

“Tiêu Sĩ Duệ thực ra không có năng lực chính trị mạnh mẽ lắm.”

Ôn Đình Trạm không tiếp tục lời nói đó, và Nghệ Diệu Quang cũng không nói thêm gì nữa. Cô ấy đi lấy nước Ngũ Hành, dùng nó để hòa tan đất Ngũ Hành, tạo ra loại đất bùn màu sắc rất trong trẻo, không hề lẫn tạp chất nào; loại đất này khi được trộn vào chậu hoa và thêm nước Ngũ Hành vào, lá sen nhỏ dường như trở nên mềm mại hơn rất nhiều.

“Mẹ ơi, con nhìn kìa, hạt sen này đã chuyển sang màu vàng rồi.” Tuyên Khai Dương chỉ vào một hạt sen ban đầu có màu xanh lá.

Màu vàng đó không hề thuần khiết lắm, chỉ là lớp vỏ có phần chuyển sang màu vàng thôi. Đã gần tháng Chín rồi, thường thì hạt sen lúc này đã không còn nữa… Nhưng những hạt sen trong bông sen này vẫn không hề thay đổi gì cả; hôm nay, một trong số chúng lại chuyển sang màu vàng do ảnh hưởng của thủy thổ… Không biết những hạt sen khác sau này khi nhận được nguồn linh sẽ có thay đổi gì không…

Và liệu những hạt sen vàng này, ngoài việc có thể thanh lọc khí yêu ma, còn có những công dụng khác nữa không? Khi chúng chín muồi, liệu khí tỏa ra từ chúng có gây ra rắc rối cho cô ấy không? Nghệ Diệu Quang nghĩ rằng đây là những vật thiêng liêng của Phật giáo… Sau khi tìm hiểu rõ nguồn gốc của chúng, cô ấy sẽ phải hỏi rõ hơn.

Để không suy nghĩ về những chuyện phiền muộn đó, Nghệ Diệu Quang vỗ nhẹ má Tuyên Khai Dương: “Con yên tâm đi, mẹ sẽ chắc chắn tìm cho con một người vợ tốt đẹp.”

Lời nói đó khiến Tuyên Khai Dương đỏ bừng mặt, không biết phải nói gì.

Thời gian trôi qua trong không khí thoải mái của mẹ con… Ôn Đình Trạm nhanh chóng hoàn thành những việc cần phải làm.

Tây Ninh Phủ đã có người khác đảm nhận chức vụ, và tất cả mọi việc đều được sắp xếp gọn gàng. Hiện giờ là cuối thu, hầu hết các thủ tục chuyển giao trách nhiệm đã được thực hiện xong. Sau khi trở về kinh đô, Ôn Đình Trạm không dành thêm thời gian để nghỉ ngơi, mà chỉ ở lại kinh đô ba ngày rồi quyết định lên đường đến Tây Ninh Phủ.

Vào đêm trước khi lên đường, Tiêu Sĩ Duệ cùng mọi người đều tập trung tại phủ của ông. Họ cùng nhau uống rượu, nhớ về những khoảnh khắc đã qua và mong đợi tương lai rộng lớn phía trước, cho đến tận đêm khuya mới chia tay từng người.

Sáng sớm ngày 25 tháng 8, Ôn Đình Trạm cùng mọi người bắt đầu hành trình đến Tây Ninh. Tại cổng thành, họ gặp Đơn Cửu Từ – người đã đang chờ đợi họ ở đó từ sớm.

Khi màn đêm buông xuống và Đơn Cửu Từ nhắc đến lần trước khi họ đi đến huyện Dự Chương, Night Yao Guang không khỏi cười và hỏi: “Công Tử Đơn chẳng lẽ cũng rất quan tâm đến cách Đơn Cửu Từ quản lý Tây Ninh, nên muốn đi cùng chúng ta sao?”

Dường như không nhận ra ý ám trong lời nói của Night Yao Guang, Đơn Cửu Từ nói một cách nhẹ nhàng: “Không, Đơn Mỗ【Đơn Mỗ】 đến hôm nay là để tiễn ông và phu nhân Văn.”

Cùng với Đơn Cửu Từ còn có Đơn Ngưng Oản. Cô ấy lập tức chạy đến bên cạnh Hoàng Ngạn Bá. Cả hai người sắp chia tay đều rất lưu luyến, nhưng không ai biết Đơn Ngưng Oản đã thì thầm điều gì vào tai Hoàng Ngạn Bá, khiến anh ta lập tức tràn ngập niềm hy vọng và nụ cười không thể kiềm chế được.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, Night Yao Guang thực sự hoài nghi rằng anh ta có lẽ là một con quỷ đã sống suốt hai ngàn năm.

May mắn thay, thời gian không cho phép họ ở lại lâu hơn, và rất nhanh sau đó, Ôn Đình Trạm đã ra lệnh bắt đầu hành trình, và hai người mới chia tay.

Sau khi Ôn Đình Trạm lên ngựa, Đơn Cửu Từ nói với ông: “Thưa ông, vụ án về thuế mái chỉ là bắt đầu thôi. Mong ông hãy cẩn thận.”

“Công Tử Đơn cũng hãy cẩn thận nhé.” Ôn Đình Trạm mỉm cười đáp lại.