Dù Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 đã báo cáo với Hoàng thượng rằng mình không trực tiếp thừa nhận điều đó, nhưng thực chất là đã một cách khéo léo xác nhận lời nói của Liễu Thị Nhẫn. Hoàng đế Hưng Hoa vẫn không nói gì với Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】, cũng không hề ám chỉ ông ta quay trở về để tham gia tang lễ cho Liễu Thị Nhẫn. Có lẽ Liễu Thị Nhẫn còn không hề biết rằng, chính cái chết của mình đã tạo ra một cơn bão lớn, nhưng lại hoàn toàn không gây ra bất kỳ sóng gió nào trong cuộc sống của Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】.

Bây giờ, Nghệ Diệu Quang đã hoàn toàn cảm thấy ghét bỏ gia đình Liễu. Khi cô ấy đến Ứng Thiên Phủ, thực ra cô ấy không hề có cảm xúc gì đặc biệt đối với Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】, nhưng giờ đây, sự thiện cảm của cô ấy dành cho vợ chồng Liễu Hợp Triều cũng đã giảm sút đáng kể. Điều cô ấy ghét nhất chính là việc phải trút giận lên người khác, nhưng khi điều đó liên quan đến những người mà cô ấy quan tâm nhất, cô mới nhận ra rằng cảm xúc có thể vượt qua lý trí.

Cô ấy không thể hiểu nổi, tại sao trong lúc Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】 đang ở đỉnh cao quyền lực như hiện nay, và Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 cũng không phải là người ngốc nghếch, thì lại chọn lúc này này để hãm hại Ôn Đình Trạm【Ân Đình Trạm】. Không chỉ Nghệ Diệu Quang không hiểu được, ngay cả Liễu Hợp Triều – người con trai cả của Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 – cũng không thể hiểu nổi. Khi Liễu Hợp Triều biết được chuyện này, ông ta thậm chí còn tức giận đến mức bỏ xuống công việc đang làm, và lập tức lên đường về Giang Tô vào ban đêm.

Ba năm trước, Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 đã được điều đến Giang Tô, giữ chức vụ Giám thị Học chính của tỉnh này.

Khi Liễu Cư Yến【Lưu Cư Yến】 đang xem xét các đề thi cuối năm từ các học viện trên khắp Giang Tô, ông ta nhìn thấy con trai mình xông vào phòng một cách hung hăng, đẩy hết tất cả người hầu ra ngoài, và lập tức cau mày. Ông ta im lặng gửi một ánh mắt cho người tin cậy của mình, yêu cầu anh ta đưa tất cả mọi người ra ngoài.

Khi cửa phòng đóng lại, Liễu Hợp Triều lập tức hỏi: “Cha ơi, tại sao cha lại vu oan em gái mình như vậy? Tại sao đến lúc này cha vẫn cứ bảo vệ gia đình Liễu? Suốt những năm qua, gia đình Liễu đã mang lại cho cha điều gì? Cha hãy nhìn xem, đến bây giờ cha vẫn chỉ là một quan chức cấp ba, từ vị trí quyền lực lớn ở Ứng Thiên Phủ, giờ lại trở thành Giám thị Học chính của Giang Tô… Có vẻ

“Dám phạm thượng.” Liễu Cư Yến ném chiếc bút xuống đất, anh nhìn Lý Hợp Triều với ánh mắt cảnh báo.

“Không, con đã sai rồi.” Lý Hợp Triều bỗng nhiên cười chế giễu, “Ngay sau này, cha sẽ không thể tiếp tục giữ chức vụ Đốc học chính nữa; khi ông nội qua đời, cha phải tuần tang ba năm, con cũng phải tuần tang một năm… Cha đang lo liệu việc giao trách nhiệm cho người kế nhiệm mà thôi. Ông nội chúng ta thật tệ, khi còn sống đã kìm hãm chúng ta, không cho phép chúng ta nổi bật; khi ông ấy mất đi, không chỉ gia đình chúng ta gặp khó khăn, mà họ còn muốn kéo cả Hoàng tước Minh Duệ vào chuyện này nữa… Ha ha…”

“Lý Hợp Triều, đừng quên rằng con mang họ Lý!” Liễu Cư Yến lạnh lùng nhắc nhở.

“Đúng, con mang họ Lý… Nhưng cha ơi, cha có biết con ghét cái họ Lý này đến mức nào không! Từ nhỏ, mỗi khi con có chút thành tích hơn các anh em trong nhà, cha lại dùng những cách khác nhau để áp đặt con… Ban đầu con không hiểu, không chịu đựng được, nhưng càng cố gắng hơn, con lại càng nhận được sự lạnh lùng từ cha… Con đã từng nghĩ rằng cha có lẽ là đứa trẻ được nhận nuôi, và anh cả mới là người thực sự thuộc về gia đình Lý! Họ đã dùng chuyện của em gái con để áp đặt cha, khiến cha sẵn lòng nhường chỗ cho anh cả… Bây giờ, con thậm chí nghi ngờ rằng việc em gái con bị cướp bắt cũng là do họ dàn dựng! Với một gia đình như thế này, cha vẫn tiếp tục nhẫn nhục, dung túng và bảo vệ họ!”

