Không, không phải như vậy… Người thanh niên thông minh và tài ba đó, người đã tự mình, không cần sự giúp đỡ của ai, trong tuổi đôi mươi đã leo lên được vị trí cao quý, anh ta có vô số cách để khiến gia tộc Liễu trở nên nhỏ bé và vô nghĩa…

Nhưng anh ta chưa bao giờ làm điều đó…

“Có lẽ anh ta không bao giờ coi tôi là ông ngoại, nhưng anh ta luôn xem tôi như cha của mẹ mình.” Ánh mắt của Liễu Cư Yến lấp lánh niềm cười và sự an ủi, “Chúng ta không nên giam cầm anh ta… Vì chúng ta không thể thoát khỏi gia tộc Liễu, vì chúng ta sinh ra trong gia tộc này, thì hãy trả lại cho gia tộc Liễu tất cả những gì họ đã cho chúng ta, để đền đáp ân huệ của cái họ này.” Nói xong, Liễu Cư Yến lại rút ra một bản kiến nghị, “Cha đã già rồi… Trong thời gian tang lễ cho ông nội con, cha đã viết xong lá đơn từ chức, vài ngày nữa sẽ nộp lên Hoàng đế.”

Liu Hợp Triều nhận lấy bản kiến nghị và đọc từng dòng trên đó; đôi mắt anh ta dần đỏ lên. Cha anh có những hoài bão lớn lao, nhưng quan điểm chính trị và sự coi trọng công lý của cha đã đối lập với ông nội… Ông nội biết rõ rằng phần lớn các thành viên trong gia tộc Liễu đều không trong sạch, và ông lo sợ rằng một ngày nào đó, gia tộc mà cha anh đã vun đắp bấy lâu sẽ bị đứa con quá cứng đầu này làm sụp đổ… Vì vậy, ông nội luôn áp đặt cha anh.

Nếu không phải vì ông nội quá coi trọng danh tiếng và sự hào nhoáng, sẵn lòng hỗ trợ cha anh hết sức mình… Không, thực ra chỉ cần ông nội không áp đặt hay cản trở cha anh một chút thôi, liệu cha anh có phải đến tuổi năm mươi mà vẫn không thể thăng chức lên cấp ba không?

Cuối cùng, ông nội cũng qua đời… Không thể dùng đạo hiếu hay bất kỳ cách nào khác để áp đặt họ nữa… Gia đình sắp bị chia tay… Nhưng vào lúc này, cha anh lại chọn cách ủng hộ Ôn Đình Trạm.

“Cha ơi… Có lẽ, có lẽ không đến nỗi này…” Liu Hợp Triều nghĩ đến việc mình vội vàng đến đây và đã thiếu tôn trọng cha mình lúc nãy, lòng anh đau đớn vô cùng… Nhất là khi nhìn thấy mái tóc bạc của cha mình…

“Phải làm như vậy thôi… mới có thể bảo vệ được gia đình chúng ta.” Liễu Cư Yến đứng dậy, vỗ nhẹ vai con trai mình… Từ nhỏ, ông chưa bao giờ cố tình nuôi dưỡng đứa con tài năng này… Sợ rằng nó sẽ quá cao vọng, giống như ông… nhưng lại không thể bay lên được, thậm chí còn bị gãy cánh, phải chịu đựng nhiều đau khổ… Vì vậy, tầm nhìn của ông không đủ xa tr

Nhờ vào lời chỉ bảo của cha mình, Liễu Hợp Triều lập tức hiểu ra: “Hoàng thượng muốn trọng dụng cháu Trần.”

Người già kia muốn hãm hại cháu Trần, cố tình nói rằng cháu là người về nhà vợ, chỉ để buộc cháu phải gắn bó với gia đình Liễu và bắt cháu phải thực hiện nghĩa vụ tang lễ cho ông ta; nếu là cụ ngoại thì không cần phải làm điều đó.

Nhưng người già kia lại không hiểu rằng Hoàng thượng thực sự rất coi trọng cháu Trần. Nếu lúc này ông ta kéo cháu Trần vào chuyện này, may mắn thay là việc đó được giữ bí mật; nếu bị phanh phui, có lẽ cả gia đình Liễu sẽ mất đi sự ủng hộ của Hoàng thượng vì đã làm xáo trộn kế hoạch của Ngài. Vì vậy, hành động của người già kia thực chất là tự chuốc họa vào thân.

“Đó là một lý do.” Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông anh đào đang nở rộ, đỏ thắm trong gió, ánh sáng ấm áp ấy không thể làm ấm lòng người, và tiếp tục nói: “Lý do quan trọng nhất khiến Hoàng thượng đặc biệt coi trọng Tướng Quân Minh Tuệ, chắc chắn là bởi vì ông ấy có năng lực xuất chúng và làm việc rất đáp ứng mong đợi của Hoàng thượng. Ngoài ra, Tướng Quân Minh Tuệ sinh ra trong gia đình nghèo khó, ông ấy chưa bao giờ kết hôn với người con gái của các gia đình quyền quý; ông ấy là một người trong sạch. Khi Hoàng thượng lên ngôi, Ngài đã từng chịu thiệt thòi từ các gia đình quyền lực, và Ngài cực kỳ ghét bỏ những mối quan hệ phức tạp giữa các gia đình ấy. Chính vì vậy, Hoàng thượng đã từ bỏ những người có công lao, và cho Thái tử Thuần kết hôn với một người con gái thuộc tầng lớp trung lưu; ngay cả phi tần của Ngài cũng là công chúa Lưu Cầu, người đã bị cắt đứt mọi mối liên hệ gia tộc.”

