“Đơn Cửu Từ đâu phải là kẻ không biết nghe lời. Từ khi còn ở Ứng Thiên Phủ, hắn đã phải chịu không biết bao thiệt thòi dưới tay tôi. Lần này, hắn đã dốc toàn lực vào cuộc. Nếu việc đó quá dễ dàng để nhận ra, thì hắn đâu còn là Đơn Cửu Từ nữa.” Ôn Đình Trạm cười nhẹ.

Đây là lần đầu tiên Yế Tây Quang nhìn thấy ánh mắt thận trọng trong đôi mắt của Ôn Đình Trạm – người luôn điều khiển mọi việc từ sau lưng màn che. Cô hiểu rằng lần này, Đơn Cửu Từ thật sự không hề dễ đối phó; thậm chí đến giờ họ vẫn chưa hiểu rõ được ý đồ thực sự của hắn là gì.

Cô không tiếp tục hỏi Ôn Đình Trạm về vấn đề này nữa. Điều bất ngờ là, dù thông thường chỉ cần Ôn Đình Trạm về muộn một chút, cô cũng sẽ lo lắng; nhưng trước tình huống này, cô lại cực kỳ bình tĩnh, không hề hoảng sợ chút nào. Chỉ vào khoảnh khắc đó, cô mới nhận ra rằng, so với những âm mưu và sóng gió khổng lồ, điều khiến cô sợ hãi hơn cả là không thể nhìn thấy anh ấy. Chỉ cần có thể nhìn thấy anh ấy mọi lúc mọi nơi, dù có chuyện gì xảy ra, cô cũng cảm thấy như không có gì quan trọng cả.

Vào buổi tối, vị tổng đốc mới được bổ nhiệm và vị chỉ huy quân đội của Huguang đã đích thân đến gặp Ôn Đình Trạm, xin lỗi về sự sơ suất liên quan đến cửa thành hôm nay.

“Hai vị quý nhân quá lịch sự rồi. Thực sự là lòng tốt, Ôn Mỗ xin chân thành cảm ơn.” Ôn Đình Trạm nói một cách điềm tĩnh.

Vị chỉ huy quân đội này đã gần năm mươi tuổi, nhưng vẫn trông rất khỏe mạnh; ông ta cũng để ria mép và họ của ông ta cũng là Hồ, tên là Hồ Đình.

Hồ Đình cúi chào Ôn Đình Trạm và nói: “Hôm nay trong doanh trại xảy ra một sự cố lớn. Không hiểu tại sao, hơn một trăm binh sĩ đột nhiên bị nôn mửa và tiêu chảy, vì vậy tôi mới phải đích thân đến doanh trại và mới trở về được.”

Vị hầu tước rộng lượng và đại độ, ông Hồ Đình sẽ ghi nhớ điều này trong lòng. Vị hầu tước cứ yên tâm điều tra vụ mất thuế đi, ông Hồ Đình chắc chắn sẽ hợp tác hết sức. Nếu vị hầu tước cần người giúp đỡ, ông Hồ Đình cũng sẽ không từ chối đâu.”

Lời nói của ông ta thật sự rất hào phóng và dũng cảm. Ban đầu, Yêu Diệu Quang còn nghĩ rằng Hồ Đình cũng chẳng phải là người tốt đâu, nhưng sau khi nghe ông ta nói, Yêu Diệu Quang không khỏi nhìn vào khuôn mặt trung thực và đầy oai phong của ông ta, và thấy rằng ông ta quả thực là một người trung thành và có lương tâm, chứ không phải là kẻ giấu dối bên trong.

“Vì ông Hồ đã đề cập đến vụ mất thuế này, ông Hồ có thể kể chi tiết hơn được không?” Ôn Đình Trạm nói và gợi ý, “May mắn thay, ông Hạo cũng có mặt ở đây. Cả hai ông đều giữ những chức vụ quan trọng, và quân doanh cũng đang có những việc quan trọng cần giải quyết. Ông Hạo vừa mới nhậm chức, hiếm khi có dịp gặp nhau như thế này. Thà cùng nhau thảo luận ngay bây giờ còn hơn, để tránh lãng phí thêm thời gian của các ông.”

Vị tổng đốc Huguang tên là Hạo, chỉ có một chữ “Nhân” trong tên.

“Vị hầu tước, thực ra chuyện này có vẻ khá kỳ lạ.” Hồ Đình nói với vẻ rất bối rối khi nhắc đến sự việc này, “Ban đầu, tôi đã kiểm kê số thuế này trước mặt ông Lưu và ghi chép lại thành văn bản cho ông ấy. Kể từ khi thuế được giao vào tay tôi, tôi không hề trì hoãn việc vận chuyển chúng đến kinh đô. Tuy nhiên, ngay trước khi thuế rời khỏi địa phận Huguang, chúng đã bị ai đó chặn lại. Tôi đã giữ chức vụ tổng đốc Huguang suốt nhiều năm, và đã nhiều lần vận chuyển thuế đi các nơi. Những con đường mà thuế đi qua, tôi đều biết rõ tình hình ở đó. Những người cần được đe dọa, tôi đều đã đe dọa họ; những người cần được liên lạc, tôi cũng đã liên lạc với họ. Chưa bao giờ xảy ra chuyện như thế này cả… Sợ vị hầu tước cười nhạo, nhưng khi tin này đến tai tôi, tôi còn tưởng là những người dưới quyền tôi đã làm sai lầm.”

