Ngày hôm sau, việc hành quyết sẽ được tiến hành. Ôn Đình Trạm không phải là người chịu trách nhiệm thực hiện việc chém đầu, nhưng từ sáng sớm, ông đã cùng với Night Shaking Light đến một quán trà gần nơi tổ chức hành quyết. Vị trí này được chọn rất khéo léo; từ đây, họ có thể nhìn thấy rõ toàn bộ cảnh tượng diễn ra trên sân khấu giữa, nơi tù nhân đang quỳ gối.

“Người chịu trách nhiệm thực hiện việc chém đầu kia… chắc không phải là người của Đơn Cửu Từ chứ?” Night Shaking Light hỏi khi ngồi bên cạnh người yêu và nhìn về phía người đó.

“Làm sao em có thể nhận ra anh ta là người của Đơn Cửu Từ vậy?” Ôn Đình Trạm tỏ ra tò mò.

“Em nhìn xem anh ta kìa… Kể từ nửa giờ trước, anh ta liên tục nhìn vào đồng hồ mặt trời, như thể mong muốn thời gian trôi nhanh hơn để đến lúc hành quyết diễn ra. Vẻ mặt lo lắng của anh ta chắc chắn cho thấy anh ta biết rằng hôm nay sẽ có điều gì đó xảy ra. Ngoài chúng ta ra, chỉ có Đơn Cửu Từ mới có thể biết được thông tin đó.” Night Shaking Light phân tích với Ôn Đình Trạm. “Hơn nữa, nếu người đó thuộc phe chúng ta… dù chúng ta không hoàn toàn trung lập, ông cũng sẽ không cần phải chuẩn bị một người giả mạo một cách cẩn thận đến thế. Chắc chắn, ông sợ rằng người đó sẽ lợi dụng thời cơ để ra lệnh chém đầu vào đúng giờ. Hoặc có thể là vì thời gian vẫn còn sớm, nhưng do bị những kẻ cố gắng cản trở cuộc hành quyết làm choáng váng, nên họ buộc phải thực hiện việc chém đầu sớm hơn dự kiến… Như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng không thể trách họ được. Ngoại trừ người của Đơn Cửu Từ… ai lại dám sử dụng mạng sống vô tội của một người để kích động lòng thù hận của Hồ Đình đối với ông chứ?”

“Ha ha ha, phân tích của người yêu thật sự rất hợp lý.” Ôn Đình Trạm cười vui vẻ.

“Ông cười thật là kém duyên…” Night Shaking Light nhìn ông với vẻ không hài lòng.

“Bất cứ điều gì người yêu làm, đối với tôi, đều là niềm vui lớn lao.” Ôn Đình Trạm nói một cách ngọt ngào để an ủi người yêu.

Dù đã quen với những lời tình cảm của anh, Night Shaking Light vẫn phải thừa nhận rằng cô thực sự cảm thấy hài lòng. Cô đặt tay lên cằm và nói: “Còn khoảng mười lăm phút nữa… Hồ Đình sẽ hành động vào lúc nào?”

“Anh ta sẽ không hành động nữa.” Ôn Đình Trạm cười nhẹ trong bóng tối, rồi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía họ. Chẳng mấy chốc, Vệ Truất đã dẫn theo Hồ Đình – người mặc trang phục đen tuyền – đến trước mặt họ.

“Vậy là ngay trước khi hành động, anh ta đã bị Ôn Đình Trạm chặn lại?”

“Ngài Hồ Đại nhân, với tư cách là Tổng chỉ huy khu vực Huguang, nếu không có lệnh điều động thì không được tự ý rời khỏi vị trí của mình. Ngài chẳng biết điều này sao?” Ôn Đình Trạm nâng chiếc cốc trà lên và nhấp một ngụm nước ấm.

“Lý do tôi đến đây, chắc hẳn ngài Hầu đã hiểu rõ.” Hồ Đình nói một cách tự giễu.

“Thật ra, tôi cũng không biết tại sao ngài lại đến đây.” Ôn Đình Trạm nói một cách bình thản.

Ánh mắt của Hồ Đình dường như trở nên trầm ngâm hơn. Anh ta nhìn chăm chú vào Ôn Đình Trạm – người thanh niên này sở hữu đôi mắt đen thẳm như hạt ngọc đen, ánh sáng kín đáo bên trong khiến đôi mắt ấy trở nên sâu sắc và khó đọc được suy nghĩ bên trong.

“Tôi đến đây để chuộc lỗi.” Hồ Đình nói khẽ.

“Chuộc lỗi?” Ôn Đình Trạm nhướng mày, “Phải chuộc lỗi gì? Là vì lợi ích cá nhân hay vì việc ăn cắp thuế khoản?”

“Cả hai đều có.” Hồ Đình thành thật trả lời.

“Vậy thì phải chuộc bằng cách gì? Bằng mạng sống của mình à?” Ôn Đình Trạm nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“Chỉ có mạng sống tầm thường của mình thôi.”

“Nếu biết trước thì đã không làm như vậy từ đầu…” Hồ Đình cười khẽ, “Con người, luôn có lúc thiếu tỉnh táo, kiêu ngạo và quên mất bản thân. Năm xưa, sau khi trải qua trận lũ lụt, tôi được thăng chức lên vị trí Phó Tổng chỉ huy, và việc trở thành Tổng chỉ huy cũng chỉ còn là vấn đề thời gian thôi…”

Chỉ nghĩ rằng mình đang giữ chức vụ quan trọng, nhưng lại không thể bảo vệ được ngay cả một người thân hay anh em, thật là đáng xấu hổ… Chính vì thế mà trong lúc đó, tôi đã mất đi lý trí và làm ra những việc sai lầm.”

