Thế tục và giới tu luyện có ranh giới rõ ràng; mặc dù cả những kẻ tu luyện theo đường ác lẫn ma quỷ đều không hề có chút đạo đức nào cả, nhưng chính những người này lại càng không thể bị ràng buộc bởi thế tục. Họ khinh thường những kẻ tầm thường, làm sao có thể để bản thân bị họ lợi dụng được? Trừ khi người thế tục có thể đưa ra những lời dụ dỗ vô cùng lớn lao.

Nhưng điều đó chẳng khác gì tự chuốc họa vào thân. Yê Vĩnh Quang tin rằng, so với việc bị ép buộc phải giao dịch với người thế tục, những kẻ tu luyện theo đường ác và ma quỷ thà sử dụng vũ lực để chiếm đoạt. Họ không sợ phải gánh chịu tội ác, cũng chẳng quan tâm đến việc đối phương có quyền lực lớn hay không – việc giết một người có thể thay đổi số phận của rất nhiều người khác.

Vì vậy, những kẻ tu luyện theo đường ác và ma quỷ không bao giờ làm những việc như vậy; còn những người tu luyện chính thống, dù phẩm chất của họ như thế nào đi nữa, nếu họ không muốn đi theo con đường xấu xa ấy, thì ít nhất họ cũng biết trân trọng danh dự của mình.

Do đó, khả năng lớn nhất là có người đã cố ý mang số tiền lớn đó đi mất.

“Hồ Đình có ngoại hình như thế nào?” Ôn Đình Trạm bất chợt hỏi Yê Vĩnh Quang.

Đây là lần đầu tiên Ôn Đình Trạm hỏi về ngoại hình của một người cụ thể; có lẽ Ôn Đình Trạm【Ôn Đình Trạm〕 đã bắt đầu nghi ngờ Hồ Đình, nên anh ta mới hỏi trước: “Tại sao anh lại nghi ngờ Hồ Đình?”

“Chính ông ta đã nói ra một câu khiến tôi bắt đầu nghi ngờ.” Ôn Đình Trạm nói với nụ cười trong trẻo trên môi, “Ông ta nói rằng trên khắp khu vực Hồ Quảng, chỉ có rất ít người có thể vượt qua được mình. Sau khi số thuế bị mất, ông ta đã ra lệnh cho các cổng thành kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ có Lưu Cư Minh là kéo theo gia đình mình ở lại thành phố, còn những người canh gác thành thì chỉ kiểm tra qua loa mà thôi… Vì gia đình Lưu cũng không nên bị xúc phạm.”

“Câu nói đó có gì sai trái à?” Yê Vĩnh Quang nghe xong không hiểu tại sao Ôn Đình Trạm lại nói như vậy.

“Có sai trái.” Ôn Đình Trạm nói, đôi mắt đen thẳm của anh ta như những viên ngọc đen trong đêm tối, lấp lánh ánh sáng dưới ánh trăng, “Câu nói đó đã tiết lộ một thông tin quan trọng: ngoài Lưu Cư Minh ra, còn có một người khác có thể mang số tiền lớn đó đi mất.”

“Chính anh ta đó!” Nghệ Diệu Quang lập tức reo lên, rồi cười nói: “Lần này, A Chánh, ngươi đã nhầm người rồi đấy. Tôi đã xem kỹ tướng mạo của Hồ Đìnhrồi; gò má anh ta rõ ràng, cằm dày, cổ có thịt, đây là dấu hiệu của một người lòng chân thành, trung thực.”

Ôn Đình Trạmthì hơi bối rối một chút. Thật ra, trong lòng ông cũng có chút nghi ngờ, nhưng ông cảm thấy khó có thể đánh giá được Hồ Đình– một vị tướng quân chăm chỉ, không tranh giành quyền lợi, không tham nhũng, không nịnh hót ai, và lại vì tính cách thẳng thắn mà dễ gây phiền toái cho người khác. May mắn thay, người cấp trên ông lại có tính cách tương tự, nên ông mới được thăng chức liên tục cho đến khi trở thành phó chỉ huy quân sự. Và quả thực, ông ấy rất may mắn: ngay sau khi được bổ nhiệm, vị chỉ huy trước đó của Huguang đã từ chức, và khi nhiều người đang mong đợi ông ấy sẽ sa sút, thì Huguang lại gặp phải trận lũ lớn. Toàn bộ tỉnh Hubei lúc đó đều đứng trước nguy cơ, và các binh sĩ đóng quân ở đó đã làm việc không ngừng nghỉ để hỗ trợ các quan chức địa phương kiểm soát lũ lụt.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế mới lên ngôi được vài năm, vừa mới giành lại quyền lực từ tay các gia tộc quyền lực, và đang chuẩn bị tiến hành cải cách triều đình một cách mạnh mẽ, thì lại gặp phải thảm họa này. Các khu vực Giang Tô và Huguang suýt nữa bị lũ lụt nuốt chửng, người dân lâm cảnh lưu lạc, tiếng than phiền ngày càng nhiều, và danh tiếng của Hoàng đế lúc đó đã xuống đến mức thấp nhất.