“Nếu vậy, tại sao ông Hồ lại gửi báo cáo lên Hoàng đế, và trong báo cáo đó, có vẻ như ông đang trực tiếp cáo buộc cựu tổng đốc Lưu là người gây ra chuyện này?” Ôn Đình Trạm hỏi.

“Vị hầu tước có lẽ chưa biết… Tôi đã tự mình đi thu hồi số thuế đó, nhưng những gì tôi thu hồi được chỉ là những thùng đá… Những thùng đó không hề bị hỏng gì cả,

Những đồng bạc thuế đã được niêm phong rõ ràng, chứng tỏ bên trong đó chính là tiền thuế. Tất cả những đồng bạc này đều có dấu ấn của chính quyền; loại bạc như vậy không thể sử dụng thông thường được, trừ khi được buôn bán trái phép tới những nơi có thể đúc lại thành các khối bạc mới. Nhưng tất cả các nơi đúc bạc đều thuộc sự kiểm soát của triều đình, và số người dân có kỹ năng này ở ngoài xã hội rất ít; việc chiếm giữ một số tiền lớn như vậy cũng không hề dễ dàng. Bất kỳ tên cướp nào có chút hiểu biết cũng sẽ không dám đánh cắp những đồng bạc thuế này.

“Chỉ dựa vào điều này thôi, ông Hồ đã đặt nghi vấn vào ông Liù?” Ôn Đình Trạm hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tất nhiên, không chỉ vì điều đó.” Hồ Đình tiếp tục giải thích, “Xin thưa ngài, số tiền thuế này bị đánh cắp trong lãnh thổ Huguang. Tôi, người có bộ râu này, không dám nói đến những nơi khác, nhưng ở Huguang thực sự rất ít người có thể vượt qua được tôi để thực hiện hành động đó. Ngay sau khi số tiền thuế bị mất, tôi đã ra lệnh cho binh lính canh gác các thành phố kiểm tra chặt chẽ. Thế nhưng, dù đã tìm kiếm kỹ lưỡng, vẫn không tìm thấy một khối bạc nào cả. Số tiền lớn như vậy, chỉ riêng việc vận chuyển đã cần đến hàng chục người mới có thể mang được. Tôi không tin rằng nhiều người như vậy có thể vượt qua những con đường hiểm trở, đầy thú dữ để mang theo số tiền đó… Nhưng suốt một tháng trời, vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Người duy nhất từng rời khỏi thành phố mà không bị kiểm tra chính là ông Liù – ông ấy trở về nhà để tang gia. Với gia đình đông người, và vì ông ấy từng là quan chức cai trị Huguang, những người canh gác thành phố cũng chỉ làm theo lệ thôi, không dám làm phiền ông ấy. Vì vậy, nếu ông Liù thực sự muốn đưa số tiền đó đi, chắc chắn ông ấy có cách làm. Còn động cơ của ông ấy thì sao nhỉ? Tôi không nghĩ ông Liù có động cơ để làm điều đó.”

“Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của ông Hồ mà thôi.” Ôn Đình Trạm suy nghĩ một lúc rồi mới nói, “Ông Hồ và ông Hào còn có bất kỳ manh mối nào khác không?”

“Người đã bắt cóc số tiền thuế này rất giỏi võ nghệ, chắc chắn không phải là những tên cướp bình thường, mà là những người được huấn luyện đặc biệt.” Hồ Đình nói thêm.

Lần đầu tiên, Hào Nhân cũng lên tiếng: “Ngài và ông Hồ có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng số tiền thuế này vẫn chưa rời khỏi lã

Hai người đương nhiên là đứng dậy để chào tạm biệt; Ôn Đình Trạm đã tự mình tiễn họ ra cửa. Khi Ôn Đình Trạm trở lại, Yế Tây Quang liền hỏi: “Anh nghĩ số thuế bạc đó vẫn còn ở Hồ Quảng không?”

“Không còn nữa.” Ôn Đình Trạm nói một cách chắc chắn.

“Vậy nó đi đâu rồi?” Yế Tây Quang vội vàng hỏi tiếp, “Chẳng lẽ Lưu Cư Minh thực sự dám làm điều đó sao? Dám tự mình chiếm đoạt số tiền đó à?”

“Dù Lưu Cư Minh có ý định như vậy, nhưng anh ta không đủ can đảm để thực hiện. Nếu không, anh ta đã không liên tục phụ thuộc vào cựu Thượng thư Niết… Nếu anh ta có chút can đảm, khi gia đình Niết nhiều lần bỏ rơi anh ta, anh ta đã sớm rời khỏi gia đình đó và không đến nỗi này.” Ôn Đình Trạm thực sự không coi trọng Lưu Cư Minh chút nào.

“Nếu không phải họ, vậy ai mới có khả năng vận chuyển một số tiền lớn như vậy, vượt qua hàng loạt rào cản mà không để lại dấu vết gì?” Yế Tây Quang nghĩ rằng trừ những người tu luyện, người thường thật sự rất khó có thể làm được điều đó… Nhưng cô tin chắc rằng ngay cả những kẻ tu luyện xấu xa cũng không dám dính líu đến những chuyện như vậy.

“Ngày mai là ngày thứ nhất trong tuần nghỉ… Mọi người hãy bình chọn cho bài viết của mình nhé! Ngày mai sẽ có ít nhất 16.000 từ được cập nhật.”