Hoàng thượng không muốn người kế vị mình lại đi theo con đường tương tự. Nếu Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】 có liên quan đến gia đình Liễu – một gia đình có quan hệ rộng lớn – thì những mối quan hệ gia tộc không thể cắt đứt đó sẽ làm giảm sút niềm tin và sự trọng dụng mà Hoàng thượng dành cho Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】.

“Chắc hẳn ông nội cũng nhận ra điều này…” Liễu Hợp Triều thốt lên với vẻ lo lắng, người già kia không muốn cháu Trần leo cao quá mức, nên mới cố tình kéo cháu Trần vào chuyện này!

Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 gật đầu. Anh ta có thể đứng ngang hàng với Liễu Cư Mẫn dù phải đối mặt với sự áp bức từ phía ông già Liễu, điều đó chứng tỏ tầm nhìn và sự tính toán của anh ta sâu sắc hơn nhiều so với ông già Liễu: “Chắc chắn Hoàng thượng chưa thông báo câu trả lời của cha cho T

Bốn chữ cuối cùng, Liễu Hợp Triều rốt cuộc cũng không nói ra được.

“Sấm sét mưa gió đều là ân huệ của bệ hạ, kẻ hèn này dù phải chết hàng trăm lần cũng không hối tiếc.” Liễu Cư Yến cười nhẹ, “Bệ hạ phong ông ta làm Hầu tước Minh Duệ, chính là muốn ông ta trở thành cánh tay phải trái hỗ trợ Thái tử Trường Tôn, để Thái tử Trường Tôn trở thành một vị minh quân.”

“Duệ”, đó là tên của Vương Chún.

Liễu Hợp Triều nhìn người cha mình; ông trông lại giống như ngày xưa, thông minh và toàn năng như vậy… Đã bao nhiêu năm rồi anh không thấy cha mình như vậy; anh từng nghĩ rằng trí tuệ của cha đã bị ông nội mình làm mất đi hết rồi.

“Cha ơi, Chân ca có biết không?”

“Biết cái gì?” Liễu Cư Yến cười và lắc đầu, “Biết hay không thì sao? Sự quan tâm của chúng ta đối với cậu ấy chẳng có ý nghĩa gì cả. Ngày xưa ở Ứng Thiên Phủ, cha đã nhận ra rằng cậu ấy là một người lạnh lùng. Khi cậu ấy gặp khó khăn, chúng ta không hề quan tâm; khi cậu ấy giàu có, chúng ta cũng không có quyền đối xử tốt với cậu ấy. Hơn nữa, việc cha làm như vậy không phải vì cậu ấy, mà là vì cha nợ em gái con…” Nói đến con gái đã mất, ánh mắt Liễu Cư Yến lấp lánh nỗi đau, “Ngày xưa, cha yếu đuối, chỉ có thể bảo vệ các con trai, nhưng lại bỏ rơi cô ấy. Bây giờ, điều duy nhất cha có thể làm cho cô ấy, chính là không dám chiếm dụng tình cảm của cô ấy nữa, và không dám can thiệp vào con trai cô ấy nữa.”

Một người đàn ông cao lớn như Liễu Hợp Triều, sau khi nghe xong lời cha mình, nước mắt không thể kiềm chế được mà rơi xuống… Anh chưa bao giờ ghét bản thân mình đến thế; tại sao mình lại sinh ra trong gia đình Liễu như vậy… Anh cũng chưa bao giờ ghét bản thân mình đến thế, ghét bản thân mình vì sao lại yếu đuối đến thế!

“Con hãy nhớ, từ nay về sau, chúng ta là chúng ta, Hầu tước Minh Duệ là Hầu tước Minh Duệ… Chúng ta chỉ là những người xa lạ mà thôi…” Giọng nói của Liễu Cư Yến trầm ngâm khi anh nói ra những lời đó, rồi nhắm mắt lại, “Dù trước mặt mọi người hay sau lưng họ, đều không được gọi tên ông ta nữa… Khi gặp lại nhau sau này, hãy nhớ đến sự khác biệt về địa vị… Ông ta là một vị Hầu tước.”

“Vâng, con hiểu rồi.” Liễu Hợp Triều hít một hơi thật sâu.

Nếu họ yếu đuối đến thế, nếu sự quan tâm của họ chỉ là gánh nặng, nếu mối quan hệ huyết thống giữa họ và cậu ấy không quan trọng chút nào… Thì th