Gia đình Nie có thể chính thức thừa nhận danh tính của Tịch Điệp không? Một người phụ nữ từng sống trong lầu mại dâm mà ai cũng biết, lại là con gái ruột của gia tộc Nie? Kể từ khi Quan Chủ Thư khuất, gia đình Nie đã sa sút nghiêm trọng; việc Nie Qidong hợp tác với gia tộc Nguyên cũng là bằng chứng rõ ràng. Vì nghĩ đến cái chết của Quan Chủ Thư, Hoàng đế đã nhượng bộ cho gia đình Nie một bước.

Bây giờ, toàn bộ gia đình Nie, kể cả Thái hậu, đều phải sống trong sự e dè và nể nang. Họ vẫn hy vọng rằng sau khi kỳ tang qua đi, với sự hỗ trợ của các mối quan hệ hôn nhân, họ sẽ có thể trở lại giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình. Trong số những người này, người có khả năng nhất chắc chắn là vợ của người con trai cả không phải con ruột. Vào lúc này, nếu biến vợ của người con trai cả thành vợ kế...

Bước đi này của Tịch Điệp thực sự rất tài tình. Bà ấy đã buộc cả gia đình Nie vào tình thế khó xử, trong khi bản thân mình thì ẩn náu trong nhà tù của Quan Chức Giám sát kinh thành. Ye Yaoguang không tin rằng Ôn Đình Trạm không đi tìm Triệu Hối để nhờ vả; hơn nữa, những sát thủ do gia đình Nie thuê cũng đã bị Ôn Đình Trạm phanh phui từ trước đó. Vì vậy, nếu gia đình Nie muốn loại bỏ Tịch Điệp một cách kín đáo, thì chỉ có một từ duy nhất để mô tả điều đó: khó!

“Tịch Điệp quả thật không hề có tình cảm gì dành cho Hà Định Viễn.” Khi Ôn Đình Trạm trở về, Ye Yaoguang không khỏi thở dài.

Dù Hà Định Viễn là con trai cả ruột của chú mình, nhưng với danh tính của Tịch Điệp, ngay cả khi gia đình Nie buộc phải đón cô ấy trở về, liệu có ai sẵn lòng cưới cô ấy làm vợ? Một người phụ nữ từng sống trong lầu mại dâm… Dù cô ấy có trong sạch hay không, trong mắt mọi người, cô ấy vẫn không tịnh sạch. Nếu cưới cô ấy, người đó sẽ phải chịu đựng vô số lời đồn đại và ác ý.

“Có lẽ đây chính là bài kiểm tra mà Tịch Điệp đặt ra cho Hà Định Viễn.” Ôn Đình Trạm chỉ vào chữ Tuyên Khai Dương, nắm tay cậu bé và dạy cậu ấy cách viết từ đó một cách hoàn hảo.

Dạ Diêu Quang cũng nghĩ rằng điều đó là đúng. Nếu Hà Định Viễn không thể chịu đựng được những lời đồn đại vô nghĩa này, thì tốt nhất là từ bỏ ngay từ đầu; như vậy họ vẫn có thể giữ lại một chút tình cảm và vẫn có thể gặp nhau sau này. Còn Tịch Điệp dù trở về nhà họ Nhiếp một cách kín đáo, nhưng ai đã gặp cô ấy đều biết danh tính của cô ấy; việc che giấu sự thật chỉ là tự lừa dối mình mà thôi. Nếu Hà Định Viễn có thể vượt qua được những lời đồn đại này, thì chắc chắn sau này sẽ không có điều gì khiến anh ta phụ lòng cô ấy cả.

  Mẹ của Tịch Điệp đã gặp phải người đàn ông xấu xa, nên mới rơi vào hoàn cảnh như vậy; cô ấy chắc chắn sẽ cẩn thận hơn trong việc lựa chọn người đàn ông của mình, và chỉ khi thực sự kiểm chứng được rằng người đó xứng đáng, cô ấy mới sẵn lòng tin tưởng và đối xử đặc biệt với anh ta. Nếu không, với tính cách như Tịch Điệp, cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ quan tâm đến những người đàn ông không xứng đáng.