Lý Hợp Triều nói ra những lời đó, trong mắt anh tràn đầy sự không hiểu và thất vọng: “Cha không phải là cha của con… Con nhớ khi còn nhỏ, ai dám bắt nạt anh chị em chúng con, cha luôn sẵn sàng bảo vệ chúng con… Chẳng bao giờ như bây giờ, buộc chúng con phải nhẫn nhục mãi! Hãy nói cho con biết, lý do gì đã khiến cha trở nên nhút nhát đến thế!”

“Con không cần phải biết.” Liễu Cư Yến lạnh lùng đáp.

“Lại là câu nói đó… Con thực sự chán ngấy rồi… Cha nói rằng chúng con mang họ Lý, là vì chúng con nợ gia đình Lý… Con chấp nhận điều đó… Ai bắt con phải sinh ra trong một gia đình tồi tệ như thế này chứ? Còn anh Tranh thì sao? Anh ấy không mang họ Lý… Anh ấy nợ gia đình Lý cái gì mà phải bị các người dùng những thủ đoạn xấu xa như vậy để hãm hại?”

“Không ai có thể hãm hại được anh ấy.” Liễu Cư Yến tựa vào ghế, vừa nói vừa xoa trán mệt mỏi, “Hợp Triều à, điều duy nhất chúng ta có thể làm cho anh ấy là cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ máu mủ đó…”

Đôi đồng tử của Liễu Hợp Triều hơi co lại, môi anh run rẩy: “Ngài nói gì vậy…?”

“Nếu ngươi thực sự căm ghét gia tộc Liễu đến thế, thì hãy để nó diệt vong trong tay người có khả năng tiêu diệt nó.” Liễu Cư Yến bỗng mở mắt ra, “Cả cha lẫn con đều không có đủ can đảm và khả năng để phá hủy nó. Chúng ta là người nhà Liễu; nếu chúng ta bị buộc tội phản bội tổ tiên, liệu con đã từng nghĩ xem con cháu chúng ta sẽ phải sống trong hoàn cảnh như thế nào không? Hay là chúng ta sẽ kéo họ theo vào vòng diệt vong cùng cả gia tộc?”

Diệt vong cùng nhau…

Liễu Hợp Triều nghĩ đến cô con gái mới sinh của mình năm ngoái; làm cha, ông có quyền gì để tước đi mạng sống của con bé chứ? Nhưng nếu chính ông là người phá hủy cả gia tộc Liễu, con gái ông chắc chắn sẽ phải lớn lên dưới ánh mắt kỳ thị của mọi người. Những người đó sẽ không hiểu được nỗi đau và sự cam khổ đằng sau hành động của họ, mà chỉ cho rằng họ là những kẻ vô ơn, không biết trân trọng gì cả…

“Cha…” Dường như, vào khoảnh khắc này, Liễu Hợp Triều đã hiểu được nỗi khó xử của cha mình.

“Con đang đánh giá thấp Quý Tử Minh Duệ quá. Khi ông ấy trực tiếp yêu cầu bệ hạ hỏi cha về chuyện em gái con, điều đó có nghĩa là dù cha trả lời bệ hạ thế nào, cũng không ảnh hưởng gì đến ông ấy cả.” Ánh mắt Liễu Cư Yến lóe lên vẻ ngưỡng mộ, “Khi nhận được lệnh hỏi từ bệ hạ, cha đã tự hỏi tại sao ông ấy lại giao quyết định này cho mình… Mất một thời gian dài cha mới hiểu ra rằng, ông ấy đang thử thách cha.”

“Thử thách cha?” Liễu Hợp Triều không hiểu.

Liễu Cư Yến quay người lại, lấy ra vài lá thư đã mở từ ngăn bí mật và đưa cho Liễu Hợp Triều.

Sau khi mở ra, Liễu Hợp Triều không khỏi tròn mắt: Đây là những thông tin mà cha ông đã thu thập suốt nhiều năm về Ôn Đình Trạm, đặc biệt là về gia tộc Đậu ở Bảo Định Phủ và gia tộc Nhiếp ở kinh đô. Sau khi đọc xong, đôi tay ông run rẩy: “Tất cả những điều này đều do Anh Trai Chánh làm…”

Mặc dù những thông tin này đều mang tính suy đoán và không có bằng chứng chắc chắn, nhưng sau khi đọc xong, Liễu Hợp Triều cảm thấy như thể không cần bằng chứng nào nữa cả.

“Gia tộc Đậu, từng nắm quyền lực lớn ở Hồ Quảng, giờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; gia tộc Nhiếp, với một vị Thượng Thư Lệnh và một Hoàng Thái Hậu, giờ đây giống như chuột chạy trố