Toàn bộ câu chuyện này được Thái sư Chu kể cho ông nghe trực tiếp; nó còn kịch tính và đáng sợ hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong sách sử. Vì Hoàng đế, Thái sư Chu đã không ngại nguy hiểm, tự mình đến khu vực bị lũ lụt nặng nề nhất ở Huguang, ban đầu ông đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, nhưng không ngờ lại may mắn sống sót. Trong cuộc chiến chống lũ lụt này, Hồ Đìnhđã dẫn theo hàng nghìn binh sĩ của mình, luôn ở tuyến đầu, và nhiều lần suýt nữa bị lũ cuốn trôi. Trong số hàng nghìn người đó, cuối cùng chỉ còn lại vài chục người, tất cả đều thiệt mạng dưới dòng nước lũ. Khi lũ lụt tan đi, những xác chết đã nằm la liệt khắp nơi.

Có thể nói, nếu không có sự hy sinh của hàng nghìn người đó, Hubea có lẽ đã bị phá hủy hoàn toàn. Lúc bấy giờ, chính quyền còn yếu ớt, các quan chức địa phương quản lý lỏng lẻo, thậm chí nhiều người chỉ biết sợ hãi và không tuân theo mệ

Sau sự việc, chính Thái Sư Chu đã trực tiếp dâng sớ lên Hoàng thượng, và Hồ Đình đã nhận được lời khen ngợi từ Ngài, ngay lập tức được bổ nhiệm vào vị trí Chỉ huy đồng tri phẩm ba. Sau sáu năm giữ chức vụ này, vào năm thứ mười của triều đại Hưng Hoa, ông được thăng chức lên thành Đô chỉ huy sứ, và đến nay đã là năm thứ chín.

Khi nhắc đến Hồ Đình, ngay cả Thái Sư Chu cũng luôn đầy lòng ngưỡng mộ và quan tâm đối với ông. Năm ngoái, khi Mân Triệu bị bãi nhiệm, Thái Sư Chu thậm chí còn muốn thăng chức cho Hồ Đình, và Hoàng thượng cũng cho rằng ông ta là người đáng tin cậy, nhưng Hồ Đình đã từ chối.

“Tại sao ông ấy lại từ chối?”

Chức vụ Cửu môn đề đốc và Tổng đốc thuộc cùng một hạng bậc, là những quan chức cấp cao hạng hai, có trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Hoàng gia và toàn bộ kinh thành. Rất nhiều người mong muốn được giữ chức vụ này.

“Ông ấy đã thành thật nói với thầy rằng mình không thể đảm nhận công việc ở kinh đô, hơn nữa quê hương ông ấy ở Hồ Bắc, và ông ấy muốn dành cả đời để bảo vệ mảnh đất mà mình sinh ra,” Thái Sư Chu từng bàn bạc về chuyện này với ông ấy, và điều đó in sâu trong trí nhớ của Thái Sư Chu. Chính vì Hồ Đình đã từ chối, nên Thái Sư Chu cùng với các đồng nghiệp của mình không còn can thiệp gì nữa vào việc ai sẽ được thăng chức, mà để Hoàng thượng quyết định.

“Thực ra, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý,” Yè Diệu Quang đồng ý. Trong suốt nhiều năm ở Hồ Quảng, tất cả các tướng lĩnh dưới quyền ông đều do chính ông đào tạo. Nếu đột nhiên họ phải được điều động đến kinh đô, không chỉ người dân ở kinh đô có thể không tin tưởng họ, mà chính ông cũng khó có thể rời bỏ họ. Hơn nữa, tình cảm nhớ quê hương của con người xưa thường rất sâu đậm.

“Diệu Quang, em chưa bao giờ hoài nghi rằng ông ấy, giống như vị huyện lệnh trong suốt chín năm đó, cũng không muốn rời bỏ nơi mình sống phải không?” Ôn Đình Trạm hỏi.

“Ừm…” Ôn Đình Trạm chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, thì Ôn Đình Trạm đã đặt ra câu hỏi đó, và Yè Diệu Quang bắt đầu suy nghĩ: Tại sao phản ứng của mình lại khác với khi nghe nói về vị huyện lệnh kia? Lý do là bởi vì vị huyện lệnh chỉ là một quan chức nhỏ bé, trong khi Đô chỉ huy sứ đã là quan cấp ba, nắm giữ quyền lực quân sự, sống tự do và thoải mái, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ph

“Có bao giờ em hỏi Guo Jianting xem Hồ Đình này là người như thế nào không?” Guo Jianting là Tổng đốc trực lệ, có thể coi là cấp trên trực tiếp của Hồ Đình, vì vậy việc gặp gỡ ông ta là điều không thể tránh khỏi.

“Guo Jianting đã trả lời tôi bằng hai từ.” Ôn Đình Trạm giơ lên hai ngón tay, “Nghĩa và Thẳng.”

“‘Nghĩa’ có nghĩa là sáng suốt và có chí khí, còn ‘Thẳng’ là trung thực và không khuất phục trước áp lực.”

Nghe vậy, Yêu Diệu Quang liền nói: “Với quá nhiều người như vậy, không thể nào tất cả đều nhìn lầm được. Tôi nghĩ Hồ Đình này chắc chắn không có vấn đề gì.”

Yêu Diệu Quang rất tin vào khả năng đoán mệnh của mình; nếu không thể nhận ra điều gì đó, thì chắc chắn cũng không thể nhìn nhầm được.

“Ừm, có lẽ tôi quá nghi ngờ rồi.” Ôn Đình Trạm cũng gật đầu. Nếu ngay cả Yêu Diệu Quang cũng nói rằng Hồ Đình là một người chân thành và tử tế, thì chắc chắn không thể có sai lầm được.

Hơn nữa, bản thân cô ấy cũng không chắc chắn lắm về những nghi ngờ của mình.