  “Một người phụ nữ có gan dạ,” Dạ Diêu Quang ngợi khen, “Bây giờ sự việc đã phát triển đến mức nào rồi?”

  “Sự việc này liên quan đến con trai cả của gia đình họ Nhiếp; Hoàng đế đã đặc biệt sai Tòa án Đại Lý phối hợp với Triệu Hối để điều tra.” Ôn Đình Trạm vuốt đầu Tuyên Khai Dương; cậu bé này có thể tập trung trong môi trường có sự can thiệp của ông và Dạ Diêu Quang mà không bị phân tâm, điều đó khiến Ôn Đình Trạm rất mãn nguyện. “Gia đình họ Nhiếp luôn tuyên bố rằng Tịch Điệp là kẻ sát nhân.”

  “Tất nhiên, họ hy vọng Tịch Điệp thực sự là kẻ sát nhân; như vậy họ mới có thể che đậy những scandal trong gia đình và loại bỏ Tịch Điệp khỏi tầm mắt mọi người,” Dạ Diêu Quang cười lạnh, “Rốt cuộc Nhiếp Bình Tổ đã chết như thế nào?”

“Chính là bị Tịch Điệp sát hại.” Ôn Đình Trạm đứng dậy, đi vòng qua cái bàn và ngồi xuống bên cạnh Yế Tử Quang, “Chỉ là loại độc mà Nhiễm Bình Tổu bị cho uống thực chất do một tôi tớ của nhà Nhiễm pha chế. Tôi đã sắp xếp cho tên tôi tớ này một danh tính giả, đó là người từng được gia tộc Hạ Thị giúp đỡ.”

Yế Tử Quang lập tức hiểu ra kế hoạch của Ôn Đình Trạm. Vì là người từng được Hạ Thị ân cần, nên tên tôi tớ này luôn biết ơn ân huệ của họ, và vì thế mới luôn ở bên cạnh Nhiễm Bình Tổu, hy vọng có thể thu thập thông tin về Hạ Thị. Cuối cùng, anh ta cũng tìm được tin tức về Hạ Thị và biết rằng Tịch Điệp chính là con gái của Nhiễm Bình Tổu. Anh ta đã sốc khi phát hiện ra rằng Nhiễm Bình Tổu, vì không biết Tịch Điệp là con gái mình, đã nảy sinh ý đồ không chính đáng với cô ấy, và vì thế mới vội vàng cho Nhiễm Bình Tổu uống loại độc đó.

Thật là hợp lý quá! Tịch Điệp giờ đây sẽ trở thành một “con thỏ non vô tội” không hề hay biết gì về âm mưu trả thù của mình. Cô ấy sẽ nhận được sự thương cảm của mọi người… Trước đây, Yế Tử Quang còn đang suy nghĩ xem làm thế nào để vạch trần danh tính thật của cô ấy mà không bị nghi ngờ…

Hóa ra, còn có một tình tiết như thế này nữa.

“Vậy thân phận thật của người này là gì?” Yế Tử Quang ngừng việc đan len vì buồn chán, nhìn về phía Ôn Đình Trạm, “Người này chắc chắn có một thân phận đặc biệt. Anh ta phải có lý do chính đáng để tiếp cận nhà bếp, biết rõ thói quen sinh hoạt của Nhiễm Bình Tổu, có cơ hội hành động, và còn phải có sức thuyết phục nhất định… Chỉ có những người phục vụ trực tiếp bên cạnh Nhiễm Bình Tổu mới có khả năng làm điều đó… Nhưng tất cả những người đó đều là nô lệ trong nhà Nhiễm mà!”

Nô lệ chính là những người mà cuộc sống của cả gia đình họ đều nằm trong tay nhà Nhiễm; sự sống chết của họ đều do nhà Nhiễm quyết định… Rất ít nô lệ dám phản bội chủ nhân của mình.