Đến lúc này, Yê Tử Quang mới hiểu ra rằng Hồ Đình đã cứu Hu Hiệu không phải vì lý do gì khác, mà chỉ là vì sau khi ông ấy trở nên quá mức thành công và phải chịu sự áp bức trong thời gian dài, ông ấy không muốn tiếp tục sống trong sự uất ức nữa. Dù anh em của mình hoàn toàn vô tội, nhưng họ vẫn phải sống ẩn danh, tránh né mọi người… Điều đó thực sự là một sự sai lầm lớn.

“Sự kiêu ngạo của ông Hu chỉ kéo dài trong thời gian ngắn thôi… Vậy tại sao lại như vậy?” Ôn Đình Trạm tiếp tục hỏi. Dù sao đi nữa, ngoài chuyện của Hu Hiệu, Hồ Đình cũng chưa bao giờ làm điều gì sai trái liên quan đến việc lạm dụng quyền lực cả.

Trong ánh mắt của Hồ Đình lóe lên một tia ấm áp; ông chỉ trả lời Ôn Đình Trạm bằng bốn từ: “Gia có thiện thê.”

Đó chính là người vợ của ông – người mà ông kết hôn chỉ vì tiền bạc. Dù bà ấy xuất thân từ gia đình thương nhân, nhưng khi kết hôn với một người đàn ông đang giữ chức vụ cao như ông, dù là vợ cưới sau, bà ấy cũng đã coi đó là một sự may mắn lớn. Nhưng chỉ có riêng ông biết rằng, cả đời mình, ông luôn nợ bà ấy.

Những năm qua, bà ấy chưa bao giờ yêu cầu ông phục vụ lợi ích cá nhân cho gia đình mình; ngược lại, bà ấy luôn chi tiêu rất nhiều tiền để giúp đỡ anh em của ông, nuôi dưỡng rất nhiều người. Khi kết hôn với ông, bà ấy chưa bao giờ đặt ra bất kỳ điều kiện nào; dù ông làm gì, bà ấy luôn ủng hộ hết mình. Khi ông than phiền rằng lương của binh sĩ không đủ tốt như ông mong đợi, bà ấy đã gánh vác phần việc đó, âm thầm giúp đỡ gia đình các binh sĩ thông qua việc ưu tiên tuyển dụng người thân của họ vào công ty thương mại của gia đình mình, hoặc cung cấp các khoản trợ cấp vào dịp lễ Tết. Bà ấy không làm tổn thương đến uy tín của triều đình, cũng không khiến ông bị nghi ngờ là đang cố gắng mua chuộc binh sĩ; ngược lại, bà ấy đã giúp cải thiện đáng kể cuộc sống của tất cả họ.

Người vợ nhỏ hơn ông mười hai tuổi ấy thật sự quá xuất sắc đến mức khiến ông không thể không cảm động… Bà ấy đã hy sinh rất nhiều cho ông, chưa bao giờ phản đối ông một lời nào. Cho đến khi chuyện của Hu Hiệu xảy ra, bà ấy đã không

Cô ấy nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Tôi kết hôn với anh không phải vì thích quyền lực của anh, mà là vì ngưỡng mộ việc anh đã dẫn dắt một nghìn binh sĩ chống lại lũ lụt và cứu trợ người dân. Anh là anh hùng trong mắt tôi, người mà không ai có thể sánh kịp. Nhưng hôm nay tôi mới nhận ra rằng quyền lực có thể thay đổi con người… Anh đã không còn là người như xưa nữa. Nếu anh muốn giết tôi, thì hãy làm đi… Đừng để sau này mẹ con tôi phải cùng anh lên cái bàn chém đầu!”

“Anh đang nói nhảm gì đây!” Lúc đó, anh dùng sự tức giận để che đậy sự lúng túng của mình.

“Anh biết rõ liệu tôi có nói nhảm hay không.” Đôi mắt cô ấy vẫn dịu dàng, nhưng lạnh lùng: “Lúc đó, tại sao anh lại bị áp lực của quyền lực làm cho mất đi phẩm giá? Tại sao anh chỉ có thể dẫn theo hơn một nghìn người để đối mặt với lũ lụt? Anh đã quên sao? Những gì anh đang làm hôm nay, có khác gì những kẻ từng áp bức anh trước đây không? Họ có thể làm những điều đó vì gia đình Hồ Hiếu, nhưng anh thì lại làm vì họ… Anh hoàn toàn có thể tìm ra hàng triệu cách khác để bảo vệ anh em mình… Ngay cả việc lừa dối trên tòa án, tôi cũng có thể chấp nhận… Họ là anh em của anh… Họ chỉ vô tình giết người… Một kẻ không biết xấu hổ… Họ không xứng đáng chết… Nhưng anh lại dùng điều này để thể hiện sự quyền lực của mình hôm nay… Trái tim anh đã thay đổi rồi… Anh không còn là người đàn ông thực thụ, người đứng giữa dòng lũ, khiến tôi cảm thấy dù trời đất sụp đổ, anh vẫn có thể đứng vững được nữa…”

Những lời này như những nhát dao đâm thẳng vào trái tim anh, làm tan vỡ những lòng tham ích nhỏ nhen đang phình to trong anh… Anh mới nhận ra rằng những điều mà anh từng nghĩ mình không sai, trong mắt vợ mình, đã hoàn toàn bộc lộ sự ô uế của anh.