“Đúng vậy, đó là một người sinh ra trong gia đình nô lệ.” Ôn Đình Trạm gật đầu, “Nhưng cả gia đình anh ta đều bị nhà Nhiễm giết chết vì đã từng phục vụ gia tộc Hạ Thị… Lúc đó, anh ta chỉ mới ba tuổi nên may mắn thoát chết… Mặc dù anh ta không nhớ gì, nhưng tôi có thể cho anh ta biết sự thật… Nếu muốn trả thù, anh ta chắc chắn phải trả giá.”

“Quả nhiên là quả báo.” Nẫy Diêu Quang cười chế nhạo, “Cuối cùng thì vẫn chỉ vì gia đình Nie đã tàn nhẫn loại bỏ họ Từ.”

“Luật nhân quả là có thật,” Ôn Đình Trạm gật đầu đồng ý.

“Chẳng phải ngươi từng nói rằng Tịch Điệp còn muốn kéo gia đình Khou vào cuộc này sao?” Nẫy Diêu Quang tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hãy đợi xem thôi.” Ôn Đình Trạm cười một cách bí ẩn, đôi mắt đen thẳm của ông ta trở nên sâu thẳm và u ám.

Nẫy Diêu Quang chỉ việc chờ đợi diễn biến tiếp theo. Quả nhiên, ngày hôm sau, quan Giang Châu Uý Triệu Hối đã phát hiện ra rằng Nie Bình Tổ đã chết vì ngộ độc. Theo dõi manh mối này, ngay ngày hôm sau, ông ta đã tìm ra gia đình Nie. Khi Triệu Hối dẫn người vào nhà Nie để điều tra, gia đình Nie đã có phản ứng không mấy hài lòng. Cuối cùng, Triệu Hối đã tìm thấy người do Ôn Đình Trạm sắp xếp trong nhà Nie. Khi người này bị đưa đến yamen, ban đầu họ còn cố chấp kháng cự, nhưng sau khi bị tra tấn dữ dội, họ đã phải thú nhận sự thật.

Tuy nhiên, lời khai của họ đã gây ra những sóng gió lớn trong lòng Triệu Hối. Ông ta không dám tiến hành phiên tòa vào ngày hôm sau. Sau khi thảo luận với Thượng Thẩm Sử, ông ta đã nhanh chóng gửi lời khai đó đến cung điện vào ban đêm. Người nhà Nie gần như chỉ kịp biết tin vào lúc hoàng đế đã nhận được thông tin. Họ lập tức gửi tin đến cung hậu.

Vì vậy, khi Hoàng đế Hưng Hoa vừa mới biết về hành động của Nie Bình Tổ và gia đình Nie, đang cân nhắc liệu có nên để Triệu Hối tiến hành phiên tòa công khai hay không, thì Thái hậu đã đến ngay lập tức.

Nghe tin triệu hồi, ánh mắt Hoàng đế Hưng Hoa trở nên nặng nề. Ông ta muốn xem gia đình Nie, bây giờ không còn có Chủ tịch Thư ký nữa, sẽ dùng cái gì để thuyết phục mình, để mình – một vị hoàng đế của cả đất nước – tiếp tục chịu đựng họ. Thực ra, nếu không phải vì Thái hậu đến kịp thời như vậy, có lẽ ông ta vẫn sẽ nghĩ đến gia đình Nie. Nhưng rất may, tin tức từ Thái hậu đến không chậm hơn ông ta là bao.

Cung hậu không được can thiệp vào chính trị… Có vẻ như người mẹ kế này đã quên mất điều đó.

“Thái hậu.” Hoàng đế Hưng Hoa tự mình đi đón Thái hậu vào cung điện bên trong.

“Đã muộn như vậy mà bệ hạ vẫn đang xử lý công việc triều chính… Bệ hạ không còn là người hai mươi năm trước nữa; phải chăm sóc sức khỏe của mình cho cẩn